第四使徒在视线尽头缓缓升起。
阳光直射下来，把那东西照得纤毫毕现。暗紫色的躯体，扁平的头颅，胸腹部垂着几对短足，它在空中蠕动着，两侧伸出的两根管状触手缓甩动。
“确认目标为第四使徒。”美里的声音从通讯器里传来。
桐生涟盯着屏幕上的数据。四号机站在机库边缘，初号机在右侧二十米处。
“发射！”美里的声音从扩音器种传来。
弹射器启动。两台机体同时从机库冲了出去。
昼天使俯冲下来。
两根光鞭在空中甩出刺耳的尖啸。碇真嗣率先开火，阳电子步枪的弹道划破天空。高速射出的劣化铀弹头还没击中目标，就被光鞭凌空抽碎。
“什么？”碇真嗣的声音里带着惊愕。
桐生涟也扣下扳机。同样的结果。
“打不中。”他说。
“太快了……”碇真嗣的声音发紧。
“真嗣，掩护我。”
“你想干什么？”
“靠近他。”桐生涟拔出四号机肩膀上的高震动粒子刀，刀刃在阳光下亮起金属的光晕，“你吸引它注意，我绕过去。”
“明白了。”
两台机体散开。初号机连续射击，昼天使的注意力被吸引。四号机借着建筑物的掩护，从侧面迂回。
同一时间，地下避难所。
铃原东治靠在墙上，已经快睡着了。
“无聊死了。”他嘟囔了一句。
相田剑介在旁边翻杂志，翻了几页又合上，眼睛乱转。他盯着头顶的混凝土天花板看了几秒，忽然凑过来压低声音。
“东治。”
“干嘛？”
“想不想看点刺激的？”
东治睁开一只眼睛看他。
剑介指了指不远处的应急通道口：“那个门出去，有个观测点。我之前出去过，能看见战场。”
东治沉默了两秒，然后坐起来。
“走。”
两个人猫着腰穿过人群，趁洞木光没注意，溜进了应急通道。门在身后关上，外面果然是一条向上的楼梯。
“快点快点。”剑介在前面跑，相机在胸口晃荡。
楼梯尽头是一扇铁门，推开之后，外面是在半山腰的鸟居。远处，两台EVA正在和昼天使缠斗，光鞭在空中甩出一道道光痕，爆炸的火光照亮了半边天空。
“卧槽。”东治张大了嘴。
剑介举起相机，咔嚓咔嚓连拍。
“EVA真是太酷了，那台白色的EVA在干嘛？”
白色的四号机正在高速移动，绕向昼天使的侧后方。初号机正面火力压制，子弹被第四使徒轻易劈飞。
“要赢了！”剑介兴奋地喊。
话音刚落，一道光鞭横扫过来。
四号机躲闪不及，被抽中腰部，整台机体横飞出去，砸在山体上，碎石飞溅。落点正好在他们旁边十几米处。
东治和剑介愣在原地。
四号机就在他们眼前，巨大的头部低垂，装甲上有一道焦黑的裂痕。
“跑，跑啊！”剑介拉了他一把。
两个人转身想跑，却发现来时的路已经被塌方的碎石堵死了。
“完了完了完了。”剑介脸都白了，腿一软直接瘫在地上。
东治也没好到哪去，手撑着地，整个人僵在那里，腿抖得根本站不起来。
通讯器里，美里的声音几乎要炸穿耳膜：“那两个学生是怎么回事？！”
桐生涟侧身躲过一道光鞭，四号机在地上翻滚，溅起一片碎石。他余光扫到山腰的观测平台上，两个穿着校服的身影正瘫在地上。
“应该我同学。”他说，“铃原和相田。”
“同学？！”美里的语气里满是难以置信，“他们为什么会出现在战场上？！”
又是一道光鞭抽过来，桐生涟挥刀格开。
“美里小姐。”碇真嗣的声音从通讯器里传来，喘着气，“他们可能是从避难所偷偷跑出来的……鸟居那边的路已经被砸塌了，他们回不去……”
“回不去？”美里深吸一口气，“那也不能让他们——”
一道光鞭从地底钻出，直取四号机的后心。桐生涟侧身，肩膀被擦了一下，装甲裂开一道口子。
下一秒，剧痛传来，像有人拿烙铁按在他肩膀上。他咬紧牙关，额头上青筋暴起。
“真嗣。”他说，声音发紧。
“在。”
“我顶着，你过来接他们。”
通讯器里安静了一秒。然后碇真嗣的声音响起：“明白。”
远处，初号机调转方向，开始高速向四号机所在的位置移动。阳电子步枪连续射击，压制着昼天使。桐生涟操纵四号机往前压了一步，挡在那两个瘫倒的身影前面。
“美里小姐。”碇真嗣一边跑一边说，“让他们进我的插入栓吧。我这边还能挤。”
通讯器里安静了两秒。美里的声音再次响起，带着无奈和妥协：“只能这样了。真嗣，动作快。涟，掩护他们。”
两台机体在漫天光鞭中向彼此靠拢。四号机半步不退，挡在废墟前面，刀光一次次格开抽来的光鞭。
昼天使的两根光鞭同时亮起来。
目标是初号机。
桐生涟瞳孔一缩。光鞭从两个方向刺过去，一道从正面，一道诡异地从地底钻出来，直取初号机后心。
“真嗣！下面！”
他冲出去，高振动粒子刀横扫，架住了正面那道。刀刃和光鞭碰撞，火花四溅。
另一道光鞭突破四号机的AT力场，从肩膀贯穿进去。
驾驶舱里的警报尖啸起来。同步传来的剧痛让桐生涟眼前一黑——那感觉就像有人用烧红的铁棍刺进他的肩膀，然后慢慢搅动。他咬紧牙，左手死死架住光鞭，右手握住贯穿肩膀的那道。
“啊！”
他猛地一扯，把那道光鞭从自己身体里拔了出来。机体的伤口喷出鲜红的血液。拔出的瞬间，那种神经被生生撕裂的痛让他浑身都在发抖。
“真嗣！”他吼道，“快点！”
碇真嗣操纵初号机，把手掌伸到观测平台前。东治和剑介被巨大的手掌托起来，视野翻转，然后落进一个窄小的、充满橙色液体的空间。
碇真嗣坐在驾驶座上，回过头看他们。
“别乱动。”碇真嗣说。
桐生涟甩开架住的光鞭，四号机踉跄后退。肩膀上的伤口还在冒烟，他大口喘着气，每一口呼吸都带着颤抖。
两台机体再次散开。
看着两台EVA从左右分别冲过来，第四使徒意识到不妙，立马升空了。
它在空中盘旋，光鞭四处甩动，封锁了所有接近路径。
桐生涟盯着那个核心。就在它腹部下方，那颗红色的球体在阳光下微微发光。
“真嗣，掩护我。”
他冲出去。
四号机踩着建筑物的废墟跃起，高振动粒子刀直刺核心。昼天使察觉了，光鞭疯狂抽打，一道道落在四号机身上。装甲被撕开，鲜血迸溅，同步传来的剧痛一波接一波——每一道光鞭落下，都像是有人用刀在他身上划一道口子。他意识开始模糊，全凭本能咬着牙往前冲。
一刀。
核心上忽然亮起淡金色的光。
AT力场。
四号机被弹开，机体失去平衡，向地面坠落。
“涟君！”碇真嗣的声音在频道里炸开。
初号机从地面一跃而起，稳稳接住四号机。两台机体落地，昼天使光鞭甩动，击中了初号机。
“电缆被切断了。”赤木律子的声音从通讯器中传来，“初号机只剩五分钟的活动时间了。”
桐生涟大口喘着气，肩膀上的剧痛还在持续，浑身像是被火烧过一样。但他盯着天空。
“真嗣。”他开口，声音沙哑。
“嗯？”
“把我扔上去。”
通讯器里安静了一秒。
“你说什么？”美里的声音插进来，“不行，太危险了！”
“只有这个办法。”桐生涟说，疼得声音都在抖，“初号机只剩下五分钟的时间，如果没在这五分钟把第四使徒消灭，只剩我一个也不可能击败他，只能赌一把了。”
“那也不能——”
“相信我。”
又是沉默。
碇真嗣的声音响起来，带着犹豫：“涟君，真的可以吗？”
桐生涟看着屏幕上那个红色的核心。浑身的剧痛让他视线都有些模糊，但他咬着牙。
“信我。”
短暂的沉默后，美里的声音终于传来，带着无奈和妥协：“真嗣，动手。”
初号机握住四号机的脚踝，开始旋转。
一圈，两圈，三圈。
离心力把四号机甩起来，速度越来越快。桐生涟盯着那个越来越近的核心，脚下的AT力场开始凝聚，金色的光芒在脚底旋转、压缩、成形。
“啊啊啊啊！”
战吼响彻天空。
四号机被抛射出去，如同一枚出膛的炮弹。金色的AT力场在脚底成型，整个EVA此时仿佛一只金色的钻头。
昼天使察觉到了四号机，光鞭疯狂抽打。但那些光鞭碰到AT立场的瞬间就被弹开。
嗤。
一声轻响。
金色的钻头刺穿了昼天使的AT力场，刺穿了那颗红色的核心。
时间仿佛静止了一秒。
然后，昼天使炸开了。
四号机从天而降，单膝跪地，稳稳落地。
战场安静了，只剩下赤木律子的声音从通讯器中传来。
“第四使徒，沉默。”
初号机站在废墟上，五分钟的时限还剩两分钟。插入栓里，东治和剑介张大了嘴，一句话都说不出来。
“赢……赢了？”剑介的声音发飘。
东治咽了口唾沫，没说话。
通讯器里，美里的声音传来，带着劫后余生的庆幸：“干得漂亮，你们两个。”
桐生涟靠在驾驶座上，大口喘着气。同步痛感还在，肩膀像被人用火烧过一样，但他没吭声。
“涟君。”碇真嗣的声音传来，“你太强了吧。”
桐生涟嘴角动了动。
“你也不赖。”
碇真嗣愣了一下，然后笑出了声。
指挥室里，操作员们爆发出欢呼声。
赤木律子盯着屏幕上跳动的数据，推了推眼镜，桐生涟的数据异常越来越高了。
碇源堂站在指挥台后面，双手背在身后，盯着屏幕上那个白色的机体。橙色的眼镜片反射着屏幕的光芒，看不清他的眼睛。
他转过身，默默走出了指挥室。
走廊里空无一人。脚步声在混凝土墙壁间回荡，一下一下。