蓝染遇袭的消息是在凌晨三点传遍瀞灵廷的。
当时，六番队队舍的紧急通讯室灯火通明。副队长阿散井恋次从睡梦中被叫醒，披上羽织冲进通讯室时，看到队长朽木白哉已经站在那里，面前是技术开发局发来的紧急报告。
“忏罪宫顶层囚室被毁，蓝染队长遇袭重伤，囚犯朽木露琪亚下落不明。”通讯班的队士念出报告时声音都在发抖，“现场检测到高浓度陌生灵压残留，经比对，与近日在流魂街活动的旅祸‘红’的灵压特征一致。”
恋次猛地握紧拳头。“又是那家伙！”
白哉的表情没有任何变化，但那双深紫色的眼眸中闪过一丝冰冷的寒意。“蓝染队长情况如何？”
“涅茧利局长已前往救治，初步诊断是全身多处骨折，内脏破裂，灵力回路受损严重。至少要休养一个月。”通讯班队士顿了顿，“另外，涅茧利局长在报告中特别指出，袭击者的力量体系极其特殊，并非死神、虚、灭却师或完现术者，请求总队授权进行专项调查。”
“知道了。”白哉转身，羽织在身后扬起，“通知各番队，加强警戒。旅祸‘红’拥有足以重伤队长级的实力，所有巡逻队以三人为单位行动，遇袭立即求援。”
“是！”
恋次跟着白哉走出通讯室，忍不住开口：“队长，露琪亚她——”
“她会去双殛之丘。”白哉打断他的话，声音平静得像在陈述一个既定事实，“行刑日还有四天。无论那个旅祸想做什么，他都会在那里出现。而我们，只需要等待。”
“可是万一——”
“没有万一。”白哉停下脚步，侧头看向恋次，“这是她自己的选择。如果她选择信任那个旅祸，那就要承担相应的后果。”
恋次咬紧牙关。他想说些什么，但最终只是重重地点头。“我明白了，队长。”
同一时间，流魂街外的山洞中。
但丁盘腿坐在洞口，手里把玩着从涅茧利队士那里顺来的金属圆筒。圆筒表面是冰冷的银色，刻着技术开发局的徽记，内部结构很复杂，能感觉到微弱的灵子在流动。
“这东西……”他研究了一会儿，然后拇指推开保险销，对着洞外空地轻轻一抛。
圆筒在空中翻滚，然后在离地三米处炸开，化作一团淡绿色的烟雾。烟雾迅速扩散，笼罩了方圆十几米的范围。烟雾中，无数细小的孢子被释放出来，在空气中飘浮、发光。
“追踪孢子发生装置。”但丁摸着下巴，“还挺方便。不过……”
他抬起右手，打了个响指。
“啪。”
暗红色的冲击波扩散，孢子瞬间汽化。烟雾也随之消散，像从未存在过。
“威力不够。”但丁评价道，把圆筒揣回兜里，“不过当烟雾弹用应该可以。”
身后传来轻微的布料摩擦声。但丁没回头，只是问：“醒了？”
露琪亚坐起身，揉了揉眼睛。她睡了大概四个小时，虽然时间不长，但精神恢复了一些。外面的天色还是黑的，洞里只有火堆的余烬在发着微弱的红光。
“嗯。”她应了一声，然后沉默了几秒，“我刚才……梦到以前的事了。”
“哦？”但丁从怀里掏出个苹果，又开始啃，“什么梦？”
“在现世的事。”露琪亚的声音很轻，“和黑崎他们一起上学，一起战斗，一起……吃拉面。”
但丁嚼着苹果，没说话。
“那时候觉得，驻守现世的工作很麻烦。”露琪亚继续说，像是在自言自语，“要写报告，要处理虚，还要应付那些奇怪的人类。但现在想想……那段日子其实挺开心的。”
“人类确实挺奇怪的。”但丁咽下苹果，“尤其是你那个橘头发的小朋友，脑子里一根筋，还特别能闹。”
露琪亚愣了一下，然后微微勾起嘴角：“黑崎他……确实是这样。但他也很可靠。只要是承诺过的事，他一定会做到。”
“看出来了。”但丁说，“不然也不会跑来尸魂界找死。”
露琪亚的笑容淡了下去。她低头看着手腕上的信标印记，那个银色的小点在皮肤下微微发光。
“但丁，”她突然问，“你说……我体内的那个‘东西’，到底是什么？”
但丁啃苹果的动作停了一下。他转头看向露琪亚，火光映在她的侧脸上，那双深紫色的眼睛里是平静的、认真的困惑。
“为什么这么问？”
“因为蓝染队长提到‘封印’。”露琪亚说，“他说那东西的‘活性’很高，还说浦原先生的技术很精湛。我不明白……我体内到底有什么，值得队长级的人物谋划这么多年，甚至不惜策划一场死刑来获取？”
但丁盯着她看了几秒，然后把苹果核扔进火堆。余烬溅起几点火星。
“你知道得越少，对你越好。”他说，“有些东西，知道了反而是一种负担。”
“但我已经有负担了。”露琪亚的声音很平静，“我被判了死刑，整个瀞灵廷都在找我，我的朋友在为我拼命，你也在为我冒险。我想知道，这一切到底是为了什么。”
但丁沉默了。他靠在洞壁上，双手枕在脑后，看着洞顶的阴影。
“你知道他们在找什么吗？”他突然问。
露琪亚摇头。
“每个世界都有一些不该存在的东西。”但丁说得很慢，像在斟酌措辞，“那些东西很危险，很强大，一旦失控，会造成无法挽回的后果。所以创造它们的人，会选择把它们藏起来，藏在最安全、最不会被人发现的地方。”
“你的意思是……我体内的东西，就是这样的‘禁忌之物’？”
“对。”但丁说，“而且是很危险的那种。它能打破界限，能扭曲规则，能实现……很多不该实现的事。蓝染想要它，是为了完成他的某个计划。而浦原把它藏在你体内，是因为你这里比较安全，或者说，曾经比较安全。”
“容器……”露琪亚重复这个词，声音有些发干，“所以我的存在，只是为了藏住那个东西？”
“不。”但丁坐起身，认真地看着她，“你的存在是你的存在。那东西只是恰好在你体内。就像你把草莓圣代放在我桌上，桌子本身没问题，是圣代有问题。明白吗？”
这个比喻有点奇怪，但露琪亚听懂了。她沉默了很久，然后点头。
“我明白了。”她说，“那行刑日那天……你要怎么做？”
“把那东西弄出来，看看能不能处理掉…别看着我，我没那技术，所以只能等蓝染动手后去截胡。”但丁说得很直接，“然后保住你的命。至于其他麻烦事，让浦原那家伙自己去头疼。”
“如果……没拿到呢？”
“那就想别的办法。”但丁重新靠回洞壁，“反正总会有办法的。我这人最擅长的，就是把不可能变成可能。”
露琪亚看着他，没说话。洞内很安静，只有火堆余烬偶尔发出的噼啪声。
过了很久，她才轻声说：“谢谢你，但丁。”
“不客气。”但丁闭上眼睛，“记得结账就行。”
天亮时分，但丁从洞口站起身，伸了个懒腰。
“我出去一趟。”他说，“大概两小时回来。你待在洞里别出来，结界还在，只要你不作死往外跑，应该安全。”
露琪亚点头。“你去哪儿？”
“办点事。”但丁没细说，只是从怀里掏出另一个金属圆筒——涅茧利的孢子发生装置，“这东西说不定能用上。”
他走出山洞，身形一晃，消失在晨雾中。
但丁要去的地方是瀞灵廷的南门。不是要进去，是要观察。涅茧利的追捕不会停止，他需要知道现在的警戒等级，以及……有没有其他变化。
他蹲在南门外一里处的一棵大树上，透过树叶的缝隙观察。南门的守卫果然加强了，从平时的两队增加到了四队，而且每队都有一个席官带队。进出的人员都要经过严格的检查，连流魂街的临时工都被暂时禁止入内。
“戒备森严啊。”但丁低声自语。
就在这时，他感觉到手腕上的信标传来一阵轻微的刺痛——是露琪亚在尝试联系他。他用指尖在手腕上点了三下，表示“收到”。
几秒后，刺痛变成了有节奏的轻点。是摩斯码，露琪亚在问：“情况如何？”
但丁咧嘴一笑，用同样的方式回复：“一切正常，别担心。”
通讯结束后，他从树上跃下，落在下方的草地上。正要离开，突然感觉到背后有微弱的能量波动。
很隐蔽，但还是被他捕捉到了。
但丁没回头，只是慢悠悠地往前走，像是什么都没发现。但他的感知已经全面展开，锁定了身后的那个存在——不是死神，不是虚，是某种更奇特的能量体。很小，大概只有拳头大小，移动速度很快，而且完全隐形。
涅茧利的新玩具。
但丁故意拐进一条偏僻的小路。身后的那个能量体跟了上来，始终保持三十米左右的距离，不靠近，也不远离，像是在追踪、观察。
“有意思。”但丁心想。他脚步不停，继续往前走，同时右手在背后悄悄打了个响指。
“啪。”
很轻，几乎听不见。但一道暗红色的魔力波纹从他脚下扩散开，像水波一样扫过周围的地面。波纹扫过那个隐形能量体时，能量体突然僵了一下，然后从半空中显形——那是一只机械甲虫，外壳是暗银色的，复眼闪着红光。
甲虫发现自己暴露，立刻振翅想逃。但丁甚至没转身，只是左手在腰间一抹，白象牙入手，枪口向后一抬。
“砰。”
子弹不是射向甲虫，是射向甲虫左前方三米处的空气。子弹在空中炸开，化作一张银色的魔力网，正好罩住了逃窜的甲虫。甲虫在网中挣扎，但越挣扎网收得越紧。
但丁这才转身，慢悠悠地走过去。他蹲下身，用两根手指捏起被困住的甲虫，举到眼前。
甲虫的复眼还在闪烁，似乎在传输数据。但丁用魔力扫描了一下，发现甲虫体内有个微型通讯装置，正在实时传输影像和能量数据。
“监控型吗？”但丁挑了挑眉，然后手指用力。
“咔嚓。”
甲虫被捏碎，零件和灵子残骸从他指缝间落下。几乎在同一时间，远处的某个方向传来能量波动——是接收端被强行断开的反应。
“找到你了。”但丁咧嘴一笑，身形化作一道红光，朝那个方向电射而去。
三公里外，流魂街西区边缘的一处废弃仓库。
涅茧利站在仓库中央，面前是一个复杂的灵子屏幕，屏幕上原本显示着甲虫传来的实时画面，但此刻画面已经变成一片雪花。屏幕下方的数据还在滚动，最后定格在一行警告上：“监控单元失去连接，推测被摧毁。”
“又被发现了。”涅茧利啧了一声，但脸上的表情是兴奋的，“反应速度比预想中更快，感知范围也远超队长。有趣，太有趣了。”
他转身，看向仓库角落。那里摆着一个巨大的培养槽，槽里浸泡着十几只和刚才甲虫类似的机械生物，但体型更大，结构更复杂。
“既然监控型没用，那就试试战斗型。”涅茧利走到控制台前，按下几个按钮，“启动‘狩魔甲虫’战斗模式，数量：十二。目标：捕获。允许使用麻醉毒素和灵子束缚网。”
培养槽的液体开始沸腾。十二只机械甲虫睁开眼睛，复眼亮起危险的红光。它们振翅，撞破培养槽的玻璃壁，飞出仓库，分成四组，从不同方向朝但丁所在的位置包抄而去。
涅茧利看着屏幕，油彩脸上的笑容扭曲：“让我看看，你还能给我多少惊喜，红衣服的旅祸。”
但丁感觉到了。
四个方向，十二个能量反应，速度很快，而且有战术配合——两组从正面佯攻，两组从侧翼包抄，还有一组绕到后方封锁退路。很标准的围猎战术。
“玩真的啊。”但丁停下脚步，环顾四周。他所在的位置是一片开阔的荒地，没有掩体，很适合围剿。
第一组甲虫从正面扑来。三只甲虫，体长半米，外壳是暗红色的，口器是旋转的锯齿结构。它们在空中散开，从不同角度发动攻击。
但丁没动。直到甲虫冲到面前三米时，他才抬起左手。
皇家护卫。
暗红色的魔力在他身前凝成一面半透明的护盾。三只甲虫撞在护盾上，锯齿口器疯狂旋转，试图钻透护盾，但只溅起一片火星。
“力度不够。”但丁评价，然后左手向前一推。
护盾炸开，化作冲击波，将三只甲虫震飞。但丁趁势前冲，右手在腰间一抹，叛逆大剑入手。剑圣风格切换。
“嗤！嗤！嗤！”
三道暗红剑光闪过。三只甲虫被切成两半，零件和灵子残骸如雨落下。
第二组甲虫从左侧袭来。这次它们学乖了，没有靠近，而是在二十米外停下，张开腹部，露出蜂窝状的结构。
“嗡——”
密集的灵子针射出，覆盖了但丁所在的位置。每一根针都带着麻醉毒素，只要擦破皮就能让队长级死神昏迷三小时。
但丁没躲。他只是抬起右手，打了个响指。
“啪。”
骗术师风格。
他的身影变得模糊，灵子针从他身上“穿”了过去，像穿过幻影。下一秒，但丁已经出现在第二组甲虫中间，右手一伸，抓住其中一只的翅膀。
“抓到一只。”他说，然后用力一捏。
“咔嚓。”甲虫被捏碎。
另外两只甲虫立刻后退，同时腹部再次张开。但这次它们瞄准的不是但丁，是地面。
“轰！轰！”
两声爆炸。地面被炸出两个大坑，烟尘弥漫。甲虫想用烟尘掩护撤退，但但丁的速度更快。
他左手一甩，白象牙入手——枪神风格。
“砰。砰。”
两发子弹，精准地命中两只甲虫的能源核心。甲虫僵住，然后从空中坠落。
还剩六只。
第三组和第四组甲虫从后方和右侧同时袭来。这次它们改变了战术——不攻击，只是用高速移动干扰但丁的视线，同时不断发射灵子标记弹，试图在但丁身上留下追踪标记。
“麻烦。”但丁啧了一声。他收起叛逆大剑和白象牙，双手在胸前合拢。
暗红色的魔力如火山般爆发。魔力在他背后凝聚、塑形，最终化作六对暗红色的羽翼——无尽剑路西法。
羽翼展开，但丁心念一动，数百把浮游剑脱离羽翼，在空中散开，化作一张剑网，罩向那六只甲虫。
甲虫想逃，但剑网覆盖的范围太大，速度也太快。它们被逼到一起，背靠背，试图用灵子护盾抵挡。
剑网收缩。数百把浮游剑同时刺向中心。灵子护盾只撑了半秒就破碎，六只甲虫在剑网中被切成碎片。
战斗结束。荒地上一片狼藉，到处都是甲虫的残骸。
但丁收起羽翼，落地。他走到最近的一堆残骸前，蹲下身，捡起一块还算完整的甲虫头部零件。零件内部刻着细密的符文，是远程操控和能量传输的结构。
“涅茧利……”但丁低声念出这个名字，然后手指用力，将零件捏成粉末。
他站起身，看向瀞灵廷的方向。刚才的战斗动静不小，肯定会引来死神。他得回去了。
身形一晃，化作红光消失在原地。
山洞中，露琪亚坐在火堆旁，双手抱膝，下巴搁在膝盖上。她的目光盯着手腕上的信标印记，那个银色的小点还在微微发烫。
刚才但丁离开后，她又试着联系了他一次，得到了“一切正常”的回复。但她能感觉到，但丁那边的灵压有短暂的剧烈波动——他在战斗。
“又在战斗吗……”她低声自语。
洞口的结界突然波动了一下。露琪亚猛地抬头，看到但丁从洞外走进来，红色外套上沾着些灰尘，但没受伤。
“回来了。”但丁说，走到火堆旁坐下，从怀里掏出个水袋喝了一口。
“你……”露琪亚犹豫了一下，“刚才在战斗？”
“嗯，遇到点小麻烦。”但丁说得轻描淡写，“涅茧利放了几只机械虫子来追我，被我踩死了。”
露琪亚沉默了几秒，然后说：“谢谢。”
“谢什么？”
“谢谢你……一直在保护我。”露琪亚说得很认真，“从进入尸魂界开始，你就一直在帮我。虽然你总是说是因为委托费，但我知道……”
“你知道什么？”但丁挑眉。
“我知道你是个好人。”露琪亚说。
但丁愣住了。几秒后，他突然大笑起来，笑得前仰后合。
“好人？我？”他指着自己，笑出了眼泪，“死神小姐，你肯定是对我有什么误解。我杀人放火，讨债打架，欠钱不还，还调戏美女队长。你管这叫好人？”
“但你救了我。”露琪亚坚持，“不止一次。”
“那是工作。”但丁收起笑容，表情难得地认真了一次，“我接委托，我收钱，我办事。就这么简单。别把我想得太高尚，我会不好意思的。”
露琪亚看着他，没说话。但她的眼神很平静，平静得像在说“我知道你在说谎”。
但丁被她看得有点不自在，移开视线，又喝了一口水。
“行了，别用那种眼神看我。”他说，“好好休息，养足精神。行刑日快到了，到时候有得忙。”
露琪亚点点头，重新躺下，背对着他。但她没睡着，眼睛睁着，看着洞壁上的影子。
但丁靠在洞壁上，也闭上了眼睛。但这次他没“睡”，只是在整理思绪。
刚才和涅茧利的甲虫战斗时，他感觉到了一些东西——那些甲虫的能量结构，和他在技术开发局看到的崩玉仿制品有相似之处。不是完全相同，但有某种内在的联系。
这意味着涅茧利也在研究崩玉，或者至少，在研究类似的东西。而且从甲虫的战术配合来看，涅茧利的操控技术已经很成熟了。
“麻烦的家伙越来越多了。”但丁心想。
就在这时，他怀里的通讯器震动了一下。是浦原发来的加密信息。
但丁睁开眼睛，掏出通讯器，点开信息。
“但丁君，最新情报。蓝染重伤，但并未放弃计划。他正在调动五番队的隐秘力量，似乎要在行刑日当天行动。另外，总队长已经下令，行刑日当天，除必要守卫外，所有队长级死神都要在双殛之丘待命。这很反常——通常只有一名队长监刑。”
但丁回复：“所以那天会很热闹。”
“不止热闹。我怀疑蓝染在谋划更大的事。但丁君，行刑日当天，我需要你做一件事——在崩玉被逼出露琪亚身体的瞬间，将它夺走。绝不能让蓝染得到它。”
“我本就计划这么做。”
“另外，黑崎君他们已经抵达忏罪宫外围，但发现露琪亚不在。他们正在向双殛之丘移动。夜一会引导他们避开主力部队。”
“行刑日具体时间？”
“正午。双殛之丘。”
但丁收起通讯器，看向洞外。天色已经大亮，晨光透过树叶的缝隙洒进洞里，在地上投出斑驳的光影。
正午。双殛之丘。
还有三天。