与此同时，国教大堂。
夜色已深。
巨大的帝皇圣像耸立在大堂尽头，高达三十米，从黑暗的穹顶一直延伸到地面。那雕像雕刻的是帝皇端坐于黄金王座之上的姿态，面容悲悯，目光深邃，一只手抬起，像是在赐福，又像是在审判。常年燃烧的香烛在祂脚下投下巨大的阴影，那些阴影随着烛火微微晃动，让那张石雕的脸时而温和，时而严厉，时而——像是活了过来。
但今晚，那阴影晃动得比平时厉害。
不是因为烛火。
是因为那几个人。
大堂里只点了几个长明香和几盏油灯，光线昏暗得几乎看不清十步之外的东西。但这昏暗正好——正好勾勒出那几个在帝皇脚下疯狂的人影。
他们时而跪下，额头抵着冰冷的石板，嘴里念念有词；时而跳起来，挥舞着手臂，对着帝皇的雕像大声说着什么；时而凑在一起，头碰着头，用压得很低但掩饰不住兴奋的声音快速交谈；时而散开，各自在石板地上转圈，像是一群被关在笼子里太久终于放出来的猎犬。
其中一个——最胖的那个——此刻正跪在帝皇脚下，双手合十，眼睛闭着，嘴里飞快地念着什么。他念得太快了，快得根本听不清在念什么，只知道那是一串又一串的祷词，有些是标准的，有些是他自己临时编的，串在一起，颠三倒四，但虔诚得可怕。
另一个——瘦高的，长着一张苦行僧似的脸——在他旁边转圈。一圈，两圈，三圈，越转越快，嘴里也在念，但念的是驱魔词。那驱魔词是每个国教神职人员都学过的，但平时根本用不上，早就忘得差不多了。他现在正磕磕绊绊地往外挤，想一句是一句，顺序全乱了，但他不在乎。
第三个——年轻的，脸还圆着——蹲在角落里，两只手抱着头，肩膀一耸一耸的。不是哭。是在笑。憋不住的那种笑。他时不时抬起头，看看另外两个，然后又低下头，肩膀抖得更厉害了。
远处，大堂的角落里，几个仆从缩在阴影里，面面相觑。
他们从来没见过主教们这个样子。
那是大主教。那是辅理主教。那是书记主教。那是这个星球上国教的最高权力者们——平时他们走在街上，信徒们都要低头行礼；平时他们主持弥撒，声音缓慢而庄严，每一个字都像是从天上降下来的神谕。
现在他们在帝皇圣像脚下发疯。
没有一个仆从敢上去劝。
不是因为不敢——是因为他们自己也在兴奋。
那个从值夜主教案头开始的夜晚，现在已经完全失控了。
最初只是一封信。
万灵的那封求援信，被送到值夜的主教案头时，那个主教正歪着头打瞌睡，身上盖着一条薄毯，嘴角还有一点口水。他迷迷糊糊地接过信，看了一眼，然后——
被子飞了。
他跳起来，光着脚在石板地上转了三圈，然后对着门口大喊：
“不限任何方式！把那几个辜负神皇信任在家睡觉的懒鬼给我叫过来！立刻！马上！”
那天晚上，三个主教的家门被疯狂地敲响。有一个是被从床上直接拖起来的，睡衣都没来得及换；有一个正在洗澡，裹着浴巾就跑出来了；还有一个——最离谱的那个——是被从某个不该去的地方拽出来的，脸色青一阵白一阵，但看到那封信之后，脸色立刻变成了兴奋的潮红。
他们在大堂里碰头，对着那封信研究了整整一个小时。那封信写得很简单——前星界军军医，发现纳垢污染，请求支援——但每一个字都让他们心跳加速。
然后修女们的前线战报传来了。
大捷。
真的有大捷。
那些异端真的存在。那些纳垢信徒真的在搞仪式。她们真的烧了一大批，杀了一大批，甚至一个活口都没留。
那封信说的是真的。
那一刻，在帝皇脚下磕头的人从三个变成了五个。
又有两个主教半夜爬起来，狂奔着冲进大堂，连鞋都跑丢了一只。他们加入那个磕头的队伍，加入那个转圈的队伍，加入那个蹲在角落里发抖的队伍。
然后——书记员从前线回来了。
他带来了那个故事。
那个死亡守卫的故事。
那个在恐惧之眼躲了一万年的叛徒，在最后清醒的时刻，祈求帝皇的原谅。
那个前星界军军医，拔掉热熔炸弹的引线，给了那个叛徒最后的安宁。
那个叛徒临死前说的最后一句话——
“为了帝皇。”
大主教听完之后，沉默了整整十秒。
然后他扑通一声跪在地上，额头撞在石板上，发出咚的一声响。
那声音很响，响得远处那些仆从都抖了一下。
然后他开始哭。
不是悲伤的哭。是那种——兴奋到极致之后，不知道该做什么，只能哭的那种哭。
“一万年！”他喊，声音在空旷的大堂里回荡，“一万年！他在恐惧之眼躲了一万年！帝皇都没能让他回头！叛逃纳垢——七秒！七秒他就后悔了！”
他抬起头，看着帝皇的雕像，眼泪糊了满脸。
“七秒！帝皇！您的光芒连一万年的黑暗都能穿透！连纳垢的腐蚀都挡不住！七秒！只用了七秒！”
旁边那个瘦高的主教已经不在转圈了。他跪在地上，两只手撑着地，浑身发抖。
“那个叛徒最后说的是什么？”他问，声音抖得厉害，“说的是什么？！”
“‘为了帝皇’！”书记员又重复了一遍，他也被这气氛感染了，声音提高了一点，“他说的——‘为了帝皇’！”
“为了帝皇！”
那几个字像是某种开关。
大主教从地上跳起来。
“你们听见了吗？！”他对着其他几个主教喊，“一个叛徒！一个在恐惧之眼躲了一万年的叛徒！在他最后的时刻——他说的是‘为了帝皇’！不是纳垢！不是他那个腐烂的主子！是帝皇！”
他转过身，对着帝皇的雕像张开双臂。
“帝皇！您的慈悲连叛徒都能触及！您的光芒连一万年的黑暗都挡不住！”
其他几个主教也跟着喊起来，乱七八糟的，有人喊“帝皇庇佑”，有人喊“神圣泰拉”，有人喊的什么自己都不知道，只是跟着喊。
那个年轻的、蹲在角落里的主教终于站起来了。他抹了一把脸，脸上的表情从兴奋变成了另一种东西——更冷的，更锐的。
“那个机械神甫。”他说。
大堂里安静了一瞬。
所有人的目光都转向他。
“那个机械神甫——那个被绑在祭坛上的——他现在在哪儿？”
书记员愣了一下。
“在……在修女们的牢房里。她们把他带回来了，说是——”
“扣住他。”
那个年轻主教的声音很平静，但每一个字都像是钉子。
“理由——他和混沌有染，需要证明清白。把他扣住，单独关押，不允许任何人接触。尤其是机械教的人。”
大主教的眼睛亮了起来。
“对。”他说，声音也稳下来了，“对。他是证人。也是证据。机械教的人在那场仪式里出现——不管他是自愿的还是被迫的，他都在那儿。那些异端的祭坛，那些亵渎的图案，那些纳垢的腐肉——他都在现场。”
“还有那个审计官。”另一个主教说，“他是学院的人，但机械教有没有和他勾结？他用的那些东西——那些亵渎的器具——有没有机械教的痕迹？”
“还有那些信徒用的武器。”又一个主教加入，“那些东西——是不是机械教提供的？”
你一言，我一语。
那些兴奋、焦躁、愤怒混杂在一起的情绪，此刻正在凝结，正在成形，正在变成——别的东西。
于公——
这是打击纳垢瘟疫传播的大义凛然。
那些异端该死。那些腐化该烧。那些污染该清。这是每一个帝皇忠仆的责任，是每一个国教信徒的义务。
于私——
这是打击本土机械教势力的最好时机。
那些整天躲在神殿里的铁疙瘩，那些口口声声“欧米弥赛亚”、背地里嘲笑国教“传播迷信”的家伙，那些偶尔和国教制造摩擦、暗搓搓暗示“把信徒安装在流水线上”的狗东西——
现在终于落在他们手里了。
“消息绝对不能泄露。”
大主教的声音压得很低，但每一个字都很重。
“快。要快。”
他转向那个年轻主教。
“你。去修女那边，亲自盯着那个机械神甫。不允许任何人探视，不允许任何人接触。告诉他——如果他配合，如果他指证那些和混沌勾结的机械教败类——帝皇会宽恕他的软弱。”
年轻主教点了点头，转身就走，脚步很快，几乎是在跑。
大主教转向另一个人。
“你。去印刷厂。让那边连夜开工——刊物，传单，能印多少印多少。标题要醒目，内容要简单，傻子都能看懂的那种。”
“什么内容？”
大主教看了他一眼。
“机械教勾结混沌狗贼！迫害星界军老兵！”
那人愣了一下，然后咧嘴笑了。
“明白。”
他也走了。
大主教转向剩下的几个人。
“你们——去准备武器。牧师们，修女们，所有能拿武器的，都发下去。不用声张，悄悄领。等我命令。”
“是。”
几个人散开，脚步声在空旷的大堂里渐渐远去。
大主教站在原地，转过身，看着帝皇的雕像。
那雕像在昏暗的烛光里俯视着他，面容悲悯，目光深邃。
他跪下。
额头抵在冰冷的石板上。
“帝皇，”他低声说，“请原谅我们的私心。但您的荣耀，您的光芒——需要用这些来捍卫。”
他抬起头，看着那张石雕的脸。
“那个叛徒……那个在最后一刻呼唤您名字的叛徒……请您接纳他的灵魂。”
沉默。
烛火跳动了一下。
远处，有脚步声匆匆跑过。
大主教站起来，最后看了一眼那尊雕像，然后转身，大步走进黑暗里。
在他身后，帝皇的面容依旧悲悯，目光依旧深邃。
像是看着这一切。
又像是什么都没看见。