北海道，札幌郊外。
苍蓝色的【苍】将最后一只一级咒灵压缩成网球大小的黑色球体，在空气中发出令人牙酸的扭曲声响。五条悟随手一抛，那团浓缩了无数诅咒的物质便如泡沫般消散——连残秽都没有留下。
“搞定～”
他拉下一直遮着眼睛的黑色眼罩，露出那双被誉为“神之眼”的苍天之瞳。六眼全方位地捕捉着周遭的咒力流动——方圆数公里内，再无咒灵的气息。
“不过......”五条悟歪了歪头，看向南方东京的方向，嘴角勾起一个意味深长的弧度，“‘被标记’？‘被狩猎’？守那家伙，十年不见，说话方式变得有趣多了嘛。”
他掏出手机——最新款的智能机，外壳却贴着咒术高专特制的封印符咒。屏幕上显示着几分钟前收到的一条加密信息：
「东京，秀知院学院。后山旧校舍，今日17:00。结界已布置。——守」
信息的发送时间，与他接到伊藤守电话的时间完全一致。
“双重确认......真是谨慎过头了。”五条悟轻笑，“不过也是，能让曾经那个自大狂躲了十年的‘东西’，确实值得谨慎对待。”
他回想起十年前。
伊藤守失踪的前一天，他们三个——悟、杰、守——还在高专的屋顶上喝酒。
那是夏油杰叛逃前最后的平静时光。
“守的术式，理论上没有上限。”当时还戴着那副标志性小圆墨镜的五条悟，一边嚼着喜久福一边说，“只要存在‘影’的概念，他就能操纵。记忆的影，时间的影，甚至......‘可能性的影’。”
“那是什么？”夏油杰问。
“就是‘如果当初做了不同选择会怎样’的那种影子。”五条悟耸肩，“理论上而已。实际上，操纵那种东西需要的咒力和控制力，已经不是人类能达到的了。”
伊藤守当时只是沉默地喝着酒。
现在想来，他那时的沉默，或许已经有了预兆。
“最强吗......”五条悟抬头望向天空，六眼穿透云层，直视着太阳，“确实，我是最强。但守那家伙应该很清楚——‘最强’这个概念本身，在某些存在面前，可能毫无意义。”
他想起咒术界那些被刻意隐藏的历史。
关于千年前的“平安时代大灾变”。
关于那些不是咒灵，却比咒灵更恐怖的“怪异”。
关于传说中，连六眼都无法完全看透的“神州修士”。
还有......七年前坠落的夏洛特陨石。
“高层的那些老头子，最近慌得不行。”五条悟自言自语，“夏洛特陨石带来的‘能力者’完全脱离了咒力体系。还有那些突然增多的‘异常现象’——不是咒灵作祟，却造成了大范围的人员失踪。”
他掏出另一个手机——咒术高专配发的任务终端。
屏幕上，一条标着“绝密”的任务简报闪烁：
「东京都，秀知院学院周边，异常咒力波动检测报告。波动特征：非咒灵，非诅咒，疑似‘领域’类存在活动痕迹。建议派遣特级咒术师调查。——窗·观测班」
报告的提交时间，是三天前。
而批准派遣的签名栏，是空白的——这意味着高层还在犹豫，是否要介入这起事件。
“巧合？”五条悟眯起眼睛，“守失踪十年，突然在秀知院当老师。而秀知院周边，出现了‘疑似领域’的异常波动。然后守联系我，说有‘必须当面说’的事......”
六眼高速处理着这些信息。
概率计算。
可能性推演。
最终得出的结论是：巧合的概率，低于0.03%。
“齿轮已经开始转动了啊。”五条悟收起手机，双手插进口袋，“既然这样，那就让我看看，是什么东西能让守躲十年，又能让高层那些怕死的老头子不敢轻举妄动。”
他拨通了一个号码。
“摩西摩西～是夜蛾校长吗？帮我调一架咒术专机，现在，马上。目的地东京。理由？嗯......就说五条悟突然想吃银座的限量版草莓大福了，要赶在关门前买到～”
电话那头传来夜蛾正道压抑着怒气的低吼：“五条！现在不是胡闹的时候！高层刚刚下达指令，要求你立刻前往京都，处理那边的特级咒胎——”
“驳回～”五条悟轻快地说，“京都那边让七海去就好啦，那家伙虽然总是板着脸，但实力还是靠谱的。至于我嘛......有更重要的事要处理。”
“什么事比特级咒胎更重要？！”
“去见一个老朋友。”五条悟的声音罕见地认真了一瞬，“一个我以为已经死了十年的老朋友。”
电话那头沉默了。
几秒后，夜蛾正道低沉的声音传来：“......伊藤守？”
“Bingo～”五条悟笑道，“所以，专机？”
“......三十分钟后，札幌机场，三号停机坪。”夜蛾正道说，“另外，五条......”
“嗯？”
“小心点。”夜蛾的声音里透着凝重，“伊藤守的失踪......没那么简单。十年前，高层曾秘密调查过，但所有线索都断了。就像......有什么东西在刻意抹去他的痕迹。”
“了解～”五条悟挂断电话。
脸上的笑容渐渐收敛。
“抹去痕迹......”他低声重复，“不是杀死，不是封印，而是‘抹去’。”
六眼看到的，远比普通人多。
十年前伊藤守失踪后，五条悟曾用六眼回溯过现场——守最后出现的地方，是东京郊外的一所普通高中。
那里残留的咒力痕迹很奇怪。
不是战斗的痕迹。
更像是......“开门”的痕迹。
一扇通往某个地方的“门”，短暂地打开过，然后又关闭了。
而门的另一侧，六眼“看”不到。
这是从未有过的事。
六眼能够看透一切咒力流动，看透术式本质，甚至看透空间结构。
但那扇“门”后的世界，对六眼来说，是一片“空白”。
不是黑暗，不是虚无。
而是更诡异的——六眼接收不到任何信息，就像那个地方“不存在于认知范围内”。
“有趣。”五条悟当时想，“真有趣。”
而现在，十年后，那扇“门”似乎又要打开了。
在秀知院学院。
在一群不知天高地厚的年轻人，筹备着“异闻档案所”庆祝会的这个时间点。
“守，你到底......”五条悟望向南方，苍蓝的瞳孔中倒映着逐渐西斜的太阳，“在那个地方，看到了什么？”
下午四点三十分，秀知院学院。
放学铃声响起，学生们如同潮水般涌出教学楼。但对于某些人来说，今天的学习，才刚刚开始。
异闻档案所临时活动室——原本是轻音部的旧储物间，现在被小爱用特权清空，改造成了社团的临时据点。
风间彻站在白板前，手中的马克笔飞快地书写着今晚庆祝会的流程安排。
“17:30-18:00，参会者陆续抵达琉璃亭，黑矶负责接待和引导。”
“18:00-18:30，小爱作为社长致辞，介绍社团宗旨和未来规划。”
“18:30-19:30，自由交流时间，提供茶点和简餐。”
“19:30-20:00，社团核心成员私下会议，确定后续活动安排......”
他停顿了一下，看向坐在窗边发呆的新之助。
“小新，你那边联系的怎么样了？四谷同学和百合川同学会来吗？”
新之助回过神来：“啊，见子说她和小华会准时到。不过......”他犹豫了一下，“她好像有点紧张。”
“紧张？”风间挑眉，“为什么？只是一场普通的庆祝会而已。”
“......大概是因为，她不太习惯这种场合吧。”新之助没有说实话。
他早上在学校走廊遇到见子时，她那张总是没什么表情的脸上，罕见地露出了犹豫和不安。
“野原同学......”见子当时低声说，“那个庆祝会，真的......没问题吗？”
“为什么这么问？”
“我不知道。”见子摇了摇头，“只是......最近学校里，那些‘东西’变多了。尤其是黄昏之后，在旧校舍和后山那边......”
她没说完，但新之助明白了。
他也注意到了——秀知院学院里的“鬼影”，密度高得不正常。
而且，越是古老的建筑附近，那些东西就越多。
琉璃亭——那座位于学院中央花园的玻璃建筑，建于大正时代，是秀知院最古老的建筑之一。
“放心。”新之助当时安慰她，“有我在。”
但说实话，他自己心里也没底。
逆生三重练到大成后，他对“炁”的感知变得更加敏锐。这几天，他能感觉到学院里的“气”在变化——原本清澈的天地之气，混入了一些......阴冷、粘稠的东西。
像是有某种存在，正在缓慢地渗透进这个空间。
“小新？”风间的声音将他拉回现实，“你发什么呆呢？还有，川上部长那边回复了吗？”
“啊，彻野说他一定会来，还会带几个剑道部的核心成员。”新之助说，“他说他对‘异闻档案所’研究的课题很感兴趣。”
“感兴趣......”风间在白板上记下，“剑道部部长亲自出席，这倒是能提升社团的影响力。不过小新，你确定他真的是对研究课题感兴趣，而不是......”
“而不是什么？”
“而不是对你感兴趣？”风间促狭地笑，“论坛上可是有人说，川上部长被你打败后，就一直想把你拉进剑道部。这次庆祝会，说不定是想当面挖墙脚呢。”
新之助翻了个白眼：“你想多了。”
但他心里清楚，川上彻野对“异常”的兴趣，恐怕是真的。
那天在剑道部对决时，新之助能感觉到——川上彻野的剑，不仅仅是普通的剑。
那柄鬼刚国丸上，残留着某种类似“净化”的气息。
就像......那柄刀曾经斩杀过“非人之物”。
“古老的武士家族吗......”新之助暗自思索，“说不定，川上家知道一些普通人不知道的秘密。”
学院中央花园，琉璃亭。
小爱站在晶莹剔透的玻璃建筑内，看着黑矶指挥佣人们布置会场。
长桌上铺着雪白的桌布，银质餐具在黄昏的光线下闪烁着冷冽的光。中央的花瓶里插着今天空运来的白玫瑰——不是她惯用的红玫瑰，而是更素雅的白。
“大小姐，按照您的吩咐，所有的装饰都避开了红色系。”黑矶躬身汇报，“餐点也以清淡为主，避免刺激性气味。”
“很好。”小爱点头，琉璃紫的眼眸扫过会场的每一个角落，“安保呢？”
“外围有十二名便衣保镖，都是酢乙女家最精锐的护卫。内部有六名侍女，都经过严格训练，能够应对突发状况。”黑矶顿了顿，“不过大小姐，请允许我多问一句——只是一场学生社团的庆祝会，需要这么高规格的安保吗？”
小爱没有立刻回答。
她走到琉璃亭的边缘，手指轻触冰凉的玻璃。
夕阳的光透过玻璃，在地板上投下长长的影子。
影子。
她想起了昨天，在轻音部教室，新之助说的那句话——
“你身上有‘狼’的味道。”
他是怎么知道的？
格林——她从小养大的北美灰狼，左耳尖确实有一道旧伤疤。但这件事，除了她和驯兽师，没有第三个人知道。
父亲不知道，母亲不知道，连黑矶都不知道。
新之助更不可能知道。
除非......
“他看见的，不是‘气味’。”小爱低声自语，“他看见的是......‘痕迹’。”
狼在格林身上留下的“痕迹”，以某种她无法理解的方式，被新之助“看”到了。
就像他能看见那些......普通人看不见的东西。
“异闻档案所。”小爱念出社团的名字，嘴角勾起一抹笑，“研究世界的异常，记录不被承认的真实......新之助少爷，你创立这个社团，真的只是一时兴起吗？”
还是说，你也看见了那个“世界”？
那个母亲偶尔会提起的、充满了“不可思议之事”的世界。
小爱记得，母亲——那位来自神州的女性，在她很小的时候，曾对她说过一些奇怪的话。
“小爱，这个世界上，有些东西是存在的，但大多数人选择看不见。”
“比如呢？”
“比如......会说话的狐狸，会移动的影子，还有......生活在镜子另一侧的人。”
当时小爱以为那只是童话。
但现在，她不那么确定了。
新之助的变化太大了。
从那个只会跳大象舞、说荤段子的马铃薯头小鬼，变成了现在这个......俊美得不似凡人、眼神深邃得仿佛能看透一切的神秘少年。
这种变化，已经超出了“成长”的范畴。
更像是......某种“蜕变”。
“黑矶。”小爱转身，“邀请函都送到了吗？”
“全部送到了，大小姐。四宫辉夜、川上彻野、四谷见子、百合川华......以及您特别指定的那几位，都确认会出席。”
“伊藤守老师呢？”
“伊藤老师......”黑矶罕见地犹豫了一下，“他收下了邀请函，但没有明确回复是否会出席。需要我再去确认吗？”
“不用了。”小爱摆手，“他来或不来，都不影响计划。”
计划。
是的，这场庆祝会，不仅仅是庆祝会的成立。
更是她设下的一个“局”。
一个用来观察、筛选、确认的局。
她要看看，有多少人像新之助一样，能看见那个“世界”。
有多少人，值得被纳入她的视野。
“时间差不多了。”小爱看了看腕表——那是一块百达翡丽的定制款，表盘上镶嵌的钻石在光线下闪烁，“黑矶，你去接新之助少爷和风间。我在这里等第一批客人。”
“是。”
黑矶离开后，小爱独自站在空旷的琉璃亭内。
夕阳完全沉入地平线，最后一丝余晖消失。
黑夜降临。
玻璃外的花园里，路灯次第亮起。
但在那些光与暗的交界处，小爱隐约看见了......晃动的人影。
不是园丁，不是保安。
是更模糊的、仿佛随时会消散的影子。
它们静静地站在那里，面朝琉璃亭的方向。
一动不动。
“原来如此......”小爱轻声说，脸上没有恐惧，只有了然，“所以母亲说的，都是真的。”
这个世界上，真的有“看不见的居民”。
而今晚，它们似乎也收到了“邀请”。
放学路上。
见子和小华并肩走着，但她的目光，始终无法从周围那些“东西”上移开。
太多了。
从放学铃响开始，学院里的鬼影数量就急剧增加。
走廊里、楼梯间、中庭、花园......到处都是游荡的影子。
它们大多没什么攻击性，只是重复着生前的动作——有的在扫地，有的在看书，有的只是呆呆地站着。
但也有一些......不一样。
在通往旧校舍的那条小径上，见子看见了一个穿着大正时代学生服的少女。
她背对着见子，面朝旧校舍的方向，一动不动。
但她的脖子，以人类不可能做到的角度，扭转了180度。
那张苍白的脸，正对着见子。
没有眼睛的眼眶里，流淌着黑色的液体。
她在笑。
嘴咧开到耳根，露出密密麻麻的、尖利的牙齿。
“见子？见子！”小华的声音将她拉回现实，“你怎么了？脸色好苍白。”
“没、没什么......”见子强迫自己移开视线，“只是有点......累了。”
“那我们要不要去咖啡厅坐坐？离庆祝会开始还有一个多小时呢。”
“不、不用了。”见子摇头，“我想......直接去琉璃亭。”
早点到，或许能早点见到野原同学。
有他在的话......或许会安心一点。
“好吧～”小华没有察觉好友的异常，依旧欢快地说，“不知道今天会有什么好吃的！听说酢乙女家的大小姐准备了超高级的茶点呢！啊，对了——”
她突然压低声音，凑近见子耳边。
“见子，你说......野原同学和酢乙女同学，到底是什么关系啊？论坛上有人说他们是幼驯染，但看他们相处的方式，又好像不只是幼驯染那么简单......”
见子没有回答。
她的注意力，被另一件事吸引了。
在她们前方不远处，学院后山的方向，有一个穿着教师制服的男人，正快步走向旧校舍。
伊藤守老师。
他的脚步很急，脸上带着一种......见子从未见过的凝重表情。
更奇怪的是——
伊藤守老师的“身后”，跟着一大片阴影。
不是鬼影。
是更深的、更浓郁的、仿佛有生命般的“黑暗”。
那片黑暗蠕动着，翻滚着，像是某种巨大生物的触须，从旧校舍的方向延伸出来，缠绕在伊藤守老师的身上。
而他，似乎完全没有察觉。
“老师......”见子下意识地开口。
伊藤守停下脚步，回头。
两人的目光在空中交汇。
那一瞬间，见子看见了——
伊藤守老师的眼睛里，倒映着某种东西。
倒悬的时钟。
猩红的月亮。
还有......无数从墙壁里伸出来的、挥舞的手。
“！”见子猛地后退一步，后背撞在路边的树干上。
“见子？！”小华吓了一跳。
伊藤守的表情变了。
从凝重，变成了惊愕，然后是......了然。
他深深看了见子一眼，嘴唇动了动，无声地说出两个字：
“快走。”
然后，他转身，继续走向旧校舍。
那片黑暗紧随其后，如同忠实的影子。
“见子，你认识伊藤老师吗？”小华好奇地问，“他刚才是不是跟你说话了？”
“......没有。”见子低下头，手指紧紧抓住书包的肩带，“我们......快走吧。”
她的心脏在狂跳。
刚才那一瞬间，她感觉到了——伊藤守老师，也能看见。
不是看见鬼影。
而是看见......更恐怖的东西。
而且，他被那个东西“标记”了。
就像野原同学说的，被“缠上”了。
“琉璃亭......”见子喃喃自语，“那里......真的安全吗？”
下午四点五十五分。
伊藤守踏进旧校舍的瞬间，周身咒力涌动。
【长暗之间】——残存的术式发动，以他为中心，半径十米范围内的“影”被强行统合，构筑成一个简易的领域。
虽然远不如十年前的全盛时期，但足以隔绝外界的窥探。
“咳咳......”他捂住嘴，咳嗽起来。
喉头涌上一股腥甜。
每次使用术式，都会这样——倒影界夺走的不仅是他的力量，还有他身体的“完整性”。
现在的他，就像一件破碎后勉强粘合起来的瓷器，稍一用力，就会再次崩碎。
“但至少......还能用。”伊藤守擦去嘴角的血迹，走上吱呀作响的木制楼梯。