空气中快速提升的废气浓度使得检测系统始终在告警状态下，迫使领主政委不得不将它关闭，数十队装甲载具正在从荒原上驶过，向着前线推进。他很少见到如此多的装甲单位被投送到突击军的战线上。“神皇在上。”他低声祈祷，而在他身旁的领主上将则保持沉默，穿过一层层人群和载具之间的空隙，他精准到找到自己的坦克——遍布弹痕的阴影之剑和相对更整洁的黎曼鲁斯战胜者。而车组乘员则已经和技术兵们开始对战车进行使用前的最后检测。
停机坪到地面的距离需要穿过利维坦指挥车的数层平台，这台第16突击军的指挥车并未跟随它的同类共同向战线前进，而是停留在丘陵和残余建筑的掩护后。Scheer并不希望将这种庞然大物送到前线去，虽然它拥有泰坦级别的防护和强于泰坦武备的重炮，但它足有100m高的尺寸足以让绝大多数神机都相形见绌。同样这也使得它更容易被发现和锁定，因此他从来都不会让利维坦指挥车用作前线支援，他更愿意使用阴影之剑这类超重型坦克去猎杀泰坦。
“领主元帅，这里是Bergmann，死亡骑兵侦察队报告检测到异常巫术。可能是某种未知造物。”副官对他报告，“远程炮兵部队正在轰炸扫描到的位置。”
Scheer抬头望去，三十道熊熊燃烧的尾焰正在昏黄色的天空中留下痕迹，那些载有漩涡弹头和神皇之矛弹头的重型弹道导弹将会彻底炸毁被锁定的区域。以他对于炮兵部队编制的记忆，至少有15个炮兵连参与对于异常区域的轰炸，应该是第97野战炮兵团在执行打击任务。
“情况恶化的很严重。”Wiśniewski说。
“非常严重，领主政委。”Scheer肯定。
Bergmann又将其他的前线报告迅速告诉Scheer，出现异常的位置是德米安城，那里曾经是生产重型工程机械的城市，一座可以迅速转化为军械生产的重要节点。以他的经验判断，巫术和生产线结合在一起，必然是异端试图用亚空间力量制造被恶魔所亵渎的引擎来对抗帝国卫队。之前着弹的打击已经显现出其威力，相较于拔地而起的黑色烟柱，爆炸的闪光如同一个个新生的恒星，甚至连远方起伏的山脉在那些爆炸面前都显得渺小。
指挥车距离被炮击的位置相当远，但站在利维坦指挥车的顶部却能看到城市的顶端，两人的视线已经被爆炸所掀起的尘埃和火焰所阻挡，仅能勉强从望远镜内看到某些扭曲倒塌的残骸。那是个金字塔状的建筑，轮廓已经完全瓦解，且被神皇之矛弹头削去最上方的部分，它的尺寸足以独自媲美一整座巢都。甚至可以说是其中最大的之一，但死亡军团的远程轰炸则在将它一尺尺的撕裂开。那是城市的工业复合体，也是所有攻击的中心。鲜红色的能量则在爆炸中反复跳跃，甚至形成大片的静电映亮燃烧的尘土风暴。
装甲兵指挥官继续向下层甲板走去，留在利维坦指挥车的顶部继续观察轰炸没有任何意义，所有的计划都需要更改，亚空间的影响已经显现，异端们随时都会发起攻势，在南方降落的登陆艇幽深而模糊的轮廓依然隐约可见，从那些金属巨兽的咽喉内延伸出数条装甲纵队，如同绵延四十公里长的金属巨蛇延伸向战争的最前线。隆隆的火炮噪音和砰砰的自动武器轰鸣在厚重的精金装甲后显得沉闷，第16突击军的所有重炮都在倾泻火力，而防空炮兵则在驱逐那些前来拦截的地狱飞龙和地狱刃，并将试图俯冲轰炸的地狱爪攻击机用包裹在弹片和爆炸制造出的金属风暴内。燃烧的残骸不断落下，无害的砸入阿米基多顿的剧毒荒原。
穿着短大衣的军官们和拎着弹药箱的卫兵们从走廊内匆忙穿过赶向炮位，他们有意的避开两名高级军官和卫队。皮靴踏过金属地板发出的嗒嗒声近乎连成一片，令指挥车内被嘈杂的噪音覆盖。广播系统不断发出‘进入战位’指令和战斗警报鸣响，催促车中的帝国卫队人员执行命令。2人在又穿过一段金属阶梯后进入指挥层内，他们绕开配置重型喷火器和多管激光炮的警戒炮台，匆忙走到左右闭合的装甲门前。一名死亡工兵上前按下启动符文，而后精金锁解开的轰隆声从墙壁中响起。
“召集所有的装甲力量，能用的都要上前线。”战斗情报中心的装甲门打开后，Scheer立即对他的参谋军官们说，而后他又转向沃斯尼亚裔的领主政委，“Marek，你需要尽快完成召集流程，那些异端正在连接亚空间和现实。我的部下们正在和星际战士、帝国海军进行联系请求增援。”他对Wiśniewski说
领主政委在防毒面具后叹了一口气，目前的战况恶化速度有些超出他的预计。全息投影内显示密集的导弹轰炸夷平了德米安城的外围和顶部。但是它的主体仍然存在，其地下防护设施也很可能没有被粉碎。那座要塞城市在修建时考虑过对抗兽人的轨道打击，仅靠死亡直击导弹是极难突破其防护摧毁地下生产系统的。
“命令收悉。”他回应，而后其他政委上前准备开始记录领主政委的指令。
死亡军团的军需官和参谋们则在政委退下后立刻上前开始报告，Glunz和Galleus最先开始：“第一轮打击已经结束，一共发射30发死亡直击和240发蝎尾狮导弹。”死亡军需官飞快地背出打击方案所消耗的弹药，并提出后续的补给方案和打击计划。Scheer估算炮兵们的打击方案效果，他认为这只能清除地表和浅层防御工事内的守军，阿米基多顿的深层地下掩体通常是在十几层钢筋混凝土和精金装甲板、岩石层共同保护下，仅靠死亡直击导弹根本不可能摧毁那些防护层。也许轨道轰炸会起到作用，但是行星的厚重污染云层会让光矛打击和宏炮轰炸精度严重下降，整个次大陆北部都在打击危险区中。
“第二轮打击将会由执政官突击发射车和蝎尾狮发射车共同完成，使用火焰风暴导弹和风暴鹰导弹点燃城市废墟，彻底肃清残余力量。”炮术参谋军官继续军需官的话补充，而Scheer则寂静的听着，当他的部下们继续喋喋不休地念叨着火力覆盖计划、装甲突击以及后续的毒气肃清方案时，Scheer开始思考其具体的战斗执行和进攻计划细节。通常这不会是领主元帅需要负责的部分，但他是从基层士官逐级晋升上来的，思考具体战术细节是本能性的反应。
如果突击军能突破叛军的防区，占领城市的残骸，那么异端的所有努力都将是徒劳。
地图上显示出各个单位的位置——向东到西展开战线的是装甲团和坦克团——他们是攻势的主力，配置有大量的装甲力量，负责撕开叛徒的防线。后续跟随而来的是各个步兵团与攻城团，负责填补坦克团的步兵空缺。野战炮兵团则在更后方的位置，负责提供远程火力支援。象征补给情况的符文标注在每个连队的信标旁边，装备蝎尾狮和死亡直击的远程炮兵连都是显示为红色，即弹药耗尽状态。而前线战斗部队则大部分是弹药接近耗尽或不充分状态。他们已经撕裂之前阻拦帝国卫队攻势的叛军，也消耗了大量储备的弹药。后勤单位正在将弹药全速运输到各个团中。
“预计补给时间？”领主元帅问Glunz。
“大致两个小时。”死亡军需官回答，随从医疗奴工则安静的守在他的身后，隔开Kastor的跳帮队护卫和Wiśniewski的低阶政委们。所有人都准备进行战情报告，Scheer大致推算时间和他对亚空间仪式的应对经验，等到第16突击军完成弹药补给再发起攻势，基本上异端已经打开亚空间裂隙，将更危险的存在释放到阿米基多顿的地表。
他回头看向舰队联络官，并问：“能否指引轨道轰炸？”
Kastor摇头否定：“不能，领主上将。巡洋舰中队报告它们目击到叛变的荣光女王级战列舰‘征服者’号，当前轨道上的舰队都被派遣去拦截异端舰队。”而后海军中校停顿了一下，继续说，“而且阿米基多顿的大气对于光矛影响很大，海军无法保障打击精度。”
“使用宏炮。”Scheer提出他的意见。
“宏炮的打击坐标精度也难以保障。大气能见度几乎为零，而且通讯干扰和瞄准干扰过多。”Kastor解释。
装甲兵指挥官又思考了关于后续战况的可能，其中存在的风险已经超出他的预测范围，因此备选的行动方案开始迅速在Scheer的意识中组建、成型。他需要足够有战斗经验且意志稳定的部队来进攻德米安城，为死亡工兵打通占领地表的道路，掩护化学武器单位抵达地下制造厂的位置。他在全息地图中搜索一番，从纷繁复杂的图标中他确认其中的几个，并让Bergmann记录下编号。
“告知Rosenberg和Dietrich，我需要第14坦克团和第3超重型坦克团向德米安进发，带上所有的可用装甲部队。第61坦克团和第15装甲团掩护侧翼。第5攻城团、
第31步兵团和第55机械化步兵团作为步兵部队投入。“他说，通向目标区域的荒原几乎没有任何掩护，只有因为炮击而变得无比松散的泥土和密集的弹坑。如果异端发起反击将会让此处变成引擎相互厮杀的钢铁地狱。”野战炮兵团尽可能保持火力压制，攻城炮兵团伴随前线部队进入交战区。现在还有多少死亡直击导弹？“他问Glunz和炮兵参谋长Muller少将。
“还有24发，都是漩涡弹头，需要得到星区指挥部的批准才能使用，而且要政委监督发射。”Wiśniewski立即衔接上炮兵指挥的回应，“我的人去监督发射，至于批准问题……“
“问Helbrecht元帅。“突击军指挥官平静的指示。”把当前的情况都发送给他。打击目标定在叛徒控制的机场和可能的部队集结区。“
“指令收悉。“Muller和Wiśniewski同时回应。
Galleus咕哝了一声，似乎是对于帝国卫队的命令有些意见，此刻Scheer戴着头盔的头稍向右偏。
“有何建议，大贤者？”领主元帅说道。
“并非建议。”Galleus纠正Scheer。“漩涡弹头需要额外的仪式来引导其机魂，以确保其释放出全部怒火。”它又望向那石笋般，仿佛密林般的钢铁建筑结构的投影，尽管它们和中央的高耸堡垒已经被死亡直击导弹的轰炸从地表抹去。“让漩涡裂隙在你们需要它所在的位置存在更长时间。”
其他军官也注视着这片被异端力量组成的洪流席卷的平原，他们只会思考如何更有效的歼灭当前盘踞在此的大敌，哪怕是来自于其他行星的军官和政委们也会逐渐被死亡军团影响至此，Scheer认为武装科技大贤者的补充相当有益，那些漩涡存在的时间越长，叛军的支援就会越晚赶到，对帝国卫队的攻势将会更有利。
“同意进行仪式。“他说。
武装科技大贤者微微欠身致意，而后他开始在内置通讯系统内以二进制语言指挥其他机械牧师执行他所说的祝福仪式。而Kastor则走上前，用手势激活全息投影的编辑模式，开始绘制出空袭的路线图。 “海军航空队将会出动雷霆战斗机提供制空夺取和护航，抄送路线给防空部队，避免击中己方航空器。“他对帝国卫队的通讯组长说，同时又绘制出另外的飞行路线，”掠夺者机队将会轰炸敌方防区，配合炮兵粉碎后续异端的增援。“
在嘈杂的机械噪音中，进攻-占领德米安的目标迅速被制定成详细的战斗计划，并由利维坦超重型指挥车的通讯阵列发送给各个帝国卫队单位与帝国海军单位。而在墙壁的电子屏幕中，阿米基多顿的昏黄色乌云开始逐渐染成血红色，且不断有雷电在云中显现而出，将云层的轮廓勾勒在卷起的剧毒废气中。橘红色的爆炸火光卷过视界的尽头，钷素火焰点燃了那里的全部存在，并蔓延开来，化作燃烧的火海。
当会议结束时，阿米基多顿次大陆的天空已经被完全染成暗红色，钷素燃烧的滚滚黑烟和异端的仪式共同制造出这种令人恐惧的场景。在登上阴影之剑之前，Scheer又想起了之前和Derir的见面，目前的战况恶化程度远超出他与第74战线军指挥官的预计。
一小时后
“前进。“进入指挥席后，领主元帅对送话器说出指令。反应堆的运转噪音在车内吼叫起来，齿轮和连杆将动力导入行走装置，启动泰坦歼击车向前驶离掩护。在死亡军团装甲部队的后方，6台利维坦超重型突击运输车也在跟随它们移动，且准备用末日巨炮投射毁灭性的重击。数百道火箭发动机的尾焰再度照亮废气云层，驱动弹体飞向被锁定的位置。同时通讯系统中也传来帝国海军的机队起飞的报告，Scheer透过潜望镜取景器向外看去，远处的地平线和天空的交界已经模糊不清，全然被暗红色的云团吞没。同时十余架蓝灰色的炮艇从帝国卫队的上空飞过，冲向异变显现的区域。
在乌云的阴影下，Scheer看到黑色的投影在废气中若隐若现，红外成像系统内则未扫描到任何热量。而地表因为导弹爆炸而卷起的火焰则形成一道黑色的粗糙细线。雷声隐约在帝国卫队上空的云层内传出，而后几发天鹰导弹拖着火焰冲进乌云内爆炸，令废气构成的云团被火光映亮，投射下层层阴影。碎裂的金属自天空陨落，坠向地面。透过潜望镜，装甲兵们看不清那些具体是什么，但扭曲的外形足以证明防空炮兵的行动是正确的。
当他们驶向阴影更为厚重的区域时，更多朦胧的轮廓在视野尽头的雾气中显现。它们看上去像是炮塔。被装设在某些沉重的巨大基座上，期间又有栈道在那些基座间相互连接，它们可能坚挺住第一轮炮击的摧残，坚固的装甲外壳和混凝土防护即使是蝎尾狮导弹和地震炮也难以有效撼动。Scheer向送话器按下按钮，令车内通讯接通，而后说：“Mazzard，接通对炮兵的通讯。“
首席星语者启动通讯阵列，频道内的白噪音在受话器中频频响起，装甲兵指挥官看向视野内的图像，又对比指挥台的全息投影，对送话器说：“Mace1-1，这里是冥渊号。准备火力打击指引，图像已经传递至前线指挥坦克处。”
“打击任务确认，开始指引。”炮术军官回应，黎曼鲁斯战胜者坦克即刻和后方的炮兵支援载具建立通讯，传递打击坐标。而帝国卫队的前卫部队则保持推进的速度，并将火炮转向炮台的位置准备进行炮击。Scheer透过车长周视镜看向远方的炮台，测距仪没有显示出准确的距离，取景器中的数字一直在反复变化，只能估测在5200至6700m之间。
“457，把聚焦距离确定在6000m。”装甲兵指挥官说。他努力通过密位和图像高度计算可能的准确距离，不过模糊的阴影和对于炮塔尺寸的未知导致计算难以完成。沉闷的呼吸声在防毒面具中回荡，引擎的嗡嗡噪音使得他的听觉被完全覆盖，机械结构运转的响声则充斥在战斗舱内。主炮手旋转控制台上的旋钮调整光束聚焦距离，并接通储能器的连接。电子设备运作的声响也加入到引擎和行走装置的合奏内，泰坦歼击车中变得无比聒噪，如同置身于雷暴云中。
又一阵沙沙声在受话器中响起，首席星语者把讯息接入指挥官的耳机，此刻Muller的低沉声调在Scheer的耳旁响起：“已经射击，一轮重炮炮击。”
E-714踩下踏板停住超重型坦克，战斗群最前端的黎曼鲁斯战斗坦克投射出一轮炮击，来自后方的震耳欲聋的火炮轰鸣甚至令地面都为之震动，巨型炮弹撕裂空气的啸鸣甚至短暂压制住地表上装甲部队的引擎噪音。坚定号的主炮释放其内在的愤怒，几秒后战斗加农炮的打击令烟雾后闪烁起护盾瓦解的电光，紧接着剧烈的震荡和升腾而起的爆炸冲击波横扫过毒雾中的平原，所有的建筑结构都被炮弹掀起的爆炸瓦解。一秒钟前Scheer还在通过图像增大器的光束凝视着那座炮台，突然间地面变成鲜红色。一枚末日炮弹砸进防护基座内，贯穿到堡垒最下方的弹药库中，也许守军试图反击，但是他们没能做到。
整个区域都喷出火焰。在火光中，所有车组看见一条巨大的炮筒从岩体中伸出，像一头受了惊吓用后腿站起来的野兽，在爆炸的巨浪中旋转、翻滚着，被炸得四分五裂，连同圆顶的碎片一起坠落下来，砸进了下面的坑口之中。当第一次爆炸的闪光暗淡下来时，橘黄色的火焰开始在下面的坑口里燃烧起来。
“炮台威胁清除，领主元帅。“Muller和Mace1-1的车长Herget相继报告。而传感器扫描得出的全息投影则显示那里完全被尘埃笼罩，Scheer推测整个炮台连同地下工事网络都被炮击毁灭。死亡军团可以不必再投入大量人力和装备去艰难的肃清、占领防御严密的宏炮阵列。节省下来的兵力将会用于粉碎德米安城周围的异端和叛徒们。
泰坦歼击车继续向前行进，充能完成的火山炮使得指示灯变为绿色，映照在主炮手和车长的脸上。荒原上的风把爆炸卷起的尘土吹向帝国卫队的位置，且在逐渐变淡。加压机的暴躁轰鸣从装甲地板下传来，且通过气压使得净化后的空气充满战斗舱并把外界的污浊毒气阻绝在舱外。装甲兵指挥官将目光转向面前的鸟卜仪，黑色的电子屏幕内显现出密集的帝国方蓝色信标，它们也同样显现在全息投影内。Scheer操作光电镜头望向闪烁的着弹区域，一分钟前的炮弹轰炸引发的巨型尘埃团还在扩张，20km外的工业城市在傍晚的阴暗中沉沉盘踞，残缺的炮台在远方勾勒出破碎轮廓。几个野战炮兵团释放一轮轮导弹打击，在天际划出从防区到攻击位置的光路。
他指挥阴影之剑泰坦歼击车行驶在一条泥泞不堪的“道路”上，直接轧过倒塌的预制岩石混凝土墙。勉强还能辨认出的道路两侧原本各有一座混凝土碉堡，隐蔽在沙袋堆后。现在它们只剩下残存的基座，长年的战争完全碾碎了那些工事。泰坦歼击连和其他来自第14坦克团的装甲单位咆哮着穿过数十年前毁于兽人攻势的防线，转向正北方向。经过利维坦超重型突击运输车的炮击后，前方的区域依然成为支离破碎的危险地带，无论是坦克还是装甲车，都会不可避免的陷入松软的泥土-沙石混合物内。
帝国卫队装甲部队又推进出1km的距离，天色变得更为阴沉，帝国海军航空队的战斗机中队自天空中划过，飞向预定的轰炸区域。24个光点显现在全息投影中，Kastor寂静的看着它们，似乎正在思考接下来的打击方案。Scheer看到其中18架雷霆的图标旁标记有‘防空压制’的字样，如果打击行动顺利，很快轰炸机中队就会在各条战线上执行大规模轰炸，为地面部队的攻势提供空中打击支援。
直到一声震耳欲聋的巨响自舱外传入。
“检测到爆炸。”Scheer转动车长周视镜扫描前半球的方向，同时探测阵列也在进行主动搜寻。在冥渊号的两侧，其它6台阴影之剑则分别锁定其他方向。天空被火光吞噬，一连串巨响和奇怪的呼啸声从高空传来——这是坠落弹药和残骸引发的大气扰动。鸟卜仪内的光点信号不受控制的闪烁起来，装甲兵指挥官判断异端也在用重型导弹拦截帝国卫队的攻势。
“714，规避机动。“他说。所有的坦克和装甲车分散开队形规避即将来袭的轰炸。九头蛇防空炮则释放出火舌扫过天空。地面上的人注视着空中那些明亮如星的火球，拦截火力变得更加猛烈。原本因为云层而昏暗无比的天空现在充斥着闪烁的火光和明亮交错的光束。导弹被击毁而短暂的爆发出的光芒和拦截弹引爆产生的瞬间星光，为平原带来了短暂的黎明，随后便渐渐消散。十几个火球从天空弧形坠落，如同陨落的流星。
“让防空部队停火，闪电中队正在爬升前去拦截。“舰队联络官提醒。
“拦截成功率？“Scheer提问，弹头来袭的警报在车中尖锐的鸣叫。鲜红色的警告灯光反复闪烁。
“会比地面防空更好。”Kastor说。
数轮重型弹药在高空爆炸，被防空炮火力和拦截导弹击落。燃烧的残骸穿过乌云，在下落过程中燃烧殆尽。
Scheer短暂的思考他对于防空部队和帝国海军航空队的了解，透过镜片他又看向Kastor被呼吸面罩遮蔽的脸。最终他选择采纳狂怒飞行员的建议。
“所有防空单位，突击军指挥部呼叫，停止射击。”而后他又看向海军中校，将他上下打量数次。
天空突然一片惨白，一个核火球在云层上方闪耀，亮度堪比太阳。大地短暂地陷入剧烈的正午。
“似乎叛徒要比预计的装备更好”他和Kastor都看着屏幕，眼中满是刺眼的光斑。
“可能是的。”舰队联络官说，并感觉自己的声音也有些不再稳定。
弹体残骸从天空陆续坠落，闪电战斗机分散成小队陆续冲进云层，抛出全部的天空打击导弹，同时自动炮和激光炮倾泻出道道火雨。2道比任何彗星都要巨大的火尾划过天际。巨大的重型导弹被爆炸撕裂成残骸，在坠落过程中逐渐解体散开。更小的碎片不断从主体上脱落，在重力和摩擦力的作用下，沿着各自的抛物线轨迹坠落。最终发出震耳欲聋的轰鸣，盖过所有地面声响。足有十几公里宽阔的等离子火球绽放在阿米基多顿次大陆的上空，仿佛新生的恒星。
“你的同僚们成功了。”Scheer给出评价。
“是的，领主上将。“Kastor回应，他感觉自己的防护服中都是汗水，那是等离子引擎殉爆的痕迹，闪电中队击毁的是2枚对舰鱼雷。同样，那些飞行员永远都不可能返航了。
“愿神皇陛下庇佑他们的灵魂。“前狂怒飞行员低声祈祷。
天空中再度传来隆隆的爆炸声。雷鸣般的巨响伴随着闪光释放而出，地面轻微震颤，地平线上被撞击引发的火光照亮。
“所有克里格单位，接战！“Scheer踩下通讯踏板对送话器说，几乎在他下达指令的同时，火山炮、震击炮与战斗加农炮全部击发。V-931所控制的侧舷炮台也倾泻出激光束和重爆弹的混合弹幕。而在视线的尽头也有炮口焰和光束爆发而出，炮击着弹随即而至，同时传来的还有接战报告和单位损失信息。
叛军的阻击部队已然现身。