阿萨尔正式在佣兵公会登记后的第三天，才接到自己的第一个委托。
倒不是因为公会里没有活干，而是因为适合新人的活，要么报酬太低，跑一趟还不够填饱肚子，要么就是单纯的杂活，做了也很难在公会里留下什么像样的评价。
阿萨尔手头本就不宽裕，自然没有挑三拣四的余地，可他也清楚，自己若想尽快在公会里站稳脚跟，就不能把力气全耗在那些谁都能做的差事上。
所以在看到那份“搜寻被劫持者”的委托时，他只犹豫了很短一会儿，便把木牌从公告板上摘了下来。
事情本身并不复杂。
城外北边的小路上，一支替修道院运送药材的车队在前一天傍晚遭了袭击。车夫死了两个，押车护卫逃回来一个，货物被劫走了不少，除此之外，还有两名随车的帮工被匪帮掳走。
一名是负责记账的中年男人，熟悉货单和药材价格；另一名是修道院派出来跟车认货的年轻女侍者。照活下来的护卫所说，那伙人下手很快，撤得也快，显然不是临时起意，更像是事先踩过点。
公会方面之所以把这委托挂出来，而不是直接报给城卫队，也是有原因的。
一来，出事的地方并不在城卫队常管的范围内，真要出人，来回调度就得耽误时间。二来，那伙匪帮劫了人却没当场灭口，就说明人质短时间内大概率还活着，若是慢吞吞地走程序，等人找到了，多半也没什么用了。
三来，则是最现实的一点——修道院愿意付钱，而且愿意额外加钱，只要人能尽快带回来。
受限于公会的规定，阿萨尔并不能向委托人当面了解情况。
但他还是可以通过公会提供的详细记录来了解未来可能面对的麻烦。
“黑石沟.....”
看到这个地名时，站在旁边的公会书记员皱了皱眉。
黑石沟那地方早些年是私矿废坑，后来矿脉挖空，采石棚和工棚也荒了，地形乱，洞口多，外人进去很容易绕昏。
若只是几个人藏身，反倒未必会挑那儿，可一整伙劫匪既要藏货，又要看押人质，选这种地方倒是合情合理。
问题在于，地方一旦合适，进去的人就得吃亏。
书记员原本想劝阿萨尔再找个搭档，至少别一个人硬闯，可阿萨尔算了算委托金额，又看了看公会里另外几个空着手的佣兵，最后还是没开这个口。
不是他不想找人，而是首单任务若就得和人分钱，等扣掉公会抽成、食宿和路上补给，剩下的实在不算多少。
再者，他刚进公会，和其他人谈不上交情，临时凑队，真进了匪窝，未必比单独行动更稳妥。
所以他最后只向公会借了黑石沟附近的旧地图，又自己买了绳子、火石和两顿干粮，便直接出城去了。
路上他没急着赶，而是先去了出事的地方。
被袭击的车辙还在，地上也还能看见零散血迹，尸体已经被运走了，但拖拽痕迹和杂乱脚印并没有完全被清理干净。
阿萨尔沿着路边仔细看了一圈，很快便发现，匪徒撤走时并不是原路往山道深处去的，而是先往北偏了一段，再斜着切进林地。
这种走法并不利于运货，却有利于甩掉后面的追踪者，说明带队的人多少有点经验。
确认方向没错后，阿萨尔才真正开始追。
等他赶到黑石沟外围时，已经是下午。
他没有贸然进去，而是先绕着外侧看了一圈，把能看见的几处高坡和废棚位置都记了下来，黑石沟内部比他想的还要复杂，沟壁不高，却很陡，底下散着不少塌了一半的木棚和旧矿洞，若是匪帮在里面安排了人盯梢，正面进去，极大概率会先被发现。
所以阿萨尔没有急着动手，而是在外头又等了一会儿。
一直等到天色转暗，沟里升起火光，里头的人开始吃东西说话，警惕心明显比白天松了些，他才顺着一条半塌的旧运石坡慢慢摸了进去。
先看见的是外围守着的两个人。
一个坐在火边削木头，另一个靠着棚柱喝酒。
两人都没披甲，武器也没拿在手里，看样子只是负责最外层看守。
阿萨尔没有直接拔剑，他虽然是第一次干这种活，心里却很清楚，一旦正面闹出动静，里头的人很快就会反应过来，到时候别说救人，能不能全身而退都难说。
所以他先用了飞刀。
第一刀是冲着喝酒那人去的，距离不算近，阿萨尔本来只打算让对方失去动静，不料这一刀扎得比他预想中更准，直接钉进了那人的喉侧。对方连喊都没喊出来，捂着脖子就栽了下去。另一个听见声响刚起身，阿萨尔便已经冲到近前，左手压住对方嘴巴，右手抽剑，干脆利落地从肋下捅了进去。
两个人倒下得都很快，但阿萨尔自己并没有因此轻松多少。
因为他知道，真正麻烦的不是这两个，而是里面那几个还没惊动的。
他把尸体拖到木棚后头，又贴着阴影往里靠，很快便借着火光看清了内部情况。
匪帮人数比护卫说得还多一些，明面上就还有五个。左侧棚子底下堆着抢来的货箱，右侧靠近矿洞口的地方拴着两个人，正是被掳走的帮工。
至于那名带头的疤脸男人，则坐在最里面，正拿着一把阔剑慢慢擦血槽，显然是个不喜欢把刀交给别人的主。
若是再等一等，也许能等到这伙人彻底散开。
可再等下去，对方也有可能把人质挪进洞里，一旦进了洞，事情只会更难办。
阿萨尔盘算了片刻，最后还是决定先把人从外头弄出来，再考虑怎么脱身。
思路定下后，后面的事反倒简单了些。
他先从侧面绕到栓人的木桩附近，借着棚架遮挡，趁一个匪徒起身去解手的空档，把第三柄飞刀掷了出去，这一刀没能立刻要命，却扎进了那人的肩窝。
对方惨叫一声，营地里剩下几人当场乱了起来，也就在这一瞬间，阿萨尔直接冲了出去，先一剑斩断拴着人质的绳索，随后反手把自己的短匕首塞到那名中年帮工手里。
“带她往外跑。”他说，“别停。”
那帮工先是一愣，随后也顾不上多想，拉着还没回过神的女侍者就往外冲。
阿萨尔这一举，算是彻底把自己留在了原地。
那几个匪徒反应再慢，这时也明白来人不是为了偷东西，而是来抢人的。离得最近的一个抄起斧子便扑了上来，阿萨尔没和他硬拼，先退半步避开斧锋，再横剑削过去，直接把人放倒。
可另外两人也已经围了上来，一人从左边砍，一人从后头堵，逼得他不得不把身形压低，边退边挡。
说到底，这终究是阿萨尔第一次接这种正儿八经要命的活。
他会用剑，也练过飞刀，但练习和真正厮杀毕竟不是一回事。
挡到第三下时，他的手臂已经被震得发麻，脚下踩到碎石，还险些滑了一下，若不是他退得够快，那一下就得被人直接砍中肩膀。
也正是在这短短几息里，那个原本坐在后头的疤脸首领终于起身了。
对方没急着冲，而是先看了一眼已经快要跑出营地的人质，随后骂了一句，抄起阔剑便直奔阿萨尔而来，阿萨尔一看这架势，就知道不能再拖，若再被几个人缠住，他连撤的机会都不会有。
于是他当机立断，不再和其他人纠缠，而是抓住左侧那人劈砍过猛、收势不及的空档，直接撞进对方怀里，硬挨了一下肘击后，用剑柄狠狠干在对方下巴上，把人砸翻，随后借着这个缺口往外突。
这一冲，倒是冲出去了。
可那疤脸首领也已经追到了近前。
两人第一次真正对上手时，阿萨尔就知道，眼前这人和先前那些乌合之众不一样。对方力气更大，下手也更稳，阔剑虽然重，却没有半点拖泥带水。
第一下硬碰，阿萨尔就被压得往后退了半步，虎口当场发麻。第二下再来，他已经不敢正接，只能侧身让开，顺势反削对方手腕。
这一剑本有机会见血，却被疤脸及时收手躲了过去。
两人都明白，这下就不是几刀能草草结束的事了。
四周那几个匪徒这时也追了出来，但人质已经先一步逃到了外侧坡道，短时间内追不上，对阿萨尔而言，任务实际上已经完成了一半，接下来最稳妥的做法，其实是边打边退，设法脱身。
可问题在于，他若现在退，背后那几个人就会立刻去追刚跑出去的人质。到那个时候，他前面费的工夫就全白搭了。
所以他只能继续拖。
这种时候，想得越多，手上反而越容易慢。
阿萨尔索性不再分心，只盯着眼前那个疤脸，对方砍来，他就让；对方逼近，他就退；实在避不开时，再用剑硬接。
短短一阵交手下来，他肩头、手背和腰侧都添了伤，最重的一下，是被对方一脚踹在胸口，整个人直接摔进了碎木堆里，半天没喘上气。
疤脸显然不打算给他翻身的机会，提着阔剑便压了上来，照着脑袋就劈。
若是按常理，这一下阿萨尔是躲不开的。
但也正因为到了这种躲不开的时候，先前那些没机会用上的本事，反倒派上了用场。
阿萨尔没有勉强举剑去挡，而是猛地抬手，把一直攥在左手里的飞刀甩了出去。距离太近，谈不上准头不准头，飞刀几乎是贴着脸飞过去的，直接扎进了疤脸的眼角。
这一下没能当场要命，却足够让人失神。
疤脸惨叫着偏头，劈下来的剑也跟着歪了。阿萨尔趁着这一下偏差，就地一滚，捡起自己的长剑，随后不退反进，照着对方因剧痛而抬起的腋下便是一记直刺。
这一剑进去得很深。
疤脸踉跄着还想抬手，可力气已经不够了。人往前晃了两下，最终还是直挺挺地栽了下去。
首领一倒，剩下那几个人的劲头立刻就散了。
阿萨尔自己其实也快到头了，但他还是强撑着没露怯，提着满是血的剑往前走了一步。那几人面面相觑，终究没人再敢硬顶，骂了几句后便四散着往矿沟更深处跑了。
阿萨尔没追。
对首个委托来说，能把人活着带回去，已经足够了。
确认四周暂时没人后，阿萨尔先把插在疤脸眼角上的飞刀拔了回来，随后才捂着胸口，一步一步往外走。
等他走出黑石沟时，那两名人质果然还没跑远。
中年帮工一边扶着女侍者，一边频频回头，显然是怕阿萨尔没能出来。直到看见他提着剑、满身是血地从后头跟上来，两人才真正松了口气。
回城的路并不好走。
阿萨尔伤得不轻，两个被救下来的人体力也早就见底，三个人走走停停，直到天快黑时才回到镇上。可也正是因为回来得足够晚，公会里人还不少，这件事便几乎是当着半个大厅的面传开了。
新登记没几天的年轻佣兵，一个人进黑石沟，把人活着带回来了。
至于是不是真的把匪帮头子也一并宰了，最初还有人不信。直到第二天公会派人去核实，确认黑石沟外头确实倒了几具尸体，里头的营地也散了，关于阿萨尔的议论，才真正从“侥幸活着回来”变成了“这小子确实有点本事”。
公会书记员在登记册上给他补记任务完成评价时，难得多写了两句。
大意无非是：行事谨慎，判断尚可，虽有冒险之举，但结果不坏，能独立完成营救，值得继续观察。
这评价谈不上多高，却已经足够让一个新人的名字在公会里被记住。
而对阿萨尔自己来说，更实际的收获还是那一袋到手的酬金，以及随之而来的第二份委托。