造物引擎的脚步声震得整个永冻原都在颤抖。
那巨大的机械巨兽每一步踏下，地面就裂开一道道深深的沟壑。它独眼里的猩红色光芒扫过雪原，锁定了那些在它脚下如同蚂蚁般渺小的身影。
“散开！”杨洛的声音在狂风中几乎被吹散。
但他不需要喊。所有人都已经在动了。
希儿的身影消失在雪地里，下一秒在造物引擎的侧面出现，镰刀斩在它腿部的装甲上——火星四溅，装甲上只留下一道淡淡的白痕。
“这家伙也太硬了！”她咬牙，再次消失。
丹恒的枪从另一侧刺来，目标是关节缝隙。枪尖刺入，卡住了一瞬，但造物引擎只是随意一扫，他就被震飞出去，在雪地上翻滚了好几圈才停下。
三月七的冰箭如雨般射向那巨大的独眼，但在半空中就被一道无形的力场挡住，纷纷炸成冰雾。
穹握着球棒，挡在所有人最前面。
他没有躲。他只是站在那里，看着那越来越近的巨兽，看着站在巨兽脚下的那个女人。
可可利亚。
她甚至没有看他们。她的目光落在远处的贝洛伯格城墙上，落在那些正在涌来的戍卫团和地火成员身上，落在那些试图保护这座城市的人身上。
仿佛他们这些人，根本不值得她多看一眼。
“穹！”杨洛冲到他身边，“别硬扛！我们打不过——”
“我知道。”
穹的声音很平静。
杨洛愣了一下。
穹转头看他，那双空洞的眼睛里，倒映着灰白色的天空和那巨大的机械巨兽。
“但如果不扛，”他说，“都会死。”
杨洛张了张嘴，不知道该说什么。
穹说的是对的。
他们打不过。差距太大了。造物引擎是古代兵器，是筑城者留下的战争机器，是连史瓦罗都扛不住的存在。而他们只是一群一阶的凡人，连靠近它都难。
但他们不能退。
身后是贝洛伯格。是那些刚刚放下武器的铁卫，是那些躲在窗户后面偷看的普通人，是那些还不知道发生了什么的孩子。
退了，就全完了。
“那就扛。”杨洛握紧手中的短棍。
穹点点头。
两个人并肩站着，看着那越来越近的巨兽。
远处，史瓦罗终于动了。
那巨大的机械造物从废墟里挣扎着爬起来，独眼里的红光重新亮起，虽然比之前黯淡了许多，但依旧亮着。克拉拉站在它身边，小小的手按在它冰冷的机械腿上，嘴唇冻得发紫，却没有哭。
“史瓦罗，你能站起来吗？”
史瓦罗低头看她，独眼闪了闪。
“能。”
“那我们去帮他们。”
史瓦罗沉默了一瞬。
“克拉拉，危险。”
“克拉拉知道。”小女孩的声音很轻，却很坚定，“但克拉拉不能看着大家死。”
史瓦罗的独眼闪了闪。
它没有再说话。
它只是伸出手，把克拉拉轻轻托起来，放在自己肩上。
然后它迈步，向战场走去。
可可利亚终于注意到了它。
“碍事。”她轻声说。
她抬起手，身后的裂界裂缝再次震动，紫黑色的光芒向她手中凝聚——凝成一杆标枪，一杆由星核能量凝成的、带着毁灭气息的标枪。
她瞄准的不是史瓦罗。
是穹。
那个一直挡在最前面、一直用身体替别人扛着攻击的人。
那个体内也有一颗星核的人。
标枪脱手。
杨洛只看到一道紫黑色的光撕裂空气，快得根本看不清轨迹。
“穹——”
他扑过去。
但来不及。
那道光已经穿透了穹的身体。
从左肩刺入，从背后穿出。
血溅在雪地上，红得刺眼。
穹的身体僵了一瞬，然后缓缓跪倒。球棒从手里滑落，掉在雪地里，发出沉闷的声响。
“穹！！！”
三月七的尖叫撕裂了雪原。
丹恒的瞳孔骤缩，手里的枪几乎握不住。
希儿从阴影里冲出来，镰刀斩向可可利亚，却被一道无形的力场挡住，整个人被弹飞出去。
杨洛跪在穹身边，手颤抖着按住那个血洞。
血从他的指缝里涌出来，温热，粘稠，带着刺鼻的铁锈味。
“穹……穹你看着我……你别——”
穹的眼睛睁着。
那双空洞的眼睛里，倒映着灰白色的天空，倒映着杨洛的脸，倒映着那道还在滴血的伤口。
但他的嘴角，却忽然弯了一下。
“杨洛。”他的声音很轻，轻得像随时会被风吹散。
“我在！我在！”
“你说……”穹的呼吸越来越弱，“我们……差不多……”
杨洛愣住了。
他想起那天晚上，坐在诊所后门的台阶上，他说“那我们，都差不多”。
那是他随口说的。
但穹记住了。
“所以……”穹的声音越来越轻，“你不能……一个人扛……”
杨洛的眼眶忽然热了。
“穹！”
但穹已经闭上了眼睛。
杨洛抱着他，浑身颤抖。
周围的一切仿佛都静止了。可可利亚的脚步，造物引擎的轰鸣，史瓦罗的冲锋，所有人的呼喊——都变得遥远，变得模糊，变得像另一个世界的声音。
只有怀里这个正在变冷的身体，是真实的。
只有那不断涌出的血，是真实的。
“穹……”
他的声音沙哑。
然后——
光。
琥珀色的光。
从穹的身体里涌出来。
杨洛愣住了，他忽然意识到自己的担忧是多余的，但是身为朋友，面对这样血淋淋的伤口，还有自己的蝴蝶效应，怎么会不担忧呢？
那光芒温暖，厚重，像千锤百炼的钢铁，像历经万年的城墙。它从穹胸口的伤口涌出，包裹住他的身体，包裹住杨洛的手，包裹住周围的一切。
“这是……”
丹恒的枪停在了半空。
三月七的眼泪还在流，但那泪光里映着琥珀色的光，亮得刺眼。
希儿从雪地里爬起来，看着那道光芒，瞳孔微微颤抖。
“存护……”她喃喃，“是存护……”
穹睁开眼睛。
那双眼睛里，不再空洞。
琥珀色的光芒在里面流转，像燃烧的火焰，像不灭的星光。他抬起手，看着自己的掌心——那里，有一道金色的纹路正在浮现，像筑城者的烙印，像存护的赐福。
他站起来。
胸口那个血洞还在，但已经不流血了。琥珀色的光芒填充着伤口，像一道永远无法被击碎的城墙。
他看着可可利亚。
可可利亚的目光终于变了。
“存护……”她的声音里带着一丝不可置信，“你——”
穹没有回答。
他只是抬起手，指向造物引擎。
那巨大的机械巨兽忽然停住了。
独眼里的猩红色光芒闪烁起来，像是受到了什么干扰，又像是在接收什么信号。
“什么？”可可利亚皱眉。
她转头看向造物引擎，看向那突然停下的巨兽，看向——
史瓦罗。
那古老的机器人站在不远处，独眼里的红光与造物引擎的独眼连接在一起，像一道无形的桥梁。
“古代权限。”机械的声音响起，“造物引擎……筑城者的遗产。我……有操控最高权限方法。”
可可利亚的瞳孔骤缩。
“你——”
“存护的继承人，”史瓦罗看向穹，“有资格……接管。”
穹的手依旧抬着。
造物引擎的独眼闪烁了最后一下，然后——
猩红色褪去。
琥珀色的光芒取而代之。
它低下头，看着穹，像一头巨兽终于认出了自己的主人。
可可利亚的脸色终于变了。
“不可能——”她抬起手，紫黑色的光芒再次凝聚，“造物引擎是我的——”
第二杆标枪凝成。
她猛地掷出。
这一枪，对准的是穹的心脏。
更快，更狠，更致命。
穹没有躲。
他只是站在那里，看着那道光向自己射来。
杨洛想要把穹甩出去来躲避，但他来不及。
丹恒的枪刺出，想要拦截，但差了一寸。
三月七的冰箭射出，但被力场挡住。
希儿从阴影里冲出来，但距离太远。
标枪距离穹只剩十米——
轰！！！
一道炽白的光从天而降。
不是标枪。是更粗、更亮、更恐怖的光——轨道炮。
姬子的轨道炮。
那光芒撕裂了灰白色的天空，撕裂了可可西亚的力场，撕裂了她所有的防备，结结实实地轰在她身上。
轰——！！！
巨响震得所有人耳膜发麻。
光芒散去后，可可利亚单膝跪地，守护者的长袍破碎了大半，嘴角溢出血丝。
她抬起头，看向天空。
就是这个阻拦的时刻，造物引擎的权限，再次易主。
战争的天平，再次倾斜。