出发那天早晨，天还没亮透。
星野凌把布包往肩上一甩，出了城。
没有告别，没有路线图，有的只是阿初婆婆的那张手绘方位图、崔老汉提过的“深山瀑布“、以及铁藏昨晚随口说出的那个名字——月岛苍介。
三份来自不同人的情报，像三根线，各自松散，但指向同一个方向。
够了。
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第一段山路好走，是有人踩出来的土径，两侧松林遮天，踩进去立刻凉快。星野凌走得不急，沿着铁藏说的“往东北走，见岔路取左，见枯松取右“，把路线在脑子里一段段对照。
入山第二个时辰，他碰上了砍柴的樵夫。
是个四十多岁的汉子，背着一捆湿柴，见有人从山道上来，先愣了一下，然后往后退了半步。
星野凌站住，把手从腰侧移开，语气放平：“大哥，这条路再往里走，是不是有个瀑布？“
汉子上下打量了他一眼，收了戒意，但话说得很谨慎：“你去那里干什么？“
“找人。“
“找谁？“
“一个叫月岛的，听说住那一带。“
汉子的表情变了，不是警惕，是某种星野凌见过的东西——跟落岭村老人们的眼神一样，知道一件事，但不确定该不该说。
沉默了几秒，他扭头看了看山林，才低声开口：“瀑布在主峰北侧，沿河道往上走。“他顿了顿，“那个人确实在，但你最好想清楚再去。“
“为什么？“
“去找他的人不少，出来的没几个。“
星野凌没问那些人是死了还是走了，道了声谢，继续往里去。
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山路越走越窄，两侧岩壁渐渐压近，林木从松树换成了杂生的灌木和蕨草，露水还挂在叶尖，踩过去鞋底很快湿透。
下午时分，他在一处山坳遇上了麻烦。
不是迷路，是鬼。
白天的鬼，状态极差——这个星野凌早就知道。阳光直射下，鬼几乎等于废物，但山坳正好是一段背阴的峡谷，日光照不进来，气温也比外头低了整整一截，给了某些低阶鬼苟活白天的条件。
那东西从岩缝里钻出来，形状像被拉扁的人，四肢着地，动作迟钝，眼睛半睁着，对光线极度敏感，一直在阴影里蹭着墙走。
系统面板没有弹，星野凌也没有拔刀。
他站住，扫了一眼地形，然后退了两步，绕到峡谷右侧，那里有一段碎石坡，坡顶漏出一片阳光，照在半截岩面上。
他捡起一块石子，往阴影正中心扔过去。
那东西扑向声音，踩出阴影区域不到半步，阳光砸在它身上，皮肉立刻开始冒烟，嘶叫声在峡谷里回荡了两声，然后钻回岩缝，不再动了。
星野凌把石子拍干净，继续走。
没有消耗，没有受伤，绕道多花了一刻钟。
他在脑子里把这个算进行程里，往后山路如果还有类似地形，全部绕走。月岛在哪他还不确定，体力是他现在最值钱的东西，没必要在这种地方浪费。
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河道在树丛深处，不是一开始就能看见，是先听见的。
水声从远处传来，沉，厚，不是细流的那种叮咚，是大水砸在岩石上的轰响，像有什么东西在山腹里持续敲鼓。
他顺着声音走，沿河道往上，地面开始潮湿，踩一脚就往外渗水，苔藓把所有石头都盖上了一层滑腻的绿。他换了步法，踩实，借重心，速度慢了但没有滑倒。
瀑布在一个转角之后骤然出现。
比他预想的大。
水从十几丈高的岩顶直泻而下，砸在潭面上激起大团白雾，雾气弥散出去三四丈远，把周围的草木都打湿了。声音震得胸腔发麻，他站在雾气边缘，衣襟被水汽浸润，片刻就凉透了。
然后他看见了那些木桩。
不是一两根，是一整排，从潭边一直延伸到左侧的岩台上，足有二十几根，高矮不一，有些已经开裂，有些是新换上去的，还带着新锯的木屑气息。
每根木桩上都有刀痕。
不是乱砍的，是有迹可循的，同一个角度，同一个深度，有些砍了几刀就换下一根，有些砍了几十刀，把整根木桩打薄了半截才停。
星野凌蹲下来，用指甲抠了抠其中一根木桩上最深的那道痕迹。
刀口的截面是斜的，角度非常固定，不是力砍，是卡着某个特定的发力路线切进去的——重复了不知道多少遍，才把那道口子磨到这个深度。
他直起腰，往瀑布方向看了一眼。
这里有人长期训练，时间不短，少则数月，多则数年。
地方确认了。
人，还没出现。
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黄昏来得快。
山里的太阳说沉就沉，最后一点光从岩顶收走，整个瀑布潭周围骤然暗了两三度，水雾在暮色里变成了模糊的灰白。
星野凌在岩台边坐下来，把布包放在脚边，啃了两口干饼，耐心等着。
他来之前想过很多种可能——月岛根本不在这里，月岛在这里但不露面，月岛出来直接把他赶走。
他都有应对。
但有一种可能他没想到——
那个声音从他背后传来，不大，平静，带着一种懒得浪费音量的冷淡。
“你在我的训练场地上坐着，是等我，还是找死？“
星野凌没有跳起来，也没有回头，先把手里的干饼收回布包，扣好扣子，才慢慢站起来，转身。
那个人站在距他七八步远的地方，中年，五十上下，发髻用布条随意扎着，深色练服，腰间一把刀，刀鞘旧，但刀带的宽度和材质跟普通农具完全不是一个档次。
脸上没有表情，眼神落在他身上，像在量一把刀的重量。
“我在等你。“星野凌直接回答。
男人沉默了两秒，嘴角动了一下，说不清是嘲讽还是别的什么。
“等我干什么？“
“拜师。“
“我不收徒。“
“我知道。“
男人盯着他，没再开口，等着他往下说。
星野凌没有绕弯子，也没有准备什么说辞，他在山路上走了整整一天，把能说的话在脑子里过了不知道多少遍，最后留下来的只剩一句。
他往前走了两步，在男人面前停住，然后，跪下去了。
膝盖砸在潮湿的岩面上，声音不大，但结实。
“我要活着通过藤袭山。“他抬着头，语气没有一点颤，“不是活着进去，是活着出来。我现在的呼吸，送不到刀尖，发力链断在腰上，进藤袭山就是送死。“
他顿了顿，“你是月岛苍介，你知道怎么接上那截断链。我能吃苦，能扛，能熬。你要什么条件，说。“
夜风沿着瀑布水面贴地刮过来，把水雾吹散了一半，带着入骨的凉。
月岛苍介就站在那里，看着跪在地上的年轻人，一动不动。
片刻后，他开口了，声音里没有一点松动，冷得像瀑布边的夜风。
“先在瀑布下站到天亮。“
他转过身，背对着星野凌，往岩台那头走去，声音从肩后飘回来，短促，干脆，没有任何余地。
“——再谈拜师。“
瀑布的轰响把那最后几个字淹了大半，只剩回声在岩壁间蹦跳，散进夜色里。
星野凌跪在原地，抬头看了一眼十几丈高的水瀑。
白雾漫天，水声如雷，夜风带着瀑布的冰凉，已经把他外衫浸透了大半。
而天亮，还有整整一夜。