霍尔姆城，万机之神教会。
以往热闹非凡的教堂比夜里更加寂静，就连蒸汽和齿轮的声响也没有。
走廊里空无一人，动力装甲充能柜的指示灯在黑暗中规律地闪烁，像一只只沉默的、眨动的眼睛。工坊里的机器已经停转，仓库门紧锁，曾经昼夜不熄的锻造炉，此刻也冷了下去。
唯一还亮着灯的，是二楼的办公室。
维克托坐在那张曾经属于他兄长的椅子上，盯着桌上那封烫着紫色纹章的信笺，已经盯了整整三分钟。
他没有动，甚至连眼睛都没有眨。
桌上摊开的账本还停留在昨天那页——赤字，赤字，全是赤字。
供货商的催款函摞成一叠，最上面那封已经拆开，字迹潦草而愤怒：……若再不结清上月货款，贵教会在霍尔姆城的信誉将彻底破产！我们将保留向审判庭上诉的权利！
旁边是一份更正式的文件，盖着霍尔姆城商会的印章。
那是一封联名信，签名的商人和贵族密密麻麻排了三页。
信的内容很简单：由于万机之神教会未来五年内“不得参与任何政治或商业竞争”，此前签订的各类合作协议已不具备履行基础。签署方要求教会立即退还保证金、支付违约金，并就“因此造成的商业损失”进行赔偿。
初步估算，这笔钱至少需要十五万金币。
而霍尔姆城万机之神教会的金库里，现在连三万金币都拿不出来。
维克托闭上眼睛，太阳穴突突地跳。
他今年三十二岁，是格里高利主教同父异母的弟弟。一个月前，他还在帝都总部的技术研究院里，对着精密的魔导图纸测算齿轮咬合角度，最大的烦恼是实验数据总差0.03个百分点。
一个月后，他被空降到霍尔姆城，接手这个被他亲哥亲手炸烂的烂摊子。
五年监管，并且不得参与任何政治或商业竞争。
这意味着什么？
意味着教会无法承接市政工程，无法与商号签订长期供货协议，无法向贵族出售最新研发的魔导器具。甚至连日常的维修服务，给富商家里的恒温系统充能，帮机车行调试蒸汽核心，都被审判庭列为“商业行为”，需要提前报备，接受审查后才能限量经营。
而那些依附教会生存的工匠、学徒、后勤人员，他们的工资谁来发？
维克托睁着眼，看着天花板。
天花板上有一道细长的裂缝，从灯座边缘一直延伸到墙角，像一道沉默的伤疤。
他不知道这道裂缝是什么时候留下的。是他哥哥发怒时砸东西震裂的，还是这座老建筑自己撑不住了？
他也不知道。
他来霍尔姆城三十一天，每一天都在处理前任留下的债务、纠纷、人事烂账。他连这座教堂有几个房间都没摸清楚，更没时间抬头看天花板。
而现在——
他低下头，目光再次落在那封魔女教会的信笺上。
关于万机之神教会霍尔姆城分部成员当街侮辱、殴打魔女教会成员一事……
一、三名肇事者即刻停职，并于三日内移交审判庭依法处理；
二、万机之神教会霍尔姆城分部主教签署正式书面道歉函，于市政厅广场公开张贴七日；
三、赔偿受害人如下费用：医药费三千金币，精神损失费五千金币，误工费两千金币……
以上赔偿共计一万金币，须于七日内全额支付……
一万金币。
维克托突然笑了一下。
那笑声很轻，像是从喉咙里挤出来的，带着一丝无奈和荒唐。
他想起三十一天前，自己从飞空艇上走下来时，帝都总部的主教拍着他的肩膀说：
“维克托，霍尔姆城是个小地方，不会太难。你哥哥留下些麻烦，但你是技术出身，做事严谨，慢慢清理就是了。最多一年，那边稳定了，就调你回来。”
最多一年。
不会太难。
慢慢清理。
维克托把那封信笺轻轻放在桌上，动作很轻，很小心，像是在放一件易碎的玻璃器皿。
然后他站起身，走到窗边。
窗外是霍尔姆城的风景。
教堂大门外的街道空空荡荡，只有积雪在阳光下泛着冷白的光。
三个小时前，那三名神甫就是从这里回来的。
他们进门时还在笑。
其中一个人脸上有抓痕，那是被魔女推搡时留下的，他指着那道红印，对同伴说：“那婊子力气还挺大。”
另一个人揉着手腕，语气轻松：“打个小丫头有什么意思，要不是她先动手，我才懒得理。”
第三个人没动手，但他站在旁边笑着看完了全程。
维克托是在阿尔弗雷德审判官将信函送到后才知道发生了什么。
这一个月以来，陪着他一起处理烂摊子的是教堂的老执事，一个跟随他哥哥十年的老人。
他让老执事把那三个人叫来。
三个人站在他面前时，还在辩解。
“是那个小婊子先动手推我的！”
“大人，我们只是说了几句实话，谁知道那些魔女这么玻璃心……”
“就是，魔女本来就是靠卖身上位，爱莉丝那个女人谁不知道——”
“闭嘴。”
维克托的声音很轻，不像他哥哥那样暴跳如雷。
三个人愣住了，他们从没见过这位新主教发火。
维克托主教和他哥哥不一样。格里高利主教脾气暴躁，动辄砸东西骂人，但那反而让人知道他的底线在哪里。
维克托主教永远很平静。他说话轻声细语，从不发怒，连批评人都像在探讨技术问题。
所以他们觉得，这位新主教好说话，他们没有把那场斗殴当回事。
然后他们听见维克托主教说：“你们知道魔女教会向我们索赔多少吗？”
三个人面面相觑。
“五百？一千？”
维克托没有回答。
他把那封信笺轻轻推到桌边。
三个人凑上来，看完。
他们的脸色依次变成了惨白。
“……一万金币？”
“这、这不是讹诈吗？！”
“帝国法律哪有精神损失费这种东西！”
维克托没有看他们。
他只是低着头，看着那封信，声音很轻。
“明天，审判庭的人会来。你们自己跟他们走。”
三个人彻底慌了。
“主教大人！您不能这样！我们不是故意的，只是为了给格里高利主教出气！”
“我们是格里高利主教的人！您不能把我们交出去！”
“大人，求您了，我们下次不敢了……”
维克托抬起头。
他的眼睛里没有愤怒，甚至没有失望。
只有一种极深的、疲惫的失去光泽的灰。
“格里高利主教的人。”
他重复了一遍这个词，声音很轻，“对，你们是他的人。”
“他走了，你们还在。”
“他把五年监管留给我，把十五万赔偿留给我，把一个所有人都等着看笑话的烂摊子留给我。你们跟着他十几年，这些你们都知道。”
他的声音依然很轻，轻得像一片落在水面上的雪。
“那你们为什么要在这个时候，再捅我一刀？”
三个人沉默了。他们真的不是故意的，自己十几年的领导被魔女搞走了，有点脾气很正常啊。
没有人能回答这个问题。
维克托挥了挥手。
“出去。”
三个人踉跄着退了出去。
门在他们身后关上。
办公室里只剩下维克托一个人。
他重新坐到椅子上，拿起那封魔女教会的信笺，又读了一遍。
一万金币。
这不是魔女教会开的价格。
这是审判庭会怎么看待这个教会的价码。
万机之神教会霍尔姆城分部，不久前刚因为非法拘禁、虐待贵族被判处五年监管。现在监管令上的墨迹还没干透，三名在职神甫就当街殴打魔女教会成员。
审判庭会怎么想？
他们只会觉得：这群机油佬，根本没把审判庭放在眼里，藐视审判庭权威。
爱莉丝主教在控告书上写的第七条罪名，不是恐吓，是预言。
维克托把信笺放下，闭上眼睛。
他的太阳穴又开始跳了，一跳一跳的，像有根针在里面扎。
他想起今天下午收到的另一封信。那是帝都总部发来的例行问询，措辞客气，但意思很明白：霍尔姆城教会的财务状况、人员编制、监管执行情况，需要在月底前提交详细报告。
他还没来得及写。
他又想起昨天商会代表临走时说的话。那位白发苍苍的商人代表叹了口气，说：“维克托主教，不是我们不讲情面。但审判庭那纸禁令一下，你们教会五年内没法做生意，我们总不能跟着等五年。违约金的事，还请您尽快处理。”
十五万金币。
一万金币。
加起来十六万。
而金库里只有不到三万。
维克托睁开眼睛，望着天花板。
那道裂缝还在那里，沉默地凝视着他。
他突然想，他哥哥在的时候，有没有抬头看过这道裂缝？
他哥哥砸碎那些东西的时候，有没有想过有一天，这间办公室里会坐着一个被债务和烂摊子压得喘不过气的人？
维克托发了很久的呆。
然后他低下头，拿起羽毛笔，开始写信。
信是写给阿尔弗雷德执法官的。
内容很简单：万机之神教会霍尔姆城分部，愿意接受魔女教会提出的全部赔偿要求。三名肇事者即刻停职，随时可移交审判庭。道歉函明日即可张贴。
一万金币不能接受，还请继续协商金额，并请求宽限三十日。
信写完了。
维克托放下笔，看着那几行字。
他没有力气愤怒。
也没有力气委屈。
他只是觉得很累。
累到连骂那三个蠢货一句，都觉得多余。
他把信封好，放在待寄的文件堆最上面。
然后他靠在椅背上，闭上眼睛。
窗外的风穿过教堂尖顶的缝隙，发出低沉的呜咽声。
像是一声叹息，又像是什么东西缓缓死去。