刚刚那些并非幻觉。
那确确实实是符文本身的效果。
看来，卡莱尔符文还藏着许多连夙夜都未能参透的秘密。
这枚【乳草】符文，还是少用为妙。
至少，绝不能在有旁人在场时动用。
换作是他自己，若撞见别人顶着这么一颗西兰花脑袋出现在面前，恐怕也会毫不犹豫地动手送对方一程。
说这不是兽化者，谁信？
幸好，那不是真的。
他那张英俊的面庞，总算是没有被毁掉。
随着心跳平复，夙夜的呼吸也从沉重急促渐渐归于平稳。
方才那份冲击，竟比与那些强大怪兽搏杀还要猛烈，几乎让他濒临绝望。
他尚未解除潜伏在血液中的兽化，却已然跨过了“人”的界限。
这才是夙夜心底，最深的恐惧。
“算是给我提了个醒，任何时候都不能大意。这种从未有人用过的符文，第一次使用会带来什么改变，谁也说不准。难怪治愈教会要将某些符文封锁，列为禁忌。”
定下心神后，夙夜将这次的教训深深刻进心底。
在亚楠这片诡谲莫测的土地上，贸然触碰未知之物，需要承担莫大的风险。
启动升降机关后，夙夜跳上缓缓下降的平台。谁知脚下一滑，险些从边缘栽出去。幸好他眼疾手快，抓住平台上的雕像底座，堪堪把自己拽了上来。
然而正是这次意外，让他发现升降平台下方，竟还藏着一座更为华丽的祭台。
不过，称之为祭台或许并不准确。在雕像环绕的中心，矗立的是一个金光灿灿的宝座。只是座位上空空如也，不知受万民膜拜的究竟是谁。
雕像底座与祭台表面泛着金光。但夙夜心想，就算是以治愈教会的底蕴，也不大可能用真正的黄金来铸造祭台——多半是黄铜。
这竟是一座双层的升降机关：只有当上层的祭台被升上去后，下方隐藏的宝座祭台才会缓缓升起。
教会把什么藏在那里？
夙夜再次启动机关，将刚刚停稳的升降平台重新升了上去。但这一次，他没有跳上平台。
宝座祭台再次缓缓升起。
祭台前，大片烛泪层层叠叠，无声诉说着这里曾燃尽过无数支蜡烛。而在祭台正中央，一张摊开的象征纯洁的白羊皮上，小心翼翼地安放着一枚人类的颅骨。
以夙夜对兽化者的认知，这枚头骨的主人在死亡之前，还保留着人类的模样。
看到这里，答案几乎呼之欲出。
在整个治愈教会，即便死后依旧被圣职者顶礼膜拜的，还能有谁？
唯有治愈教会的创始人，初代大主教劳伦斯。
难怪先前那位白衣修女跪在祭台前祈祷的姿态，总让夙夜觉得似曾相识。研究大楼入口的大厅，仿照的应该是治愈教会大教堂的结构；而白衣修女跪拜的姿势和位置，与代理主教阿梅利亚如出一辙。
他当时还纳闷，她们对着那三座雕像究竟在祈祷什么——原来真正膜拜的对象，是被隐藏在下方的这宝座祭台上的劳伦斯头骨。
可奇怪的是，据夙夜所知，劳伦斯的结局应该是化作了第一头神职者野兽，被教会猎人秘密处决。
在亚楠治愈教会的大教堂里供奉着的，的的确确是劳伦斯兽化后那颗狰狞扭曲的头颅。
那么，这枚完好保留着人形的颅骨，又怎么可能是劳伦斯的？
总不能一个人留下两颗脑袋吧。
若是在现代，夙夜大可拿骨头去做个DNA鉴定。但在梦境的世界里，他有更便捷的辨识之法。
他试探着将手按上祭台的颅骨，熟悉的冲击涌入脑海。
看到了。
他又一次看到了那熟悉的画面：拜伦维斯，威廉大师……
以及，正率领着志同道合的伙伴，向威廉大师辞行的劳伦斯。
“还真是劳伦斯的头骨……可这究竟是怎么回事？”
虽然印证了自己的猜测，夙夜却更加困惑了。
明明是以野兽姿态死去的劳伦斯，为何会留下一颗完好的人类颅骨？
格曼等了劳伦斯那么久，最终等来的却是他的死讯。
夙夜能从格曼的反应中，看出他心底深藏的悲恸。或许把这颗头骨带回去，能给他些许慰藉。
“嘿，看来你找到了治愈教会隐藏的秘密。”
夙夜刚收起劳伦斯的头骨，失踪许久的西蒙忽然从石柱后方的阴影中冒了出来。不知他已窥视了多久，却并未阻止夙夜带走这枚颅骨。
“初代大主教劳伦斯……他曾是一位令人敬仰的圣职者。”西蒙缓步走近，目光落在白羊皮所在的位置，嘴角泛起一丝自嘲的弧度，“可悲的是，即便他想尽办法，终究没能找到治愈兽灾的办法。就连他自己，最后也沦为一头可悲的野兽。”
“那是他尚为人时的头颅，仅仅只存在于这噩梦之中。”西蒙的声音低沉下来，仿佛在述说某个遥远的传说，“这枚头骨，是劳伦斯的过去，是他未能守护之物的象征。”他顿了顿，发出一声意味不明的轻笑，“不过，现在估计也没人在意了。毕竟，教会已经灭亡了，不是吗？呵呵……”
夙夜陡然一惊，猛地转身盯住缓步靠近的西蒙——每次直视对方时，他总有种后颈发凉的感觉。
“你到底想干什么？”
面对质问，西蒙没有正面回应，只是仰起头，望向研究大楼的方向。
“哦，又见面了。”他的语气轻描淡写，仿佛在与人寒暄，“风景不怎么样，是吧？这就是崇拜血液、猎杀怪兽的治愈教会的真实面目。”他顿了顿，“但这还没完。你不是要寻找噩梦中潜藏的秘密吗？那么，你必须这样做……”
西蒙的目光落在夙夜身上，幽深难测。
“爬上星辰钟塔，杀掉玛利亚。她藏着真正的秘密。”
“继续前进，杀死玛利亚，让星辰钟塔停下。”
闻言，夙夜挑了挑眉，眼中露出一丝讥讽。这话说得，分明是想拿他当刀使。
若有利可图，夙夜倒不介意被人利用。可连话都不肯说明白，就想指使他去卖命，未免有些太想当然了。
“杀死玛利亚？是那些病患不停念叨的玛利亚修女吗？”
夙夜耸了耸肩，对西蒙的引导不置可否，继而追问道：“那该不会是你的目标吧？你怎么不自己去杀？以你的身手，不会做不到吧。”
西蒙幽幽地注视着夙夜，继而微微一叹，不知是想表达自己的无能为力，还是有其他难言之隐。他转身迅速消失在夙夜的视线中，连夙夜的阻拦都未能让他停下片刻。
“这家伙突然冒出来，就为了说这两句话？”
对于来去匆匆的西蒙，夙夜着实有些摸不着头脑。既然想拿他当刀使，却连继续引导都欠奉，更别提给他一个无法拒绝的理由。
那副模样，倒像是笃定了夙夜一定会乖乖听从他指引似的。
倘若玛利亚已经发狂，化作兽化者拦在前方，夙夜确实会顺手将她解决。但他绝不会专程去寻玛利亚的踪迹，刻意猎杀她。
更何况，从那些病患的态度来看，玛利亚想必是一位相当温柔的女士——他有什么理由非要杀死她不可？
夙夜本想叫住西蒙，多聊几句，可对方头也不回地走了。既然如此，他也懒得理会那些云山雾罩的话语，还是专注于自己的计划吧。
地牢深处，阴暗的走道内，呼吸声比之前更加虚弱了。
当然，被关在这里的终究只是普通人，还达不到餐风饮露的神仙境界。饿了几天，自然愈发虚弱。
夙夜掏出地牢钥匙。虽然只有一把，却接连打开了好几扇锁着的牢门。
看来，这个地牢的门锁都是通用的。
在那些死去的猎人遗体上，夙夜翻找出了一些采血瓶、水银子弹，甚至还有镇静剂之类的物资。若不是【乳草】符文的副作用太过可怕，他搜寻道具的速度还能更快。不过眼下他并不十分紧缺这些物资，倒也不必冒那么大风险。
关押着死者的牢房很快便被他逐一打开。而那个头戴鹿角帽的家伙，总给夙夜一种异常危险的感觉。他没有贸然开启那扇门，而是转身走向更深处，靠近入口的那间牢房。
“咚、咚……”
站在牢房外，仍能听见里面的猎人正不断用脑袋撞击墙壁。
刚闯入研究大楼时，夙夜还不明白他为何如此。但见识过研究大楼内那些用头撞墙、试图听清颅骨内水声的病患之后，他对这种行为已经见怪不怪了。
“别费力了。想听清那个声音的话，还不如去喝点‘苍白的脑液’——如果你不嫌恶心的话。”
夙夜伸手按住对方的脑袋，制止了他继续撞墙的动作。
当他强行将那人转过身来时，才看清这个可怜的家伙把自己折腾成了什么模样——整张脸糊满凝固与新鲜的血液，完全辨不清神色；额头处血肉模糊，碎发和血痂混在一起粘在伤口上。
他的眼神空洞恍惚，仿佛根本没听见夙夜的话，只是一个劲地想回到原来的位置继续撞墙。
“可怜的家伙，大概已经神志不清了。”
在牢房外透过观察孔时还看不太真切，此刻走进牢房，夙夜才注意到——这人身上穿的服饰，与亚楠地区的传统装束有着明显的差异。
“还是亚洲人？”
透过对方脖颈处的肤色，夙夜一眼便认出了这人的来历。