烛光在他惨白阴郁的脸上反复跳跃，疯狂的蛇眼中透着名为清醒的光，恶魔蚕食着时代的血与泪，几乎沉浸在这场针对人类的偏执批判中。
无数次饥饿与自杀撕碎了属于他的太阳，最后只剩内心深埋着的仇恨、疯狂，以及自甘堕落。
“暴雨”将至，属于他的舞台即将来临，被时代所造就的毒蛇发誓要向人类投下禁果，要用自己的卑劣、疯狂、颤抖降下复仇的黑色太阳。
“为什么要苛责他们？”
维尔汀试着将桌上的菜肴想象成由金条钞票构成的餐宴，只感到一阵荒唐：“‘暴雨’之下，本就没有真正的生活。”
她的声音仍然微弱，却也包含着逐渐升起的坚定。
“没有真正的生活……”槲寄生被她的质问所吸引，“维尔汀小姐，我不明白……”
维尔汀松开捏着大衣的手，将视线落在那透亮的玻璃花瓶上，里面立着一株烧焦的、沾着些许水露的枯枝。
她决定赌一把。
“这根烧焦的枯枝，原本应该来自于一颗花楸树吧？”
不等对方回答，她继续道：“我曾在爱尔兰等地见过，在那里，它常被称为‘Quickbeam’，源自古老德语，意思是‘活着’。它的生命力旺盛，即使脱离故土，终能长成树林。”
“当地人会在不吉利的日子里佩戴花楸的花环与浆果，祈求它的护佑能带来生机。”
“只是一场莫名的火灾，烧毁了它的过去……”
维尔汀的目光透过枝头那滴清透水露落在焦痕上：“就像这场没有理由的‘暴雨’，浇灭了人们的未来。”
“维尔汀小姐，”勿忘我眯着眼，语气阴沉，“我不建议你继续说下去。”
“人们如同这根枯枝一般，被剥夺了原有的生活。”无视带着威胁的建议，维尔汀紧盯着陷入茫然的槲寄生继续说道。
“他们研发新厨具，费力地食用金属与棉麻纸，他们不得不用自己的逻辑来理解陌生的荒诞生活。只是因为人们想尽可能地活着，而不是回到过去。”
说到这，维尔汀突然看向正要发难的勿忘我，话锋一转：“就像你所说的那样，他们贪婪，被欲望吞噬了理性。从结果来看，这场暴雨像是他们自食其果的惩罚。”
她的声音依旧不高，却让勿忘我阴沉的脸上闪过一丝莫名的神情，他不明白维尔汀为何前言不搭后语，突然批判起了人类，刚要说出口的威胁被硬生生堵在嘴里。
他正心里盘算着说些什么来赞同维尔汀转变得过于突兀的观点，却被维尔汀更快地打断。
“可你们是否想过，是什么令他们变成这样的？你们是否低头看过，他们的欲望是在什么样的土壤中长成恶果的？”
维尔汀提出反问，没有给他们回答的机会。
“在‘暴雨’出现之前，人们被名为体制的手推着前进，为了生活，更是为了不被淘汰。尊严、人格以及自由，这些真正滋养理智的东西，早在日复一日的循环中被磨成奢侈品。”
“不是欲望战胜理智，”维尔汀直视勿忘我眼中跳动的烛焰倒影，“是人为设计的推手，它把所有人赶上桥，桥下则是名为‘失败’的深渊，他们的疯狂，不过是被这座桥正在崩溃的证明。”
她深吸气，空气中残留的杂乱气息让她喉咙发干，但话语却愈发清晰。
“再然后，‘暴雨’来了。这座桥崩溃了，深渊还在，更加恐怖、无法理解。于是人们只能更用力地抓住手里仅剩的东西，那些曾定义他们的价值，如今却无比荒唐的金属与棉麻纸，因为那是他们眼中唯一能活下去的虚假可能。”
维尔汀的声音里没有愤怒，只有平静到近乎悲哀的透彻。
“他们吞咽‘血钱’，但这血从一开始就流淌在支撑那个社会的每一处管道中。现在管道被‘暴雨’冲破了，血喷溅得到处都是，他们只是离得最近，被淋得最彻底的人，他们的身份与认可被剥夺，被打上‘失败者’的烙印，是从一个牢笼走向另一个牢笼罢了。”
勿忘我心中产生了不安，眼角开始抽搐，语气不善：“注意你的言辞，维尔汀！”
槲寄生安静地注视着那根枯枝，碧绿眼眸中闪过微小的震动，深埋于焦土之下的尘封记忆被微风轻抚，将厚重的烟灰吹开能被阳光照耀的缝隙。
“但是……回到过去为什么就不是真正的生活？如果回到过去，人们也许就能……”
槲寄生没有底气再说下去。
她想到，曾经自己的家庭同样被迫卷入一场不可抵挡的历史洪流之中，那时的家人何尝不是像现在吃金子的人一样，抓住虚假的希望不愿放手。
历史车轮滚滚向前，时代潮流浩浩荡荡。
“槲寄生小姐，这颗花楸枯枝，是在真正的活着吗？”
维尔汀并没有选择正面回答她的问题，将话题重新移到花楸枝上，少女抬头摆脱帽檐的遮挡，愈发坚定的目光与槲寄生慌乱的眼神相交互。
“我想你应该清楚，如果解除它的神秘术，它一定不是这副模样。”
这株枯枝上有微弱的神秘术波动，这也是维尔汀决定将枯枝当作突破口的原因。
自由的雀鹰……
清晰的幻听在耳边响起，在心中回荡，如同突破阴霾的、饱含希望的阳光。
展翅翱翔吧……
维尔汀站了起来，不顾身边凝聚的敌意，身体前倾，坚定的目光灼得槲寄生无所适从。
“它一定会突破被强迫的命运，发芽、开花，因为这正是它所存在的意义。每一棵树木的命运，都是面向明天，正如你亲口说的，逝者才应安息，生者应当前行。”
槲寄生的呼吸越发紧张，视线落在枯枝上不断震动，世界变得安静，能清晰地听到属于自己的心跳，这充满活力的跳动声中包含着某种被冰封的渴望。
前行……吗？
“够了，这里不是你的演讲台！”
勿忘我彻底受够了维尔汀无视自己迷惑槲寄生的行为，生命与未来的话题更是让他浑身刺挠发痛，正如黑暗中的毒蛇不能暴露在新生的曙光之下。
他咬得嘴角发抖，面目阴沉，胸口跟着呼吸上下起伏，虚伪的礼貌被彻底撕碎。
勿忘我的阴沉笑声中带着怒火，隐藏着连他都无法注意到的恐惧，他深呼吸后抬手打出一个响指，唤来几名信徒。
“既然你不习惯脱离当局的生活，不妨让信徒们指点一下！”
“已经够了，勿忘我先生。”槲寄生迅速站起身挡在中间，“今天已经有太多人在这里流血了。”
她将隐约溢出一抹绿色的花楸枯枝抽出，交到维尔汀手中。
“我解开了上面的神秘术，用不了多久，它就会开花……”
“花楸常被种在威尔士墓园旁，因为它能帮助逝者找到来生的道路，以免滞留人间，纠缠生者……你拿去吧，去献给艾德里安先生……”
槲寄生顿了顿，决定征求一下勿忘我的意见：“勿忘我先生，可以吗？”
勿忘我阴着脸瞪了维尔汀一眼，向后挥手，信徒们识趣退开，他看得出来槲寄生已经开始产生动摇，这种情况下，使用暴力恐怕会让她对维尔汀产生过度的同情。
“当然，”他先是回应槲寄生的请求，接着对维尔汀露出一个毫无诚意的笑容，“维尔汀小姐，您可以在地下一层的杂物间找到艾德里安先生的遗体。”
恶魔仍不忘在言语上继续施加伤害：“信徒们还未盖棺，您现在就可以过去见上最后一面，免得时间长了开始腐烂生虫。”
他不顾维尔汀满眼的敌视，向她优雅行礼，为她献上戏谑的建议：“杂物间很少有人光临，那条通道怕是灰尘遍布，您可要小心别被灰尘迷了眼，要是不小心摔跤了，阿尔卡纳小姐会问责的~”
勿忘我顿了顿：“希望您能早日斩断过去的枷锁，拥抱属于重塑的未来。”
将大衣向上提了提免得拖地，借着清淡的草药味，维尔汀压下心中的仇恨，捏着开始变化的花楸向槲寄生颔首道谢，转身向储藏区走去，消失在勿忘我与槲寄生的视野中。
“那株枯枝你珍藏了很久，就这么给她，没关系吗？”勿忘我的语气变得意味深长，他需要评估一下维尔汀的话对她的影响究竟有多深。
槲寄生看着桌上不断飞舞的烛光，并未回答，而是将话题转移开：“你让我留下来，是有什么事要告诉我？”
“……接下来的计划与你有关。”
勿忘我推了推镜框，放弃了试探的打算，以后的时间还长着呢，他有信心在这场意识形态战争中，将槲寄生带回正轨。
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他们为银子卖了义人，为一双鞋卖了穷人。
他们见穷人头上所蒙的灰也都垂涎。
阻碍谦卑人的道路。