空气静得能听见心跳。
夙夜微微一怔，旋即恢复如常。
“还是算了吧。真要那样，晚上就别想睡了。”
诗羽闻言，故作惊讶地掩住嘴角，眼中却分明盛着笑意。
“哎呀！真是大胆的宣言呢。说一整个晚上都不让人家睡觉，原来你是想双……”
“咳、咳咳！”不等她说完那番虎狼之词，夙夜便已仓促打断，“我说的是英梨梨。她一闹起来，大家就都别想安稳睡个觉了。”
明知她是故意，他还是有些招架不住。
倒不是随便哪个女孩都有这种杀伤力——关键是眼前这位的“配置”实在太高。被这么一张脸、这么一副身段贴上来调笑，是个男人都扛不住。
他忽然有点理解纣王，也理解周幽王了。
狐媚子这种生物，是会要命的。
尽管眼前这只是个半桶水的冒牌货，可架不住人家天生底子太好，随便露个三成功力，就足够碾压九成九的凡人。
见夙夜一脸窘迫，诗羽心下暗喜。起码自己对他，还是有几分吸引力的。
可惜还没来得及施展更多手段，英梨梨便裹着浴巾出来了。明明平时洗澡总要磨蹭半天，今天倒是效率奇高。
不过也在情理之中。
但凡对心上人有心的女孩，都不会放任诗羽与他独处。自从察觉那几分苗头，英梨梨的警惕便再没放下过。
毕竟，即便以同性的眼光来看，她也必须承认：对方确实太有魅力了。
俗话说，女追男隔层纱。
与其指望男人把持得住，不如从一开始就别给他被撩拨的机会。
“诗羽……”
英梨梨的发梢还在滴水，足见她出来得有多急。声音里满是怨念，分明是在控诉诗羽没有遵守约定老老实实待在房里休息。
好在还算留了几分分寸。她没有直接往夙夜身边凑，只是坐在一旁的沙发上。
不然的话，英梨梨觉得，这段友情怕是要打些折扣了。
难怪升入大学开始独居时，母亲曾悄悄拉着她的手叮嘱：防火防盗防闺蜜。
见英梨梨进来，诗羽没有半点心虚，也不打算辩解。她大大方方起身，径直朝她走去。
“英梨梨，我帮你吹头发。来吧，还愣着做什么？”
说着牵起她的手，将还没回过神来的英梨梨半推半就地带进了卧室。
她终究还是下不了那个决心——拼着伤及两人情谊，也要去追逐夙夜的决心。
对诗羽而言，对他更多的仍是感激。但她也不否认，那份好感是确实存在的。比起其他任何男人，要多得多。
若非要比较，大概比当年拯救她作品免于腰斩的那份感激，还要再多上几分。
“我们也好久没说说心里话了，今晚得好好跟你聊聊。”
诗羽笑眯眯地回头看了英梨梨一眼。
临合上卧室门时，她又扶着门框探出半个身子，朝夙夜俏皮地眨眨眼：“不许偷听女孩子间的闺房夜话哦。”
门轻轻掩上，卧室里隐约传来英梨梨含糊不清的嘟囔，“有，有什么好说的……”
夙夜收回视线，低头看向手机屏幕。
女孩子的悄悄话，他可没兴趣。
不许偷听。
他当然不会偷听。
手指在屏幕上飞快敲击，不多时，夙夜便编好长长一封邮件，发去了雨谷悟的邮箱。
只是夜已深，对方看见这些文字，怕是要等到第二日天亮了。
他放下手机，将被子拉了上来。
独居的日子并不陌生，曾经很长一段时间，他都是一个人。但自从和英梨梨同居以后，像这样独自躺下的夜晚，倒真有些久违了。
枕侧空落，没有温香软玉，夙夜反而更快沉入了梦乡。
再度睁眼时，眼前已是那片挥之不去的空气——腥甜、黏稠、如影随形。
夙夜站在研究所大厅。
这里与他离开时并无二致。满地散落着兽化者的遗骸，仿佛连腐烂都来不及赶上这场覆灭。
“浪费在这里的时间够多了。”他低声道，“今晚就把整栋楼逛一遍。”
比起探索，剩下的区域用逛街来形容，应该也不算错。
他从口袋里摸出钥匙。
先去地牢。用那串钥匙试试能打开哪些牢门，顺便把还关在里面的倒霉蛋放出来。
都世界末日了，还被锁在里头等死，被饿死也死得太冤。
然后从下往上搜，把旋转楼梯变动后新联通的区域也过一遍。那些地方估计也就藏着几只兽化者，或者几份无人问津的实验记录，多半没什么价值。
只是怕万一错过什么，他才决定全都看上一眼。
虽然一开始打算用垂降的方式逐层探索，但既然找到了机关，能直接走进去，自然省力得多。
“不过，去地牢之前，先去看看艾德琳小姐吧。”
夙夜顿了顿，露出惋惜之色。
“不知道她是不是还沉浸在水声里。”
语气里透出几分无奈。
“何必呢……”
大厅的一侧，那扇门虚掩着。
夙夜在门口驻足片刻，侧耳倾听。没有听到艾德琳那意乱情迷的呓语，他这才轻轻推开门。
“……艾德琳小姐。”
他的声音放得很轻。
推开门，房间里空无一人。
艾德琳小姐不在。
夙夜微微一怔。
他早已解开了她身上的拘束，但她从未真正离开过，更像一个自愿被囚于此的人。
门开着，却从不走远。
如今，她终于下定决心了吗？
也好。
尽管那颗头颅已肿胀成沉沉的水球，她依然有权选择自己的方向。
若她真的走了，那反倒是一件好事。
夙夜神色沉黯，视线直直落在房内某个角落。
艾德琳的身影已不在，取而代之的是一滩形如史莱姆的软壳兽化者——一只只剩下头颅的不死之物。
他已明白，艾德琳的结局。
“请不要弃我不顾，我一定会乖乖的。”
“噢，你好。你听到了吗？那粘稠的声音，像天光一样明晰。”
“滑动、溢出……”
“一点、一滴，滑动、溢出……”
“真是特别。你说，那水是不是滴到更深的地方去了？直到海底深处？你能听到吗？”
那团不死的大头，发出艾德琳的声音。
夙夜没有再动。
那就是艾德琳。
尽管早有预感，她终究逃不过那相似的命运。
可当亲眼见证这一幕时，夙夜仍感到一阵难以言喻的悲哀。
在这个世上，究竟怎样才算解脱？
人连追求幸福的资格，都没有吗？
“敬畏旧神之血……”
拜伦维斯的古老箴言再度在脑海深处回响。
威廉大师，您当真高瞻远瞩。
“艾德琳，你……还好吗？”
夙夜几乎辨不出这声音是从自己喉咙里发出的，那样虚弱，那样无力。
可他知道，自己救不了她。
从一开始，就注定了。
“哦，这个声音……值得信赖的猎人。你好，最后一次了，你能最后一次为我带来脑液吗？那令我得以完整的苍白黏糊的脑液。那个粘稠的声音向我低语。如此之近，就在我耳边。我的头，就只剩头，就是这样。我需要进行洗礼。我请求你，我想要转变成某种存在。”
蜷缩墙角的那颗大头，在听见夙夜的声音后，发出高亢而难以名状的悲鸣。
“抱歉。”
他的声音很低。
“是我的好意害了你。”
如果从一开始就拒绝她的请求——这一切，是不是就不会发生？
夙夜忍不住去想。
一味成全对方的选择，是否也是一种过错。
“求求你，给我脑液吧。那粘稠的声音在低语，我需要进行洗礼。啊啊，或者说，我已经满溢而出了吗？”
艾德琳仍在一声声哀求。
她已经回不了头了，甚至无法停下脚步。
哪怕前方是看不见底的悬崖，也只能大步向前。
也许，此刻给予她安息，才是正确的选择。
哪怕她不会理解。
夙夜抬起螺纹手杖。
该结束了！让艾德琳彻底走完这场疯狂之旅。
失去了身躯之后，艾德琳对外界的感知似乎也跟着迟钝了许多。她曾能“看见”夙夜，此刻却对他的举动毫无反应。
面对一个曾经言谈甚欢、仍残存理性的“人”，夙夜心下不忍，却还是下了决心。
他一咬牙，螺纹手杖猛然刺出。
锐利而坚硬的杖身，如利剑般贯穿了艾德琳的躯体。
血浆与苍白的脑液从创口涌出，像乳白色的泉水。
“噢！在流动，我能感觉到，那声音在流淌！哗啦啦，哗啦啦……”
被贯穿的艾德琳没有惨叫，反而兴奋地喊叫起来。
只是，随着脑壳愈发干瘪，她的声音和气息也迅速衰减下去。
普通的大头兽化者是可以杀死的。五楼的房间里，就躺着一堆被夙夜了结的残骸。
“就这样安息吧。”
夙夜垂眸低声道。
“愿你从那迷乱的幻梦中醒来。”
艾德琳没有回应。
干瘪的脑壳轻轻垂落，像一颗终于被放空的气球。
夙夜唯一后悔的，是自己没有早点动手。
那样的话，艾德琳至少能以人类的身份死去。
可亚楠就是这样操蛋的地方，连安息都是奢望。
沉寂了不过片刻，那具干瘪的躯体便再度充盈起来。
“拜托了，尊敬的猎人。帮帮我，最后一次……”
她像是对死亡毫无知觉，依旧向夙夜乞求着“苍白的脑液”。
失败了。
他拼尽全力想要改变艾德琳的命运，可老天似乎总喜欢和他开玩笑，艾德琳终究成了那种不死的大头。
“好吧。我答应你。最后一次，我会帮你带回那该死的脑液。”
也许他的本质 就是虚伪的。
明明见证了她的结局，明明胸口还压着那份悲哀——可他仍然忍不住去想：如果成功了，她会蜕变成什么模样。
夙夜很想知道，这条路的尽头究竟是什么。
是足以前往星空的生命形态？
还是她不切实际的妄想。