哑蟇朵都指挥使司衙门
正堂寂然。
沈镇跪在青石地上，膝下垫的蒲团已浸透冷汗，只盯着眼前三尺见方的地砖。
砖缝里生着薄苔，被夜露濡湿后泛出暗绿。
空气忽然凝住。
悬在檐下的气死风灯，焰心还在，但火苗不再跳动。
廊下站班的亲兵，呼吸声全消失了。
然后虚空裂开一道口子，口子里淌出金光。
金光先是一线，旋即膨胀成门。
丈二高，六尺宽，门框是整块黄金，表面錾刻印加太阳神纹。
门开处，金光先涌，然后人才走出来。
朱祁锐迈出门槛时，金光恰好褪尽。
玄色常服，没穿朝服。
发束玉簪，没戴翼善冠。
五十多岁的人，身板还像枪杆一样直，步幅不大，但每一步落地，靴底触石的声响，都像敲在人心尖上。
沈镇额头触地。
“臣——”
“起来说。”
沈镇起身，仍躬着背，语速极快，把港口之战、异界女子、弑神者之女、赛薇亚拉被杀、十一头神兽横空、俱利伽罗剑落地……一件件说完，不敢添油，不敢删减。
说到“那女子自称弑神者之女”时，他偷抬眼皮。
脸上没表情。
听完，昭靖皇帝踱了两步，靴底在青石上碾出极轻的沙声。站定，开口：“江户来报。”
“江户官厂，也来了一个弑神者。少年人，十六七岁，穿玄衣，使三昧真火，一扇破王蛟观想佛相。”
“之后再曹大伴的指引下，将危害东洋的大鱼抓到江户，将其宰杀，鱼肉分给江户百姓，家家户户都分的一两块。”
“两个人间司命。”皇帝顿了顿，“一男，一女。女的说自己是那男的女儿。”
“那女子说的大概是真的。”
“沈镇。”皇帝语气不重，但沈镇膝盖一软，又跪下去：“美国公是朕的舅舅，朕继位那年，舅舅来皇宫，我请舅舅回南京养老。”
“朕想把南京皇宫给他，以上皇之礼事之，以天下养之。”
“舅舅却说——海阔天高，不惯笼中。”
可话到嘴边，又咽回去。
说完，转身，走向金门。
沈镇跪送。
金光重新涌出门框，把皇帝吞进去，然后门缩成拳头大一团光，光团猛地一敛，炸成满院金屑，触地即消。
……
武英殿。
窗纸透进来的是午后日光，暖融融铺了一层。
昭靖皇帝坐在炕上，手里捏着一份奏本，眼睛却看着窗外。
窗外有棵老槐树，枝叶繁茂，荫凉遮了半座院子。
汪直端着茶进来，步子轻得像踩棉花，把茶盏搁炕桌上，退后两步，垂手站着。
二十多岁的年轻人，生得白净，穿着大红曳撒，腰束乌角带，站得笔直。
“朕出去这一趟，可有什么事？”
“嗯。”昭靖皇帝端起茶盏，抿一口，皱眉，“还有呢？”
“四洋海运的事。”汪直往前半步，声音压低了些，语气已变——从奴仆对主子的温驯，换成臣子对皇帝的禀报，“马船二十四艘，坐船三十艘，战船一百二十艘，全在航线上。上月从米昔儿回来的船队，运了三千担香料、五百匹波斯毯、还有两百箱祖母绿。兵部验收过了，没短少一颗。”
“粮呢？”
“蓬莱洲那边，今年春耕时用了新农具，亩产比去年又高半成。”
“金银呢？”
“方丈洲银矿那边，上月送了二十万两进京。还有一批铜，说是新开的矿，成色好，铸钱司抢着要。”
昭靖皇帝听着，脸上没什么表情。
汪直又说下去，从木材说到香料，从香料说到染料，从染料说到药材，说得井井有条。
等他说完，昭靖皇帝沉默了一会儿，忽然苦笑：“当真是一副物华天宝的气象，可惜我的舅舅又要出海了。”
汪直神情骤然变化，脱口而出：“皇爷，忽鲁谟斯有叛乱，宝船船队全调去平乱，航线上的运力只剩朝廷的船，若波斯人断了航路，粮运不来，金银也运不来。”
汪直浑身一颤，连连叩首：“皇爷！万万不可！皇爷是天子——”
汪直额头触地，不敢接话。
“汪直。”
“臣在。”
汪直张了张嘴，想答，却发现自己答不上来。
良久，他说：“臣……臣不知。但臣在想，这些年咱们一直在学，一直在记。造船的图纸，直道的修法，臣都让人收着，让人学着……”
“学着有什么用？”朱祁锐打断他，“学几十年，造出来的船，还是要靠帆，要靠风，要靠老天爷赏脸。稍有不对，就是船毁人亡。”
汪直语塞。
“朕想过了。”朱祁锐闭上眼，声音越来越缓，“造不出来的。”
“传讯，要靠驿站，一站一站跑。”
“跑死了马，跑断了腿，也比不上神力一瞬。”
“运粮，要靠船帆，要靠季风。”
“稍有不顺，就是粮沉大海。”
“可舅舅的船，不用帆，不用桨，无风自行，破浪如刀。”
“朕有时候想，要是这世上，有一个人，有办法造出那样的船，能传出那样的讯……”
朱祁锐睁开眼，看着房梁。
“朕就算给他跪下，也愿意。”
暖阁里静得只剩窗外蝉鸣。
汪直跪在原地，一动不动。
良久，朱祁锐摆了摆手。
“下去吧。”
汪直叩首，起身，后退，退出暖阁。