凌霜被带进私邸的时候，天已经黑了。
这座宅邸坐落在学院东边的山丘上，占地面积极广，从山脚到山顶都是属于那个家族的地产。凌霜以前从远处看过，只觉得那是一片黑压压的影子，压在山顶上，像一头蹲伏的巨兽。
走近了看，更像。
大门是铸铁的，雕着繁复的花纹，在暮色里泛着暗沉沉的光。门房里的守卫看了他们一眼，什么都没问，直接按开了门。凌霜被身后的手推了一把，踉跄着走进去。
沿着碎石铺的小路走了很久，才看见主宅的轮廓。那是一座老派的建筑，灰白色的石墙，高大的落地窗，窗后透出暖黄色的灯光。一切看起来都很正常，很体面，很符合这个星球上最古老贵族的身份。
但凌霜总觉得哪里不对。
那些灯光太黄了。不是烛火的那种暖黄，是另一种——像是有什么东西混进了光里，让那颜色变得黏稠，变得沉重。墙上的藤蔓爬得太密，叶子太绿，绿得发黑，在夜风里一动不动，像无数只贴在墙上的手。
她深吸一口气，空气里有花的香味，很浓，浓得让人想打喷嚏。但她记得这座宅邸周围没有种花。上次路过的时候，这里只有修剪整齐的草坪。
“走啊。”身后的手又推了她一把。
凌霜低下头，继续走。
她被带进宅邸的时候，门口的侍者看了她一眼。那一眼很奇怪，不像是在看一个“玩具”，倒像是在看一件货品——检查有没有破损，有没有污渍，值不值得被送进去。
侍者的目光在她身上停留了两秒，然后微微点了点头。
凌霜知道那是什么意思。她今天被清理得太干净了。
以往被带来这种场合之前，她只是随便用水冲一下，把最明显的污渍洗掉就行。那些人要的不是干净，是方便。但今天下午从医务室回去之后，她用那点可怜的存水把自己从头到脚洗了一遍。没有肥皂，就用草木灰搓。头发梳顺了，指甲缝抠干净了，就连耳朵后面都擦了又擦。
她也不知道自己为什么要这么做。
也许只是因为那个人说“最好别去”。而她没有听他的话，还是来了。这是她唯一能做的——至少，干干净净地来。
身后的人把她推进一间偏厅，门在身后关上。
偏厅里已经坐了几个人。都是熟面孔。最中间那个叫维塔斯·阿列修斯，是阿列修斯家族的长子，这座宅邸的主人。他旁边坐着两个年轻人，一个是他弟弟塞克斯图斯，另一个是隔壁桌的，凌霜记得姓科尔基亚。他们面前摆着酒杯，酒液在杯里晃荡，颜色深得发黑。
“来了？”维塔斯抬起眼皮看了她一眼，然后目光顿了一下。
就那么一下。
凌霜的心脏猛地缩紧。
但维塔斯没说什么，只是朝她勾了勾手指。凌霜走过去，在他脚边跪下。这是规矩，她做过无数次了。
“今天挺干净。”维塔斯伸手捏住她的下巴，把她的脸抬起来，凑近了看。他的呼吸喷在她脸上，有一股奇怪的甜味，不是酒，是别的什么。“收拾过了？”
凌霜没有说话。她垂着眼睛，看着地面。
维塔斯看了她一会儿，松开手，笑了。
“行吧。”他靠回沙发里，端起酒杯，“开始吧。”
那一晚和以前没有什么不同。
至少表面上是这样。
凌霜被按在地上，被摆成各种姿势，被那些手掐着、揉着、拍打着。她咬着牙，不出声，这是她唯一能控制的事情。她的身体不属于自己，但声音可以。
但这次不一样的是，她在听。
她不知道自己为什么要听。那个人说“有事来找我”，可她没去。她来了这里。也许她只是想证明给自己看——那个酒鬼校医的话不值得信。也许她只是想知道，他说的“最好别去”到底是什么意思。
不管为什么，她在听。
那些人在她身上动作的时候，嘴里的话没停过。
“……父亲说下周还有一批……”这是塞克斯图斯，声音从他头顶传来，断断续续的，“……要得更纯的……”
“……那个老东西活不了多久了……”这是科尔基亚，一边喘气一边说，“……等他死了，整个家族都是我的……”
“……别乱说……”维塔斯的声音，带着警告，“……那东西听着呢……”
什么东西听着？
凌霜想抬头，但被一只手按住了后脑勺。
“……昨晚那三个怎么样了？”有人问。
“还在吐。”维塔斯说，“没事，吐两天就好了。当初我不也那样？”
“那个小个子呢？就是昨天吐出血的那个？”
沉默了几秒。
“死了。”维塔斯说，语气平淡得像是在说今天天气不错，“太弱了。不怪我们。”
凌霜的后背一阵发凉。
死了。他们说的是那个总是缩在角落里的女孩子。比她小两岁，从乡下来的，连话都说不利索。上周还见过的。
“……下一个换谁？”
“随便。那个红头发的吧。她看着结实点。”
红头发的。凌霜知道是谁。和她住同一间屋子的艾拉。
她攥紧了拳头，指甲掐进掌心里。
“别按那么紧。”塞克斯图斯拍了拍她的脸，“放松点。”
凌霜松开拳头，继续垂着眼睛。
不知道过了多久，那些人终于从她身上起来。凌霜蜷缩在地上，浑身都疼，但没有一块骨头断掉。今天算是轻的。
“起来。”有人踢了踢她的腿，“**要到了。”
**。
凌霜不明白这个词。她只知道这些人说话的时候，经常用一些她听不懂的词。以前她不关心，现在她开始想了。
她被拉起来，踉跄着跟着那些人走出偏厅，穿过一条长长的走廊，走进一个更大的房间。
那是宴会厅。
凌霜以前没见过这个房间。很大，很高，天花板上吊着水晶灯，但灯里透出的光是那种奇怪的、黏稠的黄。墙上挂着几幅画，画的是风景，但那些树长得太奇怪了，枝干扭曲，叶子肥厚，像是有生命的东西正在画布上蠕动。
房间中央摆着一张长桌，桌边已经坐满了人。都是年轻的面孔，有些凌霜认识——学院里的学生，有些她不认识。他们都穿着华丽的衣服，脸上带着奇怪的表情，像是很兴奋，又像是很累，眼睛底下都有深深的青黑。
长桌尽头，维塔斯站在一个高台前。他手里捧着一个东西，一个绿色的瓶子。
那瓶子的绿不是普通的绿。是深沉的、黏稠的、像是从什么东西内部透出来的绿。隔着整个房间，凌霜都能感觉到那瓶子散发出的气息——和下午万灵校医涂在她身上的油膏正好相反。那油膏是冷的，凉的，让人清醒的。这个瓶子是热的，湿的，让人想睡过去的。
“各位。”维塔斯举起瓶子，声音在房间里回荡，“今晚，我们要欢迎一位新成员。”
他的目光穿过长桌，落在凌霜身上。
凌霜的血液像是冻住了。
“凌霜。”维塔斯笑着说，“过来。”
她迈不开腿。但身后有人推了她一把，她只能一步一步往前走。那些坐着的人看着她，目光从她身上滑过，像无数条湿漉漉的舌头。
她走到维塔斯面前，停下。
维塔斯低头看着她，脸上的笑容很温和，温和得让人发毛。
“凌霜，我们认识很久了。”他说，“你一直是个好孩子。听话，懂事，从不给我们添麻烦。”
凌霜不说话。
“所以我们一直在想，该给你一个机会。”维塔斯把瓶子举到她面前，“一个成为我们一员的机会。”
那瓶子离她很近。她能看见里面的液体——绿色的，浓稠的，像是某种植物的汁液，但又不太像。那液体在瓶子里缓缓流动，像是活着的东西。
“以前我们对你不好。”维塔斯说，语气里带着一丝诚恳，“我们道歉。真的。我们那时候不懂事，不知道什么是真正的好东西。现在知道了。”
他把瓶子往前递了递。
“这是回礼。喝下去，你就正式成为我们的人了。”
凌霜看着那个瓶子。
她想起了下午那个房间。想起了那双涂药的手。想起了那个背对着她的声音：“最好别去。”
她没听。
现在她站在这里，面对着一个绿色的瓶子，和满屋子奇怪的目光。
维塔斯还在笑。他的眼睛很亮，亮得不太正常。那亮光底下有什么东西在动，像是很深很深的地方，有虫子在爬。
“来。”他把瓶子塞进她手里，“喝了它。”
瓶身是凉的。但那凉意底下，有什么东西在往外渗。像是活的。
凌霜握着瓶子，没有动。
满屋子的人都看着她。
那些目光里有期待，有兴奋，有贪婪，还有一种——她说不清的东西。像是在看一个即将发生的变化。像是在看她会变成什么。
维塔斯的笑容淡了一点。
“凌霜，”他说，声音还是那么温和，但有什么东西变了，“喝了它。”
凌霜低头看着瓶子里的绿色液体。
它在动。
在她手心里，在瓶子里，在那些黏稠的绿色深处，有什么东西在动。像是胚胎。像是刚刚成型的、还没有睁开眼睛的东西。
她抬起头。
维塔斯还在笑，但那笑容已经僵住了。他眼睛里那点爬动的东西变得更明显了，像是要从眼眶里钻出来。
“喝。”他说。
房间里的灯光更黄了。墙上的画在蠕动。那些坐着的人一动不动，但他们的影子在动，在墙上扭曲成奇怪的形状。
凌霜把瓶子举到唇边。
在房间的角落里，在那些最浓的阴影深处，有一个人站在那里。
没有人看见他。侍者从他身边走过，目光直接穿过他的身体。客人朝他那个方向看，看见的只是一片阴影。他的存在感被压缩到最低，低到几乎不存在。那股从他身上散发出来的、颓废的、绝望的气息，完美地融入了这座宅邸的氛围里——这里到处都是颓废和绝望，多一个不多，少一个不少。
万灵看着那个站在高台前的女孩。
他看着她把瓶子举到唇边。