“什么关系……”三月七被艾丝妲突如其来的八卦问题问得一愣，脸颊不受控制地微微发热。
她挠了挠脸，眼神有些飘忽，“就是……应该是前辈与晚辈的关系吧……嗯，我是说，船长他是前辈，我是后辈……”
她的声音越来越低，最后几乎变成嘟囔，脸上那层薄薄的红晕，分不清是刻意表演的羞涩，还是某种真实情绪的无意泄露。
“这样啊~”艾丝妲拉长了语调，点了点头，仿佛接受了这个说法。
但她那双蓝色的眼眸里，促狭的笑意并未完全散去，显然心里有着自己的小算盘。
“咱、咱别聊这些了，艾丝妲姐姐！”三月七赶紧转移话题，努力眨巴着清澈的眼睛，摆出一副虚心求教的模样。
“您身为这个空间站的站长，平日里要处理那么多繁琐的事务，一定很厉害吧？您是怎么做到的？”
“你问这些干什么呀？”艾丝妲有些好奇地反问。
“我……我这不是想为船长分担点压力嘛……”三月七违心地说着，努力让自己的表情看起来真诚又上进。
实际上，风信子号上大部分数据处理和日常规划都由489包揽，科塔更多是战略决策和最终拍板。
她真正的意图，是想将话题引向空间站的具体事务，看看能否从中捕捉到有用的情报。
“其实也没那么难啦，”艾丝妲笑了笑，语气轻松，“很多时候，都是各部门的数据员和主管把整理好的资料和预案提交上来，我负责审阅和做出最终决策。
毕竟空间站规模这么大，涉及研究、安保、后勤、对外联络等等方方面面，不可能所有事情都亲力亲为，一个好的管理团队和清晰的流程，才是关键。”
她的描述简洁而务实，听起来和科塔在船上的角色确实有相似之处，但也止步于泛泛而谈，没有透露任何具体细节或内部信息。
“先别讨论空间站的事了，”艾丝妲巧妙地接过话题主导权，反过来问道，“你和科塔船长在宇宙里四处行商，一定遇到过很多有意思的事情吧？
能跟我讲讲吗？我虽然管理空间站，但对外面广阔世界的了解，大多来自报告和资料，很少有机会听亲身经历者讲述呢。”
“有意思的事情嘛……”三月七开始努力回忆。
脑海里闪过的画面却大多是些不太能宣之于口的片段。
劫掠公司运输船、在克未Ⅱ交易来路不明的军火、潜入戒备森严的仓库“进货”……这些显然不适合作为茶余饭后的趣闻分享。
“对了！艾丝妲姐姐，您听说过‘蔚蓝摇篮’吗？”好在，她很快想到了一个相对“干净”且可能引起共鸣的经历。
“蔚蓝摇篮……”艾丝妲露出了思索的神情，随即眼睛一亮，“想起来了！是那个以海洋和生态景观闻名的度假星球对吧？
我在很小的时候，跟家人一起去过那里一次。
嗯……印象里，天空特别蓝，海水清澈得能看到很深的珊瑚礁，空气里总是带着花香和湿润的水汽，那里的风景确实很让人放松。”
仿佛找到了绝佳的谈资，艾丝妲的谈兴被勾了起来。
她开始兴致勃勃地与三月七分享起自己童年那次短暂的蔚蓝摇篮之旅。
第一次见到会发光的海底生物时的惊奇，尝试某种当地特色甜点被酸到的皱脸模样，在洁白沙滩上堆砌城堡却被潮水冲垮的懊恼……
她的描述生动而充满细节，带着属于回忆的温暖光泽。
话题的主动权，又一次稳稳地掌握在了艾丝妲手中。
三月七脸上挂着微笑，努力表现出倾听的兴趣，心里却有些焦急。
她想要的“情报”半点影子都没摸着，反而被迫听了一场站长的童年趣事回忆录。
她一边应和着，一边暗自寻找着脱身的合适借口。
就在她眼神开始悄悄向门口飘移时，一个清澈却没什么情绪起伏的声音突兀地插了进来：
“你们在聊什么？”
两人转头，只见星不知何时已经站在了她们旁边。
她身上那件灰扑扑的外套沾满了灰尘和不明污渍，脸上也灰一道白一道，但眼神依旧清澈，直勾勾地看着艾丝妲和三月七。
还没等两人回答，星已经向艾丝妲伸出了手，掌心向上：“你交给我的委托完成了，结算一下报酬吧。”
委托？完成？
三月七看着星这副刚从某个角落钻出来的模样，心里不由得冒出个古怪的念头：难道艾丝妲发布了“翻找特定垃圾桶”的委托？
“哦，好的，我这就把报酬转给你，”艾丝妲似乎对星的直来直去习以为常，拿出自己的通讯终端，和星手里的终端轻轻碰了一下。
轻微的提示音响起，象征着交易完成。
然而，星并没有立刻离开。
她收起终端，依旧站在原地，沉默地看着两人。
她的加入让原本还算自然的聊天氛围变得有些微妙，尤其是三月七，一时不知该如何与这个行为模式独特的女孩继续交流。
“还有什么事吗，星？”艾丝妲只好主动开口询问。
“你们在聊什么？”星又把刚才的问题重复了一遍，语气和神情与之前毫无二致，仿佛只是单纯地想知道答案。
“这个啊，”艾丝妲笑了笑，“我们在聊我小时候的一些经历，说到这个……”她像是突然想起什么，略带歉意地看向三月七。
“哎呀，差点忘了，明明刚才说是要听小三月你分享故事的，结果变成我在滔滔不绝了。”
“没事没事，艾丝妲姐姐的经历也很精彩，我很喜欢听。”三月七连忙摆手，表示自己不介意。
“我也想听。”星很自然地提出了请求，目光转向三月七。
“……当然可以。”艾丝妲微笑着，伸手将星往自己身边拉近了一点，俨然一副大姐姐照顾小妹妹的姿态，然后继续讲起了她童年的其他趣事。
星就这样自然而然地融入了两人的对话圈。
她安静地听着，时不时点点头，当听到艾丝妲描述某些新奇有趣的体验时，她清澈的眼眸里会闪过一丝不易察觉的羡慕光芒。
三月七则继续维持着脸上的笑容，心里却像有只小猫在挠。
她耐着性子听着艾丝妲的讲述，一边分神思考着如何不着痕迹地结束这场“故事会”，一边还得应付艾丝妲偶尔抛过来的、关于她对某些经历看法的询问。
就在她感觉笑容快要僵在脸上时，一个熟悉的声音如同天籁般传来，将她从这场温柔却无甚收获的闲聊中解救了出来。
“看来同龄的女孩子之间，果然会更有话题一些。你们相处得似乎很不错。”
科塔不知何时已经返回，正朝她们走来。
他身后没有跟着洛扎，估计是留在卸货区协助交接，或者已经返回了飞船。
他步履从容，脸上带着淡淡的、公式化的笑意。
看到科塔，三月七几乎是立刻站了起来，小跑到他身边，语气轻快地说：“船长！你回来啦！艾丝妲姐姐也去过蔚蓝摇篮哦！”
她一边说着，一边很自然地伸手抓住了科塔的胳膊，指尖暗自用力，传递着“赶紧带我走”的明确信号。
而另一边，艾丝妲看着三月七几乎是下意识挽住科塔胳膊的亲密姿态，眼眸瞬间亮了一下，嘴角勾起一抹更深、更意味深长的弧度，仿佛看到了什么极其有趣的场景。
唯有星。
在科塔走近、目光转向她的瞬间，她的身体几不可察地绷紧了。
几乎是本能地，她向后退了一小步，脚跟抵住了墙壁。
一种难以言喻的、源自生命最深处本能的警报在她体内尖锐鸣响。
扑通……扑通……扑通……
心脏的跳动骤然变得沉重而急促，像是要撞破胸膛。
一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升，让她额头瞬间沁出了细密的冷汗。
她那双总是显得清澈甚至有些呆愣的眼眸，此刻死死盯着科塔，里面充满了强烈的警惕，以及一丝难以掩饰的惊惧。
“这位是？”科塔的目光落在星身上，语气温和地询问艾丝妲。
他并未立刻注意到星过于剧烈的反应，或者说，他习惯性地将陌生人的异常表现归结于性格或场合原因。
“这位是星，来自星穹列车的新成员，”艾丝妲微笑着介绍，随即也察觉到了星的不对劲，有些疑惑地侧头看向她，“星？”
科塔闻言，朝星点了点头，伸出右手，做出一个标准且无害的社交礼节：“你好，星。很高兴认识你，说起来，我与星穹列车的姬子女士和瓦尔特先生曾有过一面之缘。”
他的动作自然，态度友善。
然而，就在科塔的手伸出的瞬间，星像是受惊的动物般猛地向后一缩，几乎是踉跄着躲到了艾丝妲的身后，双手紧紧抓住了艾丝妲制服的衣摆。
这个动作幅度之大，让科塔伸出的手僵在了半空，脸上公式化的笑容也凝固了一瞬，闪过一丝微妙的尴尬。
“怎么了，星？”艾丝妲这下真的感到了困惑和些许担忧。
她转过身，试图安抚明显处于紧张状态的星。
她能清晰地感受到抓住自己衣摆的那双手在微微颤抖，甚至能透过衣料感觉到星身体的紧绷和战栗。
“……”星的嘴唇无声地嚅嗫了几下，声音低微得几乎听不见。
“星？声音可以大一些，不然大家不知道你在说什么。”艾丝妲放柔了声音，如同安抚一只受惊的小动物，轻轻拍了拍星抓着自己衣服的手背。
星的身体颤抖得更厉害了。
她将脸半藏在艾丝妲身后，只露出一只眼睛，死死盯着前方几步之外的科塔，那眼神里的恐惧几乎要满溢出来。
然后，她用一种带着剧烈颤抖、却异常清晰的、如同梦呓般的声音，一字一顿地说道：
“他……他是怪物……”
这句话如同投入平静湖面的冰块，瞬间冻结了主控舱段所有流动的空气。
艾丝妲脸上的温和笑意僵住了，蓝色眼眸里充满了错愕与难以置信。
三月七抓着科塔胳膊的手猛地收紧，冰蓝色的眼睛瞪大，下意识地看向科塔的侧脸。
科塔脸上残留的那一丝礼节性微笑彻底消失。
他缓缓收回了悬在半空的手，插回外套口袋。
他的眼神平静得可怕，如同深不见底的寒潭，目光落在艾丝妲身后那个瑟瑟发抖、却用惊惧眼神指控他的灰发少女身上。
空气死寂。
只有空间站背景的系统低鸣，和远处设备运转的细微声响，愈发衬托出此地的凝滞与冰冷。
怪物。