【生于火焰·967年5月】
“（疲惫地）尊敬的教友兄弟们，好久不见了，希望你们近来一切安好。”
“（恭敬而欣喜地）尊敬的活圣人，我们没想到您会突然驾临，如您所见，即使我们因身负恶咒而无法进入城市，但我们的生活并不艰苦，这里有我们需要的一切，唯一的问题就是，这种日子未免有些过于安逸....如果可以，能否请您替我们劝谏艾默里克大人？我们精力充沛，不需要休息，而应该和艾默里克大人并肩作战。”
“（严肃地）请容我拒绝，布鲁图斯大人，我认为艾默里克大人的安排深具睿智，不容我置喙，这种轮换虽然简单，却是真正可以长期沿用的制度，艾默里克大人比我更具智慧。”
“（失望地）那真是太可惜了....我们无意质疑艾默里克大人的智慧，只不过我们一时难以适应如今这样安逸的生活....虽然我们活着从战场上回来了，但....许多人也深受创伤。”
“（叹息）我明白，但我自己也深受其扰，很抱歉我没法给你们提供有用的帮助。”
“....我明白，等等！您不再多待一会吗？许多教友兄弟都在为您祈祷，如果您愿意见他们一面，也许——”
“（疲惫地）但我还没有做好准备，布鲁图斯大人，我深受困惑与愤怒之苦....也许我们以后还会再见，可现在，我必须离开了，再见，布鲁图斯大人。”
---------------------------------------------
当大门关闭的时候，身后的呵斥和骂声也随之平息，小罗索的五官痛苦地拧成一团，如果有得选，他并不希望采取这种手段，可霍尔顿如今每况愈下，危在旦夕，事实已经证明，过去的经验和规则不能挽救这座城市和它的人民，小罗索只能把希望寄托在新的做法，新的盟友上。
靠在墙上，小罗索用力攥紧自己胸前的衣物，他痛苦地喘了两口气，然后才重新站起来，若无其事，雷厉风行地找到了总管——一位贵族出身，已经为霍尔顿伯爵服务了五十三年，经验丰富，坚实可靠的老人：
“杨，给我筹办一场包括宴会的集会，后天中午开始，我希望霍尔顿的所有骑士和贵族都要到场。”
老人看了一眼故作镇定，却难掩匆忙急促的小罗索，面色如常，慢条斯理地回答：
“后天？好，但我该以什么名义邀请他们？此外，您是否希望大主教出席？”
“以霍尔顿领主的名义，告诉他们这关系到霍尔顿的未来，至于大主教....”
小罗索犹豫了整整一分钟时间，他不认为大主教会支持他，也不打算邀请大主教，可最终，他还是承认自己暂时还没有办法绕过大主教在这座城市里的权威：
“当然。”
“好，”
老人点点头，随后开始熟练而从容地筹划：
“一场宴会加集会....我们要把主大厅清理出来，我今天就能安排人去做，我们储存的食物不足以支持这种大规模的宴会，必须马上去市场上购买，按照现在的情况，食物支出大概需要65个金布朗....”
老人一边在他的手账上书写计算，一边喃喃自语，最后，他重新抬起头，把浑浊的视线投向小罗索，平静地问：
“这笔钱可不少，先生....我想知道您的父亲是否知道这笔支出？如果没有族长的首肯，我恐怕不能执行。”
小罗索看着老人，果断而不容置疑地说：“我有资格决定是否使用，以及如何使用家族的资金，杨。”
“是啊，您当然有，”
老人不紧不慢地点了点头，然后又继续从容却坚定地说：“但我还是需要族长的许可。”
在漫长的沉默之后，小罗索才再次点头，语气中听不出任何破绽：
“我的父亲当然知道这件事，去做吧。”
老人没有第一时间应承，他浑浊的瞳孔中看不清情绪，但沉默足以表明他的态度，可在漫长的对峙之后，老人又缓缓点头，平静地移开视线：
“我明白了，先生....虽然从任何角度来看都不合理，但在这个关头举行宴会，看来您父亲的决心相当坚定啊....我马上就去安排，我会把准备好的邀请函放在书房里，记得提醒您的父亲在晚餐之后，明早之前来填写邀请函的落款，先生。”
小罗索面无表情地点头：“我会的。”
看着杨的身影逐渐消失在走廊尽头，小罗索叹了口气，有那么一瞬间，他想过让杨停下，取消这场宴会，这就能让一切都回到熟悉的轨迹。
他或许可以心安理得地坐视霍尔顿毁灭，哪怕失去了封地，他也还有一个贵族头衔....以及一笔沾满了鲜血，却称得上充裕财富的可以继承，没有任何人会因此指责他，可是这个想法只是刚刚成型就被他立即掐灭，当夹杂着腥臭的热风扑面吹来时，小罗索才发现自己不知道什么时候已经游荡到了城堡顶端的露台上。
一个熟悉的，冰冷而又空洞的声音从旁边传来：
“值得吗？”
“你是怎么....”
小罗索惊愕地抬起头，在黄昏与阴影的交界处看见了那张熟悉的黄金面具，他本想质问，最后却变成了无奈的叹息：“算了，连我自己都没发现。”
那张黄金面具并不回答，也没有和他交流的打算，而是冷漠地，机械式地继续发问，仿佛在它的长袍和面具之下隐藏着的不是活人，而是一具被人为雕刻好态度、面貌以及目标的石像：
“为什么？”
“别问我，我不想回答，”
小罗索叹了口气，不再和那张闪耀夺目却空无一物的黄金面具对视，而是倚靠在露台上，眺望荒芜而衰败的远方，最终，他的视线在那座显眼的木质要塞上停下，在他的一生中，他前往那座庄园的次数屈指可数，甚至都没亲眼见过那里面的农奴，可不知怎的，他今天居然为了那些奴隶和他的父亲闹翻了：
“我已经回答了你很多问题，轮到我问了，告诉我，在你看来，我这么做是为什么？”
“你聪慧机敏，意气风发....你自觉生来就与众不同，拥有独一无二的使命，你傲慢而又虚伪，你并不高尚，却希望人们称你为高尚之人....”
出乎意料的是，那张黄金面具居然回答了他的问题，那个声音少有地不再空洞，而是充斥着明确的愤怒、痛苦与疲惫，可这些清晰的情绪混杂在一起，又让面具之下的声音变得含混不清，难以分辨声音主人的真实感受，他的语速越来越快，一开始只是冷静的分析，可到最后却像是压抑着愤懑的抨击：
“你对世界充满愤怒，因为它不如你想象中的样貌，对荣誉的贪婪占据了你，你屈服于自己对光荣的渴望，你不计代价地想要挣脱现状，不愿再做无名小卒，你渴望成为众人的焦点，你抛弃一切，所求之物不过仅仅是别人望向你时的崇敬和畏惧....你认为你在解放自己，认为你即将实现你的全部潜能，但在我看来，你将自己的精神沉浸在虚伪的成就感和殉道者的自我感动之中，你已经失控了。”
起初，小罗索对这段极尽冒犯和侮辱的评论感到愤怒，但扎尔越是陈述，他的表情反而越是轻松，最后靠在栏杆上笑出了声：
“也许你该把你的面具摘下来再好好看清楚，虽然我不知道你说的是谁，但绝不可能是你面前站着的男人，我没这么....罪大恶极，你不是贵族出身，对吗？你不明白对我这样的人来说，荣誉和敬畏不需要争取，那是我们与生俱来之物。”
笑容还未完全褪去，小罗索的嘴角就已绷紧，他不得不承认，扎尔说得不完全错误，至少，他的确满腔怒火，并且再也难以忍受现状。
他对这种感觉陌生而又熟悉，这是他第一次经历，却早已听过与读过许多，他知道，不管他自己怎么极力否认与掩饰，最终当他的事迹经由诗人之口流传于世时，人们会将这称作是贪婪和野心。
“就这样吧，”
小罗索撑起自己的身体，怀疑和失落已经爬上了他的面孔，但他自己却浑然不觉，只是语气不自觉地冷漠了许多：
“我没法命令你，但你最好像来时那样悄无声息地走，不要让人发现你来过....除非你非得把井然有序，手到擒来的事情搅得一团糟，别做这么愚蠢的事，好吗？”