西织市，2月20日下午，中央学园，晴
随着考试结束的铃声响起，优子赶在最后一刻停下了笔，紧皱的眉头顿时舒展，露出了自信的笑容。
“看起来，你对这次考试胸有成竹了吧？”
放学的路上，看着优子满脸愉悦的样子，未来忍不住吐槽道。
“至少正常升学应该是没问题了。”优子，“这段时间多亏了小未来，还有...”
说到这，优子的表情逐渐沉了下去：
“你说，赶在升学前把小千救出来，然后找老师求求情，老师会让小千补考吗？”
“明日同学，”未来的表情突然严肃，“我们可是约好的，等升学后，我们要分在同一个班。”
听到这句话的优子重新振作起来：“说的没错，我们也要继续加油才行。”
包间内，优子和未来盯着最近积攒的情报，陷入了沉思。
“搜寻的范围，又扩大了呢。”
“而且几乎没有异常。”未来滑动着手机，把屏幕转向优子，“唯一能算异常的，居然是这个——”
屏幕上是一条社会新闻：‘灭鼠行动进展显著，大批老鼠惨死街头’。
优子接过手机，将报道中的地址标记在地图上，很快皱起眉头：“不在搜寻圈里...”
“而且也不太像是魔女所为。”未来叹了口气，“难道...真要找不到了嘛？”
“既然现有的情报手段都失败了，我有个想法。”优子把脸埋进手臂里，做出思考状，“我们回忆一下小千平时的兴趣，还有她常去的地方，说不定能发现什么。”
“噢，的确是好办法！”未来刚振作起来，却很快消沉下去，“坦白说，我其实不怎么了解椎名同学，只知道她的父亲很有名，雨谷市的前辈偶尔会听他的巡回演唱会。椎名同学...也继承了很多父亲的才华。”
她轻轻垂下视线：
“除此之外，我对她的了解就仅限于此了。”
“欸？小千的父亲？”优子露出意外的神情，“她从来没跟我提过家里的事呢...”
未来向优子投出一个微妙的眼神，继续补充道：“我也是后来才意识到的，之后我去翻到了她父母出事的新闻。事故方是一个货车司机，开着大货在高速路上逆行。我想，这也许和魔女有着千丝万缕的关系。”
“天哪...没想过她经历过这种事。”优子的神情里满是难以置信的心疼。
“正因如此，我才会好奇——究竟是什么样的愿望，让她的体质变得如此特殊。”未来指着搜寻圈的边缘位置上，“我打算再去她的工作场所看看。毕竟，这里是她生前去得最多的地方。”
“那我就去这边吧。” 优子将手机递到未来面前，屏幕上是一张摇滚乐队露天演唱会的海报，地点在西区，时间正好是今晚。
未来歪了歪头：“这孩子，之前还有这种爱好？”
优子露出笑容：
“反差萌，很可爱吧？”
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傍晚，两人分头行动。
走到琴行门前，未来胸口突感一阵闷痛，她抬起手看了一眼戒指，很快又将它放下。
透过玻璃门，她看到店长一副惆怅的脸，思虑再三后，她推开店门：
“哟，店长。”
店长刚点上一支烟，看到未来人瞬间精神不少：
“你是千雪的同学吧？有什么好消息吗？”
未来苦涩地笑了笑：“很遗憾，全是坏消息。”
两人从后门出，坐在一处长椅上。
“老实说，我已经戒了快两年烟了，”店长深深吸了一口烟，缓缓吐出，白雾混着烟气在冷空气中散开，“那孩子，闻到烟味就会咳嗽，却从不抱怨。”
“只是为了照顾她吗？”
店长举着烟的手停顿了片刻，才终于回答：
“我六岁的女儿也不喜欢。”
“不过，到底是年轻人，还是天才演奏家的女儿，这一年她在网上帮我拓展了不少业务。”
说到这里，他苦笑着摇摇头：
“她这一不辞而别，我这把年纪的人，也只能重新去学那些一窍不通的网络了。”
“店长原来知道她的家庭情况呀？”
“干我们这一行，没有几个不知道她父亲的。” 店长又深吸了一口烟，“只是她一直不说，我也装作不知情。不知不觉中，我已经把她当作自家女儿一样了吧？”
听到这，未来露出微妙的神情，一针见血地吐槽道：“随随便便就把别人当成女儿看待，真是轻浮的大人呢。”
店长没有生气，反而像是被这句话勾起了什么回忆，目光落在指间的烟上：
“说起来，她还做过一件...我终生难忘的事。”
“一年前，我的女儿得了重病。大夫已经下达了病危通知书。”
“是那孩子，主动提出要去照顾她。”
“在我女儿和病魔对抗的那段时间，她几乎寸步不离地守在床边。”
店长抬起头，身体略微有些发抖。
“结果...女儿活下来了。”
“主治大夫说，这简直是医学上几乎不可能发生的奇迹。”
是治愈魔法...未来在内心暗自思考。
“所以，她的离去才会让我这么惋惜吧。”
不知不觉间，店长又点上了一根烟：“那么，你这边呢？无论是好消息还是坏消息，我都想听听。”
“这孩子...”在听完店长的心里话后，未来明显变得谨慎起来，小心斟酌着措辞：
“她...算是在跟学校玩失踪吧，老师拜托我们出来找她。”
“是学费不够？我可以先给她垫付着。”
“啊不是不是！”未来连忙摆手，意识到再继续下去只会编出更多谎言，她干脆含糊带过：
“总之...交给我们就好了。我们会把她找回来的，让她回来继续打工。”
店长沉默了许久。
“嘛，其实，她回不回来，我并没抱太多期待——”
前门的风铃叮铃叮铃地响着。
他站起身，走到门口，将烟头踩灭，没有回头。
“能听到她还活着，对我而言，就是最好的消息了。”
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另一边，大型露天演唱会。
台上台下的气氛十分热烈，就连一旁的安保都颇有节奏地扭动着身子。
然而，优子一开始并没有办法融入，她站在最后一排，手里紧紧攥着灵魂宝石，神情严肃地环顾四周。她推断，虽然追踪魔法捕捉不到魔女的存在，但魔女狩猎时使用魔女之吻的话，是一定会暴露行踪的。
随着最后一首歌落幕，舞台灯光骤然汇聚，主唱在炽烈的光束中高举手臂，**咆哮：
“这首——送给今夜，送给你们的新歌，KING！！！”
台下的粉丝们彻底疯狂，有人尖叫，有人吹哨，有人挥舞荧光棒。很快，所有声音汇聚成同一个节奏：
“KING！KING！KING！KING！”
优子愣住了。
仿佛从这一刻开始，世界的声音被抽离，只剩下整齐空洞的呐喊。
脚下的地面仿佛化作柔软的毛毯。灯光的尽头，高处的阴影中，一张看不清轮廓的王座静静伫立，等待着她的到来。
当她再度从幻觉中回过神时，已经差不多快清场完毕了。
这是...什么...魔女的幻觉？
不过仔细思考下来，她很快否定了这个想法：不对，只是被现场的气氛感染了吧...
到头来，演唱会也没有找到什么有价值的情报。优子独自走在回家的路上，并快速思考下一步的计划。忽然，她抬起头，看见西区综合医院正门方向聚集着不少人影。
他们在做什么？发生异常情况了吗？
优子的内心浮现出一丝微妙的期待，她加快脚步，朝医院门口跑去。
聚集在那里的是一群记者，而被围在中央接受采访的，似乎是院长——或者是医院的高层负责人。
“请问这次被治愈的患者具体患的是什么类型的重症？”
“治愈案例是集中发生在近期，还是陆续出现的？”
“是否引入了新的治疗技术或尚未公开的疗法？”
“对于那些仍在等待治疗的家庭来说，这是否意味着新的希望？”
面对陆陆续续的问题，医院方也是含糊其辞地回答：
“目前我们仍在对病例进行系统整理，结论还为时尚早，但我们更倾向于将其视为个体差异叠加积极治疗的结果，且我们可以确认治疗方案本身是规范的...”
看来，这不是我要找的东西...
听到他们的对话，优子轻轻叹了口气，离开了现场。
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第二天，包间内的气氛略感凝重。两人相对而坐，谁都没有先开口。
“还能想到别的方法吗？”未来率先打破沉默。
见优子没有回应，她继续补充：“昨晚我沿着琴行一路走到她家，也仔细查看过附近的街道...结果并没有发现任何异常的情况。”
“演唱会上...也没看到小千...”优子扶住额头，话音落下，双方再度陷入沉默。
很快，优子深吸一口气，从包里拿出最近两日的报纸，重新振作起来：
“嘛，我们还有机会的，请不要灰心！”
未来看着她，紧绷的神色终于缓和了几分，轻轻点头：
“只要领队没有放弃，我就会坚持到最后。”
两人打开手机，对照着报纸，开始梳理近两日的异常与新闻。
“我觉得，领队的想法没有问题，只是...”未来低声说道。
“只是？”优子抬起头，与她对视。
“如果魔女是往南走的，那它自然就不会出现在北边的演唱会现场。”
“噢，我理解了，”优子恍然，在地图上把昨晚两人各自所在的位置标出，又画出一个交叉点，“小未来的意思是...小千可能根本不在这两个方向？”
“只是我的推测，”未来摇了摇头，“毕竟现在也没有足够的证据证明我是对的。”
“嗯...这两天也没有什么值得关注的新闻，我看看，晨间报...”优子随手翻起桌上的报纸，版头正是昨夜的医院采访。
“九名重症患者痊愈？真的假的？”
话音未落，未来猛地站起身：“什么？给我看看？！”
优子一愣，将报纸递过去，顺口补充道：“这家医院，我昨晚路过来着，正好碰见有记者在采访。”
花店老板、店长女儿、西区综合医院...
几块记忆碎片拼进脑海，未来的手指微微发抖，脸色苍白，却浮现出近乎确定的神情：
“我们错了，明日同学...从一开始，我们就错了。”