简单吃过之后，众人跟随小魔女进入森林。

　　塔夫走在队伍中间，脚下踩着厚厚的落叶，靴子陷进去又拔出来，发出闷响。巴克落在伊西特洛的脑袋上，小脑袋转来转去，时不时“哦”“啊”地惊叹几声。史尔基走在最前面，法杖杵地，每走几步就用杖头敲敲树干或脚下的石头，那些东西被敲过之后会亮一下，很快又暗下去。

　　走了大约两刻钟，林子前面传来喊声。

　　不是冲他们喊的。是惨叫和怒骂，夹杂着木头砸在肉上的闷响。史尔基停下脚步，法杖横在身前，杖头亮起来。塔夫的耳朵动了动，抬手示意后面的人停下。

　　“有人在前面。”他说。

　　格斯已经把手按在剑柄上。

　　他们绕过一片灌木丛，前面是一块稍微开阔的林间空地。七八个人挤在一棵大树下，手里拿着锄头、草叉、砍柴斧，正拼命朝外挥舞。围着他们的是五六只黑色的东西——和昨晚在营地外围杀的那些一样，兽鬼。

　　地上已经躺着两个人。一个不动了，另一个还在抽搐，大腿被撕开一道口子，血浸透了裤子。

　　史尔基举起法杖，杖头亮得更刺眼，嘴里开始念什么。塔夫抬手拦了她一下。

　　“慢点。”

　　他把大盾从背上摘下来，提在左手里，右手按上剑柄，侧头看向格斯。

　　格斯已经拔剑了。

　　他冲进空地，斩龙剑抡起来，第一只兽鬼还在回头看他，剑锋已经从它颈侧切入，从另一侧肩胛切出。尸体横飞出去，撞在树上，砸出闷响。第二只扑上来，格斯拉剑后撤半步，剑身横着扫过去，削掉它半边脑袋。

　　塔夫跟上。盾牌平推，撞在一只试图从侧面扑向村民的兽鬼胸口。那东西向后飞出两米，后背砸在地上，还没爬起来，塔夫的大剑已经落下，从它锁骨位置劈进去，直开到腹腔。

　　剩下的三只转身想跑。格斯追上去，斩龙剑从背后劈倒一只。塔夫左手一扬，飞刀脱手，钉进一只的后颈，那东西跑出三步，栽倒。最后一只被史尔基的魔法击中——一道蓝白色的光从她杖头射出，打在那东西后背，它全身僵住，原地抽搐了两秒，倒地不动。

　　空地安静下来。

　　那些村民还举着锄头草叉，挤在树下，不敢动。一个中年男人最先反应过来，丢掉手里的草叉，扑通跪在地上，朝史尔基磕头。

　　“魔女大人！求您救救我们！”

　　另外几个也跟着跪下去。只有一个年轻一点的还站着，手里的斧头没放，眼睛盯着地上的兽鬼尸体，又看向格斯和塔夫，喉结滚动了一下。

　　塔夫甩了甩剑上的血，归鞘。他把盾牌靠在树干上，走过去看地上躺着的那两个人。一个已经没气了，脖子被咬开。另一个还在喘，腿上的伤口止不住血，脸色发白。

　　他从腰包里掏出绷带和药粉，蹲下去，开始包扎。那年轻村民走过来，站在旁边看，手还握着斧头。

　　“你们进林子干什么？”塔夫头也不抬，手上动作没停。

　　“找魔女大人。”年轻村民说，声音发紧，“村子遭灾了。兽鬼，隔几天就来一趟。抢粮食，抢牲口，还抢人。前几天把李木匠家的小闺女拖走了，他女人追出去，也没回来。李木匠自己，今早吊死在门口。”

　　他说话的时候，其他村民跪在地上没起来，有人开始哭。

　　塔夫把伤员的腿包扎好，站起身，在衣服上擦了擦手上的血。他看了一眼史尔基。小魔女站在原地，法杖杵着地，脸上没什么表情。

　　“他们来找你的。”塔夫说。

　　史尔基抿了抿嘴唇。她看向那些跪着的村民，又看向格斯和塔夫，最后落在远处那棵大树下的阴影里——卡思嘉站在那里，被法尔纳塞拉着手腕，眼睛看着地上兽鬼的尸体，一动不动。

　　史尔基把法杖往地上顿了顿。

　　“你们先起来。”

　　村民们互相看看，慢慢站起来。那个磕头的中年男人搓着手，想说什么又不敢。

　　史尔基没理他，转向格斯和塔夫。

　　“带他们一起走。”

　　塔夫看着她，没说话。过了一会儿，他点了点头。

　　队伍继续前进。村民跟在后面，拖着那个受伤的同伴，抱着锄头草叉，走得很慢，但没人掉队。巴克从塔夫肩上飞起来，落在伊西特洛脑袋上，小声问：“这些人也要去魔女家吗？”

　　“应该是。”伊西特洛说。

　　“人好多啊……”

　　塔夫走在队伍后面，看着前面那串人影。村民挤在一起走，有人小声说话，有人回头看他，又赶紧转回去。

　　他想起了原来的世界。那些农夫，那些镇民。遇到麻烦的时候，跪在术士塔前面求，跪在猎魔人门口求，跪在任何一个看起来比他们强的人脚下求。等麻烦没了，他们又变回原来的样子。用那种眼神看人——不是看人的眼神，是看异类的眼神。

　　用人朝前，不用人朝后。如果背叛有好处，那真是绝无二话。

　　他看了几十年，品鉴够了。

　　塔夫的目光从前面那些人身上扫过，落在那几个走得稍微靠后一点的村民身上。一个男人，三十出头，脸瘦，眼睛转得快，看人的时候先看腰间的剑，再看背上的盾，然后移开。还有一个年轻男人，走几步就回头，目光在格斯和塔夫之间来回，嘴唇抿着，不知道在想什么。

　　只有最前面那两个——跪地磕头的中年男人，还有那个帮忙抬伤员的年轻人——看起来是老实人。剩下几个，不好说。

　　但也就那样。翻不起什么风浪。

　　塔夫收回视线，继续走。

　　走了不知道多久，史尔基突然停下脚步。她举起法杖，杖头亮了一下，然后暗下去。她回头看了众人一眼，没说话，继续往前走。

　　塔夫感觉到了。穿过一层东西，像从水里浮出来，空气突然变了。

　　幽界能量比刚才活跃得多。他能感觉到周围有东西在动——不是兽鬼那种动，是更深的、更旧的、埋在土地和树干里的东西。那些东西在看他。

　　他没有问。只是把盾牌换到更顺手的位置，继续走。

　　再往前，林子到头了。

　　眼前豁然开朗。

　　一片空地，铺满柔软的绿草，草叶齐膝高，在风里轻轻晃。空地中央立着一棵树。不，是一棵长成房子的树。树干粗得几个人合抱不过来，向上分出几根主枝，主枝之间搭着木板，开着窗户。树根的地方开着一扇门，门是木头的，上面雕着花纹。

　　巴克从伊西特洛脑袋上飞起来，停在半空，小翅膀扇着，眼睛盯着那棵树。

　　“有种熟悉的感觉……”

　　一个声音从他身后传来：“你是不是在外边游荡太久，都忘了自己从哪里来的啊？”

　　巴克回头。一个小精灵从史尔基的大帽子里飞出来，翅膀透明，发着微光，个头和巴克差不多。她停在巴克面前，双手叉腰。

　　巴克挠挠头：“啊哈哈……那怎么会……”

　　他飞走了。小精灵哈哈大笑，坐回史尔基的帽檐。

　　史尔基在空地边缘停下，法杖在地上画了一条线。线发着光，形成一个圈，把众人圈在里面。

　　“各位在这里稍等一会儿。”她收起法杖，“我去找一下师傅。请不要擅自离开。”

　　她走进那棵树，门在她身后关上。

　　格斯看向塔夫。塔夫已经盘腿坐在草地上，把盾牌放在身边，大剑横在膝上。

　　“这里环境可比河边那个小空地好多了。”他拍了拍草。

　　那些村民站在圈里，不敢乱动。有人蹲下，有人站着，眼睛四处看，又不敢多看。格斯站着没动，手按在剑柄上。法尔纳塞拉着卡思嘉的手腕，让她在自己身边坐下。塞尔彼高站在法尔纳塞身后，细剑横在身前。伊西特洛蹲在地上，手摸着那些草，草叶从指缝间滑过。

　　没过多久，那扇门重新打开。史尔基站在门口。

　　“各位请进。师傅说要见你们。”

　　塞尔彼高看向格斯。格斯把斩龙剑从背上解下来，提在手里，朝门口走去。塔夫站起身，提起盾牌，跟上去。

　　进入树屋，里面比外面看起来窄。走廊窄，门窄，过道窄。墙上钉着木板，木板上摆满陶罐和玻璃瓶，瓶子里装着各种颜色的东西——干的草叶，泡在液体里的根茎，磨成粉的石头。空气里飘着一股味，苦的，涩的，还有一点甜。

　　塔夫吸了吸鼻子，分辨那些味道。白屈菜，金盏花，艾草，薄荷……都是普通的草药。能止血，能退热，能镇痛，能安神。不是施法者专用的那种。没有特殊能量附着在上面。

　　伊西特洛伸出手，想摸墙上一只瓶子的塞子。格斯回头看了他一眼。他缩回手，插进兜里。

　　巴克趴在伊西特洛脑袋上，难得安静。他旁边飘着另一个小精灵——伊巴蕾拉，史尔基那个伙伴。巴克小声说：“这地方……我想起在故乡，也住了很多魔法师，我经常去串门玩。”

　　“你还记得有故乡？”伊巴蕾拉斜了他一眼。

　　“那当然！”

　　史尔基走在最前面，推开一扇门。门后是更大的空间。

　　大厅。

　　阳光从巨大的窗户照进来。那窗户是用粗壮的树枝拼成的，树枝之间填着透明的什么东西，叶子还长在上面，透进来的光就变成一束一束的，落在地上，落在木椅上，落在那个人身上。

　　一个女人坐在木椅上。

　　她穿着长裙，布料垂顺，褶皱整齐。发髻盘得高，头巾覆顶，几缕银白从头巾边缘滑出来。额上有深纹，眼尾下坠，脸颊瘦，颧骨高。鼻子挺，嘴唇薄，嘴角微微向下。耳垂上挂着一枚小银环，随着呼吸轻轻晃动。

　　她的眼睛落在众人身上，从左到右，又从右到左。那眼睛不像老人的眼睛，像鹰。

　　木椅旁边摆着一个小圆桌，桌上放着水果和一杯饮料。水果很鲜艳，红的黄的，在光里泛着水光。

　　地上铺着方砖，砖缝里长出细小的草，散落着几片花瓣和落叶。

　　“欢迎来到灵树之馆。”

　　她的声音不高，但每个字都很清楚。

　　众人站在门口，没有动。

　　那几个村民站在最后面，探头往里看。最前面那个中年男人——刚才跪地磕头那个——看到木椅上的人，愣了一下，又看了看，又愣一下。

　　“你……您……”他往前走了一步，又退回去。

　　芙洛拉看向他。

　　“五十年前，”中年男人说，声音发颤，“我来过这里。求药。救我母亲。”

　　芙洛拉看着他，没有立刻说话。过了一会儿，她点了点头。

　　“我记得。你母亲的病好了吗？”

　　“好了。”中年男人低下头，“好了。活到去年。”

　　法尔纳塞站在人群里，手按在胸前。她以前审判的那些人，烧死的那些人……那些脸从她脑子里冒出来，又被她按下去。

　　芙洛拉看向她。

　　“在你夺去的生命里，”她说，“并没有我的同类。即便有，那也是所有奉神之人的错。我不打算让你一个人受罚。”

　　法尔纳塞没有说话。她的手从胸前放下来，垂在身侧。

　　芙洛拉的目光从她身上移开，落在格斯身上，又落在格斯身后的卡思嘉身上。

　　“两位有烙印的人。”她说。

　　格斯张大独眼，“你怎么知道的？”

　　芙洛拉没有回答。她的脸上露出一个微笑，很浅，嘴角只是轻轻弯了一下。

　　“我很高兴能够遇到你们。”她说，“我是一直等候着你们的到来。”

　　塔夫从格斯身后走出来，站在他旁边。

　　“等着他们？”他说，下巴朝格斯和卡思嘉的方向抬了抬，“你知道他们的事情？”

　　“是的。”芙洛拉说，目光在格斯和卡思嘉身上停留了一会儿，“被细小的羽翼引导的烙印之人，我一直在等候你们。”

　　她顿了顿，目光转向塔夫。

　　“但……”

　　“看来我不在你的等待之列？”塔夫揉揉下巴，笑了笑。

　　芙洛拉坦然点头。

　　“你或许是最大的变数。”她说，“在这一潭死水之中……”

　　她没说完，目光从塔夫身上移开，落在门口那些挤在一起的村民身上。

　　“不过请等一等。”

　　“现在先谈谈这些村民的事。”她说，“你们要说的，是兽鬼的事吧？”