霍尔姆城，魔女教堂。
与罗素庄园那种古典肃穆的氛围截然不同，魔女教堂内部是一种精心营造的，介于神圣与魅惑之间的奇特空间。彩绘玻璃窗过滤着午后日光，将斑斓的光影投射在黑色大理石地板上。空气中飘散着若有若无的熏香，以及一丝难以言喻的、属于魔女的独特气息。
罗素伯爵在玛格丽特的引领下穿过长廊，心中却远不如外表平静。他下意识地整理了一下领口，仿佛想用这个动作驱散心头那莫名的不安。
这是他第一次主动踏入魔女教会。
玛格丽特在一扇雕刻着繁复图案的黑檀木门前停下，屈膝行礼：“主教大人正在等您，伯爵阁下。”
门无声地滑开。
爱莉丝的办公室比罗素伯爵想象中更……凌乱，也更奢华。
巨大的办公桌上堆满了文件、卷轴和各式各样的瓶瓶罐罐，其中不乏闪烁着微光的魔法物品。房间一侧是占据整面墙的书架，塞满了皮面烫金的古籍；另一侧则是一张铺着深红天鹅绒的豪华长沙发，沙发前的矮几上摆着半瓶红酒和两只水晶杯。壁炉里火焰静静燃烧，将温暖的光洒满房间。
爱莉丝本人正斜倚在扶手椅中，手中把玩着一枚紫水晶吊坠。听到动静，她缓缓转过脸来。
她今天没有穿正式的修女长袍，而是换了一身相对宽松的黑色丝绒长裙，领口微敞，露出精致的锁骨。黑色长发随意披散在肩头，几缕发丝垂落在脸颊旁，衬得皮肤愈发白皙。
与之前在罗素宅邸中的装扮不同，没有戴纱帽，整张脸毫无遮掩地展现出来。完美得近乎虚幻的五官，紫罗兰色的眼眸在光线下流转着深邃的光泽。
“罗素伯爵，欢迎。”
爱莉丝的声音带着一贯的慵懒，却比平时少了些妩媚，多了几分正式，“请坐。”
罗素伯爵在沙发前坐下，玛格丽特悄无声息地退了出去，并带上了门。
“情况不太妙。”罗素伯爵开门见山，没有寒暄的兴致，“罗森那边……彻底撕破脸了。”
他将上午在庄园会客厅的对话详细复述了一遍，尤其是罗森伯爵最后的威胁——鱼死网破，将遗迹消息大肆宣扬。
爱莉丝安静地听着，手指轻轻摩挲着紫水晶的表面，脸上看不出什么情绪。直到罗素伯爵说完，她才微微颔首。
“意料之中。”
她放下吊坠，端起矮几上的酒杯抿了一口，“毕竟是从帝都出来，用鼻孔看人的家伙，不会轻易咽下这口气。当合作破裂，面子受损时，拉着所有人一起下水，是最常见的报复手段。”
爱莉丝说这话时完全忽略了自己在来霍尔姆城前就一直生活在帝都。
罗素伯爵忍不住倾身向前，顿时急了起来。
“那我们该怎么办？如果罗森真的将消息散播出去，不止万机之神教会，恐怕其他势力贵族，皇室，甚至其他正神教会，都会闻风而动。到时候矿坑周围会变成什么样子，您应该比我清楚。”
矮人遗迹的诱惑力太大了。历史上每一次遗迹现世，都会引发惨烈的争夺，往往伴随着各种流血和阴谋。以罗素家现在的实力，一旦成为众矢之的，后果不堪设想。
爱莉丝却似乎并不特别担忧。她起身走到办公桌前，从一堆文件中抽出一张羊皮地图，在矮几上摊开。
那是霍尔姆城周边的详细地形图，其中罗素家矿坑的位置被用红墨水醒目地圈了出来。
“罗森要散布消息，也需要时间。”爱莉丝用指尖点了点那个红圈，“从消息传出，到其他势力确认、调集人手、做出反应，最快也要三五天。而如果我们动作够快……”
她抬起眼，紫眸中闪过一丝锐利的光。
“今晚，我就进入遗迹。”
罗素伯爵一怔：“今晚？可是准备工作……”
“已经完成了。”爱莉丝打断他，“魔女教会这几天可没闲着。防护装备、探测魔法、应急药剂……所有需要的东西都已备齐。我原本计划明晚行动，但既然罗森逼得紧，那就提前。”
她的语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事，。独自深入未知的矮人遗迹，这便是序列六的实力和底气吗。
“您一个人去？是否需要……”
“人越少，动静越小，越不容易被发现。”爱莉丝摇头，“玛格丽特要留守教堂，维持结界，防止其他教会用探测魔法窥视。至于你……”
她看向罗素伯爵：“你需要做两件事。第一，加派可信的人手守住矿坑所有入口，严格封锁，任何试图靠近的人，必要时可以动用武力。第二，对外放出消息，就说矿坑因前期勘探引发结构不稳，正在紧急加固，暂停一切作业。用这个借口拖几天。第三，赶紧召集人手准备挖掘，魔女教会这边已经做好了所有准备，需要什么就联系玛格丽特。在我回来后立马开始挖掘……”
罗素伯爵迅速在心中盘算，点了点头：“可以。但我担心罗森那家伙会硬闯……”
“那就让他闯。”
爱莉丝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“矿坑是你的合法财产，他若敢明着动手，就是侵犯贵族产权。到时候你可以名正言顺地向法庭申诉，请求仲裁。罗森家在帝都还有政敌吧？这种把柄送上门，他们会很乐意帮忙的。”
罗素伯爵恍然。确实，在明面上，罗森不敢做得太过分。贵族间的游戏规则，有时候比刀剑更有效。
在爱莉丝看来，这些贵族都不足为惧，唯一麻烦的就是其他正神教会，特别是万机之神教会。
“我明白了。”罗素稍稍松了口气，但心头仍有一层阴霾。
爱莉丝重新坐回扶手椅，姿态放松，眼神却格外清醒，“这个遗迹，魔女教会和罗素家是肯定无法独吞的。现在只求以最快的速度吃下最多的利益，然后你就公开矿坑有矮人遗迹这个消息，欢迎所有人来遗迹挖掘。”
“公开？”罗素大为不解。
“万机之神教会那帮脑子全是机油的疯子知道准确消息后，肯定会不顾一切抢夺矿坑和遗迹。到时候如果死守遗迹，肯定会起冲突，也不难保证他们会不会因此做出什么出格的事。所以我们不如先把最有价值的东西拿走后，剩下的就交给他们挖算了。”
爱莉丝轻笑一声：“当然，要收门票。”
挖金子的可能不会亏，但是卖铲子的一定会赚钱！
罗素哑然，早就听说了魔女的敛财能力一点也不比财富女神那边差。
谈话到此，正事似乎告一段落。罗素伯爵却有些欲言又止。
爱莉丝敏锐地察觉到了：“还有事？”
罗素伯爵犹豫了一下，还是开口：“伊莎贝拉……她在这里，还好吗？”
作为父亲，这是他此刻最想问的话。那个从小被他捧在手心，从未离开过家半步的女儿，如今成了魔女教会的一员，住在这样一个与他熟悉的世界截然不同的地方。
她适应吗？快乐吗？有没有受委屈？
爱莉丝看了他几秒，忽然朝门口方向扬了扬下巴：“这个问题，你何不亲自看看？”
罗素伯爵一怔，顺着她的目光转头望去。
办公室的门不知何时开了一条缝。门缝外，一道纤细的身影静静站着，似乎刚刚到来，又似乎已停留了片刻。
是伊莎贝拉。
她穿着一身见习魔女的黑色修女长袍，款式朴素，却妥帖合身，勾勒出少女初长成的柔美线条。
原本披肩的金色长发如今长至腰际，在昏暗的光线下流淌着丝绸般的光泽。最引人注目的是她的眼睛，那双遗传自家族的蓝色眼眸，此刻已变为与爱莉丝相似的紫罗兰色，瞳孔边缘泛着淡淡的金，仿佛盛着星辉。
她就那样站在门外，透过门缝望着屋内，望着自己的父亲。眼神复杂，有忐忑，有疏离，有尚未完全消退的委屈，还有一丝初为魔女的新奇与坚定。
四目相对。
罗素伯爵的喉结滚动了一下，千言万语堵在胸口，却一个字也说不出来。
他想问“你过得好吗”，想说“父亲很担心你”，甚至想如同以往那样，用略带威严却充满关切的语气嘱咐她“注意身体”。
但此刻，隔着几步的距离，隔着那道门缝，隔着已然不同的身份与道路，那些话忽然都显得苍白而无力。
伊莎贝拉先动了。
她轻轻推开门，走了进来，在罗素伯爵面前停下，双手交叠在身前，行了一个标准的魔女礼节。
优雅，规范，却带着明显的距离感。
“父亲。”她轻声开口，声音比记忆中更加柔美，带着某种奇异的韵律，“愿原初魔女庇佑您。”
罗素伯爵的心脏像是被什么攥紧了。
这句问候礼貌而疏远，不再是女儿对父亲的亲昵撒娇，而是一名魔女对一位贵族的正式致意。
“伊莎贝拉……”他终于找回了自己的声音，干涩而低沉，“你……你看起来气色不错。”
很笨拙的开场白。但除此之外，他不知该说什么。
“我很好，父亲。”
伊莎贝拉垂下眼帘，目光落在自己交握的手上，“爱莉丝大人和玛格丽特大人都很照顾我。我正在学习魔女的基础知识，虽然还有很多不懂，但……我很充实，很快乐。”
她说得很平静，听不出情绪。
但罗素伯爵能感觉到，那种“充实快乐”是真实的。女儿的眼神不再像被软禁在庄园时那样空洞绝望，而是有了焦点，有了光亮。
爱莉丝适时地插话，语气随意：“伊莎贝拉的天赋不错，魔力适应性很高，学东西也快。假以时日，会成为一名优秀的魔女。”
这话像是评价，又像是某种保证。
罗素伯爵看向爱莉丝，又看向女儿，心中五味杂陈。
他应该感到欣慰吗？女儿摆脱了身为贵族女子的义务，找到了新的道路，眼中重新有了神采。可同时，他也无比清晰地意识到，那个会扑进他怀里撒娇、会为了一条新裙子雀跃不已的小女孩，已经永远留在了过去。
伊莎贝拉·罗素，罗素伯爵家的大小姐，已经消失了。
取而代之的，是见习魔女伊莎贝拉，原初魔女的信徒，魔女教会的一员。
“那就好。”罗素伯爵最终只吐出这三个字。
他站起身，整了整衣襟，恢复了贵族应有的仪态，“时间不早，我该回去布置矿坑的事了。爱莉丝主教，今晚的行动……愿您一切顺利。”
罗素伯爵最后看了一眼女儿。伊莎贝拉抬起眼，与他目光相接。那一瞬间，他似乎在女儿紫罗兰色的眼眸深处，看到了一丝压抑的、属于女儿的依恋与不舍。
但也只是一闪而过。
伊莎贝拉再次行礼：“父亲，请慢走。”
罗素伯爵点了点头，转身走向门口。每一步都仿佛踏在心上，沉重而缓慢。
门在他身后关上，隔绝了办公室内的光影，也仿佛隔绝了两个世界。
玛格丽特无声地出现在走廊尽头，准备引路。
罗素伯爵走了几步，忽然停下，回头望向那扇紧闭的黑檀木门。
罗素伯爵收回目光，深吸一口气，挺直脊背，跟着玛格丽特朝教堂外走去。
而在他看不见的门后，伊莎贝拉悄悄走到窗边，透过玻璃，目送着父亲的马车驶离教堂广场，消失在街道的拐角。她久久地站在那里，直到暮色四合，直到爱莉丝走到她身后，将手轻轻搭在她的肩上。
“想家了？”爱莉丝的声音很轻。
伊莎贝拉沉默片刻，摇了摇头，又点了点头。
“有一点。”她诚实地说，声音有些闷，“但……我不后悔。”
“距离晚上还有些时间，要留下来陪我一会儿嘛~”
爱莉丝话锋一转，企图用其他手段转移伊莎贝拉的注意力，原本搭在伊莎贝拉肩上的双手缓缓地滑倒她的腰上。
“……嗯”
伊莎贝拉脸红地小声嗯了一声，这几天她早就在教堂里面见识过了，不再似初次那般害羞惊慌。