因着兰园那场刺杀，顾翡这几日不好出门了。
不过无妨，他又寻着了新乐子。
许是沈昭得了公子重用，给林伯添了前所未有的压力。
他不仅主动替顾翡打点起各项日常事务——诸如写信问安之类，还抱来了一大摞从城南捎来的信笺。
先前顾翡遇刺时，有些百姓受人挑拨，聚在侯府前的牌坊下，险些闹出乱子。
侯夫人趁势将府里上下的仆从好生筛了一遍。
那时林伯告诉顾翡，百姓忧心公子安危，送了许多慰问的信笺，说回头给公子瞧。
可顾翡养伤这些日子，连张纸片也没见着。
固然有顾翡忙着翻各地风物志、读那大学者话本，将此事暂且丢开的原因。可林伯也自始至终不曾提过。
只因林伯觉着这些信笺不打紧。公子伤后精神不济，不该为这等琐事劳神。
可如今不同了。林伯遭了前所未有的职场之困，但凡能引公子留意的事，他都愿去试试！
而顾翡果然被勾住了心神，一头扎进这些信笺里，看得废寝忘食。
他照着信上的名姓与内容，与好友名单一一对过，再比着城南的舆图，慢慢摸清了自己前些年究竟做了些什么。
——唔，我果然把城南的任务桩桩件件都清了。
至于城北与城西，怕是牵扯太多，也怕他胡乱帮人帮出岔子。
待他花了几年功夫将城南的烂摊子理清，便被拎回府里，老老实实做起侯门公子的功课来。
——什么？公子还有闲工夫往外跑？看来课业太轻了，加！
结果摆在眼前——顾翡十五岁便已是江湖上的一流好手。再往上一步，便是宗师。
在这个武功日渐衰微的世道里，宗师已是世俗顶尖的强者了。
顾翡看完这些信笺，留意到一桩事。
“……叫沈昭来。”
林伯不情不愿地唤了沈昭。
“你去侯府内院，替我调些文书来。”顾翡坐在宽大的椅中，单手撑着下巴，似在思量什么，“近三个月城南的人口进出与失踪的卷宗，都汇总了送来。”
沈昭不明所以，却还是一口应了。
林伯却明白了什么。他能从众多仆从中脱颖而出，成了公子身边的管事，脑子自然不差。
“城南出了失踪的事？公子认得的人不见了？”
顾翡敲了敲桌上的信笺：“小蕙娘说，她爹丢了两个多月了。隔壁的老赵头也失了一个月。若不是街坊都知小蕙娘与我的关系，怕是她也要不见。”
小蕙娘出生那会儿，她爹跟着商队出了远门。
她娘一人拉扯孩子，着实吃力。恰好那时顾翡在城南到处问“可要帮忙”，蕙娘她娘便试着请他照看刚落地的小丫头。
顾翡自然应了。于是许多人都知道，城南有个叫蕙娘的小丫头，是侯府公子照看过的人，也算小有名气。
蕙娘听说顾翡遇刺，怕他也“不见”了，便写了许多信，说她的担忧与祈福。
不只小蕙娘。顾翡还瞧见许多其他信里，或明或暗地提起身旁有人不见了的事。
“有人在城南大把地抓人。”
连寻常百姓都丢了这么多，更不必说那些奴仆、流民、乞儿——这些没人留意、没人在乎的人。
“给我查！”
顾翡一句话，沈昭跑断了腿。
林伯不太赞同顾翡这般行事。他委婉地提醒：“公子虽已成人，却不曾领过差事。此事最好先与夫人说一声。不然怕有朝臣揣测公子要过问府中事务。”
顾翡虽厌烦林伯这般添堵，却把这话听进去了。
他终究只是三公子。上头还有两个兄长。
二哥虽去了苍茫山潜修，算是断了承爵的念想，可世子大公子还在。他的一举一动，都可能被扯进府里的明争暗斗。
他两个月前行了冠礼，已是大人了，不能再拿胡闹顽童那一套搪塞过去。
“我晓得了。”顾翡皱眉，“秋祭大典还没完？”
林伯无奈地提醒：“还有七八日。便是大典完了，按以往惯例，侯爷与大公子也要再留些日子，等别处的客人先走，才好动身。”
没法子。侯爷是肃王府的女婿，亲近得很。
大典一完就走，太失礼数。
顾翡默默算了算：“也就是说，最快也要半个月后才回来？”
林伯：“差不多。”
“那他们定赶不上金陵书院的秋日文会了？”
顾翡还记得沈昭提过的技术发布，饶有兴致地问：“府里可有人去？”
林伯回想看过的安排：“夫人打算亲自去。”
顾翡沉吟片刻，道：“替我知会母亲身边的老管事，我想明日去给母亲请安，与她一道去文会。”
正好为他查城南百姓失踪的事打个幌子。
“还有，今年文会上要亮相的新物件，把名录送来，我要瞧。”
林伯欠身退下，不多时便抱了一摞文书来。
不得不说，抛开林伯总爱劝这劝那的毛病，他办起事来还是很利落的。
顾翡飞快翻着手里的文书。
靖安侯府在金陵城开了家书院，书院每年都有秋日文会。文会不限出身来历，只要能拿出新物件，便可能得到世家、商贾、甚至别处势力的青睐。
即便开不了作坊，把方子卖给大户也能得一大笔银子！
许多平民出身的子弟都以进书院、做学问为志向。而侯府作为书院最大的东家，每年都会挑几样新物件投银子。
因这世上有内功、有术法，各方学问便走得有些歪。
虽说天下武功日渐衰微，神明也早没了，术法越来越不济事，可人们在琢磨新物件、新法子时，还是会本能地以内息为引。
或者说，要让这世道大变样，头一桩便是换掉使力气的根基。
好比烧柴换成烧炭，炭换成油……这世道如今仍在术法之世。
术法虽越来越弱，可到底还在。
三百年前，那位惊天动地的人物揭开了蒙在天下人心头的帷幔，把神明还给了传说。
如今，又有谁来把本该属于百姓的力，还给百姓？
“内息，真气，灵蕴。”
顾翡一手撑着下巴，一手轻轻敲着扶手。
终有一日，内息会散尽，超凡归于平淡。
到那时，如今这些学问，都会成了故纸堆。
顾翡露出一个幸灾乐祸、兴致盎然的笑。
来都来了，他是不是该做点什么？
人这一世，难得有这般奇遇。不做些什么，岂不辜负了？
顾翡心里痒痒的，却很快按捺下来。
不管做什么，都得先亲眼瞧瞧。他还没出过门，没见过这世道的真面目，不能草率行事。
“饭要一口一口吃。”顾翡收起这些文书，“先把城南那些给我派了好些年活的乡亲们的事查清楚罢！”
就在顾翡准备与侯夫人来一场世家母子间的闲话，讨个查案的由头时，在金陵城地下，深入土层数十丈之处，正有一群人低声颂着血母的神名。
除了不断祝祷的信众，还有那些用各色手段抓来、买来的人。
他们被捆得严严实实，一拨拨、一次次地被推进一个巨大的血池。
血池里不住地翻着气泡，赤红烟气氤氲升腾，又被一层青碧光晕罩住。
血池正中，一根纤细的花枝探出水面。枝头缀着一朵翠青的花苞，花瓣微微张开，似要绽放。
血池边站着一个老者。他仿佛与黑暗融为一体，虽穿着深赤绣花长袍，周身却透着冰冷与死意。
他双手交叠在胸前，比了个古怪的手势。
“赞颂血母！万物生于血母，万物归于血母！愿血母息怒，重临世间。”
一个穿赤红衣裙的女子走来。
“大香头。”
血母教大香头转过头去：“何事？”
“因靖安侯府那边动手，祭品不大稳当了。”那女子面如寒霜，“最后一批人，怕是凑不齐数。”
“这都是血母给咱们的磨炼。”大香头桀桀笑道，“近来不是有个叫倪富的入了教么？他对血母这般虔诚，便让他去办这事罢。务必在秋日文会前办妥。”
女子欠身行礼：“谨遵法旨。”