雪之下凛子没有急着开口。
她在等这个孩子先说话，或者先露出破绽。八岁的孩子大多沉不住气，被一个陌生人盯着看，要么紧张得手脚不知往哪里放，要么故作镇定地东张西望。
但枫原秋没有。他安静地看着她，不闪不避，不卑不亢。
雪之下凛子微微眯了眯眼。
有意思。
她端起茶杯，抿了一口。
“你叫枫原秋？”
“是的。”
“几岁了？”
“八岁。”
“上几年级？”
“三年级。”
一问一答，干脆利落。没有多余的话，也没有孩子常见的怯场。
雪之下凛子放下茶杯，手指在杯沿上轻轻摩挲。
“丰川夫人跟你说了吗？关于我的事情。”
“说了。”枫原秋点头，“姐姐说，您想找一个养子。”
“姐姐？”
雪之下凛子眉梢一挑。
枫原秋顿时意识到自己说漏了嘴。丰川瑞穗并没有告诉他应该怎么称呼她，他便自然而然地用了“姐姐”。
但在这个正式场合，这个称呼似乎有些不合时宜。
“丰川夫人。”他纠正道。
雪之下凛子没有追问，而是问道：“那你愿意吗？”
枫原秋反问：“我需要做些什么呢？”
这问题实在让雪之下凛子意外，这男孩好似无惧无畏的勇士，在静待女王的要求，好去讨伐不知身处何处的敌人。
她突然想看看他是否真像他表现的那般的勇敢，故意板着脸，冷声道：“雪之下家不需要一个只会吃饭的孩子。你得学习很多东西，礼仪、学业、剑道、茶道、交际……每一天都会有安排，没有一点时间给你娱乐。如果做得不够好的话，就会收到惩罚！”
她的语气严厉，像在训斥一个犯了错的下属，而后好整以暇地静待着下属的反应。
雪之下凛子很自信，没有一个孩子会在听到这番话后不害怕的。她很期待看到这孩子央求她不要这么严苛，或者干脆说自己做不到的那副表情。
但枫原秋没有。他沉默了片刻。不是被吓住的那种沉默，而是一个人真的在思考时才会有的安静，眉心微微蹙着。
他在想什么呢？雪之下凛子忽然有些好奇。
大概在想怎么讨价还价。孩子都是这样的，“我会努力，但能不能少一点”，“我会好好学，但能不能让我玩”。
可枫原秋开口的时候，说了一句她完全没有预料到的话。
“夫人，”他抬起头，紫灰色的眼睛安静地望着她，“我想问您一个问题。”
“你问。”
“如果我做得不够好……您会把我送走吗？”
这一刻，雪之下凛子终于在他的眼睛里看到了自己想看到的东西——这孩子的脆弱。他在害怕啊，害怕再次被抛弃，再次孤身一人。
她的目标达到了，可怎么高兴不起来呢？不，甚至是不安的歉疚着。
“不会。”她发誓，“雪之下家不会把孩子送走。”
枫原秋眼前一亮，“夫人，我会尽力的。”
“我……不知道能不能做到您说的那些。礼仪、剑道、茶道……我都没有学过。可能一开始会做得不好。但是，我会尽力。因为……”
“我想让夫人觉得选我是对的。”
雪之下凛子感觉心口像是被什么东西轻轻撞了一下。这是一个人在看到另一个人身上那种明明已经碎过了，却还在努力发光的东西之后，生出来的、无法抑制的想要保护的心情。
她轻轻吸了一口气。
“枫原秋。”
“是。”
她看着他的眼睛。那双眼睛也看着她，紧张，期待，如一只站在枝头、正准备第一次试飞的幼鸟。
“我很期待。”
枫原秋欣喜道：“谢谢夫人。”
雪之下凛子看着他肩膀放松的那一瞬间，目光柔和了几分。
很难说清楚是什么让她的态度发生了转变。是这个孩子的“认真”，还是那双眼睛底下压着的悲伤，又或者，是两者兼有。
枫原秋低下头，恭恭敬敬地鞠了一躬。再抬起头的时候，嘴唇微微抿着，似乎在忍耐着什么。
雪之下凛子以为他要哭，但他没有。
他犹豫了一下，然后怯怯地竖起了一根食指。
“不过……我有一个请求。”
雪之下凛子眉头一皱。
她本对这个孩子有不少好感，没想到这么快就提起要求来了。在世家待久了，她见过太多“得寸进尺”的事情。一个人刚刚对你示好，就立刻提出条件，这种套路，她太熟悉了。
她端起茶杯，冷冷道：“说吧。”
声音恢复了最初的温度，甚至更低了一些。
枫原秋注意到了她的变化，但他没有退缩。
他深吸一口气，给自己壮胆。
“我暂时没法称呼您为母亲……可以吗？”
雪之下凛子瞪大眼睛。
茶杯在她手中顿住，茶汤晃了晃，差点溢出来。
这孩子，又一次让她意外了。
枫原秋见她没有回答，以为她不同意，急急地抬起头。
“我会努力的！”他抬高声音，恳切而急促，“真的，我会很努力很努力地学习，礼仪、剑道、茶道……什么都学。只是……”
他的声音低下去，头也低下去：
“我暂时做不到。”
母亲刚走就忘了她，未免太残忍了。
他做不到。
他不想这么快。
雪之下凛子看着面前这个消沉的男孩。
他低着头，肩膀微微缩着，不安地颤抖着。
她的鼻头一酸，忽然想起了丰川瑞穗昨天在茶室里的那个笑容。
“因为他值得。”
现在她懂了。
雪之下凛子放下茶杯她站起来，绕过矮桌，走到枫原秋面前。
枫原秋抬起头，还没来得及看清她的表情，就被一片深藏青色的和服布料裹住了。
她蹲下身，把他抱进怀里。
和服的料子有些凉，但她的怀抱是暖的。
不像丰川瑞穗那样柔软丰腴，雪之下凛子要瘦些，却依旧足够将枫原秋整个人包裹在胸前，淹没在山谷的波涛中。
枫原秋身子僵硬。他的脸贴着她的锁骨，闻到她身上清冷的梅香。
雪之下凛子的手轻放在他的后脑勺上，手指穿过他的头发，一下，一下，缓慢地抚摸着。
她的掌心干燥温热，动作生疏，甚至有些笨拙，大概已经很久没有这样抱过一个孩子了。
枫原秋的眼眶忽然热了，却没有哭。他把脸埋进她的肩窝里，把那些快要溢出来的东西，连同白梅香一起，深深地吸进肺里。
“不用着急。”雪之下凛子的声音从他头顶传来，依旧清冷，却多了一丝不易察觉的柔软，“慢慢来。”
枫原秋在她怀里点了点头。
就在这时，拉门被推开了。
丰川瑞穗站在门口，手里端着一个托盘，上面放着三杯新沏的茶。