少年的脸色煞白，双腿在粗布裤管里打颤。
可他还是死死扒着门框，冲着那群凶神恶煞的家丁吼：
“你们不准带走她！”
“光天化日，还有没有王法了！”
家丁头领嗤笑一声，一脚踹在他小腹上。
闷哼声被淹没在嘈杂里。
少年蜷缩在尘土中，额角青筋暴起，冷汗混着泥土，挣扎着想爬起来去抓那片衣角。
黄金鸟笼的门，再次关上了。
但这一次，笼中的金丝雀，眼底不再是惊恐。
是一片星火。
逃。
再次逃离。
这一次没有回头去找京城，没有去打扰那片好不容易才触碰到的温暖。
想要守护那盏灯火，必须拥有力量。
比家丁更狠的手段。
比郡王更硬的后台。
甚至，比那个所谓的“父亲”更庞大的资本。
母亲留下的金簪压在当铺柜台上，换来第一笔本金。
骨子里的商人血液苏醒了。
从街角无人问津的小摊开始。
到租下半间漏风门脸的布行。
再到组建起第一支插着“柳”字旗的小商队，硬生生用脚底板打通了从江南到京城的货路。
算盘越打越响，越打越快。
算珠碰撞的脆响不再是数字。
那是金戈铁马，是攻城略地的号角。
金钱在手中流转，不再是锦缎珠宝。
它化作武器，化作城墙，化作军队。
用钱买通关节，拿到盖着红印的盐铁专营许可。
用钱砸出护卫队，将沿途匪盗山寨连根拔起，头颅挂满旗杆。
用钱织成一张情报网，名为“百晓楼”。
风吹草动，市井流言，朝堂暗涌，皆在指掌之间。
江湖上开始流传一个名字——“活财神”。
点石成金，翻云覆雨。
终于。
爬得足够高了，积攒的力量足够大了。
大到可以回到那条小巷，回到那间食肆。
以保护者的姿态，站在那个少年身边。
告诉他，你的小算盘回来了。
要用赚来的钱，把“三秋食肆”的牌子买下来，镀金镶玉，开遍大雍。
让天下人都知道，这是柳莺莺护着的店。
是她要用命去守的，唯一的家。
就在动身回京的前一天傍晚。
一份加急密报飞落案头。
京城，出事了。
有人说是王爷谋反，也有人说是外地兵变，更有甚者，说是天裂开了一个窟窿，大火如瀑布般垂下……
真假流言交织。
不在乎。
谁当皇帝，谁谋反，这天下变成什么样，都不在乎。
只想知道那里怎么样了——
城西，那条小巷。
心里那根弦，在那一刻。
“嘣”地一声。
断了。
扔下生意，扔下账目。
换马不换人，日夜兼程，朝着京城狂奔。
心里只有一个念头。
快一点。
再快一点！
赶到巷子口时，双腿已经失去了知觉，整个人是从马背上摔下来的。
巷子里一片死寂。
没有往日的喧嚣，没有熟悉的饭菜香，没有那个少年靠在门框上打哈欠的身影。
只有一片大火焚烧后留下的废墟。
断壁残垣，焦木横陈，梁柱漆黑。
空气中弥漫着焦糊味和血腥气。
双膝跪地，一点点挪到那片废墟前。
目光落在斜插在灰烬里的木匾上。
“三秋”两个字，被烧得只剩一半轮廓。
“食肆”二字，已彻底化为飞灰。
伸出手去触摸那块匾。
指尖传来的不是木头纹理。
是混杂血肉灰烬的触感。
“轰——！”
脑海中用金钱、权势、算计构筑的商业帝国崩塌了。
发了疯一样地散尽家财。
动用情报网，买通官员，将成箱黄金和许诺递进皇宫。
发誓要查出当年的真相。
到底是谁？
到底发生了什么？
只要一个答案。
一个能让在噩梦惊醒的夜里，不至于疯掉的答案。
然而。
败了。
第一次认识到——
钱，不是万能的。
关于那场灾难，关于那条小巷，关于三秋食肆，关于那个少年……
所有痕迹，所有知情人，都被一股力量抹去。
干干净净。
仿佛从未存在过。
砸出去的万贯家财，只换回一堵墙。
和一片虚无。
信奉了一辈子的算盘，第一次打不出答案。
珠子悬在半空，落不下去，也推不上去。
后来，从支离破碎的信息里，拼凑出一个名字。
在那场灾难后，以铁腕平定乱局，踏着尸山血海**为帝的——
公主，赵凝月。
记得那个女人。
上一世，她偶尔会穿宫装，冷着脸坐在食肆角落，点一碗素面。
吃完，留下银两，一言不发地离开。
无力、悔恨和痛苦，在确认这个名字时，找到了宣泄的出口。
化作了恨意。
恨赵凝月。
恨她身为公主，手握权柄！
却连一家食肆，一个厨子，都护不住！
这份恨，成了支撑活下去的燃料。
要变得更有钱。
要变得更有势力。
要爬到财富之巅。
然后用这股力量，去砸开那堵墙。
去为那个小掌柜，报仇。
直到油尽灯枯，躺在病榻上，听着窗外更夫敲响的梆子声。
也没能等到那个答案。
……
“不——！！！”
一声尖叫划破了夜的寂静。
柳莺莺从软榻上弹坐起来，胸口起伏，大口喘着粗气。
冷汗浸透了小衣，黏在皮肤上。
眼前残留着火光，鼻尖萦绕着灰烬气息。
指尖触碰废墟的灼痛感很真实。
下意识地抱紧了怀里的算盘。
金属边框硌得胸口生疼，指节绷得发白。
窗外传来一阵脚步声。
柳莺莺扭动脖颈，望向窗外。
一墙之隔。
食肆的后门，“吱呀”一声开了。
顾三秋打着哈欠，揉着睡眼，从里面晃了出来。
手里拎着一个麻袋，是刚收拾的厨余垃圾，准备提到巷子口倒掉。
光从他身后敞开的门里流淌出来。
将那道身影勾勒在青石板路上。
拉得很长，很长。
他活着。
呼吸着，走动着，带着一股生命力。
他在这里。
三秋食肆的灯，也还亮着。
那一团光晕，晕染着夜色，也驱散了梦里的寒冷。
柳莺莺眼中的惊恐，随着那道身影的移动褪去。
是一种幽暗和疯狂。
看着那个熟悉的身影。
看着那片跨越生死才再次触碰到的灯火。
眼神沉淀下来。
变得坚硬。
确定。
这一次。
低下头，看着怀中算盘。
指尖轻轻拨动了一下中央那颗定盘的珠子。
“嗒。”
一声轻响，在房间里格外清晰。
这一次，我的算盘，不会再打错。
这一次，我的钱，会比你的剑，比你的权，比世上所有力量……
更有用。
更持久。
更不可或缺。