剿匪的胆子没有，但借着剿匪捞钱的胆子不仅有，还很大。
.......
伦敦，白厅，战争部常务次官办公室。
1943年12月24日，平安夜。
威廉·阿姆斯特朗坐在办公桌后，面前摊着两份文件。
左边那份，标题是《东河集团特别通行权限评估报告》。报告最后一行写着：“授权期限已于12月20日到期，建议重新评估是否续期。”
右边那份，是一张精致的圣诞贺卡。卡片里夹着一张支票——五万英镑。收款人是“白厅公务员互助基金会”。随卡附言写着：“感谢贵国在过去一年中的支持与合作。谨以此微薄心意，为公务员们的圣诞增添些许温暖。东河集团敬上。”
阿姆斯特朗端起茶杯，抿了一口。
门被敲响。***首席秘书布鲁克·诺曼走进来，手里也拿着一个信封。
“你也收到了？”诺曼问。
阿姆斯特朗指了指桌上的支票。
诺曼坐下来，叹了口气。
“三万英镑。给‘***职员福利委员会’的。”他看着阿姆斯特朗，“这个东河集团，出手真大方。”
阿姆斯特朗没有接话。他只是看着那两份文件，看着那个“建议重新评估”的结论。
“威廉，”诺曼压低声音，“那个美国人的权限，已经过期四天了。按规矩，我们应该”
“按规矩。”阿姆斯特朗打断他，“诺曼，现在是战争时期。‘按规矩’办的事，往往是最慢的。”
诺曼愣了一下。
“你的意思是...”
阿姆斯特朗把那份评估报告拿起来，看了看，然后扔进了废纸篓。
“报告丢失了。”他说，“今天是平安夜，公务员们都回家过节了。等他们过完节回来，需要时间重新整理材料。等材料整理好，需要时间重新评估。等评估结束——”他摊开手，“谁知道那时候是什么情况。”
诺曼沉默了几秒。
然后他点点头。
“报告丢失了。”他重复道，“是的。确实丢失了。”
两人对视一眼，谁都没有再说话。
窗外，伦敦的雾很浓，但远处依稀能看到几盏圣诞彩灯在闪烁。战争还没有结束，但今晚，在这间办公室里，至少有一个小小的默契达成了。
东河集团的物资，让英国士兵吃上了饭，开动了坦克，飞上了天。
东河集团的支票，让公务员们的圣诞，多了几分暖意。
至于那个美国人在做什么也许，不问更好。
肯尼亚，蒙巴萨港。
1944年1月15日，清晨。
东非的阳光比伦敦的雾刺眼得多。海面蓝得像一块巨大的宝石，远处有几艘渔船正在收网。
一艘货轮缓缓靠岸。船身上没有任何标志，只在烟囱上涂着一个不起眼的字母“E”——东河集团的货运船队，在全世界任何一个港口都不会被拦。
码头上，一个穿着卡其布西装的中年男人正在等着。他叫理查德·索恩，东河集团非洲分公司的经理，已经在肯尼亚待了两年。他的任务是建立运输网络，打通内陆路线，以及等待这一刻。
货轮放下舷梯。第一批货物开始卸船。
不是普通的货物。那些箱子太大了，每一只都需要起重机才能吊起来。箱子上没有标签，没有说明，只有一串串编号。
索恩走到一个穿深蓝色工作服的男人面前。
“麦卡锡先生。”
麦卡锡点点头。
“老板呢？”
“在船上。他等着见你。”
索恩深吸一口气，走上舷梯。
货轮顶层，船长室。
王尔德站在窗前，看着远处的蒙巴萨老城。那些白色的阿拉伯建筑在阳光下闪闪发光，像一堆堆的贝壳。
索恩敲门进来。
“老板。”
王尔德转身。
“索恩。辛苦你了。”
索恩摇摇头。“不辛苦。等这一天，我等了两年。”
王尔德走到桌前，摊开一张地图。那是肯尼亚的详细地形图，从海岸一直延伸到内陆。他用手指在图上划了一条线：
“蒙巴萨——内罗毕——奈瓦沙——然后进入山区。”
索恩看着那条线。
“进山之后呢？”
王尔德的手指停在地图上一个没有标注任何名字的区域。
“这里。”
索恩皱起眉头。那片区域在地图上是空白的——没有城镇，没有道路，甚至连地名都没有。只有一片深绿色的阴影，标注着“无人区”。
“老板，那里是...”
“瓦坎达。”王尔德说。
索恩愣住了。
“瓦坎达？那个传说？那个‘神灵庇护之地’？”
王尔德看着他。
“不是传说。”
索恩沉默了几秒。
“您想...进入瓦坎达？”
“不是进入。”王尔德说，“是准备进入。”
他指着那片空白区域的边缘。
“这里，离瓦坎达边境最近的地方。我要建一个基地。前进基地。不需要太大，但要隐蔽，要安全，要能支撑至少三个月的独立运作。”
索恩看着地图，心里快速计算着。
“那地方离最近的城镇两百公里。没有路，没有补给，没有人”他顿了顿，“什么都没有。”
“所以需要你。”王尔德说，“这两年，你在肯尼亚建立的关系，能用上多少？”
索恩想了想。
“英国殖民政府那边，有几个官员欠我人情。当地的部落首领，我认识三个。还有内罗毕的商人协会——”他抬起头，“但老板，这些人只能帮我们到山脚下。进了山，就是另一个世界了。”
王尔德点头。
“那就到山脚下。”
他站起来，走到窗前。
“物资会一批一批运来。伪装成矿业勘探设备。英国人不会查，因为他们收了我们的圣诞礼物。”他的嘴角浮起一丝笑意，“非洲分公司要扩大业务——开矿，修路，建营地。合法，合理，没人会怀疑。”
索恩深吸一口气。
“我明白了。”
“三个月。”王尔德说，“三个月后，我要看到那个基地。”
索恩敬了个礼，转身离开。
王尔德重新看向窗外。远处的海面上，另一艘货轮正在靠近。
更多的物资。更多的人。更多的准备。
瓦坎达。
振金。
那个藏在云雾里的王国。
他等了很久了。
内罗毕，殖民政府矿业部。1944年2月。
索恩坐在一间闷热的办公室里，对面是一个五十多岁的英国人，头发花白，脸上带着那种殖民官员特有的傲慢和疲惫。
“索恩先生，您又来申请勘探许可？”
索恩微笑着递上一份文件。
“是的，汤普森先生。这次是金矿。”
汤普森接过文件，翻了翻。他的眉头慢慢皱起来。
“这个区域...太偏了。离最近的路两百公里。您确定那里有金矿？”
索恩从口袋里掏出一张照片，放在桌上。照片上是一块石头，在阳光下闪着隐约的金色光芒。
“我们的地质专家已经取样分析了。品位很高。”
汤普森看着那张照片，眼睛亮了一下。
“品位...多高？”
索恩笑着摇摇头。
“汤普森先生，如果我现在告诉您，您还会给我许可吗？您会自己组织勘探队去。”
汤普森也笑了。
“索恩先生，您太了解我们了。”
他把文件放在桌上，拿起笔。
“勘探许可，三年期。条件是如果找到矿，东河集团有优先开采权，但英国政府要占百分之十五的干股。”
索恩点头。
“成交。”
汤普森签了字，盖上章。
索恩拿起文件，站起来。
“圣诞快乐，汤普森先生。”
汤普森愣了一下。
“圣诞？现在才二月。”
索恩笑了。
“提前祝福总是没错的。”
他走出办公室。
走廊里，一个年轻的公务员正在整理文件。看到索恩，他微微点了点头。
那是东河集团安插在殖民政府里的人。任何一个需要盖章的文件，他都会确保第一时间送到汤普森的桌上。
索恩走过他身边，轻声说：
“下一个目标，修路许可。”
年轻人点点头，继续整理文件。
肯尼亚山区，马赛部落的聚居地。
1944年3月。
篝火在夜色中跳动，映出一张张黝黑的脸。部落的长老坐在最中间，手里握着一根镶嵌着彩色珠子的权杖。
索恩坐在他对面，身边放着一只木箱。
“长老，这是东河集团的礼物。”
他打开木箱。里面是药品——盘尼西林，奎宁，磺胺还有几把崭新的砍刀和斧头。
长老的眼睛亮了一下。
在这个与世隔绝的地方，药品比黄金还珍贵。
“你想从我们的土地上经过。”长老说。这不是问句，是陈述。
索恩点头。
“我们需要一条路。通向山里。不会打扰你们的牛羊，不会污染你们的水源。只是一条路。”
长老沉默了很久。
“山里没有路。只有野兽和神灵。”
“所以我们才要开路。”索恩说，“而且——”他顿了顿，“我们付租金。”
他从口袋里掏出一张纸，放在长老面前。
“每年一百头牛的租金。先付三年。”
长老看着那张纸，看着上面的数字。一百头牛那是半个部落的财富。
“你们想在山里找什么？”
索恩笑了。
“金矿。”
长老盯着他看了很久。
然后他点了点头。
“路可以过。但只能白天。晚上，山里是神灵的。”
索恩站起来，微微鞠躬。
“感谢长老。”
他转身离开，走进夜色。
身后，部落的人们开始围过来，看着那箱药品，看着那张写着“一百头牛”的纸。
索恩走出很远之后，才轻声说：
“神灵的。好。”
肯尼亚山区，瓦坎达边境以北五十公里。
1944年4月。
这里什么都没有。
只有山。
只有石头。
只有那些被风雨侵蚀了千年的荒原。
但现在，这里有了一个营地。
三十顶军用帐篷整齐地排列在山谷里。两台发电机在轰鸣，为整个营地供电。一个简易的停机坪正在修建，足够容纳两架小型飞机。
索恩站在营地中央，看着工人们忙碌。他们是从蒙巴萨招来的当地人，以为自己在为一个矿业公司工作。他们不知道，他们正在建的，是一个进攻瓦坎达的前进基地。
麦卡锡从一顶帐篷里走出来，手里拿着一份报告。
“物资到位百分之六十。人员到位四十个。发电机没问题，通讯设备也调试好了。”
索恩点点头。
“老板什么时候来？”
麦卡锡看了看表。
“今晚。”
深夜，一架小型飞机降落在新建的停机坪上。
王尔德走下飞机，环顾四周。月光照在那些帐篷上，照在那台轰鸣的发电机上，照在那些堆成山的物资上。
索恩和麦卡锡站在他身后。
“进度不错。”王尔德说。
索恩松了一口气。
“老板，接下来——”
“接下来，等。”王尔德看着南方的天空，那里是瓦坎达的方向，“等我的混沌星际战士完成训练。等武器到位。等时机成熟。”
他转身，看着索恩。
“你做得很好。回内罗毕去吧，继续打掩护。需要的时候，我会找你。”
索恩点头，转身走向那架飞机。
飞机起飞，消失在夜色中。
王尔德站在营地中央，看着南方的天空。
瓦坎达就在那里。不到两百公里。
那个藏在云雾里的王国，有他想要的东西——振金。
但他不着急。
他已经等了很久。可以再等一等。
等他的人从北非过来。
等他的武器从纽约运到。
等一切都准备好。
那时候，他会让那个从未被征服过的王国知道——
这个世界上，没有攻不破的城墙。
伦敦，白厅。1944年5月。
阿姆斯特朗坐在办公室里，看着一份新的报告。
报告是关于“东河集团在非洲的矿业投资”的。内容很普通——勘探许可，修路申请，物资运输都是正常的商业活动。
但有一行字引起了他的注意：
“东河集团在肯尼亚山区建立了一个勘探营地。该营地距最近城镇两百公里，规模较大，设备先进，疑似有军事用途可能。”
阿姆斯特朗看着那行字，沉默了很久。
他当然知道那个营地是干什么的。那个美国人他不是在找金矿。
他在找别的东西。
阿姆斯特朗不知道那个东西是什么。但他知道，东河集团的物资，还在源源不断地运往英国。东河集团的支票，还在每个节日准时送达公务员们的“互助基金”。
他拿起笔，在那份报告上批了一行字：
“商业行为，无需干预。”
然后他把报告放进抽屉，和那些圣诞贺卡放在一起。
窗外，伦敦的雾很浓。战争还在继续。
但有些事，不问，更好。