“你们要说的，是兽鬼的事吧？”
芙洛拉垂下眼睑，双手在膝上交叠，拇指缓慢地互相摩挲。
“我也对他们的出现感到担忧。所谓兽鬼，本是属于幽界的东西，人类的眼睛应该看不见才是，更不会袭击村庄。”
那几个村民站在门口，你看看我，我看看你。打头的那个中年男人搓着手，手指互相绞着，指节泛白。
“呃……这样的话……”
芙洛拉摇了摇头。
“很可惜，我本人没办法帮助你们。我身上，已经没有时间和离开这里的力量了。”
史尔基站在她身侧，听到这句话，头低下去。法杖从右手换到左手，又换回来。伊巴雷拉从她帽檐上飞下来，落在她肩头，用小手拍了拍她的脸颊。
伊西特洛从人群后面探出脑袋。
“这说法简直就像马上就要死了一样。”
话刚出口，史尔基猛地转过身。她攥着法杖，指节收紧，嘴唇抿成一条线，胸膛起伏了几下，却没有说话。只是盯着伊西特洛。
伊西特洛往后退了半步。
“你……你怎么了？”
伊巴雷拉从史尔基肩上飞起来，悬在他面前，一只手叉腰，一只手点向他。
“你太不顾及人家的感受了！”
伊西特洛张了张嘴，没说出话。巴克从他脑袋上飞起来，落在伊巴雷拉旁边，摆摆手。
“对不起对不起。”
芙洛拉抬起手，动作很慢，像抬起什么重物。史尔基走回她身边，站在她椅子侧后方。
“他说得对。”芙洛拉说，声音还是那个声调，不高不低，“我死期将近。现在只是静静地等待那个时刻的到来。”
村民中间有人咽了口唾沫。那个中年男人往前走了一步，又退回去。
“……原来如此。那，我们该怎么办才好……”
芙洛拉的目光越过他，落在史尔基身上。
“不用担心。虽然我没办法亲自去，但会有代替我的人。”
史尔基抬起头。
“师父——”
“史尔基。”芙洛拉打断她，“你去帮助他们吧。”
伊西特洛站在人群后面，看着那个小魔女攥紧法杖的指节，挑了挑眉。
史尔基低下头。
“师父，怎么可以……我……”
“这也是你把每天修行的成果实践出来的好机会啊。”
“但是现在……”
史尔基没说完。她站在芙洛拉椅子侧后方，手垂在身侧，攥着裙摆的布料，攥紧，又松开。
芙洛拉没看她。她转向格斯。
“我可否请求各位帮助我的弟子？”
格斯站在门口，斩龙剑杵在地上，手按在剑柄顶端。他摇了摇头。
“喂喂，虽然我明白你担心爱徒的感受，但我们没有义务做到那种地步。我们还有路要赶。”
“我当然不会提出无回报的请求。”芙洛拉的手指在膝上轻轻敲了两下，“我想，我也可以帮到你们一些。当你们回来之后，我可以把今后的旅途展示给你们，和制造保护你们安全的护符。”
伊西特洛从人群后面探出脑袋。
“护符？那不是只有安慰效果的东西吗？”
史尔基猛地抬起头，攥着裙摆的手松开，指向伊西特洛。
“太无礼了！魔术师制造的护符和迷信是不同的，而且在护符之中，师父的也是与众不同！”
伊巴雷拉从她肩上飞起来，摊开两只小手。
“蠢人是不会明白的。”
巴克从伊西特洛脑袋上飞起来，落在伊巴雷拉旁边，两只小手拢在身前。
“对不起对不起。”
芙洛拉等她们说完，才继续开口。
“那个烙印的诅咒是超乎想象的，我不能把它彻底消除。可是，如果削弱诅咒散出的灵光的话，被引来的恶灵会减少——至少应该可以防止附身到你们身上吧。”
格斯按在剑柄顶端的手松开了。
“这种事，能办到吗？”
塔夫站在他旁边，听到这话，眉毛往上抬了抬。如果真能办到，晚上可以轻松许多。
“可是，由于对峙的咒力很强大，所以护符的效力是有限的。”芙洛拉顿了顿，“但你们的旅途期间应该支持得住。”
格斯没有说话。他转过头，看向门口更远的地方。
卡思嘉站在人群外面，法尔纳塞拉着她的手腕。她低着头，另一只手捏着从空地上摘的一根草茎，转来转去。
格斯转回头。
“我答应你的请求。”
芙洛拉点了点头。
“那便达成交易了呢。”
她从椅子上站起来，动作很慢，扶着扶手，膝盖直起来的时候停了一下。史尔基上前一步，想去扶，芙洛拉抬起手，挡了一下。
“史尔基，跟大家打过招呼之后，去准备晚饭吧。还要准备药池。”
史尔基站在原地没动。
“各位一路旅行应该也很疲倦了，”芙洛拉继续说，“今晚请好好休息，明天出发吧。史尔基也有不少东西要准备。”
格斯没有走。他站在门口，手重新按在剑柄上。
“你既然知道烙印的事，那你应该知道我们会引来什么。”
芙洛拉抬起手，指了指头顶。天花板上，粗壮的树枝交错，枝叶间透出窗外透进来的最后一点天光。
“不用担心。这间树馆施了法术。我保证今晚都是安全的。请慢慢休息吧。”
……
晚餐摆在一张圆桌上。桌面上铺着粗麻布，布上摆着木盘，盘里盛着各种果实——红的浆果，黄的梨，切开的瓜，还有一碟坚果。没有肉。但每样东西入口都有味道，甜的酸的涩的，都不重，但干净。
众人围着圆桌坐。格斯坐在卡思嘉旁边，斩龙剑靠在椅背上，剑柄高出他肩膀一截。塔夫坐在他对面，盾牌放在脚边，手边搁着一只木杯，杯里的液体淡黄色，喝起来有花香。法尔纳塞坐在卡思嘉另一侧，塞尔彼高坐在她旁边，细剑横在膝上。伊西特洛坐在巴克和伊巴雷拉中间，两个小精灵在果盘上方飞，抢最后一颗浆果。
史尔基坐在芙洛拉旁边，面前摆着食物，没怎么动。
格斯放下杯子，杯子在桌面上磕出轻响。
“婆婆，话说回来，你说你一直等着我们，那是什么意思？你为何会知道烙印的事？”
芙洛拉用指尖捏起一颗浆果，放进嘴里，慢慢嚼完，咽下去，才开口。
“是幽界的朋友告诉我的。说被细小羽翼引导的有烙印的人会到访这座森林，他希望我可以帮助他们。”
格斯握着杯子的手停在半空。
塔夫把杯子放在桌上。
“我自从来到这个世界，就能感觉到一种特殊的能量。”他说，“是否就是所谓幽界中散发出的能量？”
芙洛拉点了点头。
“幽界嘛，简单来说就是黄泉。本身就是与现世相重合的另一个世界。原本生活在现世的人类不应该能够感知到幽界的物质，但对于你们来说，由于烙印的咒力，扭曲了两界的隔膜，会吸引来幽界里的幽体。”
她顿了顿，目光转向塔夫。
“塔夫大师，能否展示一番您掌握的魔法？”
塔夫抬起左手，手掌向上，五指虚握。指尖燃起橙红的火苗，火苗在空气中跳动，没有烟雾，没有焦味，只是燃烧。
“伊格尼。”
芙洛拉盯着那簇火苗看了很久。史尔基也看，身体微微前倾。
“这种力量……和我们完全不一样。”芙洛拉说，“由它构筑的法术有什么特别之处吗？”
塔夫左手握拳，火苗熄灭。
“特别之处？目前来说，日常战斗没有什么特别之处。威力、效果没有发生变化，混沌魔力也能够正常补充。”
他停顿了一下，手指在桌面上敲了敲。
“真要说有什么特别之处，在一次献祭仪式里，费蒙特想要使用祂的力量直接攻击我，却直接失效了。”
史尔基的身体又前倾了一些。
“献祭仪式？那是什么？”
塔夫看向她，语气没有起伏。
“抛弃人性的升魔仪式。为了某种所欲之物，献祭自己某种珍视之物。”
史尔基的嘴唇动了动，没说出话。
芙洛拉摇了摇头。
“那是最为神秘的领域。即便是我也了解不多。”
她看着塔夫，目光在他脸上停留。
“不过您的特质似乎和您掌握的魔力没有实质联系，还是回答您的问题吧。幽界能量，确实就是我们魔术师施法的力量来源。”
她顿了顿，手指在桌面上轻轻划过。
“幽界，就是精神的世界。里边存在的生灵很难说存在真实的血肉之躯，有些从外形来看都并非是血肉构成。”
塔夫点了点头。
“在我的世界里，也会有元素生物这般只有自然物质构成的活物，但也是有物质存在，可以用剑打败。这里的呢？”
芙洛拉点了点头。
“如果各位在未来能够遇到幽界的生灵，那么确实可以用剑来打败他们……”
“还是我来讲吧，老师。”史尔基突然开口。她坐直身子，双手放在桌面上，手指交叉。
芙洛拉看了她一眼，点了点头。
史尔基深吸一口气。
“正所谓三位一体，就是现世的一切都是与其他两个世界相互重叠而成的。”
她抬起右手，竖起一根手指。
“一个是幽界，就是精神的世界。”
竖起第二根手指。
“另一个是存在的根源，灵魂世界，是本质的世界。”
她放下手，双手重新交叉在桌面上。
“在现世里，很少有纯粹幽界生物的存在，即便存在，也很难被普通人感知到。即便是正面撞上，也只是会有一种迟滞感——那是幽体相撞的感觉，这也不会对人有什么影响。”
“而如果能够强烈地感觉到幽体的话，为它注入了精神的力量，那就不一样了。它会拥有接近于物质的躯体，可以见到和接触到他们，这时也就可以用剑打败他们了。只是这正常来说非常困难。”
芙洛拉抬起手，指了指在果盘上方和伊巴雷拉抢最后一颗浆果的巴克。
“妖精也是幽界的居民。很多人自古以来便认识到他们真的存在，也因为这样的认识不断流传，他们才能被我们感知到、看到、接触到。”
塔夫看着巴克。小精灵抢到了那颗浆果，抱着飞回伊西特洛脑袋上坐下，两只小手捧着浆果啃。
“也就是说，如果世界上没有人记得妖精的事，他们就将无法出现在现世？”
史尔基接过话。
“理论上，是的。妖精们的存在一直都十分稳定，可随着法王厅的教义，那否定一切超自然现象存在的世界观不断传播，越来越多人便看不到他们。后来，有不少不能与人类相互感应的妖精在幽界里都销声匿迹了。”
巴克从伊西特洛脑袋上飞起来，落在法尔纳塞脸上，两只小手捧着她的脸颊蹭了蹭。
“你就好好感受一下妖精吧！”
法尔纳塞坐在那里，脊背绷直，手攥着裙摆，额角有汗珠渗出来。
塞尔彼高在旁边轻声开口。
“请不要欺负她。”
巴克飞回伊西特洛脑袋上。
伊西特洛突然开口。
“既然这样，那能不能当那些怪物不存在？那样那些兽鬼之类的玩意儿是不是就会消失了？”
塔夫摇了摇头。
“估计不能。一方面人控制不了自己的认知，另一方面，也不能确定接触只能是以人类为主观视角，也有可能只是人看不到怪物，而怪物看得到人。”
史尔基点了一下头。
“就像塔夫大师猜测的一样。这种想法绝不可取。”
塔夫把杯子放在桌上。
“那你们这里的法师是如何修行呢？我需要学习我掌握的那种能量的性质，了解它驯服它。”
芙洛拉的手指在桌面上轻轻敲了敲。
“我们魔术师会把幽体从现世的束缚中解放，通过他们进行施法。这就是自古以来传承下来和学习幽界的方法。”
她顿了顿，手指继续敲着桌面，一下，一下。
“在幽界里，按照深浅程度也分为三层。一是较浅的一层，被我们称为‘狭谷’。生活着各种传说中的生物，他们拥有不同的幽体，比如独角兽、妖精、梦魇、兽鬼等这些知名度很高的，都在这一层。由于风景大部分也是现世的物体的幽体构成，因此和现世分别不大。”
“很多人死后，幽体进入到这一层时，还没察觉到自己死了，或者在现世还留有执念的死者，经常会在这一层迷失。大部分人会在察觉到自己是死了，或者维持不了自己幽体的形态之后就会从那一层中消失。”
她的手指继续敲着桌面。
“在更深一层的幽界里，风景却超乎想象地改变成与现世完全不相干的面貌。在那存在着的，是人类的幽体所不能相比的巨大意识体。他们都是一些天使或者恶魔这样的东西，或者是众多教派之中被称为神的存在。”
她停下敲击，手指按在桌面上。
“在最深的地方，便是人无法到达的地方。也许在那里有着被称为天堂或者地狱的地方也说不定。但因为实在太过深邃，尝试潜入的魔法师没有一个能活着回来。在那个地方，或许存在着深渊。”
她抬起头，看向塔夫。
“世界不只是以横竖方向的层面扩张，当中还孕育有巨大的深邃。这个世界绝不是唯物质的，和仅凭一个教义就可以决定的。接纳巨大的秘密，从世界的深处探索万物的真相，就是魔法师的道路。”
塔夫没有说话。他想起那个教他精灵魔法的法师。那个穿着深蓝袍子、说话慢条斯理的精灵。他应该会喜欢这些话。
芙洛拉从椅子上站起来。她扶着桌沿，膝盖直起来的时候停了一下。史尔基站起身想去扶，芙洛拉抬起手，挡了一下。
“就聊到这吧。各位早些休息。”
她慢慢走向门口，脚步很轻，没有声音。门在她身后关上。
史尔基站在原地，看着那扇门。过了几秒，她转过身。
“各位请和我来。浴室和客房在这边……”
她走在前面，法杖杵在地上，一下，一下。众人跟在她身后，脚步声在走廊里响起，木地板发出轻微的吱呀声。