剧痛。莉耶芙踉踉跄跄地起身，双眼，躯体，四肢传来清晰无比的剧痛。飞溅的在她脸上留下数道伤口，有温热的液体从耳朵处流下，她艰难地伸手去摸，花了很久才看清手上的红色。
虽及时扑倒躲避，但她离冲击实在太近了。鲜血从莉耶芙细长的耳朵流下，不知是因剧痛还是损伤，莉耶芙只能听见外界在闷响。
铁塔般的骑士逆光站在前方，莉耶芙第一次直面他们的敌人，就是那个人刚刚徒手截停了罗兰的铁魔偶！
半精灵咬牙捂住一只耳朵，另一只手颤抖着摸向背上的弓。事实上她整个人都正因重创而颤抖不止，但她必须抗拒精灵敏锐的求生本能，重新拿起武器。
先前的两名骑士互相搀扶着站在后方。骑士长注意到了莉耶芙的动作，他的目光扫了半精灵少女一眼便看向后方，像瞥过一只无害的臭虫。
莉耶芙取弓的动作止住了，满是血污的右手紧紧握住木质弓臂，她方才意识到自己根本没有资格参与这个层次的战斗。她只能死盯着艾斯特，什么都做不了。
骑士长安静地等待着，他的目标很明确，是罗兰。
“森林里那个禁咒呢？为什么不用？”艾斯特将那把奇形怪状的金剑拄在身前，“我不配你用？”
粉尘爆炸？还是所谓的陨石术？罗兰清楚自己现在绝对用不出所谓的禁咒。
此刻，罗兰的驾驶服内警报响成一片。驾驶服设计之初便考虑到需应对各种极端的情况，几个月未曾维护的情况并不鲜见，饶是如此，面前的情况依旧远远超出了驾驶服的能力范畴。
哪怕登上夜枭也无法战胜。罗兰几乎要咬碎自己的牙齿，拥有完备武装的夜枭可以轻易撕裂丘陵，但无法对抗群山。
阳光投下艾斯特巨大的阴影，他侧着头等待着罗兰的回复。
应当逃跑。怎么逃？对手速度极快，原野毫无遮蔽，没有迂回空间。对抗？如何对抗？量级的差距无法用技巧弥补！
快想！罗兰逼迫自己思考，但徒劳无功，他想不出破局之策。
突然，艾斯特扭头瞥向了先前被他忽视的半精灵，血液仍从半精灵的伤口处流出。始终紧盯艾斯特状态的罗兰绷紧了腿部肌肉。
他要挟持莉耶芙做人质？
然而艾斯特并未动手，他的注意力很快回到了罗兰身上。艾斯特显然注意到了罗兰的异动，面甲下发出一声嗤笑。
艾斯特拔出了插在地上的剑，挂回腰上退后几步。
为什么？
逆光和面甲让罗兰无法判断艾斯特的细微表情，但有一点他可以确定，面前的人确实不打算杀掉自己和莉耶芙。
他的目的是什么？
罗兰上前扶起莉耶芙。深沟末端，夜枭依旧维持着冲撞的姿态，唯有右臂处产生了一个巨大的凹陷。罗兰尝试控制夜枭半跪以方便随时进入驾驶舱，成功了。这意味着机甲内部并未产生严重破坏。
骑士抬手，一团焦黑的什么滚落在罗兰脚边。是一团烧焦的电线，罗兰能认出，这是一个粗制滥造的电源，刚刚因短路而爆炸。
“我确实很好奇你用了什么方法，能让农民在一个月之内掌握巫术。看吧，你的好学徒是这么自信，竟然一个人来城里找人。”
“你很喜欢保护弱者？被下贱的精灵和弱者簇拥着，很愉快吧？”
艾斯特声音粗糙，不急不缓，像一个磨盘。语言如细沙被磨碎流出，每个字都在折磨罗兰。
“你的目的是什么。”罗兰越过莉耶芙直视着艾斯特，从牙缝里挤出他的问题。
但罗兰没有得到正面回答。
“我为你准备了如此多的礼物与景观。钢铁巫师，不妨让我看一看，天灾降临时，救世主的角色扮演你还能玩多久。”
莉耶芙草草进行了应急处理后，看起来并无大碍，只是耳朵始终听不清声音。雷达显示艾斯特三人的光点逐渐离去，罗兰方才看向疑似塞恩所在的草丛。
雷达上，一个小小的光点忽明忽暗，微弱至极。
罗兰拨开丛生的杂草，竟出现了一个小小的地洞。
入口极窄，罗兰挤进入口。直至此刻，他才闻到鲜血的气味。板结的土壤被血液浸湿，又没入植物根系。
地上满是被血液浸得暗红的草屑，一团一团染血的枯草被扔在角落。信号就在前方。
罗兰向前摸去。
手指触摸到了温热的皮肤，罗兰心跳停了一拍，他伸手触摸，却发现这不是他在找的人。
一个年纪相当小的女孩背对着坑外蜷缩着，对光线没有反应，看起来已经昏迷了，雷达上的微弱信号正是来自这个满身血污的女孩。
塞恩呢？
地穴逼仄昏暗。罗兰方才看见，一双比女孩大得多的苍白手臂紧紧环住女孩的肩背，手背上有清晰的电伤痕迹，指甲缝中则满是干涸血污与草屑。洞穴太暗了，罗兰看不清角落里他的脸。
青年侧腹的创口中塞满了被染红的新鲜干草，这粗糙的处理加速了他的死亡，但成功地阻碍了骑士的追踪。
僵硬的尸体死死地抱着女孩，塞恩已气绝多时。
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罗兰抱着女孩离开地穴，驾驶夜枭带着二人回到了部落。二人经过紧急救治，所幸都没有生命危险。莉耶芙的精灵血脉让她的身体较人类更加强韧，只是耳膜轻度破裂，需要休养和长期魔法治疗。
相比之下，反倒是女孩的情况更加危险一些。她因轻度缺氧和惊吓过度昏迷，再来晚一些的话或许会造成不可逆的影响。
“你们把伊芙接来了？塞恩人呢？”平时和塞恩玩的比较开的精灵凑上前来。
“你认识她？”罗兰看向精灵。
“塞恩经常给我看他妹妹伊芙的小画像。说在教养院里平时不太见得到，所以请人画了张小肖像随身带着。”
“你认识这个孩子吗？”莉耶芙躺在旁边的病床上，看见有人靠近女孩，勉力略微撑起身子。半精灵少女被绷带绑成一团。哪怕是接受了初步治疗，她依旧听不清别人说话。
“罗兰大人，你有看到塞恩吗？这个女孩是……”
罗兰站在床边看着女孩，没有回应。精灵大声地试图解释，但莉耶芙还是听不清。年幼的女孩换上了干净的衣服，精灵们给她服用了一些安定宁神的药物，目前仍在床上睡着。
窗外阴云密布。
是夜，艾瑟瑞尔下了场大雨，林歌部落气温骤降，流民与精灵陷入了忙碌。十字星城里，街道的血污被清洗一空，艾斯特注视着轻微变形的右手，试探般反复活动手掌。
荒原上一个无人知晓的地穴在大雨中垮塌了。小小的塌陷很快被荒草掩埋，原野空旷，一如往常。
入冬了。(第一卷完)