2月16日，玉子咖啡馆，晴。
熟悉的位置上，再也无法复现曾经的热闹。对一个支离破碎的团队而言，也许这是一个令人伤心的地方。
即便如此，优子还是把会面的场所定在了这里。她将会议记录本与整理好的情报一一取出，按照彩音曾教过她的方式，整齐地摆放在桌面上。
服务员端来两杯柠檬水时，优子低声向她提出了一个小小的请求。
未来在约定的时间准时到达，落座后便提出了类似的疑问。优子这样回答：
“前辈们一直把这里当作会议地点。坐在这里，就能提醒我们——这个团队，并没有真正结束。”
话音刚落，端着白开水的服务员走到未来面前。未来露出一个心领神会的笑容，伸手接过了玻璃杯。
那么，找到小千大作战，正式开始。
优子率先开口：“我们先从现有的情报开始吧。”
未来点头：“这只魔女由椎名同学体内大量失控污秽凝聚而成，它既没有破坏椎名同学的灵魂宝石，也没有孕育出悲叹之种。”
“照你这么说...”优子的眼睛重燃希望，“这并不是魔女化的小千，小千可能还活着？”
“虽然不排除这种可能，但这家伙的战斗方式和椎名同学十分相似，不主动攻击，防御性强且能反弹魔法。”
“那，它的魔女结界和其他魔女相比有什么特殊的地方吗？”优子提起笔，准备将这一空缺的部分纪录下来。
“从结构上看，没有明显差异。”未来回忆起与魔女战斗画面，“和其他魔女结界一样，只是把椎名同学一些生前接触比较多的元素，堆砌在一个扭曲的空间里。”
“击败不会掉落悲叹之种，除此之外没有任何区别的魔女...然而没有悲叹之种的话，追踪魔法根本无法定位它的存在。”优子用笔杆敲击笔记本，陷入沉思。
“还有其他办法吗？比如推断它的运动轨迹？”
“这或许是我们唯一的手段，”优子停顿了一下，“小未来有什么头绪吗？”
“如果它的移动速度和普通魔女相差不大，”未来思考片刻，“那我认为它应该还在这一区域。”说着，小未来用铅笔在西区的地图上画了一个圆圈。
“那我们就趁这个圈没有进一步扩大之前，一起去抓住它吧。
.
.
画面一转，两人身处西区。
地图上标记的范围内，坐落着西织市最拥挤的居民区，按照魔女的习性，它们往往潜伏在最阴暗的角落，对路人下手，以此强化自身。
很快，未来便绝望地意识到——这一带，几乎处处符合这些条件。
“你知道吗，小未来。”
在一处偏僻的角落，优子从墙面里拔出一枚锈迹斑斑的图钉，举在眼前：“这里的每一条街道，我都曾布置过追踪魔法，只不过它们都失效了。”
电话那头，未来忍不住抱怨：“这样的话，一天时间根本不够——”
“问问附近的居民最近两天是否有异常状况吧？特别要留意事故和凶杀案哦。”
“听着像是领队才会做的事情呢。”未来打趣道。
“小未来也可以是领队哦。”
优子这句不经意间的玩笑话，却让未来的表情错愕不已。
挂断电话后，她开始在街区四处打听，得到的回应几乎千篇一律：
“异常？凶杀？没听说过。”
“最近一切都挺正常的吧。”
“至少在我印象中没出现过...毕竟，我只是来这边打工的。”
最后，未来在一处花店前停下了脚步。店长是一位二十出头的年轻女性。
“异常状况吗？”
她想了想，摇了摇头，“我每天都守在店里...没听顾客提起过什么。”
“这样啊。”
未来环顾着店内略显简陋的陈设，又看向店长略显憔悴的脸色，随口问道：
“这家店是您一个人在打理吗？会不会很辛苦？”
“嗯...是的。”
店长低声回答，“如果不多赚点钱买药的话，家父的病情可能会恶化。”
原来如此。
未来忽然想起雨宫——为了拯救父亲，与丘比签下契约的少女。
一想到丘比，她胸口的怒火便悄然翻涌。
丘比总是如此，专挑那些情感脆弱、仍愿意相信奇迹与希望的女孩子下手。真是卑劣。
这时，桌面的手机忽然响起。店长看了一眼来电，明显愣了一下，随即快步走到店外。未来没有急着离开，而是站在花架前犹豫着，想着多少也算帮她一点忙。但很快，店长走了进来，神色轻松了许多：
“那个，抱歉，我可能要先回去一趟了，家父的病情有变化。”
见她憔悴的脸上露出笑容，想必是病情有所好转吧？未来举着手里的花苞问：“那，这个，多少钱？”
“不收钱哦，”店长摆了摆手，把花往她怀里一推，“送给你啦。”
话音未落，她便一路小跑离开了花店。
未来呆呆站在原地，目送她的背影消失在街角。随后，她低头看向怀里的花苞——一束尚未开放的百合。
.
.
夕阳西下，优子与未来在约定地点会面。两人一边行动，一边彼此试探，但忙活了大半天，显然谁也没能找到真正有价值的线索。折腾成这副模样，她们对视一眼，都忍不住笑出了声。
“感觉好久没有像今天这样充实过了呢。”
“可能是因为你把我也拉下水了吧，真没想到领队还有这种恶趣味。”
“你想哪儿去了啦？”
她们在附近吃了点东西。夜色渐深，两人沿着标记区域的边缘慢慢散步。比起获取情报，这段时间更像是一次难得的倾诉。
“那个，明日同学。”未来停下脚步，等优子转过身，未来语气郑重，“对不起。”
优子歪了歪头：“嗯？怎么突然道歉啦？”
“其实...” 未来走到她面前，与她并肩前行，“我刚来到这座城市的时候，对你有所戒备。”
优子没有露出惊讶的神情，反而带着几分期待，静静地等她继续说下去。
“南前辈去世，樱宫学姐又离开了队伍。我实在没法相信，作为新人的你，真的能把这个队伍带下去。”
“然后呢？”
“和你接触了一段时间之后，我才发现，你——”
话音未落，迎上优子那双仿佛闪着亮光的眼睛，未来的脸一下子涨红了：
“真是的，把我弄得这么难堪，你很开心吗？”
“欸，我明明什么都没做的说。”优子故作委屈地回答。
未来强忍着莫名的羞耻感，把昨天在墓园里没能说出口的话坚持说了出来：
“我必须承认，明日同学，你是个很纯粹的人。在我所接触过的魔法少女中，没有人比你更适合当领队。事情发展到现在这个地步，并不是你的错。”
“比任何人都适合当领队”——毫无疑问，这是一句极高的评价。可优子却没有露出相应的表情，反而陷入了短暂的沉默。
“呐，小未来。”
优子抬头望向星空的方向，轻声说道：
“自从你来到这里，我就不止一次问过自己，如果换作是我，身处雨谷市，会不会适应那里的节奏，在一次次弱肉强食中，慢慢地、慢慢地把自己变成一头无情的怪物。”
她的左手不自觉地抱紧了另一侧的手臂。
“我不敢去想那会是怎样糟糕的画面。我很害怕，却也因此感到庆幸——在魔法少女的生涯中，我能够遇到彩音姐那样的前辈。是她的努力，大家引到一条正确的道路，也塑造了现在能够独当一面的我。”
说着，优子向未来露出微笑。
“而且，我也从小未来的身上看到了另一个可能性，即使身处那样的环境，也从来没有抛弃过自己的善良与人性，依旧珍视魔法少女的羁绊。正因如此，小千才会放心把送给我礼物托付给你吧？”
“椎名...同学。”
“所以，小未来能这样看待我，我真的很开心哦。每当我陷入深深的自我怀疑时，总会有人站出来，让我明白自己所付出的一切并非徒劳。或许...我一直都是生活在大家的温柔包裹之中，才能如此幸运地走到现在吧。”
优子的接纳，反而让未来的内心愈发五味杂陈。短暂的犹豫后，她还是决定把有关学姐的一切，全部说出来。
“我最初接近樱宫学姐，是为了给自己留一条后路...也希望能通过她，找到我在雨谷市始终没能触及的真相。学姐确实实现了我的愿望——但与此同时，她也利用了我。”
“明日同学，樱宫学姐很危险。在雨谷市，我也遇到过这样的人。她们会为了所谓大义上的‘正确’，不惜牺牲一切。”
未来低下头，目光变得锐利。
“她利用我，引导椎名同学去探索真相，只为了让她情绪失控、最终魔女化，也为了让你，对这个世界彻底绝望。”
话音落下的瞬间，优子没有立刻回答。
夜风吹过，星光在她的瞳孔中轻轻晃动，却迟迟没有泛起应有的波澜。
“原来如此...”
“造成今天这样的局面，都是樱宫学姐的计划啊。”
即使优子的语气很平静，未来却看出了她内心躁动的情绪。
“她曾带我目睹封印在海里名为‘地之魔女’的超级魔女。我推测，为了解决这只魔女，她需要更多的悲叹之种供她消耗，明日同学就这样成为了她的目标。”
“无视别人的人生，擅自剥夺魔法少女的生命，这样的事，我绝不允许。”
“没关系的。”优子一只手轻轻落在了她的肩上，安慰她：“但我们从来都不会被这样的挫折打倒，不是吗？”
未来直视优子，嘴角扬起一个坚定的微笑：
“是啊，牺牲绝不会是唯一解。正因如此，我才相信着明日同学。”
“向着看不见希望的前路，大步迈进吧。”