九霄在琪亚娜与芽衣的轮番安抚下，紧绷的身体终于一点点松弛下来。
方才那阵剧烈的呕吐与崩溃，几乎抽干了她所有力气。心底的阴影依旧沉甸甸地压着，一闭眼，灵魂空间里那些血腥画面就会不受控制地闪过。
“别怕，九霄，我们都在。”芽衣轻轻抚着她的后背。
“先睡一会儿吧，醒过来就什么都好了。”
九霄蜷缩在被子里，眼眶依旧通红，睫毛上还挂着未干的泪珠。她轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，很快便抵不过汹涌的疲惫，呼吸渐渐平稳，沉沉睡去。
只是即便在睡梦中，她的眉头依旧紧紧皱着，嘴角微微下撇，一副不安又委屈的模样，看得琪亚娜和芽衣心里一阵发酸。
两人相视一眼，都从对方眼中看到了沉重。
她们不知道究竟发生了什么，可从赫仓皇逃离的模样、九霄醒后崩溃的反应，也能猜到，那一定是一段两人都不愿再提起的黑暗过往。
“芽衣……”琪亚娜压低声音，语气里满是不安，“赫他刚才的样子，真的很奇怪，看起来好难受……”
赫离开时那跌跌撞撞、近乎狼狈逃窜的背影，像一根细刺扎在她心头。她从未见过那样的赫——那个有些脱线却十分可靠、无论面对什么危机都游刃有余的人，怎么会露出那样脆弱而痛苦的模样？
芽衣心头微顿，脸上却依旧维持着温和的神情，伸手轻轻拍了拍琪亚娜的肩膀，示意她不要太过激动：“我知道你在担心他。”
“可是赫君他那么强，意志也比我们想象中要坚定得多。”芽衣的声音轻柔，却带着一丝刻意的安抚，“他既然说没事，就一定有自己的分寸。”
她顿了顿，将目光重新投向熟睡的九霄，“现在，我们更应该守好九霄。她才刚醒，不能再受到任何刺激了。”
“可是……”琪亚娜还是放心不下，下意识地站起身，“我还是去看一眼吧，就看一眼，确认她没事我马上回来。”
“琪亚娜。”芽衣轻轻拉住她的手腕，语气带着一丝强硬，“赫君既然选择自己回去休息，就是不想被打扰。我们贸然过去，反而可能让他为难。相信她，也相信我们自己，先守好九霄，好吗？”
这时，病房门被无声推开，姬子走在最前方，身后跟着布洛妮娅与温蒂，三人的神色都带着一丝难以掩饰的凝重。
一进门，三人的目光便不约而同地投向病床。
“九霄没事了？”姬子放轻脚步走近，声音压得很低，生怕惊扰了沉睡的少女。
“嗯，刚才醒过来了。”芽衣轻声回应，“不过刚醒来情绪有些激动，现在已经睡着了。”
“没事就好。”姬子低声感叹，悬了许久的心总算落下一半。
温蒂立刻环顾了一圈病房，视线扫过每一个角落，却没有看到那个熟悉的身影。
她微微歪了歪头，带着几分自然而然的疑惑，开口唤出了那个早已习惯的称呼：
“赫学姐呢？九霄都已经醒过来了，怎么没看到她？”
此刻九霄已经平安，她下意识便想找到那个让她安心的身影。
芽衣闻言，眼底飞快掠过一丝复杂，却很快掩饰过去，依旧维持着方才的说辞：“赫君他……这次为了救九霄，消耗了太多力量，看上去非常疲惫，先回宿舍休息去了。
她刻意轻描淡写，避开了所有令人不安的细节，只挑了最不会引发恐慌的部分说出。
姬子一眼便看出芽衣有所隐瞒，却没有点破，只是上前一步，神色凝重地接过话头。
“正好，你们都在。”姬子的神色重新变得严肃，语气也沉稳了几分，“刚才，德莉莎召集我们所有人，去了她的办公室。”
琪亚娜微微一怔，立刻意识到事情不简单：“是发生什么事了吗？和新汀市的后续有关？”
“不止是后续那么简单。”姬子的目光缓缓扫过在场几人，声音低沉而清晰，“是天命总部，直接下达了指令。”
“天命总部……”芽衣轻声重复，眼底微微一沉。”
“奥托主教，已经明确表态。”姬子一字一顿，将那个沉重的命令，原原本本地告知众人，“他要求圣芙蕾雅学园，必须将蓬莱寺九霄，交给天命总部。”
话音落下，病房内的温度仿佛瞬间降低了几分。
琪亚娜的脸色猛地一变，下意识看向病床，眼神瞬间变得锐利而坚定：“什么？！他要带走九霄？九霄刚刚才从那么危险的状况里脱离出来，他居然想把她带走？”
姬子语气平静，继续诉说着，“他给出的理由是，九霄融合了未知的崩坏能与异常力量，存在巨大隐患，需要带回总部进行全面检查与管控。”
“不过德莉莎已经当场拒绝了主教的指令。”姬子接着说道。
“她明确表示，圣芙蕾雅不会交出任何一个学生。如果总部执意要强行带人，圣芙蕾雅不介意，与总部彻底划清界限。”
“大姨妈太帅了！”琪亚娜眼睛一亮，立刻附和道，“我们绝对不会把九霄交出去的！不管是谁来，都别想带走她！”
姬子点了点头，“所以接下来，我们必须做好最坏的打算——备战，天命总部随时有可能派出女武神小队前来执行强制命令。”
“但无论如何，圣芙蕾雅都不会把九霄交出去，不会抛弃任何人。”
“我们也是！”琪亚娜立刻举起手，眼神坚定，“我会守在九霄身边，谁来都不好使！”
“布洛妮娅也是。”布洛妮娅抱着平板，背后的重装小兔也秀了秀那健壮的机械臂。
温蒂也握紧了小拳头，用力点头：
“我也会帮忙！我不会让任何人伤害九霄，也不会让赫学姐为难！”
所有人的立场，都出奇一致。
守护九霄，守护圣芙蕾雅，哪怕与整个天命为敌。
芽衣看着眼前众志成城的伙伴，心底稍稍安定了一些，可一想到赫独自离去的背影，那股不安又再次涌了上来，沉甸甸地压在心头。
与此同时，宿舍内。
赫扶着冰冷的墙壁，缓缓从洗手间里站起身。
脸色依旧苍白，原本明亮锐利的金色瞳孔，此刻黯淡无光，连一丝高光都看不见，整个人像是被抽走了灵魂，只剩下一具疲惫不堪的躯壳。
体内，那些从九霄灵魂中承接过来的混沌污秽，依旧没有完全消散。
扭曲的欲望、破坏的冲动……如同细小的毒蛇，在他四肢百骸里缓缓游走，不断勾起心底的负面情绪，一点点蚕食着他的意志。
他靠在墙壁上，缓缓闭上眼，之前的种种画面，不受控制地在脑海中翻涌。
姬子姐温和的声音还在耳边回响——
【就算你辞职了，在我心里，你还是圣芙蕾雅的一员。】
【这里永远是你的家。】
家……
他想起之前德莉莎学园长那复杂而忌惮的眼神。
没有指责，没有愤怒，却带着一种让他如鲠在喉的疏离与防备。
还有芽衣那时欲言又止的神情，那些不经意间拉开的距离，那些沉默的避让……都在无声地提醒着他，他与她们，从来都不是真正的同类。
迪亚斯轻佻而嘲讽的话语，如同诅咒一般在耳边回荡：
【你到底是什么东西。】
【我们的目标，从来都是你。】
新汀市那片血肉地狱，无数灵魂的哀嚎与悲鸣，如同潮水般一次次冲进他的脑海，痛苦、绝望、怨恨……全部都是因他而起。
是他引来了迪亚斯，是他带来了灾难，是他害得整座城市的人失去生命。
还有九霄……
一想到那个在意识空间里，蜷缩在角落、绝望哭泣的少女，一想到自己眼睁睁看着、却无力彻底阻止的伤害，赫的心就像是被一只无形的手狠狠攥紧，疼得他几乎无法呼吸。
是他没用。
是他太弱。
是他，把她拖进了无边黑暗。
他缓缓走到洗手台前，抬起头，看向镜中的自己。
凌乱的黑发贴在苍白的脸颊上，眼底布满血丝，金色的瞳孔空洞而死寂，没有一丝生气。
镜中的少年，狼狈、脆弱、满身伤痕，像一个被遗弃的玩偶。
是时候离开了。
一个清晰而冰冷的念头，在心底缓缓升起。
离开圣芙蕾雅，离开所有他在意的人，远离人类聚集的地方，越远越好。
只要他不在，那些冲着他来的疯子，或许就不会再牵连无辜。
可是……
他又能逃到哪里去？
迪亚斯那群人，根本不在乎普通人的性命。就算他逃到荒无人烟的深山，逃到大海深处，他们也一样会用无辜者的生命做诱饵，逼他现身，以他人的痛苦取乐。
而且他很清楚，自己现在，根本没有对抗迪亚斯的资格。
新汀市那一战，他连对方的衣角都碰不到，所有攻击都如同坠入虚空，连对方的能力本质都无法摸清。
幻术？空间能力？他当时根本没有任何感觉。
这样的他，拿什么保护九霄？
拿什么保护那些普通人？
拿什么守护那些人的日常？
他仿佛坠入了无边无际的深海，四周一片漆黑，没有光，没有方向，连挣扎都做不到，只能任由冰冷的海水将自己吞噬，不断下沉，下沉。
镜中的少年，缓缓垂下眼帘，遮住了眼底所有的光芒。
在某处，一片被无尽黑暗笼罩的空间里。
无数漆黑的锁链紧紧禁锢着一道模糊的身影。
一缕缕黑色的、充满扭曲与混沌的能量，从那些锁链的缝隙中悄然蔓延而出，如同藤蔓一般，顺着无形的通道，一路延伸在那道身影上。
下一秒，被蒙蔽双眼的身影，嘴角缓缓勾起一抹诡异而满足的笑容，同时身上冒出了暗红色的能量，顺着锁链向外蔓延。
他拖着像是灌了铅一般沉重的身体，一步步离开洗手间，一头栽进沙发里，连动弹一根手指的力气都没有。
疲惫、痛苦、自责、无助……层层叠叠的情绪压垮了他紧绷的神经，意识很快便支撑不住，一点点陷入黑暗。
而在他陷入沉睡的瞬间，他的周身，开始有一丝丝暗红色的能量缓缓溢出。
那些能量带着混沌与绯红交织的气息，如同有生命一般，轻轻缠绕住他的身体，将他整个人包裹其中。
不过片刻，光芒微微一闪，沙发上的少年，连同那些暗红色的能量，一起悄无声息地消失在了原地，没有留下半点痕迹。
不知过了多久。
“——！”
赫猛地睁开眼睛，瞬间从沙发上坐直身体，大口喘着气，冷汗瞬间浸湿了后背的衣物。
他还在宿舍里，眼前是熟悉的客厅，一切都和他睡去时一样。
可刚才那一瞬间的消失，并非幻觉。
不等他细想，一股冰冷、令人厌恶、熟悉的恶意，如同尖锐的毒刺，狠狠扎进他的感知之中！
那股气息……
是在新汀市的腐生墟域里，他无比熟悉的味道！
不是迪亚斯那种慵懒诡谲的气息，而是更加污秽、更加扭曲、更加令人作呕的——
赫心脏狂跳，几乎是瞬间便从沙发上站起，周身绯红粒子不受控制地微微跳动，眼神冰冷刺骨，死死锁定着气息来源。
目标——
圣芙蕾雅学园，宿舍区附近！
圣芙蕾雅学园，宿舍区外围的林荫道。
一棵看上去普通无比的树，悄然发生着异变。
翠绿的枝叶以肉眼可见的速度迅速枯萎、发黑、卷曲，如同被抽干了所有生机。粗壮的树干缓缓扭曲、蠕动，仿佛融化的蜡油一般，开始诡异的变形。
一只苍白而扭曲的手，从树干内部缓缓伸了出来，指尖带着暗灰色的纹路。
紧接着，整棵树彻底融化，血肉与木质交织在一起，不断收缩、聚拢、重塑，最终凝聚成一道人影。
人影缓缓站直身体，裸露的肌肤下，扭曲的纹路隐隐游走，眼神空洞而贪婪，带着令人毛骨悚然的诡异。
霍利兹。
他轻轻活动了一下手指，感受着这具临时拼凑而成的躯体，又抬眼望向宿舍的方向，嘴角缓缓勾起一抹扭曲而满足的笑容。
那个少年此刻虚弱到了极点，正是最好的时机。
回收计划，终于可以开始了。
霍利兹舔了舔干涩的嘴唇，声音低沉而诡异，在寂静的树林里缓缓响起：
“那么——”
“开始回收吧。”