即使是秋季，正午的阳光依旧灼热，炙烤着霍尔姆城外的矿区。
罗素家族矿坑入口外的空地上，此刻却聚集了远超预想的人群。
不止五十人，粗略估计有两百人，霍尔姆城有能力和野心的人几乎都聚集于此。贵族、商人、冒险者……各色人等挤作一团，空气中弥漫着汗水，尘土和贪婪的气息。
临时搭建的售票亭前，两名罗素家族的管事满头大汗地维持着秩序。
亭子上挂着醒目的价目牌：
单日探索许可——五百金币（限量五十）
五人团体许可——两千金币
贵宾套餐（含一瓶抗魔药剂）——一千金币
至尊贵宾套餐（含一瓶高级抗魔药剂、地图）——三千金币
“排队！都排队！”
“先登记！交钱！拿凭证！凭证丢了不退钱！”
“说了限量五十个！后面的人别挤了！”
场面一度非常混乱。
几名衣着华丽的贵族试图插队，立刻引起周围冒险者的怒骂。一名胖商人挥舞着钱袋高喊“我出双倍”，引来一片嘘声。几个冒险者小队为了先后顺序几乎要动起手来。
就在这混乱达到顶点时，远方传来沉重的金属摩擦声。
人群不自觉地分开一条通道。
一队人马浩浩荡荡而来，为首的是身披红黑相间长袍的格里高利主教。
他骑着一匹特制的机械金属马。金属骨架外覆人造皮革，关节处喷着蒸汽，双眼是发光的魔晶。
身后跟着数十名名万机之神教会的人员，全副武装的动力装甲在阳光下反射着冷硬的光芒。
更引人注目的是他们身后的六辆重型马车，车上满载着各式各样的挖掘设备：动力钻机、魔晶驱动的铲斗、魔导探测仪器……甚至还有一台小型起重机。
这支队伍的到来，让整个场面瞬间安静下来。
“万机之神教会……他们来干什么？”
“看那装备……他们是打算自己挖啊！”
格里高利勒住机械马，机械义眼扫过人群，最后定格在售票亭上。他的金属手抬起，指向价目牌。
“所有名额，万机之神教会全包了。”
声音通过喉部扩音装置传出，冰冷而不带一丝波动。
死寂。
然后，爆发出更大的混乱。
“凭什么？！”
“我们先来的！”
“万机之神教会了不起啊？！这里是霍尔姆城，不是你们的神殿！”
格里高利没有理会那些抗议，他翻身下马，走到售票亭前。
两名罗素管事脸色发白，下意识地后退。
“罗素家的人，听着。”
格里高利的声音带着不容置疑的命令口吻，“我们会将以万机之神教会名义，包下今日所有探索名额。这是两万五千金币，五十个名额的钱。”
他示意身后的神甫抬出一个沉重的铁箱。箱盖打开，里面是码放整齐的金币，在阳光下闪闪发光。
格里高利环视四周，机械义眼中的红光扫过每一张愤怒或惊恐的脸。
“现在，请无关人员离开矿区。万机之神教会将在此进行神圣的考古作业，任何干扰者都将被视为对教会的挑衅。”
“你放屁！”
一个身着印有战神教会信徒标志盔甲的冒险者挤到前面，满脸横肉涨得通红。
“老子天刚亮就来排队！你说包场就包场？万机之神教会就能不讲规矩？！”
他身后的同伴们齐声附和，武器出鞘的声音此起彼伏。
格里高利甚至没有看他，只是轻轻抬了抬手。
两名审判官上前一步，动力装甲发出低沉的嗡鸣。他们手中的武器，某种结合了战锤和爆炸推进的诡异装置，同时对准了那个冒险者。
气氛骤然紧张，一触即发。
就在这时，另一阵马蹄声从后方向传来。
凯文·罗森策马冲入人群，身后跟着罗森家族的十名护卫。他显然是一路狂奔而来，额头上挂着汗珠，呼吸有些急促。
“格里高利主教！”
凯文勒住马，死死的盯着格里高利，声音响亮，“万机之神教会这是要强行霸占遗迹吗？”
他吩咐手下加大力度寻找弟弟后，立刻马不停蹄地前往矿坑。他们罗森已经损失的太多了，即使现在和罗素家以及魔女教会的合作没谈拢，也不能停下脚步。
格里高利终于转过身，机械眼锁定凯文。
“罗森家的大少爷。怎么，你们也想分一杯羹？据我所知，罗森家已经被罗素家踢出局了。”
这话刺中了凯文的痛处，但他面不改色。从他的话语中，凯文已经百分百确定弟弟在万机之神教会手中了。
“罗森家与罗素家的纠纷，是我们贵族之间的事。但遗迹的所有权归属罗素家，而规则是罗素家和魔女教会共同制定的，按照规矩，遗迹对所有人开放。万机之神教会想要参与，就得按规矩来。”
他翻身下马，走到售票亭前，对那两名管事说：“按照先前约定，罗森家要三个‘至尊贵宾套餐’。这里是九千金币。”
凯文从怀中取出一张盖有罗森家族纹章的支票，放在桌上。
格里高利的机械义眼闪烁了一下。
“罗森少爷，我建议你三思。”
他的声音带着威胁的意味，“万机之神教会对矮人遗迹志在必得。任何阻碍我们获取技术知识的行为，都是亵渎。”
凯文毫不退缩地与他对视。
“我也建议主教大人三思。这里是霍尔姆城，不是万机之神教会的势力范围。强行驱赶所有探索者，您觉得在场的冒险者、贵族、商会代表……会善罢甘休吗？您打算在这里与整个霍尔姆城为敌？”
他的话引起了共鸣。人群中爆发出赞同的呼声：
“罗森少爷说得对！”
“凭什么你们包场！”
“大家一起来的！要进一起进！”
格里高利沉默了几秒，机械眼中的红光快速闪烁，似乎在计算着什么。最终，他后退了一步。
“很好。罗森家的三个名额，可以保留。但其余四十七个名额，万机之神教会全要了。”
大不了让罗森家的人在遗迹**点“小意外”。
绝对不能让这群无知愚昧的人染指神圣的技术！
这个让步显然不能让众人满意，但至少打破了“全包”的局面。
凯文也知道见好就收，他拿起三张特制的金属凭证——那是至尊贵宾套餐的证明，上面刻着魔女教会的符文。
就在此时，一个意想不到的声音从侧面传来。
“哎呀呀，好热闹啊~”
众人转头，只见魔女教堂的执事玛格丽特不知何时出现在了人群边缘。她依旧穿着那身得体的黑色修女服，身后跟着四名年轻的魔女，每人都推着一辆小巧的手推车。
手推车上，整齐码放着各式各样的瓶瓶罐罐。
玛格丽特笑盈盈地走到场地中央，对格里高利行了一礼：“格里高利主教，久仰大名。我是魔女教堂执事玛格丽特，奉爱莉丝主教之命，前来为各位探索者提供必要的……辅助服务。”
她的目光扫过万机之神教会那堆庞大的挖掘设备，又看了看他们几乎空空如也的药剂储备，脸上的笑容更甜美了。
“看来主教大人准备得很充分呢。不过……”
她故作惊讶地眨了眨眼，“您没有准备抗魔药剂吗？遗迹内部的魔力浓度可是高得惊人哦，普通人进去待不了十分钟就会魔力中毒。就算是超凡者，没有防护的话也会受到持续压制。”
格里高利脸色一沉。这是他没有考虑过的。
他确实准备了最精良的挖掘设备，但魔药……万机之神教会一向不擅长这个。
“万机之神教会自有应对方法。”他冷硬地回答。
“哦~”
玛格丽特拖长了音调，从手推车上拿起一瓶深蓝色的药剂，轻轻摇晃，“那真是遗憾呢。我们魔女教会可是特意为今天的探索准备了充足的【抗魔药剂】和【高级抗魔药剂】，【抗魔药剂】一瓶就能提供五小时的魔力防护，还能轻微提升对魔法的抗性。高级抗魔药剂】效果大增强，能够提供十五小时的魔力防护！”
她顿了顿，补充道：“【抗魔药剂】原价一百金币一瓶，今天特价，五百金币！【高级抗魔药剂】原价五百金币一瓶，今天特价，一千五百金币！”
“什么？！”人群中爆发出惊呼。
“五百金币一瓶？！抢钱啊！”
不少已经倾家荡产借钱买门票的人脸都绿了，原来合着一天至少要一千！
玛格丽特笑容不变：“各位，遗迹内部的魔力浓度是外界的三十倍以上。没有【抗魔药剂】，您就算进去了，也挖不了几分钟就得逃出来。五百金币买五小时的安全挖掘时间，很划算的。不过贵宾套餐中也是包含了【抗魔药剂】的~”
她看向格里高利：“主教大人，您要多少瓶？您这里有……五十个人？每人至少需要两瓶才能覆盖一天的探索时间。那就是一百瓶，五万金币。”
格里高利的金属手指不自觉地收紧，发出轻微的摩擦声。
“魔女教会的药，我们不需要。”他咬牙道。
这帮婊子，简直就是在趁火打劫！霍尔姆城的万机之神教会现在根本没有这么多钱！他只得吩咐手下以最快的速度赶回城中购买魔药。
“那真是太遗憾了。”
玛格丽特耸耸肩，转向其他探索者，“那么，有人需要吗？数量有限，先到先得哦~”
“我要三瓶！”
“给我五瓶！”
“我要十瓶！我们团队用！”
人群再次涌向魔女的手推车。金币的叮当声不绝于耳，魔女们忙得不亦乐乎。很快，四辆手推车上的药剂就少了一半。
格里高利冷眼旁观，直到一名神甫在他耳边低语：“主教大人，我们的探测仪显示，遗迹入口的魔力浓度确实异常高。没有防护的话，动力装甲的魔法回路可能会过载。”
格里高利沉默了几秒，挥了挥手，示意手下去买。
一名神甫走到玛格丽特面前，脸色难看地说：“我们要四十瓶抗魔药剂。”
玛格丽特笑得更甜了：“哎呀，真是不巧呢。刚才卖得太快，现在只剩下二十瓶了。而且……价格有点小小的调整。毕竟供不应求嘛，现在是一千金币一瓶。”
“你！”神甫气得脸色发青。
“不要的话就算了。”玛格丽特作势要转身。
“……我们要二十瓶。”格里高利的声音从后方传来，冰冷得几乎能冻伤人。
“我们没那么多金币，先欠着，需要等时间调集资金。”
两万金币换来了二十瓶药剂，万机之神教会的人脸色一个比一个难看。
但这还没完。
玛格丽特又从另一辆手推车上取出几种不同的药剂：“除了抗魔药剂，我们还准备了治疗药剂、解毒剂、体力恢复剂、夜视药水……哦，还有专门应对遗迹内可能存在的古代诅咒的‘净化圣水’。各位需要吗？”
这一次，没等其他人反应，凯文第一个上前。
“每种来五份。”他干脆利落地付钱，将药剂小心地收好。
其他探索者也纷纷抢购。
万机之神教会的人面面相觑。他们的装备能挖开岩石，能探测金属，却无法治疗魔力中毒，无法解除未知的诅咒。
格里高利深吸一口气，空气划过他机械化的喉管，对身边的神甫低声命令：“立刻派人回城，去所有药店、炼金工坊，收购所有抗魔类药剂。”
“是！”
然而，不出一小会儿，派去的人仓皇返回。
“主教大人……城里所有的抗魔药剂，昨天就售罄了！不仅是霍尔姆城，我们联系了附近三个城镇的商会，他们的库存也全部被预订了！说是……魔女教会下的长期订单，未来一个月的产量都已经被包了！”
格里高利的机械眼爆发出刺目的红光。
该死！
这群婊子早有预谋！
他猛地转身，看向玛格丽特。那位魔女执事正悠闲地清点着金币，感受到他的目光，抬起头，回以一个纯洁无瑕的微笑。
“主教大人，还有什么需要吗？”
玛格丽特的声音甜得像蜜，“我们还有一些‘应急套餐’，包含三瓶抗魔药剂、两瓶治疗药水、一瓶解毒剂，只要……两千金币一套。只剩最后十套了哦~”
格里高利的手握成了拳头，金属关节发出不堪重负的摩擦声。
在他身后，万机之神教会的神甫们沉默地站着，精良的动力装甲在阳光下闪闪发光，却无法掩盖一个尴尬的事实。
他们准备了最先进的挖掘设备，却连进入遗迹的第一道门槛都差点跨不过去。
而这一切，都被不远处的山坡上，一个手持单筒望远镜的身影尽收眼底。
爱莉丝放下望远镜，慵懒地靠在一棵树下，点燃了一支香烟。
“所以说啊，技术再先进，也得先能活着用才行。”
她紫罗兰色的眼眸中闪烁着愉悦的光芒。
“机油佬们，好好享受这次探险吧。毕竟门票这么贵，可别浪费了。”