西织市，2月21日上午，西区，阴
画面中，两人正朝西区综合医院飞奔而去。
“魔女...在救人？”
回忆里，离开咖啡馆前，优子再一次确认，自己并没有听错。
“你...相信吗？”
优子拼命摇头。
“我知道，这听起来实在有些荒唐，甚至是颠覆认知。”未来直视优子，努力尝试说服她，“但我最近的确见识了太多所谓的‘医学奇迹’，绝不可能只是偶然。”
西区综合医院近在咫尺，眼前的景象令她们吃惊不已。
各家电台的采访车密密麻麻停在路边，医院正门前挤满了记者，他们被警戒线给拦住。每当有人从正门走出，他们便像捕捉到政要或明星一般，瞬间蜂拥而上，闪光灯疯狂闪烁，把话筒递到那个人面前。
与此同时，市民也从城市各处络绎不绝地赶来。有人搀扶着年迈的父母，有人怀抱着年幼的孩子，神色里满是焦急与期待。他们向路人打听医院的位置，在现场安保人员的引导下，从侧门排队进入医院就诊。
又一辆警车抵达现场，警察迅速下车加入维持秩序的队伍。人流仍在不断攀升，若不是警方持续控场，场面恐怕早已彻底失控。
优子与未来面面相觑，正准备找个人打听情况时，身后忽然传来一名中年女性的声音：
“那个，请问，这里是西区综合医院吗？”
未来抢先一步回答：“是的，请问您是听到了关于这家医院的什么传闻吗？”
“嗯，我听人说，从凌晨开始——”
“这家医院，就没有‘病人’了。”
未来的瞳孔骤然收缩。她下意识想追问更多细节，“那个”一词才刚脱口，手腕就被优子猛地抓住。
还没等她反应过来，优子已经拉着她，径直朝医院正门狂奔。
“等、明日同学——！”
两人强行挤过记者筑成的人墙，甚至直接掰开警戒线。身后立刻传来警察的怒喝：
“喂！你们！”
优子头也不回，紧紧拉着未来的手，一头闯进医院正门。
警察并没有追上来，大概是被门外更加混乱的人群牵制住了，两人这才得以短暂地喘口气。
医院大厅里同样人满为患，一边是排得看不到尽头的出院队伍，病人们脸上带着恍惚与喜悦，仿佛还没能完全接受“痊愈”这一事实；
另一边则是同样漫长的挂号队伍，人们眼中充满焦灼与期待，像是抓住了最后的救命稻草。
优子与未来默默对视一眼，没有停留太久。她们贴着人流边缘快步穿行而过，最终，她们在大厅角落发现了一部无人使用的直梯。
电梯门缓缓合上，将外界的喧嚣隔绝在外。狭小的空间里，只剩下两人急促的呼吸声，以及愈发清晰的期待与不安。
随着电梯升至顶楼，优子抽出灵魂宝石，尝试感应周围的魔力流动。在空无一人的住院部楼层里，她们一个房间接一个房间地搜索。
好消息是，当未来切换至魔法视野观察时，在洁白的墙面上，她捕捉到了淡淡的、如杏色微光般的魔力残留，而且不止一处。
——毫无疑问，那是千雪留下的魔法。
但坏消息是，无论在哪一层，这些痕迹都未能引发灵魂宝石的共鸣。这意味着：
——千雪，已经不在这里了。
“可恶...”
优子挥拳砸向墙面，自责与悔恨一齐涌上心头，化作止不住的泪水。
“要是我...要是我能早点意识到的话。”
“明明...我和小千，已经那么接近了。”
见此情景，未来伸手搭在她的肩膀，语气刻意放轻：
“我们不是上帝，站在现在回头责怪当时的自己，其实并不公平，不是吗？”
优子无力地顺着墙面跪倒下来。未来停顿了一下，继续轻声鼓励道：
“回去吧，比起自责，我们还有很多情报需要整理呢。”
.
下午，玉子咖啡馆。
回到“大本营”后，两人的情绪基本稳定下来。摆在她们面前的，是一连串尚未解开的疑问。
“目前可以确认的是——2月20日晚，困住椎名同学的那只魔女，曾在西区综合医院现身。它释放了大量治愈魔法，使整座医院的病人一夜之间摆脱病痛。”
“等第二天我们赶到时，魔女已经从某个方向离开，现场留下了只有我们才能看见的、独属于椎名同学的魔法。”
优子根据未来整理的报告，在西区综合医院标注了“起点”，并计算出魔女的运动半径，在地图上重新画了一个圆。随后，她率先提出问题：
“那么，释放治愈魔法，是小千的意志，还是魔女所为？”
未来沉思片刻，给出了她的想法：
“我和那家伙战斗过，它的核心在头部，像一盏巨大的灯笼。所有的防御都是围绕那里展开——是个完美的囚笼。”
“椎名同学，恐怕很难再用自己的意识影响魔女的行动。”
“嗯...”优子微微点头，表示肯定：
“可按理说，魔女不是应该制造混乱、伤害生命才能变得更强吗？现在却在做完全相反的事。”
“我想到了两种可能，”未来伸出食指与中指，“第一，和椎名同学一样，这个魔女化身也有其‘特殊体质’，它的晋升需要通过‘拯救’来完成。”
“第二种...”
话音未落，那股熟悉的胸闷突然袭来。未来下意识捂住心口，发出“咕呃”的低吟。
“怎么啦？”优子担心地问。
“没事。”她摇了摇头，“可能只是最近没休息好。”
她原本打算努力压下不适，可就在这时，一个危险的念头浮现在她脑海中。未来抬起头，语气和神情都变得冷淡起来：
“要真是这样的话，这可是一只‘人畜无害’的魔女呢。”
在优子困惑的目光中，她继续说道：
“因为，你看，它没有干坏事，相反，它在救人——甚至是那些最接近死亡的人。找到它要花费大量精力，就算讨伐成功，也不会有任何掉落。”
“我们...真的有必要去消灭它吗？”
“等等，小未来。”优子立刻打断，“我们还没搞清楚状况，而且也不能一直把小千留在魔女体内吧？”
也许是听到了同伴的名字，未来打了个冷颤，心虚地移开视线：
“也许，是第二种情况，一个更合理，也更可怕的情况。”
优子此时也意识到了什么，她保持沉默，让未来继续说下去。
“明日同学。”未来沉下脸，用冷静且严肃的口吻推断道，“如果，悲叹之种是魔女的容器，而容器的形成，可以通过玷污灵魂宝石获得...”
“裹挟小千释放魔法，加速污秽的积累...”优子脸色煞白，呼吸变得急促，“天啊，必须尽快阻止它。”
“只要魔女成功诞生悲叹之种，我们就能...”
话说到一半，未来猛地意识到自己语气里的异样，她立刻改口：
“我的意思是，一旦悲叹之种诞生，椎名同学便彻底回不来了，就像星见同学那样...更糟糕的结果。”
“医院，是释放治愈魔法最合适的场所，那下一个目标可能就是...”优子的目光落回地图，手指在纸面上缓缓移动，最终停在一处地点，“国立医院。”
“我记得，明日同学的家，就在附近？”
优子没有应答，她的视线停在两座医院相交的路线上。片刻过后，她低声呢喃道：
“我对小千的预感，从来没有出过错，相信这次也不会。”
.
傍晚，中央区与西区交界。
走出咖啡馆后，两人就此分别。
优子选择回到西区综合医院。随着安保等级的提高，医院周边已被全面封锁，闲杂人等尽数隔绝在警戒线之外。
她取出灵魂宝石，朝国立医院的方向走去。
脚下的道路在夜色中逐渐失去边界，路灯的光影断断续续，画面如同被剪裁过的剪影。唯有灵魂宝石散发出的微光，稳稳地映照着前方的路面，在昏暗中显得异常清晰。
（我，有很多的朋友。）
（但，小千，是最特别的那一个。）
（清澈、安静、善良、坚强，如同淤泥中盛开的莲花...）
（可为什么，魔女化的人，偏偏是你呢？）
（没能在你最需要帮助的时候，陪在你身边。）
（真的，很对不起。）
一条支流将城市划分为两个区域。优子低着头，踏上了连接两侧的桥梁。
（小千，你一定还活着...对吧？）
（如果，能再给我一次机会，我绝对不会放开你）
画面开始不规则地闪烁，现实与虚幻的界限逐渐模糊。
脚下的触感变得轻薄，如同踩在水面之上，熟悉动听的音符声从桥下传来，沿着空气缓缓扩散。
不知从何时起，桥的两侧垂下了星月形状的吊坠，在夜色中轻轻摇晃。
（我是多么地想你，多么希望能得到你的回应...）
七彩的石蒜在视野中盛开，铺满在她的前方。优子愣在原地，额头仿佛被泡泡般柔软的物体，轻轻触碰了一下。
下一瞬——
画面被拉回现实，车流的声音重新涌入耳中，桥梁依旧，夜色未变。
但手中的灵魂宝石，如同她此时的心跳一般，急促地闪烁着。
刚刚的是...？
优子摸了摸额头，连续几天因焦虑导致间歇性失眠的疲惫感，消失了。
她伸直手臂，在彻底消失的最后一刻，灵魂宝石捕捉到了那股被污染的，却又如此熟悉的气息。
是小千，她还活着...
激动的泪水布满她的眼眸。
她们依旧身处同一座城市，同一个时空。
即使一道看不见的结界，将她们彻底隔绝。
但千雪，就在这里。
.
放下电话后的未来，露出一丝淡淡的微笑。
终于，找到你了...
“呃...”
她猛地用左拳抵住胸口，指节因用力而发白。突如其来的悸动让身体不受控制地颤抖起来，她用抓着手机的右手扶住墙，勉强维持站立，大口大口地呼吸着。
“呵呵...呵呵呵...”
断断续续的笑声从喉咙深处溢出，她缓缓抬起头，脸色苍白：
“是吗...？又要到极限了吗...”
“那就看看，这次，谁能留下来吧。”