第九章 坤宁宫梧桐，前朝遗秘藏
刘成中离开与张天凤分别的山林，辨明方向，体内撼天真气流转，施展出《撼天诀》中记载的一门精妙身法“御风行”，身形化作一道几近无形的淡紫色流光，贴着树梢与山脊，向着东南方向的安乐城疾速掠去。
以他如今的脚程，不过大半日工夫，便已远远望见地平线上那座在历史长河中曾煊赫至极的巨城轮廓——黑帝城。
此城原名已不可考，自黑心虎在此定都、开创大明基业后，便更名为“黑帝城”，取“黑氏为帝，定鼎于此”之意。即便大明国祚已终万载，后来历朝历代或因忌讳、或因敬畏，都城皆另择他处，但此城规模格局犹在，城墙巍峨如山，沉默地诉说着往昔的荣光。
然而，就在他飞掠过黑帝城上空，准备径直前往安乐城时，怀中储物戒指内，那柄一直安安静静的阴阳水火棍，却毫无征兆地、剧烈地震颤起来！
“嗡——嗡嗡——”
那震颤并非敌意示警，更像是一种急切、一种共鸣，一种被什么遥远而熟悉的存在所吸引的雀跃。棍身两端金箍自发地泛起红蓝二色微光，透过储物戒指的空间壁垒，刘成中都能清晰地感受到那股强烈的牵引之力，指向下方黑帝城的中心——那片即便在高空也显得无比恢弘壮阔的宫殿群，前朝大明皇宫。
“黑帝城……皇宫……”刘成中身形一顿，悬停半空，俯瞰下方。夕阳余晖为连绵的殿宇琉璃瓦镀上一层黯淡的金边，但更多的是一种人去楼空的寂寥。“是丁，这里是始皇帝爷爷和大奔将军他们曾经生活、理政、征战天下的起点。水火棍在此震颤，是怀念旧主？还是……这沉寂了万年的宫殿深处，有什么东西在‘呼唤’它，或者说，在等待‘它认可的人’？”
这个念头一起，便再也无法压下。安乐城固然要回，但眼下这突如其来的感应，或许隐藏着更深的机缘或秘密。刘成中略一沉吟，便决定下去一探。他收敛气息，降低高度，并未从正门进入，而是寻了一处偏僻的宫墙角落，如一片落叶般悄无声息地飘落进去。
双脚踩在宫内的地面上，触目所及，饶是刘成中心志已坚，也不禁生出几分沧海桑田的感慨。
宫殿确实极尽雄伟，飞檐斗拱，雕梁画栋，用料皆是上乘，可见当年气象。然而，如今却是荒草丛生，殿宇倾颓。汉白玉的台阶缝隙里，倔强的野草已长到半人高；朱红的宫墙漆皮剥落，露出里面灰败的墙体；琉璃瓦上积着厚厚的尘土鸟粪，不见半分光泽，果然连鸟儿都不愿久栖。庞大的宫殿群寂静无声，只有风吹过空荡殿宇发出的呜咽，如同历史的叹息。占地不知几千几万亩的宫城，竟无一个洒扫的宫人，也无半点灯火人气，彻底成了一座被时光遗忘的宏伟废墟。
刘成中心中莫名一酸。这就是开创了八千年太平基业、被尊为“文皇帝”、“武帝”的黑心虎陛下，以及他那些英杰后代们曾经居住、号令天下的地方吗？如今竟荒凉至此……后世王朝，竟无一人愿意稍加维护，哪怕只是做个样子？
他想到了那位史书评价极低、被柳云清刻意冠以“纣”之恶名的末代皇帝黑成明。“若我朝成明陛下真是那般横征暴敛、昏聩暴戾的‘纣王’，如何能在那等内忧外患（或许当时已有征兆）之下，仍稳坐江山三百年？而那窃国贼柳云清，得国不正，暴虐无道，为何仅仅二百年便身死国灭，天下皆叛？”刘成中眼中闪过一丝明悟与讥讽，“究竟谁才是真正的‘纣’？史书……果然是由胜利者书写。成明陛下不知所踪，恐怕并非史书所言‘死于乱军’或‘自焚’，更有可能是被飞升的先祖接引离去，脱离了这泥潭。而这荒废的宫殿，便是胜利者心虚与刻意抹杀的最好证明。”
此时，储物戒中阴阳水火棍的震颤愈发激烈，甚至发出低沉的嗡鸣，牵引之力明确地指向皇宫深处。
刘成中不再耽搁，循着感应，穿过一道道破败的宫门，越过一座座荒芜的庭院，径直来到了后宫区域。最终，他在一座规制极高、气象庄严的宫殿前停下了脚步。
宫门上方，悬挂着一面布满灰尘蛛网、却依旧能辨认出昔日华美的匾额，上面以庄重典雅的字体写着三个大字——坤宁宫。
“坤宁宫……历代皇后居所。”刘成中心中了然。皇后的宫殿，为何会吸引大奔将军的水火棍？这其间有何关联？他按下疑惑，目光扫过四周。坤宁宫前的小广场同样荒草蔓生，但宫殿本身保存相对完好，朱门紧闭，似乎尘封已久。
水火棍的震颤在这里达到了顶点，几乎要自行冲破储物戒指的束缚！
刘成中深吸一口气，并未贸然推门。他整理了一下因赶路而略显凌乱的衣衫，上前几步，在坤宁宫宫门前站定，然后对着宫殿，也对着这方寂静的天地，恭恭敬敬地躬身，行了一个大礼，随后朗声开口，声音在空旷的庭院中清晰回荡：
“大明朝历代皇后娘娘在上，后学晚辈刘成中，本为黑府旧仆刘氏一脉第十九代孙，今冒昧叨扰凤驾清静，实非所愿。”
“晚辈身怀祖传信物，乃开国上将军大奔所用之神兵‘阴阳水火棍’。此棍灵性非凡，行至宫外便自发震颤嗡鸣，牵引晚辈至此坤宁宫前。晚辈愚钝，不知其意，然棍灵急切，似有要事，或为旧主遗命未了。”
“坤宁宫乃历代皇后娘娘凤居之所，庄严神圣，外男本不该擅入。然神兵有灵，其意难违。晚辈斗胆，恳请历代皇后娘娘明鉴。若娘娘们允许晚辈入内探查，以全棍灵之愿，解前朝未解之谜，请赐下明示。若有任何冲撞、不当之处，万望皇后娘娘们海涵宽宥，晚辈绝无半分不敬之心。”
说完，他保持躬身姿势，静静等待。
说来也奇，他话音刚落，原本死寂无风的庭院里，忽然平地生出一阵轻柔温煦的微风。这风不似秋风萧瑟，反而如春日暖阳下的和风，带着令人心神安宁的气息，轻轻拂过他的面颊，卷走了宫门匾额上的一些积灰。更令人惊异的是，宫门旁一株早已枯萎、枝干如铁的芍药花桩，在这阵微风吹拂下，竟以肉眼可见的速度抽枝发芽，绽放出一朵碗口大小、红瓣粉心的硕大芍药花！花朵娇艳欲滴，幽香隐隐，在这荒芜破败的庭院中，显得格外生机勃勃，动人心魄。
刘成中直起身，看着那朵无风自动、微微摇曳的芍药花，心中再无怀疑，只余一片肃穆与感激。
“多谢历代皇后娘娘恩准。”他再次躬身一礼。
然后，他走上前，伸手按在那尘封已久的朱红宫门之上。并未用力，宫门便发出“吱呀——”一声悠长的轻响，向内缓缓开启，仿佛早已等待了万年。
门内光线昏暗，但并无霉腐之气，反而有一股淡淡的、似檀非檀的幽香。刘成中迈步而入，穿过前殿，经过已然积灰但依旧能看出精巧布置的穿廊，来到了坤宁宫的后院。
后院比前庭更加荒芜，野草几乎没过膝盖。然而，在院落中央，却矗立着一棵巨大无比、枝干参天的梧桐树。此树不知生长了多少年月，主干需十余人方能合抱，树冠亭亭如华盖，伸展开来几乎遮蔽了半个后院天空。此时正值深秋，树上叶片却并非枯黄，而是一种灿烂纯粹的金黄色，在渐渐明亮的天光映照下，每一片叶子都仿佛由纯金打造，熠熠生辉，散发着温暖而威严的光芒，与周围的破败景象格格不入，充满了神圣与不朽的意味。
走到这里，储物戒中的阴阳水火棍已经不是震颤，而是在“跳动”！明确的指引指向这棵金色梧桐。
刘成中走到巨大的梧桐树下，仰头望去，只觉一股难以言喻的浩瀚、威严、慈和又略带沧桑的气息笼罩四周。这气息并非针对他，更像是这棵树、这片土地本身残留的印记。恍惚间，他仿佛看到许多模糊而尊贵的女子身影，静静地立于树下、廊间，目光温和地注视着他。
“就是这里了……”他定了定神，开始仔细绕着巨大的梧桐树根部探查。树皮斑驳古老，刻满岁月的痕迹。他伸出手，运转一丝撼天真气于指尖，轻轻抚过粗糙的树皮。
忽然，在树干背阴的一面，离地约三尺处，他的手指触碰到了一处异常光滑的凹陷。他拨开附生的苔藓，一个锁孔清晰地呈现在眼前。
这锁孔形状规整，内里似有复杂纹路，而其口径大小、内部轮廓，竟与他手中的阴阳水火棍的棍身截面，隐隐契合！
“果然有机关！需要插入水火棍才能开启？”刘成中心中一动，却没有立刻取出棍子。
他想到了黑帝山石室中的经历，始皇帝陛下行事周密，留下的机关往往有特殊限制或触发条件，贸然行动，后果难料。张天凤公主的警告也言犹在耳——“不是他认可的人……打开了，那确实是会遭雷劈的。”
“始皇帝爷爷在石室留有明确说明，皇后娘娘的居所，机关恐怕更加精巧，或许……也需要某种‘认可’或满足特定条件？”刘成中沉吟着，没有急于尝试开锁，而是开始更加仔细地检查梧桐树周围，尤其是锁孔附近，看看是否留有类似石壁留字那样的提示。
“或许，开锁的‘钥匙’是水火棍不错，但‘拧动钥匙’的条件……又是什么呢？”他目光锐利地扫过每一寸树皮、附近的地砖，乃至那棵突然开放的铁芍药，“皇后娘娘赐花允入，或许已是第一重认可。但这机关涉及的可能更深，需要更明确的‘凭证’或‘身份’？”
他静下心来，将手掌轻轻按在梧桐树那温暖而充满生机的树干上，尝试以体内的撼天真气，温和地、带着敬意地，缓缓注入，同时凝聚神识，仔细感应。撼天真气中正平和的特性，或许能与这残留的皇室气息产生某种沟通。
金色梧桐树的叶片，在微风中发出沙沙的轻响，仿佛在回应。