楼下的嘈杂透过地板传上来，闷闷的，像远处的浪。
瑞白坐在靠窗的扶手椅里，手里的羽毛笔悬在纸面上方，半天没落下去。膝上摊着那本从谢尔兹镇旧货摊淘来的航海日志，封皮磨损得厉害，边角翘起，内页被她用细绳重新固定过，翻起来还算结实。
窗户关着，但寒气还是往里渗，玻璃上凝了一层细密的水珠。她透过那些水珠看出去，远处海面零星浮着几点灯火——是夜航船的桅灯，在无边的黑暗里一明一灭。
意识深处的系统界面静静悬着，那个【便携式任意门】的兑换选项闪着稳定的蓝光，后面的【800点】冷冰冰地戳在那里。积分栏的总数是1247，每一个数字都对应着某次任务、某场战斗、或者香叶镇那些日日夜夜的盘算。她很清楚八百点能换什么——武装色霸气的加速训练能买八次，中级见闻色的强化药剂能拿四份，甚至再添一点就能摸到体质定向优化的门槛。在这个世界，力量和生存之间的换算不需要任何人来教。
但山治的事，她已经翻来覆去想过很多遍。
门被推开，没敲。
五条悟走进来，反手带上门，动作随意得像进自己房间。他换了件深灰色的针织衫，领口敞着，黑色长裤的剪裁显得腿很长。白色短发在暖光里很软，发梢有点翘，身上带着一股没散尽的甜腻香气——是奶油烤过之后混着香草荚的味道，大概又溜去厨房跟人“交流”过了。
他径自走到壁炉另一侧的高背椅前，把自己扔进去，一条腿搭上另一条腿，姿态舒展得像只餍足的猫。黑色小圆墨镜的镜片上倒映着跳动的炉火，看不清他眼睛在往哪儿看。
“还在想那扇门？”他开口，声音带着刚吃完好东西之后的满足感，又混着惯常那种事不关己的调调，“八百点，啧，够你把那层武装色再糊厚一点了，或者给你那双眼睛再开个远光。下次再撞上海军，好歹能多跑几步，不用总指望我的无下限当救生圈。”
瑞白没立刻接话。她的手指从日志封皮上抬起，又落回去。
“山治答应了。”她说。
“哦？”五条悟的语调微微上扬，“那个对女的恨不得跪着说话、对男的恨不得用鼻孔看人的金毛厨子？什么条件，总不会是被你的人格魅力征服了吧？”
“每年一个月休假，要用任意门回巴拉蒂。”瑞白转过来看他，“他要三天时间和哲普老板商量，然后给答复。”
“代价不小，限制也多。”五条悟身体往前倾了一点，手肘撑在膝盖上，十指随意地搭在一起。墨镜正对着她。“所以你真的觉得，八百积分加上每月一次的战略级机动权限，换一个厨师，账算得过来？咱们之前靠压缩饼干和咸肉，不也跑了小半个东海。好吃不好吃，在生存面前权重没那么高吧。”
他顿了顿，指尖点了点太阳穴，语气里多了点什么，像是试探，又像是他自己也不太确定的某种提醒。“还是说……你脑子里那些记不清的‘剧情’，告诉你这个厨子将来能值回票价？就像当初对艾斯，你也挺上心的。”
壁炉里的木柴发出一声脆响，火光跳了一下。瑞白没躲开他的视线，但也没急着开口。她那只覆在日志上的手收紧了点，指腹能感觉到封皮上那些磨损的纹路。
“那个故事我记不清了。”她终于说，声音很平，“本来就没追完，后来脱坑更忘得干净。能想起来的人名就两个——山治，还有一个绿头发的剑士叫索隆。别的，连主角叫什么都是来了之后才对上的。”
五条悟没接话，只是那副墨镜对着她的方向，一动不动。
“所以不是什么知道剧情才投资。”瑞白说，“要真记得，我现在就该往伟大航路某个坐标奔了，哪还用在这儿盘算积分怎么花。记得山治，是因为他对食物的态度，那种把厨艺当回事儿的劲头，留下了印象。至于艾斯——”
她顿了顿，忽然扯了扯嘴角，露出近乎自嘲的笑意。
“说实话，艾斯刚醒过来那会儿，我脑子里冒出来的第一个念头是——这谁？又一个路人甲？毕竟能在海上饿晕的人，能有什么来头。”
五条悟的嘴角动了一下，没出声。
“结果还真是路人甲。”瑞白说，“一个连自己吃的什么果实都说不清楚、差点把自己饿死的路人甲。要是那天我们没恰好漂到那座岛，他大概就交代在那儿了。海水一涨潮，什么痕迹都留不下。”
她说这话的时候语气很淡，像在陈述一件跟自己没什么关系的事。但五条悟没打断她。
“所以根本不存在什么‘知道他有价值才救’。”瑞白重新看向壁炉，“就是碰上了，顺手捞起来，然后发现这人还行，能处，就留下了。和剧情没关系。”
她停了几秒，又补了一句：“再说了，真要有剧情，哪家剧情会让重要角色饿晕在海滩上等人救。这出场方式，放哪个故事里都是龙套待遇。”
五条悟这次没忍住，低低笑了一声。“行，龙套艾斯，记下了。回头告诉他。”
“随便。”瑞白说。
壁炉里的火烧着，沉默在房间里蔓延了几秒。然后五条悟开口，语气还是那种懒洋洋的调子，但内容很直接。
“艾斯那小子，我记得你最开始说的是临时组队？”
“是。”瑞白没否认，“他没说会一直待着，我也没问过。”
“那你还这么上心？”五条悟问，“训练计划给他排，惹祸的时候给他兜着，现在连‘长身体’都成你盘算里的一项了。对一个随时可能走的临时队员，这投入产出比，你算过吗？”
瑞白看着壁炉里的火，沉默了几秒。火舌舔着最后半截果木，木柴表面已经炭化发黑，缝隙里透出暗红的光。那点光亮在她眼睛里晃动。
“他没说过要走。”她收回视线，重新看向五条悟，“只要他还在船上一天，认我这个船长，那我就得把他算进去。”
她的声音不高，甚至可以说很平，但那种理所当然的笃定就嵌在那些字眼里。“叫他别冲动，是因为不想哪天给他收尸。给他规划训练，是因为他的实力长一分，团队的安全就多一分。至于营养——”
她垂下眼，看着自己的手。那双手和穿越前已经完全不一样了，指节上有厚茧，手背有几道浅浅的疤。
“他叫我船长的时候是认真的。”她说，“我看得出来。”
“既然他认，我就得认。”她重新抬起眼，目光清澈，没什么煽情的东西，只是在陈述她认为理所当然的事。“他在一天，我就考虑一天。哪天他决定要走，我送他，然后从那一刻开始，资源分配里去掉他的变量。在那之前——”
她没说完，但意思已经够了。
五条悟安静了几秒。壁炉的火光在他墨镜上跳，看不清他眼睛里有什么。但他那随意搭着的手指，似乎动了那么一下。
“所以你对那小子，不是投资未来，而是……”他像是在找词，“基于当下关系的，日常维护？”
瑞白微微蹙眉，觉得这个说法有点怪，但还是点了点头。“他付出了信任，在战斗的时候往前冲，把船长这个称呼当真。那我就回报以相应的责任，这很公平。”
“公平。”五条悟把这个词重复了一遍，尾音拖得有点长。
瑞白看他一眼，抬手托腮。“怎么，五条老师觉得这不像是我会说的话？”
“那倒不是。”五条悟靠回椅背，双手枕到脑后，“就是确认一下，你那本账里除了积分和风险，好像还装着点别的。”
瑞白没接这个话茬，也没否认。她重新望向窗外，夜色比刚才更浓了，远处的灯火又少了几点。沉默蔓延了几秒，然后她转回头来。
“扯远了。回到你最初的问题——为什么要为山治花这八百积分。”
她的眼神变了，那种专注的、锐利的光又回到她眼睛里。“我看过故事，记得他，不是因为知道他将来的价值，而是因为他对待厨艺的态度。这种人，在任何团队里都是稀缺资源。积分可以再赚，实力可以慢慢练，但合适的同伴，不是每次都能遇到。”
她顿了顿，目光扫过五条悟那张被墨镜遮住大半的脸，眼底掠过一丝很淡的、近乎促狭的意味。
“而且，我可爱的五条老师，每天维持存在够辛苦了，能量还得省着用。难得有实体时间，难道不该享受点像样的甜点？我上次做的那个大福，面皮硬了，甜度也没调好，只能算勉强能吃。山治要是真像今天试菜那样——”
她没说完。
五条悟搭在膝盖上的手指停了一瞬。
“呵。”一声很短的气音从他鼻腔里漏出来。他抬起手，用食指第二个关节顶了顶墨镜，让镜片的角度变了一点。“说得我好像多可怜似的，靠你那个‘勉强及格’的大福吊着命。还有，‘可爱的五条老师’？”他把那几个字咬得重了一点，语气里掺着夸张的嫌弃，“瑞白，你是不是跟艾斯那个脑子里只有打架和肉的单细胞待久了，被他传染了？这称呼可不像你。”
话是这么说，但他嘴角的弧度明显往上走了一点。
瑞白看着他那张写着“受不了”的脸，眼底那点笑意没有散去，反而更深了一点。她微微偏了偏头，做出一个认真思考的样子。
“这个称呼不合适？”她问，“那我换一个——‘战力天花板级的临时合作者，空间能力示范导师，甜品鉴赏标准制定者，以及本船目前最重要的非传统能源保障单元——五条悟先生’？”
五条悟抬起一只手，掌心朝外，做了个“停”的手势。“到此为止。”他的声音里嫌弃意味更浓了，但嘴角的弧度又往上走了一点。“还是‘老师’吧，至少短。”
他把话题拉回来。“所以，意向定了，积分备着，就等厨子和老板商量出结果？”
“嗯。”瑞白收敛了那片刻的放松。“积分可以继续攒，实力的路子也不只系统兑换这一条。日常训练、实战总结、从你那儿看一点规则应用的边角，都是路子。但一个专业素养过硬、理念合拍的顶级厨师，错过了未必能再遇到。”
她语速平稳，把那些关于成长、健康、慰藉的感性考量，稳稳地嵌进理性的框架里。“用每月一次的门，换他两年高质量服务，同时维系他和巴拉蒂的联系，降低他离家的心理阻力。这方案，在当前条件下，是我能想到的最优解。收益不止在吃上，更在团队长期航行的稳定性、健康保障和士气上。综合评估，风险可控，收益覆盖成本。”
五条悟安静地听她说完，没再提问，只是透过墨镜看着她。
壁炉的火在她眼睛里跳。
“行。”他站起来，伸了个懒腰，白色发梢在光里划过一道弧线。“既然船长的战略报告这么清楚，那我这个‘最重要的非传统能源保障单元’兼‘临时甜品鉴赏官’也没理由反对。接下来就等着看那位主厨的手艺值不值这个价，还有每月一次的任意门观光票。”
他走到门口，手搭上门把，又停住，侧过脸来，墨镜对着瑞白。
“不过，在咱们的新主厨正式上任，用魔法拯救我们的味蕾之前，明天的早饭，建议还是把最后那点硬饼干用鱼汤多泡一会儿。毕竟，战力天花板和成长期的未来之星，饿着的话脾气都不会太好。”
门轻轻带上，咔哒一声落锁。
休息室里重新安静下来，只剩壁炉里木柴持续的燃烧声。
瑞白独自坐着。窗外夜色更浓，远处那些灯火又少了几点，但近处巴拉蒂船身的轮廓在月光下还算清晰。她拿起那本航海日志，翻开到最新一页，拾起羽毛笔，蘸了蘸墨水。
笔尖在纸面上停了片刻，然后落下。
她写得很慢，每一个字都像是在确认。写完最后一句，她轻轻吹了吹未干的墨迹，合上日志。厚重的册子放在膝头，她的手覆在磨损的封皮上。
三天。
炉火还在烧。窗外的海，无垠，黑暗，但那些远处的灯火虽然少了，却还有几点固执地亮着。她的船泊在下面，船上有人等她回去。