离了济安堂后，陆迟没在南城久留。
该说的都说了，该记的也都记了，街上那些闲言碎语，他懒得再听第二遍。阿缺驮着包袱，铜铃轻晃，一人一驴出了城门，沿着旧官道往西北去。
陶泥作还在。
门还是那扇门，墙还是那堵墙，只是三年多没人长住，院里荒草冒了出来，灶口也积了灰。
陆迟站在门前看了一会儿，忽然笑了。
“回来也好。”
“昂。”
阿缺拿脑袋顶了顶门板，意思很明白——先开门，别感慨。
院门一推，尘灰扑面。
陆迟卷起袖子，先清院子，再看窑，再查火道。忙活大半日，天色渐晚，破旧陶泥作总算又有了点活人气。
夜里，他坐在熟得不能再熟的旧木凳上，翻开裴济川给他的那本厚册。
越翻，越觉得沉。
里头不只是病案和药方，后面还记了许多偏门东西。哪种药泥适合封炉，哪种山土能护火，哪种矿砂入釉后可耐高热，竟都写了不少。
陆迟看到一页时，目光忽然顿住。
“北岭废窑，地火余脉未绝，窑壁常生赤鳞土。此土细密耐火，若配寒泉泥，可炼药炉内胆，不易炸裂。”
他念完，眼睛一亮。
如今既回了陶泥作，少不得还要盘炉修灶。若真有这种土，往后无论是烧陶还是制药炉，都是好东西。
“阿缺。”
“昂？”
“明天上北岭。”
阿缺耳朵一竖。
它对“上山”“出城”“找东西”这几个字，向来不反对。尤其这几年在药堂待久了，天天不是药气就是病气，它也想出去撒撒蹄子。
次日一早，一人一驴便出了门。
北岭离城不算近，半日路程，地势却越来越荒。沿途树影稀薄，碎石满坡，越往里走，越能看见当年烧窑采土留下的老坑和残塌窑洞。
风一吹，满地砂响。
“这地方倒挺像会闹东西的样子。”
陆迟背着竹篓，手里拎着短柄泥槌，四下张望。
“昂。”
阿缺叫了一声，表示同意。
它鼻子比人灵，刚进北岭时还算轻快，走到这片废窑地后，步子明显慢了不少，时不时抬头闻风，驴眼里透着股警惕。
陆迟却没急着深入。
他先绕着外围看了几圈，果然在一处半塌的旧窑边，挖出了一层暗红色细土。
土里隐隐带着热意，捻开后颗粒极匀。
“好东西。”
陆迟神色一振，立刻装了半篓。
又往旁边翻了翻，还真让他在石缝里找到几株细叶灰藤，正是册中记过的一味外敷伤药，晒干研末，止血生肌都不错。
“裴师父这册子，是真没白给。”
“昂昂。”
阿缺也很高兴，低头在碎石间闻来闻去，最后竟还替他拱出一小块黑中泛青的硬泥，敲开后里层细腻油润，显然也是上等泥料。
“行啊你。”
陆迟拍了拍它脖子，“在药堂闻药，回来还能闻土。你这驴生路子，越走越宽了。”
阿缺尾巴一甩，很矜持。
就在这时，远处忽然传来一阵乱响。
像是有人踩着碎石，连滚带爬往外跑。
陆迟抬头一看，只见三名采石汉子满头是汗，神色惊惶，从另一侧坡沟里冲了出来，跑得鞋都快丢了。
“快走！快走！”
“那窑里有活的东西！”
“会喷灰！会喷灰啊！”
其中一人跑得太急，一头栽在地上，爬起来又继续冲，显然是真吓坏了。
陆迟眼皮一跳。
“什么玩意儿？”
那人看到他，急得直摆手：“别问了！赶紧走！那东西钻得快，牙比锄头还硬，刚把老赵的石篓都咬烂了！”
说完，三人头也不回地跑没影了。
四周一下静了。
风从废窑群里灌出来，呜呜作响。
陆迟和阿缺对视一眼。
“撤？”
“昂。”
这一回，一人一驴意见异常统一。
陆迟连刚挖到一半的泥都不惦记了，转身就走。可还没走出几十步，后方一座塌了半边的旧窑里，忽然传出一声极闷的摩擦响。
像粗石在地上硬生生拖过。
下一瞬，窑口灰尘猛地一炸！
一道黑影贴地窜出，速度快得惊人，几乎带起一串砂石。
陆迟回头一看，头皮当场一麻。
那东西像獾，又比獾大了三圈，背脊拱起，两侧竟生着一层裂瓦似的硬甲，口鼻细长，嘴一张，满口尖牙里还带着灰**末，眼珠子却透着一层极不正常的土黄。
“我……”
“昂——！！”
阿缺叫声都变了调。
这玩意儿一窜出来，竟直接冲着他们来了！
“跑！”
陆迟一嗓子喊出，人已经先动了。
他这几年药堂、泥作两头跑，脚力早不是当年。山坡碎石不好走，他却硬是踩得极稳，整个人像在乱石里滑出去似的。
阿缺更不用说，四蹄一炸，铜铃都快甩成残影。
一人一驴，转眼冲出老远。
后头那怪物却像认准了他们，贴地狂追，爪子刨过碎石，火星子都带出来了。
“它有病吧？！”
“昂昂！！”
“那么多人不追，追咱们干什么？！”
“昂！！”
阿缺根本没空回答，只顾闷头狂奔。
陆迟跑着跑着，忽然反应过来。
坏了。
他篓里装着赤鳞土和灰藤，土有地火余温，药藤又带苦腥味，这玩意儿八成是闻着味追来的。
“娘的，鼻子还挺好使！”
话音刚落，后面猛地传来“噗”一声闷响。
一团灰**雾直接喷了出来。
陆迟只觉后颈一凉，连忙侧身扑开，粉雾擦着肩头掠过去，打在旁边岩石上，竟发出细细的嗤响。
他眼角一抽。
这东西喷出来的不是灰，是带腐性的矿粉！
“阿缺！小心它那嘴！”
“昂！”
阿缺刚应完，一脚踏在松动石层上，整个驴身一歪，连同背上的空筐一起滑进旁边一道浅沟，砰地撞在石壁上。
“阿缺！”
陆迟猛地停步，心口一紧。
阿缺晃了晃脑袋，倒没伤着筋骨，就是撞得有点发懵，正要爬起，那怪物已经顺坡窜了上来，口鼻扩张，眼里全是凶光。
距离太近了。
再退，来不及。
陆迟手心一下静了。
方才还在跑，到了这一刻，他反而不跑了。
这些年盘炉修灶、搬泥扛石，再加上那块白石子一点点添出来的底子，他最不缺的，就是手稳。
慌有用。
可慌到头，也该动手了。
“行。”
陆迟吐出一口气，把背篓往旁边一甩，短柄泥槌倒提在手，眼神一点点定下来。
“追一路了，给你脸了是不是。”
那怪物低伏着身子，忽然再次张口，灰粉鼓起。
就是现在！
陆迟脚下一错，竟迎着它冲了过去。
那怪物显然没想到这猎物会反扑，动作都顿了一瞬。就这一瞬，陆迟侧身贴过粉雾，手中泥槌抡得极低，不砸头，不砸背，专照着它张开的下颚往上一崩！
砰！
一声闷响，像砸中了空罐底。
怪物满口牙当场咬了个空，脑袋被崩得一仰，粉雾全喷回了自己脸上。
它惨叫一声，发疯似的乱抓乱扑。
“好！”
陆迟精神一振，抡槌又是一记，这次直砸它左前腿关节。
咔。
脆响极轻。
那怪物一个踉跄，整个身子都偏了。
阿缺这时候也缓过劲了，驴眼一下红了。
它方才被吓得不轻，这会儿见陆迟动了手，反倒火气上来，原地一蹬，顺着浅沟石坡直接冲了下来。
“昂——！”
这一声叫得又怒又狠。
陆迟刚侧步让开，阿缺已经一头撞在那怪物腰侧。它本就失了平衡，被这一撞，当场翻滚出去，硬甲擦着石棱，火花乱迸。
还没等它爬起，阿缺后蹄一扬，又是重重一蹬。
正中脑袋。
砰！
那怪物半颗头都砸进了碎石里。
陆迟哪会客气，拎槌上前，对着它颈根连下数记。
闷响一声接一声。
直到那东西抽搐几下，彻底不动了，他才停手。
四周安静得只剩风声。
一人一驴站在原地，喘得一个比一个厉害。
过了好一会儿，陆迟才抹了把脸上的灰，低头看着那玩意儿。
“就这？”
“昂！昂昂！”
“追得挺凶，怎么现在不喷了？”
“昂！”
“来啊，再喷一口我看看。”
“昂昂！”
方才逃命时憋的火，一下全冒出来了。
陆迟抡着泥槌，在那硬甲上又补了两下。
阿缺更直接，围着尸体连踩好几脚，铜铃晃得叮当乱响，驴脸上写满了“你再追一个试试”。
发泄完了，一人一驴才真正冷静下来。
陆迟蹲下身，拿槌尖拨了拨那怪物嘴边的灰粉，又敲了敲它背甲。
硬得离谱。
“这东西……倒像是长期钻废窑和矿坑，吃了不少火砂矿泥，壳都养出来了。”
他又想起刚才那团灰粉，心里一动。
这种粉若真能蚀石，掺进某些封炉泥里，说不定反有奇效。
“阿缺，咱们今天这趟，不算亏。”
“昂？”
“它不能吃。”
陆迟认真道，“但它能烧。”
阿缺愣了一下，显然没想到还能这么算。
半个时辰后，旧窑边升起了火。
陆迟把那怪物最坚硬的几块背甲剥了下来，又取了些嘴边的灰囊，小心装好。剩下的尸身他没乱扔，直接拖进塌窑残坑里，用碎石和废砖压得严严实实。
“出门在外，少留腥气。”
“昂。”
阿缺现在对这套流程已经很熟了。
两人又把打斗痕迹抹了一遍，连滑落的石层都顺手推平不少，这才背起东西离开。
回到陶泥作时，天已经黑透。
陆迟先检查阿缺，见它只是肩侧擦破一点皮，这才彻底松了口气。又给自己冲洗肩头，方才沾上的一点灰粉只腐了层衣，皮肉倒没大碍。
“真悬。”
他坐在旧窑前，看着院里重新点起的火，半晌后笑了笑。
“以前总觉得，手里有铲子有锤子，走哪都够用。”
“现在看，不大够。”
阿缺趴在一边，深以为然。
“昂。”
陆迟沉默了一阵，把裴济川给的厚册重新拿了出来。
今日在北岭翻页时，他已看见后头夹着几页和医案笔迹完全不同的旧纸，只是当时没空细看。此刻借着火光一翻，那几页纸终于露了全貌。
上头不是方，不是脉，也不是药理。
只有一篇很短的旧法门。
字迹古旧，开头四个字——
《息土养炉》。
陆迟盯着那四个字看了很久，忽然乐了。
“好啊。”
“我就说，师父那本册子，后头怎么会专门记那么多火泥矿砂的东西。”
他把书页按平，眼里的光一点点亮起来。
白石给他的那些余寿点，这些年一直只是添在身上。
可今日北岭那一遭，倒像给他把另一扇门也撞开了。
院中火光轻跳。
一旁是阿缺，一旁是旧窑。
陆迟坐在门槛上，按着册页，先把【余寿点：2】悄悄加在了【火息】上。
下一刻，胸腹之间像有一缕极细的暖流顺着呼吸沉下去，与窑中火气、手边泥土，竟生出一丝极淡却清晰的呼应。
他眼睛微微睁大，随即又慢慢闭上。
“行。”
“从今天起，先把自己这条命，烧结实了再说。”