【群鸦·967年6月】
“（担忧地）卢西尼夫人，您看起来....什么？侯爵自杀了？”
“....”
“（失落地）是因为克里斯汀....很抱歉听见这个消息，夫人....”
“....”
“（失落地）不，我暂时不能回来，我有一个很重要的任务....我不知道需要多久。”
“....”
“（悲伤地）没关系，我会询问亨利夫人能否抽空帮助我们....如果不行，我会请求摄政派出人手，在这之前，我希望您能暂时压制悲伤，帮我管理艾尔·凯洛....我没什么可以感谢您的，但....”
“....”
“（惊讶地）这样真的好吗？我明白....嗯，那就拜托了，卢西尼夫人。”
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自从医药神的大主教的公开布道后，霍尔顿内的活力几乎降至冰点，人们沉浸在末日将临的绝望中，不论大主教说得有多么冠冕堂皇，他几乎是直接承认，米尔斯已经放弃了他的圣殿，以及霍尔顿内的诸多居民，但在绝望开始蔓延之时，一群奇怪的护卫开始在城里挨家挨户登门拜访。
他们穿着士兵的旧盔甲，却每人都披着崭新的披风，打扮得像是一位高贵的骑士，他们很有礼貌，不仅送来了一顿口粮，还耐心而又礼貌地反复告知绝望的人们，小罗索已经了解了他们的困境，很快就会为城市中的居民提供帮助。
最终，小罗索用过往良好的声誉换来了一段短暂而脆弱的稳定，随后，众多低阶贵族响应了霍尔顿领主的召唤，带着扈从抵达霍尔顿的上城区，准备参与领主的宴会。
在宴会召开前的最后一刻，小罗索在和扎尔进行最后的核对：
“我知道你不喜欢交流，没关系，你全程不需要和其他人接触，只要在偏厅等候，杨会告诉你什么时候应该出场，剩下的全都交给我。”
那张黄金面具没有任何回应，只是漂浮在灯光和阴影的交界处，它也许愿意遵循小罗索的剧本，也许不愿，但小罗索现在别无选择，只能进行这场豪赌，在短暂的沉默后，他自顾自地点点头，然后离开了偏厅。
他说的不完全是实话，他的确不需要这张黄金面具背后的人脉和势力，但他需要这张黄金面具本身所代表的政治意义，不论扎尔自己是否明白，可一但公开金鸦教会的一位圣人抵达霍尔顿这一事实，就足以使这座城市发生剧震——哪怕他是“被放逐者”。
凡人们都愿意相信，金鸦神的圣人出现在一座并不显眼的边陲小城一定有所原因，而小罗索希望自己能够利用这一点。
正式的宴会将在夜间开始，但在这之前，杨还在庭院里准备了一场开放式的宴会，供贵族们在正式宴会之前进行公开和私下交流，不论最终的结果如何，这都有利于缓和正式宴会上的气氛，即使发生最坏的情况，小罗索也能提前得知，进而维持最后的体面。
第一辆马车靠近庄园，小罗索立即让侍从打开庄园大门，然后和马车上下来的男人热情地拥抱，这个不到四十岁的男人是他童年时期的侍仆，即使这种关系在他前往白银高原求学那年戛然而止，但在他返回后，两人还是默契地维持着已经中断了超过十年的友谊：
“真高兴见到你，凯文，你还是第一个来的。”
和小罗索不同，凯文已经正式继承了他家族的封地，他统治着一个70户人的村庄，控制着周围2500亩的耕地和林场，虽然面积很大，但凯文一共也只有两个骑士，这其中甚至还包括凯文自己。
可即便如此，他也是小罗索的势力中最可靠的一部分，因为他必须完全依附小罗索才有足够的生存空间，像他这样的贵族一共有五个，都长期以各种方式与霍尔顿保持着紧密的联系，并且足以在关键时刻为霍尔顿提供一批重要的辎重和民兵——假如真的那么不幸，在霍尔顿周边突然出现了意料之外的敌人的话。
凯文露出温和无害的笑容，他身上缺乏贵族们常见的侵略性和精明，看起来随和又普通，和小罗索拥抱过后，他才不急不缓地说：
“收到请柬的当天我就到了，但我在周围逛了几圈，希望你别介意。”
小罗索揽着凯文的肩膀，热情地说：“我很介意，你该提前派人来找我，这样或许我们还能有机会喝两杯....但今天不行，今天有正事。”
凯文点点头，然后突然询问：“马库斯大人呢？你知道的，马库斯大人就像我的半个父亲，我已经很久没见过他了。”
“父亲最近身体不适，但如果你愿意在宴会后多待几天，等父亲好转之后，我可以单独给你安排一场家宴。”
气氛似乎变得有些怪异，但凯文和小罗索都默契地没有深入，在短暂的沉默后，凯文才再次微笑着感叹：
“和我上次来的时候相比，霍尔顿完全变了。”
“当然变了——”小罗索开始爽朗地大笑，还用力拍了拍凯文的肩膀：“就连皇帝都已经换了一任，我的朋友，你能想象会有今天吗？世界上没有什么是不变的，但如果有机会，我们就该让它往好的方向变。”
霍尔顿并没有朝好的方向改变——
凯文将险些脱口而出的话又咽了下去，他谨慎地保持着沉默，仔细观察着周围的一切，最终，当小罗索推过来一只高脚杯时，他毫不犹豫地将杯中仅有半口的红酒一饮而尽，然后小声说：
“我现在只剩一个骑士了，罗恩，但还是听从你的差遣。”
小罗索没有多说什么，只是同样将极少的红酒一饮而尽，然后平静地说：“谢谢，兄弟。”
凯文叹了口气，他原本并不确信小罗索的想法，但现在知道了，他们没有再多说什么，小罗索原本说今天不适合喝酒，可手里的酒瓶还是不断朝两只高脚杯倾斜，然后又一次次面无表情地饮尽。
直到杨走过来，俯身在小罗索耳边说了什么，他才重新站起来，脸上露出热情的微笑，然后拍拍凯文的肩膀：
“我得失陪一会，奥斯蒙也到了。”
在凯文之后，一些小贵族也陆续抵达，他们在庭院里远远地向小罗索致意，而小罗索也以点头回应，他和这些贵族之间的关系远没有那么紧密，当然也就没有迎接他们的意义，但奥斯蒙不同。
奥斯蒙是塞巴斯蒂安的长兄，他们的家族在霍尔顿周边称得上势力庞大，不仅有黄金港亲封的男爵封号和魔法传承，还占据着霍尔顿最富饶的地区之一——通往卡斯凡恩领的贸易路线，按照小罗索的猜测，奥斯蒙手下很可能有超过十个骑士，虽然比不上主教和领主任意一边，但足以影响平衡。
不幸的是，奥斯蒙的祖父、父亲和他本人都清晰地认识到自己在霍尔顿政局中的关键位置，在过去的五十年里，他们始终致力于维持霍尔顿内的势力平衡，并最终借此攫取了大量利益。
即使有塞巴斯蒂安的关系，奥斯蒙也可能成为今晚最大的阻碍，但....也许这称不上幸运，不过随着卡斯凡恩领和风堡的突然覆灭，奥斯蒙的势力也在迅速瓦解，也许他会支持改革，这样一来，他就有机会为家族争取到新的核心利益。
小罗索带着热情的笑容张开怀抱，但身体却没有前倾，他和奥斯蒙之间的关系不如凯文，但也远超其他领主，奥斯蒙对他还以热情的笑容，但在拥抱的时候，两人连肩膀都没有碰到，只是晃了晃手臂就礼貌地分开：
“欢迎，朋友，塞巴斯蒂安总是提起你，很高兴你今天能够出席。”
“这是我该做的，先生，”
奥斯蒙礼貌地笑了笑，他紧盯着小罗索的表情，动作堪称失礼，突然直白地询问：“马库斯大人呢？我有些....家族事务需要和马库斯大人商讨，关系到我们以及霍尔顿的未来。”
小罗索依然热情地笑着，不假思索地回答：“父亲身体不适，恐怕短期内无法接见你，如果是迫在眉睫的事情，那么你不妨私下告诉我，我会想办法，但如果你要说的事情过于重大，恐怕就得再等待一段时间了。”
奥斯蒙没有说话，他的微笑逐渐消失，若有所思地盯着小罗索，而小罗索则坦然面对他的视线，过了将近半分钟，他才吐出一个含混的回答：
“很好。”
小罗索仿佛没有察觉奥斯蒙的想法，依旧虚握着奥斯蒙的手臂，热情地引路，并向他介绍在他上次离开后，庄园里又发生了哪些变化，一直到得到消息的塞巴斯蒂安匆匆赶来，小罗索微笑着才松开了奥斯蒙。
在外人看来，除了装扮不同以外，塞巴斯蒂安和奥斯蒙很像，不仅在于容貌，还在于他们看起来都是认真严肃，不露声色的类型，但他们自己相处得却没有那么融洽，不过他们终究是血脉兄弟，最终，两人还是没有爆发冲突，而是维持着基本的融洽选了一处位于边缘的位置。
在他们坐下后，有不少人端着红酒，微笑着走向了这对兄弟，可很快又转头离开，没过多久，一位使者隔着大约一张桌子的距离，挡在了这对兄弟面前，脸上带着礼貌而又歉意的微笑，于是再也没有人尝试去和那位男爵以及骑士长攀谈。
小罗索依然微笑着和其他客人回礼，但宴会的气氛却不像表面那样轻松，有人紧紧攥着酒杯，却不喝一口，有些对话在小罗索靠近时戛然而止，不过他并没有在意，还有些老人在角落里小声交谈，时不时朝他投来视线，而他很清楚这一切的原因——
他的父亲至今没有出场，这是很不寻常的信号，有些人显然还在犹豫，朝小罗索投来疑惑和探询的视线，但小罗索也没有主动靠近他们，只是回到凯文身边坐下，凯文把小罗索的空酒杯推回他面前，却只给自己倒了半杯红酒，然后一饮而尽：
“不容乐观啊。”
“当然不容易，但我们的力量也不小，凯文，不要小看我们自己。”
虽然这么说，可是小罗索再一次给自己倒酒，这次一下就倒了半杯，可在他端起酒杯时，凯文却按住了他的手臂：
“你喝得有点多了，今天有正事，罗恩。”
小罗索顿了顿，然后呼出一口气：“再喝一杯。”
他的脖子已经仰了起来，似乎又想要一饮而尽，可在酒杯即将倾斜的时候，小罗索又停下来，改成优雅地轻抿，一口又一口，任谁都看得出他此时压力巨大，当红酒再次见底的时候，他雷厉风行地站起来：
“我去让仆人给我们拿点面包，你还要吃什么？”
“我自便就好，不用管我了，”
凯文向小罗索举起酒杯，用不太熟练的礼节朝他致意：“敬你，罗恩，祝你成功。”
在他们沉默着用餐时，外面却突然有人靠近，随后遭到侍从的阻止，于是小罗索立即匆忙地擦了擦嘴，然后再次换上那副热情的笑容大声下令：
“让他过来。”
篱笆墙后传来一声不太明显的道歉，随后，一个穿着略有些陈旧中年男人走进了这个半封闭的空间，他端着一只见底的高脚杯，却没有更换或者添加酒水，他看起来神情局促，却又异乎寻常地坚定：
“日安，大人，我....”
小罗索耐心地看着对方，甚至还和善地往凯文的方向挤了挤，然后伸手敲敲刚腾出来的空位：
“慢慢来，希尔先生，先坐。”
“不！不必了，大人，我....我只是想告诉您，”
这个中年人郑重地朝小罗索行了一礼，然后决绝地说：“希尔家族始终效忠霍尔顿，我们有三位骑士，随时听候您的差遣。”
小罗索热情地笑了：“我明白了，霍尔顿感谢你的支持，希尔先生。”
他转过身，把这个不安的中年人扶起来，然后朝篱笆墙外的仆人下令：“给希尔先生换一杯酒！”
紧接着，他又拍了拍这个中年人壮实的手臂，态度继续对待其他人一样热情而又亲近，严肃地说：“还没到那一步，不要担心....去享受宴会吧，祝你愉快，希尔先生。”