蒙德城的夜，深沉而静谧。侧门不似正门广场那般灯火通明，只有几盏老旧的路灯投下昏黄孤寂的光晕。远处的酒馆隐约传来模糊的喧嚣，更衬得此处冷清。
维克多背靠一处堆放杂物的墙角，没有穿那身显眼的愚人众制服，换上一套蒙德本地常见的粗布衣裤，头上还压了顶皮帽。
他双手插在口袋，指尖摩挲着那枚失而复得的愚人众徽章，以及那份被他藏在怀里的羊皮纸卷。
拿到蒙德城防图已经过去好几天了。
那天晚上，在惊觉愚人众徽章很可能被狛枝凪斗捡走后，维克多连忙冲回歌德大酒店，心急如焚地想要向柴门霍夫领队报告，阻止那个疯子可能带来的灾难。
他得到的消息是狛枝凪斗已经不在蒙德城内，被柴门霍夫打发走了。
维克多先是松了口气，随即心又沉了下去。他果然没有猜错，那个言行疯狂的家伙，不仅接手了偷取天空之琴的任务，竟然还从守卫森严的西风大教堂得手，全身而退离开了蒙德城。
（还好柴门霍夫领队把他赶走了。不然天知道那个疯子还会在蒙德城里整出什么幺蛾子……）
这几天他没有再去西风大教堂站岗。一方面，柴门霍夫领队已经调离蒙德城，他按理也可以撤走了。另一方面，维克多自己也没了那份心情。
脱下那身制服，混迹在普通蒙德居民中，他反而觉得轻松了些许。
这几天大部分时间他都花在了陪伴莉莉上。只有那个小女孩，依旧对他毫无保留地信赖和亲近。他曾尝试委婉劝说莉莉暂时离开蒙德城。但结果可想而知，莉莉的父亲之后明显限制莉莉外出了，尤其是避免和他接触。
（这样倒也好。省得我还要陪她玩那些幼稚的骑士游戏，）
维克多心里有些苦涩地想。
他无法告诉那个孩子，她所生活的这座城市，可能正因为他怀里这张纸，或者因为其他更多他无法掌控的阴谋，而滑向战火的边缘。
于是现在，他像个无家可归的游魂，在蒙德城的侧门附近徘徊。
为什么在这里？
他说不清楚。只是一种强烈的预感，勒得他心神不宁。
那个疯子，狛枝凪斗，他还会回来的。
无论何时，以何种方式。用那个疯子自己的话说“如果不能亲眼见证这场诞生希望的伟大戏剧，那该是多么令人遗憾的事啊！”
光是模拟那个疯子可能会用这种狂热的语气说出这种话，维克多就感到一阵莫名的烦躁。他嗤笑了一声，一时间不知道对象是那个疯子，还是自己。
（为什么要像个傻瓜一样在这里等着？）
维克多扪心自问，却得不到清晰的答案。
使命？任务？不，和那些都无关。他也许是想阻止狛枝凪斗的行动，但无论是蒙德的骑士还是愚人众的领队，没有任何人要求过他。他甚至开始觉得，就算愚人众明天突然解散，他最多只是失去一份工作，似乎也不是什么无法承受的事情。
所以，到底是为什么？
夜风带着果酒湖的水汽吹来，有些凉。维克多裹紧了身上单薄的粗布衣服，依旧没有离开的意思。
他像是在等待一个答案，或者其他什么东西。
（也许……只是单纯地看他不爽？看那个疯子，把我耍得团团转，夺走了我的徽章，卷进了天大的麻烦，然后又像没事人一样潇洒离去，留下我一个人在这里纠结痛苦、像个白痴一样守夜……）
这个理由听起来也许很可笑。但维克多笑不出来。
（他一定会从这里来。）
维克多反复用这个念头说服自己，抵御着深夜的寒意和逐渐涌上的倦意。根据柴门霍夫领队离开蒙德前的只言片语，最近正门附近西风骑士的巡逻明显加强了数倍，甚至传言有神之眼的持有者在坐镇。相比之下，侧门的守卫就显得松懈许多，只有几个轮值的普通骑士。
偷了天空之琴的贼，必然已经在西风骑士团内部挂上号，就算没有公开通缉，秘密搜查肯定少不了。如果那个疯子没有蠢到自投罗网的地步，他就绝不会选择从正门大摇大摆地进来。
等待，在寂静和仿佛永无止境的寒风中，变得格外漫长。维克多的思绪像断了线的风筝飘忽不定，时而想起莉莉的笑脸，时而想起柴门霍夫领队总是无精打采的眼神。
更多的时候，是记忆深处那终年不化、冰冷刺骨的茫茫雪原，那是他宣誓效忠的起点。
就在他几乎要被夜风吹得麻木，开始怀疑自己的预感是否只是一厢情愿的臆想，甚至开始嘲笑自己像个傻瓜一样在这里空等时。
（有什么动静？）
从城内较远的地方传来的，隐隐约约，夹杂着惊呼，还有零星的火光，在夜色中跳跃，正朝着侧门逼近过来。
“什么动静？”
侧门岗哨处，一名西风骑士也察觉到了异常，警惕地抬起头，望向城内火光晃动的方向。
“不知道，好像出乱子了。” 另一名骑士按住剑柄，声音里带着不确定，“队长他们去巡逻了，我们要不要……”
“别慌，先看看情况。我们的职责是守好这道门。” 看起来年长些的骑士沉声道，但目光也紧紧盯着骚动传来的街巷。
维克多躲在阴影里，心脏不由自主地加快了跳动。
混乱产生了，但总给维克多一种违和感，就像是某人需要这种混乱，所以它就理所应当地出现了。
“那里！是什么东西？！”
岗哨处，一名西风骑士突然指着侧门内不远处的小巷，失声惊呼！
月光下，一道体形似犬却更加瘦长狰狞的影子，以惊人的速度从小巷中蹿出，从众人面前一闪而过，随即猛地撞开巷口民居虚掩的窗户扑了进去。
“啊啊啊啊——！”
民居内便传来惨叫声，玻璃破碎声、家具翻倒声混杂在一起。
“魔、魔物进城了？！”
“是深渊的猎犬？怎么会？！”
西风骑士们的脸色瞬间变得惨白，惊怒交加。他们的职责是守卫城门，但面对城内平民遭遇魔物袭击，怎么可能无动于衷？
“留一个人在这里！看好门！其他人跟我来！快去救人！”
那名年长的骑士当机立断，拔出长剑，率先朝着那栋民居冲去，另外两名骑士也毫不犹豫地跟上，只留下一名看起来最年轻的骑士，脸色发白地握着剑，守在侧门边，紧张地不断望向同伴消失的方向。
混乱并未停止。
城内其他地方，隐约又传来了几声惨叫，以及更多惊恐的呼喊。维克多甚至看到远处屋顶上，又有几道同样的漆黑兽影，如同鬼魅般在月色下一闪而过，扑向下一个目标。
“这、这是怎么回事啊？！”
留下的那名年轻骑士声音发颤，几乎要握不住剑。
维克多也感到一阵寒意从脊椎蹿上。愚人众虽然行事霸道，但这种直接释放魔物、无差别袭击平民的手段，这太容易引发全面对抗和难以收拾的舆论。
（是深渊教团？它们的手已经伸进蒙德城了吗？在这种时候发动袭击，目的是什么？）
眼前的景象超出了维克多的预料，也让他更加不安。
“怎么还有？！站住！不许跑！”
留下的年轻骑士忽然又看到一只漆黑兽犬从更近的街角掠过，似乎是被同伴们的追击驱赶过来的。职责和恐惧激烈交战，最终看到那兽犬似乎要冲向另一处有灯光的房屋，年轻骑士一咬牙，也拔出剑，大喊着追了上去！
“混蛋！给我停下！”
于是，蒙德城的侧门，就这么陷入了无人看守的状态。
维克多愣住了，他没想到混乱会以这种方式蔓延，更没想到守卫会如此轻易地被全部引开。
他的心脏猛地一跳。
（如果有人想要进城，那么现在是最好的时机。）
那种强烈的、冥冥之中的预感，如同被点燃的引信，瞬间烧到了尽头。
来了。
仿佛为了印证他的预感，一个身影，从那扇无人看守的侧门，大大方方地走了进来。
依旧是那套与蒙德格格不入的墨绿色外套，一头如同苍白火焰般的短发。他背上背着一个不算大的包裹，淡绿色的眼眸随意扫过空荡荡的岗哨和远处混乱的火光，嘴角那抹惯常的弧度，在阴影中若隐若现。
是狛枝凪斗。
他回来了。
就在这种近乎荒谬的、却又仿佛一切都恰到好处的时候，回来了。
维克多屏住呼吸，身体僵硬地站在那里，看着那个身影不疾不徐地走过空无一人的城门，踏入蒙德城的街道。
他像是被城内的骚动吸引了注意力，微微侧头，望向惨叫和火光传来的方向，脸上的笑容似乎加深了些。
维克多走出阴影，站在他的面前。
狛枝凪斗的脚步停了下来。
“晚上好呀，维克多君。这么巧，你也在欣赏这场意外的烟火表演吗？看来，我回来的时机刚刚好呢。”
“烟火表演？！”
维克多的声音因为愤怒和压抑而微微颤抖，他猛地踏前一步，一把死死攥住他的外套衣领。
“你究竟在搞什么东西？！该死！那些东西——那些深渊的怪物！是你引来的吗？！你到底想害死多少人？！回答我！！”
狛枝凪斗被维克多激动的动作拽得身体微微前倾，但他脸上的笑容却没有丝毫变化，只是那笑容的温度变得冷淡，仿佛在看着一件有些无趣的器物。
“我说呢，维克多君，我可是还什么都没干吧？”
“我可不相信你的鬼话！”
维克多低吼，唾沫几乎要喷到对方脸上。
“如果不是你搞的鬼，如果不是你引发的这场混乱，你怎么可能……怎么可能刚好在这个时间点，在守卫全部被引开的这个时机回来？！世界上哪有这么多巧合？！回答我啊！混蛋！”
“这种事情，依靠运气不就行了？”
“…什么？”
维克多愣住了，攥着衣领的手下意识松了松。
狛枝凪斗似乎对维克多脸上的费解表情感到有些失望，他提不起兴致般地继续解释道。
“像我这种一无是处的渣滓呢，自然有很多即使依靠努力或算计也无法做到的事。既然做不到，那不如就干脆一点，把所有事情，都交给运气好了。”
他掰着手指，一件件数着。
“蒙德城防图？不知道该怎么潜入，就交给运气好了。天空之琴？很幸运的，没有什么阻碍就拿到了。返回蒙德？也不过是机缘巧合下，有人告诉我此时城门守卫空虚。你看，所谓幸运，就是没有才能的人成功的方式。”
“幸运？交给运气？”
维克多重复着这些词，感觉自己的理智正在被某种疯狂的东西侵蚀。他猛地将狛枝凪斗向后一推，摔在石板路上，然后从怀中掏出匕首，颤抖着举了起来。
“哈！幸运？！你说这一切都靠幸运？！怎么可能这么荒谬！如果……如果你说的‘幸运’真的存在，真的能帮你做到这一切——”
他上前一步，匕首的寒光在狛枝平静的脸上晃动。
“——那我现在就要杀了你！就在这里，就在此刻！你的幸运，又能怎么帮你？！啊？！”
面对近在咫尺的刀尖，狛枝凪斗却依旧保持着那副漫不经心的姿态。
“唉……所以说啊，没有才能的人，自始至终就只是这副德行呢。做不到的事情，就是做不到。没有才能的人，也注定一事无成。明明只需要谦卑地瞻仰那些拥有才能之人的光辉，或者成为他们脚下的垫脚石就可以了。为什么还要自寻烦恼，去做这些注定徒劳的事情呢？”
“你大可以试试看，维克多君。如果成功了，那倒也可以说明，你或许有那么一丝一毫，成为我所期待的‘希望’的潜质。如果真的那样……”
他脸上重新浮现出那种令人心底发寒的笑容。
“——成为你的垫脚石，似乎也不是不行哦。”
（疯子！简直就是彻头彻尾的疯子！）
维克多的大脑嗡嗡作响，他想反驳，嘴唇却颤抖着，发不出一个清晰的音节。
举起的匕首，在他手中剧烈地颤抖着。手臂的肌肉因为过度紧绷而酸痛，额头上渗出冷汗，但他就是挥不下去。
（那可是杀人啊！维克多！你疯了吗？用刀刺下去，他会死！你真的要当杀人犯吗？！）
一个声音在他脑中尖叫。
（那又如何？看看他做了什么！看看城里那些因为混乱而惨叫的人！他根本不是人，是个怪物！一个披着人皮的、把一切都当成游戏的怪物！）
另一个更加愤怒的声音反驳着。
（你也想变成他那样的疯子吗？！用暴力解决一切，用‘为了更大的善’来为自己开脱？！你不能成为他！）
（我……不能成为他。）
维克多最终还是没有下手。
手臂无力地垂下，匕首掉落在石板地上，仿佛宣告着他的失败。他后退一步，大口喘着气，仿佛刚刚进行了一场生死搏斗。
“我不杀你……是因为我不是你这样的疯子！这和你的狗屁‘运气’没有半点关系！我只是……我只是不想变成和你一样的东西！”
“看来你还是没有明白呢，维克多君。”
狛枝凪斗甚至毫不在意地当着维克多的面，检查了一下包里的天空之琴，确认没有损伤后，他又慢条斯理地将包裹背回背上。
“看吧，所谓的运气，就是这样不讲道理的东西。无论什么可笑的理由，是否出于你的意志，它都会将幸运的那条道路铺设在我面前，换言之，一切的命运早已注定哦，正是如此，绝对的希望才非诞生不可……”
狛枝凪斗顿了顿，眼神变得有些凌厉，又像是错觉般消散。
“既然愚人众那边还没有什么特别举动，那说明……那张城防图应该还在你的手上吧？……真是浪费。”
他耸了耸肩，仿佛失去了最后一点交谈的兴趣。
“啊，算了。我对你已经没什么好说的了。层次相差太远，再说下去也只是对牛弹琴罢了。”
说完，狛枝凪斗转过身，就准备朝着城内离开。
“等等！你要去哪里？你到底想干什么？！”
狛枝凪斗停下脚步，微微侧过脸，带着一丝被打扰的不耐。
“怎么了？这跟你没有关系吧？嗯？”
他忽然又像是想起了什么，转过头，脸上重新挂起那副灿烂的笑容。
“啊，对了对了，如果你突然也对成为希望诞生路上的垫脚石产生兴趣，我倒是很乐意顺便带上你哦。”
（不能让他离开！）
维克多虽然完全不知道这个疯子拿着天空之琴具体要做什么，但直觉告诉他，那绝对不是什么好事。
“我……”
狛枝凪斗仿佛预判了他的意图，或者说，对他失去了最后的耐心。他直接拿出统枪，枪口对准了维克多。
“但看起来，你好像只是希望诞生前，碍手碍脚的妨碍呢。既然无法成为‘希望’，又没有足够的分量成为‘绝望’，那么，像你这样不值一提、只会犹豫和抱怨的家伙……就早点退场吧。”
“！！！”
全身的汗毛倒竖，维克多清晰地感受到对方不是在虚张声势。
他不认识那柄造型奇特的统枪，但他见过愚人众火铳游击兵手中类似的武器，知道那黑洞洞的枪口里能喷吐出何等致命的弹丸。
恐惧瞬间淹没所有的愤怒与不甘，求生的本能压倒了一切。
维克多甚至来不及思考，身体已经向旁边一侧身，然后头也不回地奔入小巷。
他一直跑到小巷另一边才敢停下来，确认他没有从后面追来，才后怕地滑倒在地。
双手抱住头。恐惧过后，是更深重的自我厌恶。他再一次在面对那个疯子时，选择了逃跑。
他没能问出任何有用的信息，没能阻止任何事，甚至连自己的武器都丢掉了。
他就像狛枝说的那样，他只是个“不值一提”“只会犹豫和抱怨”、该早点退场的家伙。
维克多不知道接下来该怎么办，也不知道那个带着天空之琴的疯子，此刻正走向何方，又将给这座城市，带来怎样的“希望”或“绝望”。
他只知道，自己又一次在关键时刻退缩了，像个彻头彻尾的失败者。
漫无目的，如同被抽走了灵魂的躯壳，他在深夜冷清的街巷里游荡。兜兜转转，竟不知不觉又来到了西风大教堂旁那片僻静的角落，那个堆放着废弃长椅的隐秘空地。
他看着那些在月光下东倒西歪的长椅，心中涌起一股自嘲的苦涩。
（…呵呵，在他眼中，我是不是也像这些没人要的破烂一样……被随手丢在这里，任由风吹雨打，慢慢腐朽。破烂，就该有破烂的样子，安静地待在角落，不要想着去改变什么，去阻止什么……对吗？）
维克多慢慢走到背风的凹角。地面上还残留着上次篝火烧尽后的一小摊焦黑灰烬，他沉默地蹲下身，机械地从附近又捡来一些枝条再次点燃。
这一次，他的心却怎么也平静不下来。
“该死！该死！该死！！！”
压抑了许久的情绪，如同被点燃的炸药，维克多猛地揪住自己的衣领，疯狂地摇晃着身体，像是对着一个看不见的仇敌，又像是在质问内心那个不断逃避的幽灵，直到精疲力竭，才颓然松手。
他手指颤抖着伸进内袋，再次掏出了那份轻飘飘的蒙德城防图。
（我究竟在害怕什么？又到底在担忧些什么？为什么……为什么每一次，每一次在那个疯子面前，我都只是选择逃跑？！）
（如果我真的像宣誓时说的那样，一心想要为女皇陛下夺取荣耀，那么，只要把这张图交上去，一切早就该发生了！我明明有无数次机会！）
（而反过来，如果我真的下定决心，想要违和可笑的和平的话，我也没有做到。我甚至没有勇气挥下那把刀，没有勇气在枪口下坚持哪怕多问一句话！）
他就像一个可悲的懦夫，站在命运的十字路口，眼睁睁看着不同的道路在眼前延伸，却只是死死地钉在原地，一步也不敢迈出。
（自由的风啊……蒙德人赞颂你赐予的自由……可你为什么，偏偏也要给我‘自由’呢？给我这种选择的权利？）
如果有人，无论是女皇，是执行官大人，又或者是柴门霍夫领队，只要明确地命令我，告诉我‘去做这个’、‘去杀那个’……那么，就算心里不情愿，就算知道那是错的，那至少也有一个‘不得不做’的理由，一个可以推卸责任、可以自我安慰的借口……
可一旦没有人下达明确的指令，选择的权力交还到他这个“自由”的个体手中，巨大的茫然就吞噬了他。
这么做是对还是错？
我有没有能力做到？
失败了会怎样？成功了又意味着什么？
会不会有人比我更适合？
我会不会后悔？
无数个问题，无数种可能性，如同缠绕的荆棘，将他紧紧捆缚，动弹不得。
加入愚人众最初是为了什么？现在想来，竟有些模糊。或许只是为了在故乡的亲戚朋友面前有吹嘘的资本，为了在年幼的妹妹面前，扮演一个“了不起的、为伟大事业奋斗的哥哥”的角色。怀揣着幼稚的英雄梦和对远方的好奇，他穿上了那身制服。
直到真正身处异国，他才发现自己只不过懵懂地喊着“为了女皇陛下许诺的美好新世界”“为了战胜不公的天理”这些宏大却遥远的口号，浑浑噩噩地听着领队的安排，来掩盖内心的空洞。
（女皇许诺的世界真的会更好吗？可我觉得……在至冬的家里，和家人在一起的日子，好像本来就已经足够幸福了。）
（天理……天理究竟是什么？它又对提瓦特做了什么十恶不赦的坏事，需要不惜引发战争、牵连无数无辜者？我……我甚至都说不出个所以然来。）
这些被刻意忽略的疑问，一股脑地翻涌上来，冲击着他原本就摇摇欲坠的信念。
这么想着，维克多突然就明白，自己为什么会害怕那个疯子了。
（因为他心中有着绝对的目标，并将其认定为绝对的‘正确’。在他眼中，一切都是为了那个终极的‘目标’服务。他可以毫不犹豫地利用一切，牺牲一切，包括他自己，向着那个目标前进。没有犹豫，没有道德负担，甚至没有对失败的恐惧。）
维克多突然有些羡慕他，他活得如此明确。也许他才是将自由发挥到极致的人，自由地信奉自己的疯狂理念，自由地践踏一切规则，自由地将整个世界都当成实现目标的舞台和工具……
这个想法让他不寒而栗，却又像一面镜子，映照出他自己灵魂的苍白与孱弱。
（那我呢？我抛弃了愚人众那套自己都不甚理解的宏大叙事，又无法认同蒙德人的自由。我还能找到什么，可以让我认为是‘正确’的、值得我去拼命的目标呢？）
火光在他的眼眸中闪烁。不知过了多久，维克多缓缓坐直身体。他呆呆地看着那簇微弱的篝火，将那卷蒙德城防图丢进燃烧的火焰。
（没错，眼前不就有一个吗？）
愚人众的宏图，蒙德的存亡，深渊的阴谋……这些过于庞大复杂、牵扯无数是非对错的东西，他无力分辨，也无法承担。
但有一个存在是明确的危险，那个正在将混乱与灾难带入这座城市的疯子。
（阻止他。）
谈不上正义或高尚，但这个念头足够清晰。
（阻止他，总不会错。）
维克多不再去看那堆即将燃尽的篝火，以及其中最后一点未燃尽的羊皮纸，他坚定地重新站了起来。
夜风依旧寒冷，远处的混乱声响已经平息，但空气中弥漫的不安并未散去。天际隐约透出一抹鱼肚白，黎明前最黑暗的时刻即将过去。
维克多再次朝歌德大酒店走去。