离开地牢回到教堂里时，夕阳的余晖正透过彩色马赛克窗洒进来，在地面上投下斑驳的光影。
远处隐约还能听到小魔女们兴奋的讨论声，关于晚上要买的新裙子、新发饰、新杂志……
太阳都快下山了，没想到这么晚了……折腾了这么久吗？
“今天的工作总算结束了，累死了~”她伸了伸懒腰，肆无忌惮的向教堂中的魔女展示自己的完美曲线。
“没有比我更勤劳的魔女了~”
“爱丽丝大人一如既往的恬不知耻呢，这个教堂最懒的人就是您了……”
“再说打你哦~晚上我要吃烤牛肋排，还要配红酒~”
爱莉丝现在的心情不错，刚刚在地牢中，那种绝望、崩溃、扭曲的情绪，对与她这种刚刚晋升六阶没多久的魔女可是稳固实力的好东西~
“爱莉丝大人，您是不是忘记了什么？”
玛格丽特叹了口气，从办公桌的抽屉中一封烫金的信封，信封的蜡封没有家族纹章印章，里面装着一张私人晚宴的邀请函。
“非正式的私人邀请？”爱莉丝狐疑的接过信封，她应该不会接下这种私人邀请才对啊？
抽出信纸，扫了一眼上面秀丽的字体，爱莉丝立马回想起自己上周确实答应了一个名叫伊莎贝拉·罗素贵族小姐的邀请，说是有一些重要的事情拜托她。
罗素家族不算什么大贵族，但拥有霍尔姆城周边大片林地和几个小型矿场，而且他们在霍尔姆城深耕多年，是霍尔姆城的建立者之一，家族成员在镇上颇有声望，地位相当稳固。
邀请人是罗素伯爵的独生女，伊莎贝拉·罗素，一位刚刚年满十七岁的贵族少女。
在爱莉丝的记忆中，这位少女在布道时都会安安静静地坐在前排，总是变着花样穿不同的长裙，面容清秀可爱，眼神中带着一种楚楚可怜的柔弱感，给人一种小兔子的感觉。
“啊……确实有这么回事。”
爱莉丝揉了揉太阳穴，前几天在魅魔俱乐部玩的太嗨，完全把这茬给忘了。
罗素家给魔女教会捐过一大笔钱，伊莎贝拉每次来听布道也少不了捐款，所以上次伊莎贝拉给她发邀请函的时候才没有拒绝。
“时间快到了，需要我给您准备马车吗？”玛格丽特问道。
“嗯，马车低调点，不要带有任何魔女教会的印记。还有，晚餐给我备着……”
…………
罗素家族的宅邸位于霍尔姆城北侧，是一座有着百年历史的庄园，虽然不及帝国首都中大贵族的庄园华丽，却自有一种古朴沉稳的气派。
爱莉丝走下马车，此时的她换上了一身保守但不失魔女风格的黑色长裙，外面披着一件纯白色天鹅绒斗篷，纱帽半遮住她精致的面容。
守门的仆人显然已经得到指示，看到爱莉丝的身影便立刻恭敬地打开铁艺大门，躬身行礼：“爱莉丝主教大人，小姐已经在会客室等候您了。”
宅邸内部与外观一致，处处透露出老派贵族的气息。厚重的木制家具、墙上挂着的历代家主肖像、过道中装饰用的骑士盔甲无不诉说着家族的底蕴。
空气中弥漫着淡淡的薰衣草香味，与爱莉丝房间里那种烟酒糜烂的气息截然不同。
在管家的引领下，爱莉丝穿过长长的走廊，来到一扇雕花的桃花心木门前。管家轻轻叩门：“小姐，爱莉丝主教大人到了。”
“请进。”门内传来少女轻柔的声音。
会客室不大，但布置得相当精致——壁炉前铺着深红色的地毯，两张木制软垫座椅相对而置，中间的圆桌上已经摆好了香槟和精致的餐点。
伊莎贝拉·罗素站在窗边，听到开门声便转过身来。
她今晚穿着一身珍珠白色的丝质长裙，领口和袖口点缀着细小的蕾丝，金色的长发松松地编成发辫垂在肩侧。与在教堂时的柔弱不同，此刻的伊莎贝拉眼中闪烁着某种压抑的激动，脸颊也因为紧张而微微泛红。
“爱莉丝主教大人，感谢您愿意前来。”她行了一个标准的贵族屈膝礼，姿态优雅，但爱莉丝注意到她的手指在裙摆上不自觉地绞紧。
“感谢你的邀请，伊莎贝拉小姐。”爱莉丝回以魔女教会的礼节，脱下斗篷交给一旁等候的女仆，在沙发上优雅落座。
伊莎贝拉在她对面坐下，亲自为她斟茶。
红茶倒入骨瓷茶杯，升起袅袅白雾，空气中多了一丝茶叶的香气。
“这是我从东方商人那里购得的红茶，希望合您的口味。”
伊莎贝拉的声音轻柔，眼神却始终不敢与爱莉丝对视。
爱莉丝不是很喜欢喝茶，但还是端起茶杯，浅尝一口，赞道：“很不错的茶。不过我想，伊莎贝拉小姐邀请我来，不只是为了品茶吃饭吧？”
伊莎贝拉的身体明显僵了一下，她放下茶壶，深吸一口气，像是鼓足了勇气。
“是的……我有一件非常重要的事，想请教爱莉丝主教大人。”
估计是个**烦……
爱莉丝心中嫌弃，但还是没有表现出来，将表情控制得很好。
“请说。”
爱莉丝放下茶杯，双手交叠放在膝上，摆出倾听的姿态。
会客室内安静了片刻，只有壁炉中木柴燃烧的声音。伊莎贝拉低下头，盯着自己交握的双手，声音有些发颤：“我想……我想成为一名魔女。”
爱莉丝挑了挑眉，这个请求有些出乎她的意料。
这些年来，向她表达想要成为魔女意愿的年轻女性不在少数，大多是被魔女的魅力和力量所吸引，或是被生活所迫。但贵族少女亲口提出这样的请求，还是第一次。
“为什么？”爱莉丝平静地问道。
“魔女的生活并不如表面上看起来那么光鲜。我们受到严格戒律的约束，不得婚嫁，终身侍奉原初魔女。而且成为超凡者意味着踏入另一个世界，那个世界充满了危险和不为人知的规则。”爱莉丝面不改色的撒谎。
“我知道！”伊莎贝拉猛地抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒。
“我参加过很多次布道，也读过关于魔女教会的典籍。我知道成为魔女意味着什么。”
“那你的父母知道你的想法吗？”
这个问题让伊莎贝拉的眼神瞬间黯淡下来。
不……他们不知道。”她咬住下唇，声音低了下来。
“而且……他们永远不可能同意。就连今天都是我趁着他们不在我才请你过来的。”
“为什么？”爱莉丝追问，心中已经隐约有了猜测。
伊莎贝拉沉默许久，只有两人的会客厅落针可闻。
当她再次开口时，声音里带着压抑的痛苦：“父亲和母亲……已经为我安排了婚事。下个月，我就要与罗森伯爵的次子订婚了。”