番外：天火归城，前尘尽泯
两日。
对于沉浸在无边痛苦与炽热熔炼中的王寒嫣而言，仿佛两世轮回。每一息都如同在岩浆火海中沉浮挣扎，每一刻都承受着经脉重塑、根骨重铸、魂魄淬炼的非人折磨。若非黑玉凤传承的《天火真经》玄妙无比，以凤凰涅槃之意引导着狂暴药力，若非她自身那份在泥泞中挣扎求生磨砺出的、远超常人的坚韧意志，恐怕早已在第一天便神形俱焚，化为劫灰。
天火丹的霸道，不仅在于提升修为，更在于彻底改造她的生命本质。寻常修士的金丹，九转为极。而天火真经所凝聚的，却是蕴含一丝凤凰涅槃真意的“天火金丹”，需历十转，方得圆满，对应他界所谓“大罗金仙”道果。此过程凶险万分，非大毅力、大机缘者不可为。
当体内最后一丝驳杂真气被焚尽，最后一条细微经脉被赤金色天火真气贯通，丹田之中，一枚鸽卵大小、通体赤金、表面流淌着玄奥火焰道纹、内部似有微型凤凰虚影盘旋的“天火金丹”终于彻底凝聚成形，滴溜溜旋转不休的刹那——
“轰隆隆——！！”
荒谷上空，原本晴朗的天空骤然被无边无际、厚重如铅的漆黑劫云笼罩！云层之中，赤红色的电蛇疯狂窜动，发出震耳欲聋的雷鸣！一股毁灭性的天地威压，牢牢锁定了下方刚刚完成蜕变的王寒嫣！
天劫！而且是极为强悍的四九重劫（四九三十六，此为概数，实为四十九道）！天道感应到她生命层次的巨大跃迁与天火金丹的逆天之处，降下劫难考验！
王寒嫣刚刚从炼体的极致痛苦中稍稍缓过一口气，便感受到这股令灵魂都在战栗的天威！她脸色一白，刚刚凝聚的金丹都有些不稳。以她此刻的状态，如何能扛过这等恐怖天劫？
就在第一道水桶粗细、赤红如血的劫雷，撕裂长空，带着焚灭一切的威势，朝着她头顶悍然劈落之际——
“定。”
一个平静、淡然，却仿佛蕴含着天地至理的女声，轻轻在虚空中响起。
时间，仿佛在这一瞬间，凝固了。
那道足以将寻常元婴修士劈得魂飞魄散的赤红劫雷，竟硬生生地，悬停在了王寒嫣头顶三尺之处，不得寸进！雷光依旧闪耀，毁灭气息依旧弥漫，却像是被一只无形的巨手，轻易地，捏在了掌心。
天空中，那道火红的身影，不知何时，已重新浮现。黑玉凤凌空而立，衣袂飘飘，甚至未看那劫雷一眼。她只是抬起了右手，对着天空中那翻滚的劫云，轻轻一拂袖**。
“散了吧。此女，朕保了。”
言出，即法随**。
那漫天的、蕴含着毁灭意志的漆黑劫云，竟在这轻描淡写的一句话下，如同遇到了阳光的积雪，迅速地消融、退散！云层中疯狂窜动的赤红电蛇，发出不甘的嘶鸣，却也只能跟着一同消失！不过数息之间，天空重归湛蓝，阳光普照，仿佛方才那毁天灭地的劫云，从未出现过**。
只剩下那道被定在王寒嫣头顶的赤红劫雷，在失去了劫云支持后，迅速缩小、变淡，最终化作一缕精纯的雷火之气，被黑玉凤随手一引，打入了王寒嫣体内**。
“此乃天劫余韵，内含一丝毁灭中的生机，可助你稳固金丹，淬炼肉身。好生吸收。**” 黑玉凤的声音传来。
王寒嫣只觉一股温和却蕴含惊人生机的暖流涌遍全身，方才因对抗痛苦与天威而产生的疲惫与暗伤，竟在迅速修复，体内那枚新生的天火金丹，也变得更加凝实、光润，与自身的联系愈发紧密不可分**。
待得她将这缕雷火之气完全吸收，稳固了境界，再次睁开眼时，黑玉凤的身影已然变得有些虚幻、透明。**
“师……师尊……” 王寒嫣心中一急。
“朕之时间到了。” 黑玉凤的声音依旧平静，却带着一丝即将远去的飘渺，“此去，便是真正踏入时光长河，追寻更高道途。此界诸事，已了。**”
她看着王寒嫣，目光中有一丝极淡的期许：“好生修行，莫负了天火真经，莫负了你自己的选择。守护此界，亦是守护你自己的道。”
说罢，她不再多言，右手袍袖对着王寒嫣，再次轻轻一挥。**
空间波动再起。
王寒嫣只觉眼前景物飞速变换、拉长，下一刻，脚下已是坚实的青石地面，耳边传来鼎沸的人声、车马声。
她定睛一看，自己竟已站在了一座巍峨雄伟、城墙高耸入云的巨城门前！城门上方，三个硕大的金字在阳光下熠熠生辉——通天城！正是午马洲，大楚国都！**
而她身上，不知何时，已换了一身衣物。不再是那俗艳的翠绿裙衫，而是一袭剪裁合体、样式简洁利落、通体如火焰般炽烈的红色劲装，腰束同色皮带，脚踏软靴，长发以一根红玉簪子高高束成马尾，整个人看上去英姿飒爽，气质与两日前截然不同，眉眼间的风尘与怯懦一扫而空，取而代之的是一种浴火重生后的明亮、坚定与隐隐的炽热。**
她正站在城门外的空地上，略带些许恍惚地打量着周围的一切，还未完全从这瞬间的空间转移与环境变化中回过神来。**
不多时，城门内，一个身着鹅黄色宫装长裙、身姿高挑、容颜绝美的女子，在几名便衣侍卫的簇拥下，步履从容地走了出来。
正是张天凤。**
她的目光几乎是第一时间就落在了城门外那一抹醒目的火红身影上。看清对方容貌与那截然不同的气质后，张天凤的脸上露出一丝意外，随即化为一抹莞尔的、真诚的笑意。**
“没想到，” 她走到王寒嫣面前，声音清越，带着几分感慨与欣赏，“本宫与你，还真是有缘。这么快，便又见面了。”**
她上下打量了王寒嫣一眼，目光如炬，仿佛能看透对方体内那澎湃的炽热力量与生命层次的跃迁，点头赞道：“看来，你和以前，确是不一样了。脱胎换骨，焕然一新。恭喜。”
王寒嫣见是张天凤亲自出来，心中一暖，也是感慨万千。她下意识地就要依礼拜见。
张天凤却摆了摆手，态度平和，没有丝毫架子：“不必多礼。你现在，应该先去觐见我皇兄才是正理。我只是出来迎接客人的。”**
她微微一笑，解释道：“我从黑帝山脉下面得了一面‘通天镜’，只要本宫愿意，能看到很多地方发生的事情。方才感应到城门外有一股不弱的、带着涅槃气息的火行力量出现，便猜测是你，果然不差。”
正说着，城门内又是一阵脚步声。只见刘成中身着那身暗金色的明光铠，甲胄鲜明，腰佩长剑，大步流星地走了出来。他显然也是得了消息。看到王寒嫣，他眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。**
他走到近前，对着王寒嫣，依着军中礼节，抱拳道：“王姑娘。” 神色坦然，并无丝毫因对方过往身份而有的轻慢，也没有因对方如今气息大变而有的特别恭维。
王寒嫣看着眼前这个曾经让她心生妄念、又让她自惭形秽的少年将军，心中已是一片平静。她微微一笑，声音清晰地说道：“刘将军，往日已成过往。你是你，是得了黑家一脉传承的刘氏后人。而不再是任何人的仆人。”**
她顿了顿，目光澄澈地看着刘成中，继续道，声音不大，却足以让周围几人听清：“黑虎客栈，乃是大明开国始皇帝黑心虎陛下，于起家之前，以一枚丹币为价，‘卖’给你家先祖刘安（刘家青）的。此乃公平交易，契约所定，而非‘赐予’或‘赏赐’。这一点，我师尊（黑玉凤）已与我分说明白。从此，你我之间，再无主仆名分之碍，皆是为守护圣灵大陆而战的同袍。”**
这番话，说得不卑不亢，既澄清了历史，也摆正了彼此的位置，更是一种心态的彻底转变与宣告。
刘成中听罢，眼中掠过一丝复杂，有释然，也有一丝对眼前女子刮目相看的意味。他不再做任何扭捏姿态，点头道：“王姑娘所言甚是。既是同袍，便不必拘泥于过往虚礼。请先随我入城，暂且安顿。”**
他侧身相请，同时顺口提及正事：“过两日，张元帅（张三妹）准备在校场设下擂台，比武较技，一来切磋印证，二来也为未来大军排定各级将领座次，以便统辖。之后便是三个月的紧急操练，待新军成型，装备熟悉，便要御敌于国门之外！”**
他看向王寒嫣，问道：“不知王姑娘，可有趁手的兵器？擂台之上，兵器亦是实力一部分。”**
王寒嫣摇了摇头，坦然道：“我只得了师尊的功法传承，并未得赐兵器。”**
一旁的张天凤听了，略一思忖，便从左手无名指上那枚粉色储物戒上一抹。光华闪过，手中已多了一柄造型古朴、刀身宽厚、刀背上镶着九个铜环的沉重大刀——正是她以前常用的那柄“九耳八环刀”！
她将刀递向王寒嫣，说道：“这柄刀，跟随我征战多年，虽无甚灵性，算不得神兵利器，但用料扎实，铸造工艺尚可，足够坚硬沉重。你先拿去用着，免得擂台上吃了兵器上的亏。”
她说着，看了一眼刘成中背后的阴阳水火棍（收在储物戒中，但气息可感），又抖了抖自己身上的鹅黄色衣裙（天凤破邪刀亦在戒中），笑道：“刘将军的阴阳水火棍，本宫的天凤破邪刀，那都是有灵性的神兵。我大楚皇宫库藏里，暂时还真找不出能与之匹敌的坚韧兵刃。你就先将就着用这柄吧，等以后有了合适的，再为你寻觅。”**
她顿了顿，又补充一句，语气带着一丝无奈的俏皮：“我皇兄的青龙偃月刀，还有我皇嫂用的那柄，那是帝后之兵，承载皇道气运，可不能随便给你拿去擂台上比斗。”
王寒嫣接过那沉甸甸的九耳八环刀，手臂微沉，但很快稳住。刀身冰凉，触手生温，虽无灵性，但自有一股沙场征伐的煞气与沉稳。她心中感激，郑重道：“多谢公主殿下！有一件好兵器，确是至关重要。这样一来，我至少不会在战场上吃亏。”
她目光微凝，接着道，带着一丝自嘲与认真：“在擂台上吃亏还好，无非是输赢面子。若是在战场上因为兵器不济吃了亏……那可是要送命的。”**
张天凤闻言，眼中赞赏之色更浓。她看着王寒嫣那因为功法与生命层次提升而变得更加年轻、光洁、充满生机的面容，笑道：“你修炼了特殊功法，不仅实力大进，连样貌也变得更年轻了。以前看你，大概有二十六七岁的样子，如今看来，倒像是二十出头、风华正茂了。”
三人相视一笑。过往的那些尴尬、不快、乃至恩怨，在这一笑之中，仿佛真的随风而逝，烟消云散。取而代之的，是一种同为抗敌而聚、并肩而战的默契与认同。
王寒嫣对刘成中诚恳地说道：“刘将军，之前的事情，多有得罪，还望海涵。”**
刘成中神色平静，摇了摇头：“之前的事，我早就忘了。不必多余计较。而且，你能脱离苦海，踏上正道，也是一件值得庆祝的幸事。”
他目光投向远方，声音转沉：“只是，庆祝之事，还是等打退了血煞大陆的敌人，再说不迟。”
张天凤在一旁听着，看着眼前这两个都曾背负沉重过往、如今却焕然一新的人，心中也是感慨。她接口道，声音温和却有力：“她以前，见识未开，心思都在方寸之间。但她骨子里，本就藏着一股不甘与韧劲，这便是她的‘格局’雏形。否则，黑玉凤陛下那等人物，也不会选中她做自己的传人。”**
三人不约而同地，再次笑了起来。这一次，笑声中少了些许感慨，多了几分爽朗与豪迈。刘成中的笑声清朗如泉，张天凤的笑声如银铃悦耳，王寒嫣的笑声则带着一种涅槃新生后的明快与隐隐的、如同雏凤初鸣般的清越。
三人又站在城门口，随意唠了几句家常里短，气氛轻松融洽。然后，便各自分开。张天凤自然是回宫。王寒嫣被安排暂住驿馆（特别安排了一处清静小院）。而刘成中，则径直回到了那座刚刚建成、还散发着新漆与木料气息的“轻车将军府”。
府邸不大，但颇为雅致清幽。他也没有安排多少下人，只是接受了皇帝派来的几个负责基本洒扫、膳食的仆役，对他们简单吩咐几句，便让他们自去忙碌。**
他独自一人，回到静室之中。关上房门，隔绝了外界的一切声响。
室内光线昏暗，只有窗棂透进的几缕斜阳。
刘成中静静地站了片刻，然后，走到蒲团前，盘膝坐下。
他闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出。胸中所有的情绪波动——与黑小宝相见的压抑，看到王寒嫣蜕变的讶异，对即将到来的比武与大战的期待与紧张……都在这一呼一吸之间，被他强行压下，归于平静。
体内，淡紫色的撼天真气，开始自发地、缓慢而有力地流转起来。周身经脉，隐隐有紫气氤氲。**
他需要。**
静心。
凝神。
将状态调整到最佳。
为了。
过两天。**
那场。
决定座次、也是检验自身、磨砺战技的——。**
比武。