布袋里装着的是一些魔物的肢体以及草药。一只冰原狼的爪子，几颗来自眼型魔兽的晶核，几株冻干的雪莲，还有一些连艾登都叫不出名字的根茎。这是他在这一个月接受狩猎委托的路上所收集到的。
“啊，这次的东西没有之前的好诶。”艾拉打开布袋，把整个脑袋挤进去。她的声音从布袋里闷闷地传出来，“魔兽素材的数量比不上之前诶。”
“是冬天到来了的缘故吗？”艾登望向远处积雪覆盖的山脉，“最近确实很少有魔兽出没了。它们要么迁徙到更深处，要么就冬眠了。能找到这些已经不容易。”
艾拉扭着屁股，费了好大劲才把脑袋从麻袋里拔出来。她的金发被蹭得乱糟糟，脸上还沾着一点干枯的草屑。小家伙也不在意，只是神秘兮兮地冲艾登眨眨眼，然后不知道从哪里掏出两瓶绿色的药水。
那药水装在透明的水晶瓶里，瓶身有小孩拳头大小，在冬日的阳光下泛着淡淡的荧光。艾拉双手掐着腰，但还是尽可能地把药水瓶举高，举到艾登的面前。
“所以，果然还是要靠我嘛！”
“炼金药水？”
这两瓶药水倒是引起了艾登的注意。尽管品级不高——从药水的颜色可以看出来是比较初级的产品，本身也有些浑浊，绿色的液体里漂浮着细微的絮状物——但这可是艾登自他师傅失踪后，第一次见到新制备出来的炼金试剂。
“我厉害吧！”艾拉骄傲地抬起头，等着艾登的夸奖。她的眼睛弯成两道月牙，脸上写满了“快夸我快夸我”。
“厉害……”艾登还没有从震惊中缓过神。他接过药水瓶，对着光仔细端详，又拔开瓶塞轻轻嗅了嗅——是的，是炼金术的味道，那种独特的、混杂着草药和某种奇异矿物的气味。作为基础课程的一部分，基础战斗魔药的配置是艾登的必修课。不过，受限于他愚笨的脑子和师傅粗糙的教学方式，只要不在配置魔药的过程中发生爆炸就已经算他学艺精湛了。
“可不止这两瓶哦~”艾拉双手在身上反复摸索着，然后从似乎是屁股的位置，她又掏出来三瓶药剂。两瓶淡红，一瓶浅黄，整整齐齐地摆在地上。“也得多谢这个衣服有些过于臃肿了，不然我还真带不来这些。”
“真是……”艾登蹲下身，仔细检查着这些药水。淡红色的是初级治疗药水，可以加速伤口愈合；浅黄色的应该是耐力药剂，能在短时间内减轻疲劳。虽然都是最基础的配方，但对于像艾拉这样没有专业老师引导的小孩子来说——只能说是奇迹。
“你什么时候开始学的？”艾登抬起头，看向艾拉。
“就你不在的这一个月啊。”艾拉理所当然地说，“想着要帮你些什么。正好你提到有些炼金试剂不太够了，就稍微尝试了一下。”她轻描淡写地带过那些失败的尝试，“虽然刚开始还是失败了几次，但之后就很顺利了！”
艾登看着摆在地上的炼金试剂，他想起来自己抱着高烧不退的艾拉回到要塞时，那个旅居在此的好友曾警告他艾拉日后会成为他的负担。果然，那个不靠谱的家伙的话是一点也不能信的。在这个女孩到来的日子里，不仅为艾登枯燥无味的生活带来希望，更是成为了抚慰他孤独内心的一缕春风。
“谢谢你，艾拉。”
艾拉扭过头去，嘴角忍不住向上翘起。她蹲下来，开始帮艾登整理那些魔物尸骸，“这些能换多少东西啊？不知道能不能换一点蜜糖，不过那东西可不便宜……最好能换一套新的衣服，这套衣服穿着太难受了，又大，又闷——”
她絮絮叨叨地说着，艾登就听着。风从远处吹来，带着雪山特有的凛冽气息，也带来了另一个声音——
远处，沉闷的铃铛声乘着寒风从远方飘来，打断了艾拉的话。
叮当——叮当——
艾登站起身，把手搭在额前向远处望去。灰白色的天际线下，一个小黑点正缓缓移动。黑点渐渐变大，变成一队人马。最前面的是骑着矮种马的向导，后面跟着三辆厚重的篷车，车轮在积雪上碾出深深的车辙。马脖子上挂着铜铃，每走一步就发出沉闷的响声。
整齐的马蹄声伴随着铃铛的声音，宣告着“长毛”商队的到来。
“来了。”艾登轻声说。
艾拉立刻站起身，踮起脚尖使劲张望。她的小脸上满是期待，眼睛亮得像两颗星星。平常都只能待在要塞中的艾拉是第一次随艾登一起与“长毛”商队交换物资。目前艾拉对这个世界的认识还只是停留在要塞藏书室内那些发黄的卷轴典籍总的描述，有这么一个好机会可以见到一些真东西，着实令艾拉兴奋异常。
商队越来越近。艾登那经过炼金术强化过的双眼已经可以远远地看清那些人的装束了——那些人穿着厚重的皮毛大衣，宽大的皮毛帽子几乎遮住整张脸，只露出一双双绿色的眼睛。他们骑着在这里少见的矮种马，身后的马车上堆满了货物，用油布盖得严严实实。
艾登没有动。他只是站在原地，等着商队过来。他所站的位置是商队每次来都会驻扎的地方，这里距离小镇们口很近，又空阔平坦，十分时候商贩们安营摆摊。
艾拉站在他身边，紧紧攥着他的衣角。她没有艾登那样强化过的视力，仍在好奇着这些“长毛”到底会长什么样子。
风还在吹，铃铛声越来越近。
那些“长毛”的身影，终于也可以清晰地出现在艾拉的视野里。
情。”