第八章 外患当前，取舍之间
“砰！”
一声沉闷的气爆在空中绽开，紫、白两色真气剧烈对冲，将周遭空气都扭曲了一瞬。刘成中与张天凤借力向后飘退，稳稳落回地面，各自调匀体内略有激荡的真气。
张天凤美眸中异彩连连，她收刀而立，由衷赞道：“刘公子，好本事！本宫自得白帝传承，苦修六年，同辈之中罕逢敌手。今日与你一战，竟只堪堪平手，黑心虎陛下所传，果然名不虚传。”
刘成中亦觉胸中郁结的悲愤与仇恨，在这番酣畅淋漓的交手中，被暂时冲散了些许，心神为之一清。他抱拳道：“公主殿下刀法凌厉，战意磅礴，更兼心系天下，刘某佩服。” 他顿了顿，神色重新变得凝重，“方才殿下所言血煞大陆之事……那片大陆究竟从何而来？又是如何与圣灵大陆接壤的？”
张天凤走到一块稍微干净的大石旁坐下，示意刘成中也坐，这才详细解释道：“据历代史官观测与古籍记载，我们所在的圣灵大陆，在无尽虚空中的位置相对固定，如同浩瀚海洋中的一片稳固巨岛。而血煞大陆……则完全不同。它更像是一艘巨大无比、在虚空中漫无目的漂流，却又遵循某种未知轨迹的‘幽灵船’，或者说，一个移动的‘世界碎片’。”
“移动的世界？”刘成中皱眉，这个概念超出了他以往的认知。
“不错。”张天凤点头，“它并非如我们一般扎根，而是在虚空中游荡。约莫百年前，钦天监便观测到有异常星域波动靠近。直到数月前，这片移动大陆的‘边缘’，终于与圣灵大陆西陲发生了短暂的、局部的‘接触’或‘重叠’。这种接触并非严丝合缝的陆地连接，更像是在空间层面产生了临时的、不稳定的通道或裂隙。”
“接触点，便在圣灵大陆正西方的酉鸡洲。”她声音转冷，带着压抑的愤怒，“血煞大陆的先锋部队，通过那些裂隙，突袭了酉鸡洲最西岸的西海城与平蓝城。其行径之残暴，令人发指！城破之后，他们并非劫掠财物，而是……屠城！”
刘成中心头一紧。
“他们屠城的方式，并非简单的杀戮。”张天凤眼中寒光闪烁，“而是将全城百姓，无论老幼妇孺，尽数驱赶到城中心广场，以邪法集中，然后……血炼！”
“血炼？”
“是，血炼。”张天凤的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非恐惧，而是极致的愤怒与憎恶，“对他们而言，杀戮、收集生灵血气与魂魄，就如同我们吃饭喝水一般，是他们修炼、强化自身、甚至维持那片大陆某些诡异存在的根本方式！西海、平蓝两城，数十万元辜百姓，尽成他们邪功的资粮！此仇，不共戴天！”
刘成中倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶。他想象着那尸山血海、怨气冲天的景象，胸中翻腾欲呕。这比任何史书中记载的乱世惨状，都要酷烈百倍！黑酸泥一系为私欲杀人夺产，已是残忍至极，而这血煞大陆的行径，根本就是反噬万物，毫无人性可言！
“目前，我皇兄已紧急调派精锐边军驰援酉鸡洲，在西海城后方险要之处构建防线，并征发民夫加固城防。朝中主战之声高昂，我皇兄也已下定决心，不日将御驾亲征，亲赴西线，誓要将血煞之敌挡在国门之外，为死难同胞复仇！”张天凤握紧了拳头，白皙的手背上青筋隐现。
“本宫此次离京，一来是为在实战中磨砺《白帝战狼诀》，以求尽快突破，他日战场上多斩几个邪魔；二来……”她看向刘成中，目光灼灼，“便是奉皇兄密旨，暗中寻访可能散落于大陆各处的，真正与黑心虎陛下有渊源的能人异士，尤其是当年大明开国一系的传承者或后人。”
“我大楚立国四千载，承平日久，虽不乏忠勇之士，但顶尖的帅才、能于万军中取上将首级的绝世猛将，却是紧缺。皇兄坐镇中枢，调和阴阳，稳定大局，无法轻离。这寻访之事，便落在了本宫肩上。黑心虎陛下雄才大略，麾下能臣猛将如云，即便他们大多随陛下飞升，但总有传承、旧部或受其大恩者隐于世间。若能寻得一二，于国于民，皆是幸事。”
刘成中默默点头，对此深有体会。他家黑虎客栈传承近两万年，历经十九代，产业庞大，人员繁杂。管理好一家客栈，尚需平衡各方，明察秋毫，知人善任。治理一国，其复杂艰难，何止万倍？皇帝确实不能轻易离位，尤其是在外敌入侵、内部也需稳定的关头。
“原来如此。”刘成中理解了张天凤的用意，随即又问道：“那公主殿下，对黑酸泥那一脉，到底了解多少？尤其是如今的话事人，那黑雪梅？”
张天凤秀眉微蹙，思索片刻道：“宫中秘档对此记载也颇含糊。只知如今这一脉以黑雪梅为首，行事诡秘，势力渗透多处。但有一点可以肯定，”她语气斩钉截铁，“根据最古老的、甚至可能早于黑酸泥称帝时期的零星野史笔记推断，黑甲二与柳倩倩夫妇，确无子嗣。没有儿子，何来嫡亲的孙子？黑酸泥自称黑甲二之孙，根本无从考证，纯属无稽之谈！”
“可惜，”她叹了口气，“他们掌控圣灵大陆长达七千年，修史之权在手，早已将对他们有利的说辞写进了‘正史’。我大楚得天下不过四千年，许多前朝秘辛，尤其是涉及开国早期的真相，早已被时光与刻意的篡改所掩埋。除非黑甲二、柳倩倩，乃至太宗陛下本人能从其他世界归来，当面对质，否则，这几乎成了一桩死无对证的悬案。但……”
她话锋一转，看向黑帝山方向，目光深远：“除非关系到整个圣灵大陆的根本存续，天下秩序濒临崩溃，甚至可能倒退到比黑心虎陛下到来之前更加黑暗恐怖的境地，否则，以他们的境界和选择，恐怕是不会轻易回来的。或者说，他们留下的后手，或许只有在那种极端情况下才会被触发，或者由他们指定的、真正的‘后人’来执掌。”
“而我们张家，”张天凤挺直脊背，一股凛然不可犯的皇家气度自然流露，“只要我们还有一口气在，还有一个人活着，就绝不会让这片大陆沦落到需要他们‘回来收拾残局’的地步！刘公子，你可知道，那意味着什么？”
刘成中心头剧震，一股寒意夹杂着明悟席卷全身。他虽无法具体想象，但冥冥中撼天诀带来的某种灵觉，以及血脉中传承的、对黑心虎时代终结的那段黑暗历史的模糊认知，都在告诉他——那将意味着无法估量的死亡，远超他刘家五百七十口的血仇，那是尸山血海，是文明断代，是亿兆生灵的哀嚎！是现有的一切秩序、法度、温情、希望被彻底碾碎，重新坠入弱肉强食、万物为刍狗的绝望深渊！
到那时，死的就绝不是一家一姓，一城一地。他刘成中，也绝无可能置身事外。战火将燃遍十二洲，无人可逃。
“我……明白了。”刘成中的声音有些干涩，但眼神却逐渐变得无比坚定。他低头看向手中沉寂的阴阳水火棍，这根曾属于大明开国猛将大奔的神兵，此刻仿佛也在微微发热，与他体内的撼天真气共鸣。
“既然得了这柄神兵的认可，得了大奔将军的传承……”他握紧长棍，抬起头，目光清澈而决绝，“既然我体内流淌的，是受始皇帝陛下遗泽庇护的血脉，心中铭记的，是他终结乱世、庇护苍生的大愿……”
“那么，我刘成中在此立誓：绝不愿再见天下涂炭，生灵倒悬！”
“家仇要报，公义要伸，但这圣灵大陆的太平，这亿万生灵的生机，同样要守！”
他看向张天凤，一字一句道：“公主殿下，血煞大陆之敌，是天下公敌。若有用得着刘某之处，刘某义不容辞。只是眼下，那黑雪梅一系与我之血仇，亦不能不报。此间事了，刘某会尽快了结私怨。之后，无论是抗击外侮，还是清除内患（指黑酸泥一系的阴谋），但凭驱策！”
张天凤看着眼前目光灼灼、誓言铿锵的少年，心中最后一丝疑虑也消散了。她看到了仇恨，更看到了仇恨之上，那份逐渐觉醒的责任与担当。这才是黑心虎陛下留下的传承，应有的气度。
“好！”她站起身，伸出手，“刘公子深明大义，本宫佩服。今日之言，天地共鉴。他日若需相助，或得悉外敌紧要军情，可凭此令牌，到大楚境内任何一处官驿求助。”
她将一块镌刻着凤纹的赤金令牌递给刘成中。
刘成中郑重接过，入手微沉，隐有龙气。他知道，这不仅是信物，更是一份沉甸甸的信任与期待。
“多谢公主。”他将令牌仔细收好，“不知公主接下来有何打算？”
张天凤望向西方，目光似乎穿透了重重山峦：“本宫要继续寻访。酉鸡洲前线，也需有人深入探查敌情。刘公子，你我暂且别过，各自行事。但望他日，能与你并肩作战于国门之外！”
“一定！”刘成中抱拳。
两人相视点头，不再多言。张天凤身形一动，化作一道白色流光，向着西北方向掠去，很快消失在山林之间。
刘成中独立林间，夕阳的余晖透过枝叶缝隙，洒下斑驳光影。他抚摸着怀中的令牌，又握紧了阴阳水火棍。
前路已然清晰：先回安乐城，查清灭门真相，手刃黑雪梅等元凶，夺回黑虎客栈！了却血仇，卸下心中最沉重的枷锁。然后，无论是应大楚之召奔赴国难，还是继续追查黑酸泥一系可能危害天下的阴谋，他都将义无反顾。
“始皇帝爷爷，大奔将军……你们留下的棍，你们传下的法，还有你们守护这片土地的意志……”他低声自语，眼中火焰燃烧，“我刘成中，接下了！”
身影一闪，他朝着安乐城的方向，疾驰而去。林间，只余风声呜咽，仿佛在为即将到来的风暴，奏响序曲。