霍尔姆城拘留所的铁门哐当一声打开，三个穿着万机之神教会制服的男人踉跄着走了出来。
冬日的阳光刺得他们睁不开眼。
走在最前面的是汉斯，三十出头，脸上带着一道还没完全消退的淤青。那是刚进拘留所时和人打架留下的。他眯着眼睛适应了一会儿光线，然后狠狠啐了一口唾沫在地上。
“妈的，终于出来了。”
跟在他身后的是科伦，三个人里最年轻的那个，二十五岁，长着一张尖酸刻薄的脸。他揉了揉被手铐磨红的手腕，脸色阴沉得能滴出水来。
“十五天……老子这辈子都没蹲过这么久的号子。”
最后一个出来的是弗里茨，三个人里年纪最大的，快四十了，也是那天唯一没动手的那个。他低着头，沉默地走出来，站在两人身后，一句话都没说。
“行了行了，别抱怨了。”
汉斯烦躁地挥挥手，“回去再说。”
三人沿着积雪的街道向万机之神教堂走去。
一路上，他们吸引了不少目光。
毕竟，穿着教会制服、刚从拘留所大门出来的人，任谁看了都知道是怎么回事。路过的行人窃窃私语，几个在街角晒太阳的闲汉还吹了声口哨。
“哟，这不是万机之神教会的三位英雄吗？出来了？”
汉斯的脸色更阴沉了。
他握紧拳头，想冲上去理论，被科伦拉住。
“别冲动。再进去就真出不来了。”
汉斯深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他们继续往前走。
万机之神教堂的大门在他们面前敞开。
门房的老执事看见他们，脸色顿时变得古怪起来。
“呃……你们回来了？”
“废话。”汉斯没好气地说。
“我们是教会的人，不回来去哪儿？”
老执事张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气。
“进去吧。”
三人穿过前厅，走向后院的宿舍区。
一路上，他们遇到不少教会的人——神甫、工匠、学徒。每一个人的目光都让他们不舒服。
有的假装没看见，低头快步走开。
有的停下脚步，用那种“哦，就是他们”的眼神打量几眼，然后和同伴交换一个意味深长的表情。
还有的干脆毫不掩饰地撇嘴和冷笑。
“看什么看？！”汉斯终于忍不住了，冲一个盯着他们看的年轻学徒吼道。
那个学徒吓了一跳，缩了缩脖子，转身就跑。
“行了，别喊了。越喊他们越看。”弗里茨终于开口，声音沙哑低沉。
汉斯憋着一肚子火，却也知道他说得对。
他们加快脚步，回到宿舍。
门一关上，汉斯就一脚踢翻了旁边的凳子。
“妈的！妈的！妈的！”
他一连骂了三声，胸膛剧烈起伏。
“我们替教会办事，替教会出气，结果呢？教会把我们关禁闭，审判庭把我们关拘留，现在回来了，连那些学徒都用那种眼神看我们。好像我们是脏东西一样！”
“不是好像。”科伦阴沉着脸，“就是。”
他一屁股坐在床上，用力揉了揉脸。
“你知道我刚才听见什么了吗？走廊里那两个神甫，以为我们听不见！他们说，‘就是那三个蠢货，害得维克托主教天天焦头烂额’。”
他咬着牙重复了一遍：“蠢货。”
科伦冷笑。
“维克托主教？他算什么东西？他哥在的时候，我们什么时候受过这种气？格里高利主教要是还在，魔女那些婊子敢这么嚣张？”
弗里茨打断他，“别提格里高利主教了。他走了，现在坐那个位置的是他弟弟。”
科伦沉默了。
房间里安静了几分钟。
“那我们怎么办？”
科伦终于问，“就这么忍着？以后在教会里，天天被人当瘟神看？”
汉斯沉默了很久，他站起身。
“先出去走走。”“憋在这儿越想越气，出去透透气。”
科伦和弗里茨对视一眼，跟着站了起来。
…………
下雪并没有浇灭人们的热情，霍尔姆城的商业街比去年热闹多了。
自从罗素家的矿坑发现矮人遗迹后，整个霍尔姆城都在谈论这件事。一开始只是冒险者和贵族在争抢探索名额，后来商人嗅到了商机，各种“矮人周边”如雨后春笋般冒了出来。
有卖矮人仿制武器的——用普通的钢铁打造成的战斧、战锤，做旧处理，看起来像那么回事。
有卖矮人风格饰品的——粗糙的金属项链、刻着矮人文字的戒指、据说能带来好运的符文石。
有卖矮人工艺品的——陶罐、铜壶、奇形怪状的雕像，大部分都是从遗迹外围捡来的残次品。
还有卖“矮人食谱”的，卖“矮人语言入门”的，卖“矮人锻造技术秘籍”——那玩意儿一看就是瞎编的，但架不住有人买。
整条商业街，至少有一半的店铺门口都摆着和矮人相关的东西。
汉斯三人漫无目的地走着，走马观花地看着。
科伦不屑地撇嘴，“都是垃圾。这些破铜烂铁，也敢说是矮人出品？”
“就是骗那些没见过世面的土包子。”汉斯附和。
弗里茨没有接话，他只是静静地走着，目光扫过一个个摊位。
就在这时。
“等等。”
弗里茨突然停下脚步。
汉斯和科伦回过头，看着他。
“怎么了？”
弗里茨没有回答。
他的目光落在街角一家不起眼的小店门口，是一个专门和万机之神教会打交道的地下商人开的店。
那家店很小，夹在一家卖矮人仿制武器的店铺和一家卖烤香肠的摊位之间。门口只摆着几样东西。
几个生锈的铁锤，两块看不出材质的金属锭，还有一把短柄战斧。
那把战斧静静地靠在门框边，斧刃在阳光下泛着深沉的银色。
弗里茨走了过去。
汉斯和科伦对视一眼，跟了上去。
走近了，他们才看清那把战斧的全貌。
尺寸不大，约莫半米长，单手就能握持。斧刃呈暗银色，做工精良，和旁边那些仿制品完全是两个世界的东西。
但真正让弗里茨停下来的，不是斧刃。
是斧柄。
斧柄后端的那个结构——一个拳头大小的金属装置，表面布满精密的齿轮和管道，中心镶嵌着一枚魔晶。
弗里茨的瞳孔微微收缩。
“这……”
汉斯凑过来，看了一眼，愣住了。
科伦也愣住了。
三个人站在那家小店门口，盯着那把战斧，半天说不出话。
店主的声音从店里传来，是个干瘦的老头，叼着烟斗，眯着眼睛打量他们，“货真价实的矮人冲击斧，识货的看一眼就知道，这不是那些仿品能比的。”
汉斯咽了口唾沫。
“这……这是真的？”
“真的不能再真。”
店主慢悠悠地走出来，拿起那把战斧，在手里掂了掂，“看见这个没？”
他指了指斧柄后端的机械装置。
“如假包换的矮人设计，我花了大价钱淘来的。听说是流浪商队带过来的货”
他把战斧递到汉斯面前。
“想试试？”
汉斯没有接，死死的盯着斧柄。这和市面上流通的、使用火药作为动力的笨重冲击武器完全不同。教会的记录中也没有在矮人遗迹中挖掘出过这种物品。
他只是盯着那个机械装置，盯着那枚魔晶，盯着那些精密的齿轮和管道。
他的脑子里只有一个念头：这是重大发现。
这是能让他们将功补过的机会。
这是能让教会里那些瞧不起他们的人闭嘴的东西。
“多少钱？”他脱口而出。
店主眯起眼睛，吐出一个烟圈。
“一千五百金币。”
三人的脸色同时变了。
“一千五百金币？！”
科伦差点跳起来，“你抢钱啊？！”
店主耸了耸肩。
“矮人真品，独一份。整个霍尔姆城，你找不出第二把。一千五百金币，一分不能少。”
汉斯盯着那把战斧，牙关紧咬。
一千五百金币。
他一个月的工资才八十金币。一千五百金币，他得一年半不吃不喝才能攒够。
他哪有那么多钱？
可是……
他看着那把战斧，看着那些精密的齿轮，看着那枚镶嵌在中心的魔晶。
这是他这辈子第一次，离“未知的新技术”这么近。
他是万机之神教会的神甫。他从小就被灌输信奉万机之神，崇拜技术，崇拜机械，崇拜那些能让凡人超越极限的造物的理念。
可这么多年了，他只是在教堂里做些杂活，打打下手，摸摸那些最基础的设备。
真正的技术，他从来没碰过。
而现在，一把真正的矮人战斧，就摆在他面前。
一旁的弗里茨突然开口，压低声音，“我们三个人凑一凑。一千金币，应该能凑出来。”
店主看了他一眼。
“一千？我说了，一千五百。”
“我们知道。”弗里茨说，“但我们也知道，这种来路的东西，您不好出手吧？”
店主沉默了几秒。他确实说得对，像他这种地下商人，对于这种来路不明的商品基本上都是不交税的，根本禁不起市政厅的查。
然后他笑了。
“年轻人，挺会说话。”
他抽了口烟，眯着眼睛想了想。
“行吧，一千三百五十。最低了。再低我就不如自己留着。”
汉斯和科伦对视一眼。
一千三五十。
三个人凑一凑……
汉斯咬牙，“我有三百。存了好几年的。”
“我也只有三百。本来打算买房的……”科伦脸色难看。
弗里茨沉默了几秒。
“我有五百。”
三个人加起来，一千一。
还差两百。
“赊账行吗？”汉斯问。
店主摇头，像他这种地下商人，从来不接受赊账，万一哪天收不上账都没出说理。
“不赊账，一手交钱一手交货。”
汉斯握紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。
他看着那把战斧。
看着那些齿轮，那些管道，那枚魔晶。
然后他转向科伦和弗里茨。
“你们想不想让那些人闭嘴？”
科伦愣了一下。
“什么？”
“教会里那些人。那些看我们笑话的人。那些说我们是蠢货的人。”
汉斯的声音压得很低，却带着一种怒意，“如果我们把这把斧头上交，是我们发现的，我们千辛万苦得到的，维克托主教会不会对我们刮目相看？”
科伦沉默了。
弗里茨也沉默了。
他们当然知道汉斯在说什么。
不是“将功补过”。
是翻身。
是让那些看不起他们的人，不得不正眼看他们。
“我还有个戒指…………”
科伦突然说，从手指上撸下一枚金戒指，“纯金的，能值几十金币。”
汉斯也摘下脖子上的项链。
弗里茨沉默着，从怀里摸出一块怀表。
这个怀表陪伴了他二十多年，他犹豫了几秒。
然后他把怀表放在柜台上。
店主看了看这三样东西，又看了看那三个人。
他叹了口气。
“行吧。一千三五十。这些东西抵两百，剩下的一千一百五十，现金。”
三个人把所有的金币都掏出来，堆在柜台上。
还差五十金币。
“没了？”店主问。
汉斯浑身上下摸了一遍，只摸出几个零散的银币。
科伦脸色铁青。
弗里茨沉默着，从靴子里摸出一枚藏在夹层里的金币。
那是他最后的应急钱。
他把金币放在柜台上。
店主数了数。
“一千三百整。”
他抬起头，看着那三个人。
“还差五十。”
汉斯几乎要疯了。
就差五十。
五十金币。
现在他上哪儿弄五十金币去？
就在这时，科伦突然想起什么。
“我……我宿舍里还有一套备用的工具。精钢的，二手折价，值五十金币应该不成问题。”
店主挑眉。
“拿来。”
科伦二话不说，转身就跑。
半小时后，他气喘吁吁地跑回来，手里抱着一套锃亮的精钢工具。
店主接过来，看了看。
“行。算五十。”
他把工具收进柜台后面，然后把那把战斧递给汉斯。
“归你们了。”
汉斯接过战斧。
入手的一瞬间，他感觉到一种难以言喻的厚重。完全不似那些仿冒品那般轻飘飘和重心不稳。
“这手感，这重心配比，绝对是真货！”汉斯兴奋的抚摸着斧柄。
这是他们的翻身仗。
这是他们的机会。
“谢谢老板。”他哑着嗓子说。
店主摆摆手，转身进了店里。
三人站在街角，围成一圈，盯着那把战斧。
“现在怎么办？”
科伦问，声音发颤，“直接上交？”
汉斯沉默了几秒。
“不。”
他抬起头，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“我们先自己试试，研究一下。”
科伦愣住了。
“自己试？万一弄坏了……”
汉斯打断他，“弄坏了就是本来就坏的，不是我们用坏的。”
“况且如果我们自己都不知道这东西怎么用，怎么跟维克托主教汇报？就说‘我们买了把斧头，看起来很厉害’？”
科伦张了张嘴，说不出话。
汉斯贪婪的舔了舔干涸的嘴唇，“而且，如果我们能够研究透这种结构，那么就干脆不上交。我们自己注册新的专利！”
弗里茨沉默着，看着那把战斧。
“他说得对。”
他突然开口，“我们先试试。用一次，看看效果。对比一下现在市面上人类发明的动力斧，如果真的好，再研究一下。如果我们能吃透，那么这辈子就不用愁了。最后就是研究不出个所以然，也能上交给教会，当作将功补过。”
科伦看看汉斯，又看看弗里茨。
最终，他点了点头。
“……好。”
三人带着那把战斧，快步消失在街角。