城主府的宴厅灯火通明。
灵气氤氲的珍馐陈列于蟠龙纹长案，异香扑鼻。
百年冰莲炖雪蛤、火枣煨灵雉、清蒸碧波蛟筋……便是寻常修士难得一见的灵材，在此也不过是助兴的菜品。
厅中宾客如云，青州有头有脸的家族、宗门皆已落座。
主位之上，城主袁增鸿满面红光，正欲携新人行礼拜天地。
新娘子袁青衣凤冠霞帔，身姿窈窕，只是红盖头下神色难辨。
夏家作为青州大族，位置自然靠前。
夏知秋与夏芷琴并肩而坐。
他仍穿着那身雨过天青色的直裰，外罩一件素青薄氅，面色苍白，偶尔以拳抵唇轻咳，倒真像个体弱多病的世家子。
夏芷琴则是那身杏子红缕金百蝶穿花云缎裙，外罩浅樱色薄罗披帛，云鬟雾鬓，簪着赤金点翠步摇，明艳得灼人眼目，与这满堂华彩争辉。
她全程几乎不看旁人，只侧身向着夏知秋。
素手执玉箸，将灵雉最嫩的胸肉仔细剔下，放入他面前的白玉碟中；又执起熏了淡香的丝帕，轻轻拭去他额角并不存在的薄汗。
附耳低语时，眼波流转，笑意盈盈，红唇几乎贴到他耳廓。
“三哥哥，这雪蛤炖得火候正好，你多用些。”
她声音软糯，呵气如兰，温热的气息拂过他颈侧。
夏知秋“嗯”了一声，并不推拒，却也不见多少喜色，只垂眸慢慢吃着。
此刻的夏芷琴，太近了。
虽然她一贯如此亲昵，但那多是二人独处之时。
如今众目睽睽，满堂皆是青州有头有脸的人物，她这般毫无顾忌的贴近、布菜、拭汗、耳语……已然越过了寻常兄妹的界限。
不少目光似有似无地扫来。
邻近几桌已有低语。
“夏家这位五小姐，倒是……很是体贴兄长。”一位夫人以团扇掩唇，语气微妙。
“何止体贴，”旁座的中年修士摇头，声音压得极低，“这般形影不离，倒像是……咳。”
未尽之言，引人遐思。
夏家席位上首，几位随行的夏家长老，眉头已微微蹙起。
三长老捻着胡须，面色沉凝。
他资历老，最重家族体面，眼见夏芷琴几乎半倚在夏知秋身上，那姿态过于缠.绵，心中已是不悦。
他侧身对身旁一位较年轻的长老低声道：“芷琴丫头今日，有些过了。”
“大庭广众，成何体统？”
那年轻长老也面露忧色：“三长老说的是。”
“知秋身体未愈，芷琴关心兄长本是应当，可这……这般亲密，恐惹闲话。”
“若是传出去，说我们夏家子弟不知礼数，兄妹失仪，岂不落了家族颜面？”
他们倒并非真关心这对兄妹是否有染，修仙世家，暗地里腌臜事不少，但面上总要光鲜。
怕的是被旁人看了笑话，损了夏家在这青州城、在这众多势力面前的威望。
大长老则目光闪烁，看了看前方主位的夏长歌，又瞥了眼后方的夏知秋二人，心中暗叹：
芷琴这丫头，若是在家中也就算了，大庭广众之下如此高调维护夏知秋，怕是彻底站到了四公子对立面……日后家族内斗，只怕更烈。
夏知秋能感受到那些目光，如芒在背。
他试图稍稍挪开些距离，可夏芷琴挽着他手臂的力道柔中带刚，那杏子红的衣袖如影随形。
他叹了口气，知道今日这“兄妹情深”的戏码，她是铁了心要演到底了。
或许……也不止是演戏。
二人的座位靠后。
前面的位置，自然是夏长歌与柳氏。
柳氏脸色依旧苍白，眼下有淡淡青影，仿佛还未从昨日的惊吓中缓过神来。
她一言不发，只是机械地、不停地给夏长歌碗里夹菜，堆了满满一碟，自己却几乎未动筷子，眼神偶尔飘忽，不知落在何处。
这般模样，倒勉强有了几分“慈母”的姿态，只是显得格外僵硬。
夏长歌的表演开始了。
他在几名拥趸的簇拥下走来，一身宝蓝锦袍，腰悬灵玉，虽面色仍有些苍白，却强撑着精神，步履稳健。
所过之处，不断有人起身寒暄。
“夏四公子年轻有为，昨日深夜黑风谷历练虽遇险，却能全身而退，实乃夏家之幸！”
“听闻四公子修为又有精进，假以时日，必是夏家支柱。”
“是啊，可比某些只能静养的人强多了……”
有人压低声音，目光若有似无地瞟向夏知秋的方向，引起一阵心照不宣的低笑。
黑风谷历练？高阶妖兽？
这夏长歌给自己脸上贴金的本事倒是越来越熟练了。
明明是半夜在家被自己被诈了个狗吃屎，对外却成了出门历练遭遇强敌的英雄事迹。
他去了个毛的黑风谷，给自己挽尊罢了。
夏知秋不语，只是一味的干饭。
夏长歌面上带着恰到好处的谦和，一一还礼，最后走到夏家席前。
他端起酒杯，向周围敬酒，笑容温文尔雅，俨然已是青州年轻一代领军人物的气度。
“三哥。”
夏长歌站定，目光在夏知秋苍白的脸上停留一瞬，又掠过几乎依偎在他身侧的夏芷琴，眼底的轻蔑如冰层下的暗流，一闪而过。
“身体可好些了？”他语气温和，仿佛真是关心兄长的好弟弟。
夏知秋抬眼，神色平淡无波：“劳四弟挂心，尚可。”
夏长歌唇角微扬，亲自执起夏知秋案上的青玉壶，斟满了一杯清茶，双手奉至他面前。
“三哥身体要紧，”他声音清朗，确保周围几桌都能听清，“今日宴席，便以茶代酒吧。”
姿态恭谨，兄友弟恭。
可满堂宾客谁听不出这话里的深意？
坐实了夏知秋修为尽废、连灵酒都不敢沾的“废人”身份。
更是提醒所有人：
这位昔日的夏家天才，如今连与他们同席饮酒的资格都没有了。
夏知秋看着那杯茶，沉默片刻，伸手接过，茶水溢出几滴：
“多谢四弟。”
指尖相触的刹那，夏长歌感受到对方手指的微凉，心中冷笑更甚。
“芷琴妹妹。”
夏长歌转向夏芷琴，笑容依旧温和，话语却意有所指：
“也当多劝劝三哥，静养为重，少思少虑……于病体有益，于己身，更是安稳之道。”
言下之意，再明显不过：安分当个废人，别肖想不该想的。
夏芷琴抬眸，脸上甜笑丝毫未变，甚至眼波更柔：“四哥说得是。”
她伸手，极其自然地为夏知秋理了理本就不乱的衣襟，指尖若有似无地划过他胸前，声音轻软却清晰：
“三哥哥的事，我自然……最上心。”
夏长歌笑容不变，点了点头：“那便好。”
他不再多言，带着几名拥趸，转身往前方更核心的席位走去。
转身的刹那，脸上所有温文尔雅的笑意尽数敛去，眸底只剩一片冰冷的漠然与算计。
方才那番近距离的试探，他已看得分明。
夏知秋气息虚浮散乱，确确实实是修为尽毁之象，连握杯的指尖都透着久病之人的微颤。
那杯灵茶他特意斟得满，对方接过时水面轻晃洒落，这不是一个尚有修为在身之人该有的控制力。
至于夏芷琴……那副全副心神都系在兄长身上的痴态，也不似作伪。
他心中那点关于北冥黑冰髓失窃的疑影，此刻淡去了七八分。
那瓶黑冰髓是他费尽心思才得来，准备用来压制自己火毒和精进功法的关键灵物，昨夜却不翼而飞。
他第一个怀疑的，自然便是夏知秋。
可眼下看来，一个连茶杯都端不稳的废人，又怎么可能是能破他自己都破不了的五行奇阵的高人？
不过……此事绝不能就此罢休。
黑冰髓虽非举世难寻的至宝，却也绝非寻常之物，更关乎他接下来的修炼进境。
他昨夜已暗中向“那边”传了讯。
虽因此受了些惩戒，未能护住重要资源总是要付出代价的。
但“那边”已允诺会派人暗中调查，还会给他新的补偿。
他只需做好自己该做的：尽快将夏家继承人的位置坐实、坐稳。
唯有掌握更多家族权柄与资源，他才有资格要求更多，也才能让“那边”看到他的价值。
至于眼前这两人……
一个根基尽毁、苟延残喘的废人。
一个被宠坏、眼里只有兄长、或许有点小实力却毫无大局观的蠢货。
也罢。
这般不知收敛、自曝其短，甚至主动将把柄递到人前……倒是省了他日后许多手脚。
待他彻底掌控夏家，这些碍眼的存在，自然有法子一一清理干净。
眼下他更在意，自然还是那城主的千金，今日的新娘——袁青衣。
他敛去眸中所有情绪，恢复成那个温文从容的夏家四公子，稳步向前方核心席位走去。
仿佛身后那对姿态亲昵得刺眼的兄妹，不过是宴席间一段无关紧要的插曲。