第二天少年起床，清晨的鸟啼让日子显得平淡，推开门，守夜人早已去休息，他到了领主府后方的空地。
托姆本来正坐着打盹看见少年急忙站起来。
少年抬了抬手。
「不用那麽慌张。」
少年停下脚步，没有立刻回屋，也没有走近。
他看了一眼天色，又看了一眼托姆的站姿。声音很低，像是在修正一个多余的动作。
不是责备，也不是安抚。
托姆愣了一下，才意识到自己站得太快了，他慢慢把背挺直，脚重新踩实，没有再说话。
空地很安静，风还没转向，云层高，没有压下来。
他把斗篷挂好，站在空地中央，脚下位置固定。
没有摆出架势，只是先把重心放正。
少年没有回头确认有没有人在看。
「我昨天说过，会教你贵族的训练术。」
「先跟着我做。」
他抬腿，不是踢出去的那种力道。
腿伸直、收回、换边，节奏稳定，幅度不大。
每一次往返，都踩回同一个点，空气被切开，又合上。
没有破风声，只有衣料的摩擦，他连续做了几次，才停下来。
「看清楚了吗？」
不是测试理解。
是在确认视线有没有跟上。
托姆站在原地，没有立刻模仿。
他先低头看了一眼少年的脚，再抬头看腿的高度，最后才点头。
「……你没有用力。」
他停了一下，又补了一句。
「可是站得很稳。」
少年点了一下头，像是在承认托姆刚才抓到的那个重点。
「是。」
「这是为了让身体能够更好地打开。」
他没有立刻换动作。
只是把刚才的节奏再做了一次，刻意放慢。
「强度会慢慢加。」
「先感受你的身体开始。」
「我会带着你做。」
他侧过身，让托姆能看到侧面，脚、膝、髋在同一条线上，没有多余的晃动。
托姆吸了一口气，照着记忆抬腿。
第一次太快，重心往前跑了一点。
他自己停住，又重来，少年没有出声。
第二次，托姆刻意把脚踩回原位。
动作还生涩，但没有乱。
冯・格兰特没有纠正细节，只补了一句。
「对。」
「不要追求高度。」
托姆点头，呼吸慢慢跟上动作，肩膀放了下来。
少年看着托姆做了一个来回之后开口。
「接下来加入手臂的动作。」
他先把脚放回原位，双臂自然垂下，他抬左脚的同时，右手顺着身体划上来，停在胸口前。
不是拍，也不是顶，只是到位。
脚落地时，手也回到原处。
换边。
右脚抬起，左手到胸口。
节奏仍然慢，没有加速。
「左脚的时候，右手。」
「右脚的时候，左手。」
他连续做了几次，动作没有变大，但整个人看起来开始发热。
不是喘，是皮肤开始有反应。
托姆照着做。
第一次，他的手抬得太快，脚还没稳。
第二次，他刻意慢下来，让脚先找到地面，再让手跟上。
第三次，顺了。
他的呼吸变深，胸口起伏变明显，额角开始出汗。
「感觉到了吗？」
「整个身体会慢慢热起来。」
他没有停，只是小声说了一句。
「……真的有热。」
不是惊讶，是确认。
少年看了一眼他的肩线，点头。确认托姆的呼吸还在身体里，而不是跑到前面。
「那麽，慢慢加快。」
「加入一点节奏。」
他先做了一次慢的，动作清楚，转换乾淨。
接着是中，不是用力，是缩短停顿。
再来是快，步伐变密，但脚仍然踩实，没有拖。
「不要急着冲。」
「节奏在前，你的身体跟上就好。」
他停了一拍，然后往前踏。
一步。
两步。
三步。
停。
连续三步走完，他停住，不是因为累，是刻意切断。
呼吸落回来。
再一次。
一步。
两步。
三步。
停。
「这是节奏步法。」
「三步，停一下。」
「跟着我一起做。」
托姆照着走。
第一次，他在第三步时差点多踏了一步，
停得有点急。
他自己皱了下眉。
第二次，他在停顿时吸了一口气，
让脚自己等。
第三次，三步走完，停得刚好。
身体微热，心跳上来，但没有乱。
托姆没有抬头，只低声说了一句。
「停的时候……身体还在动。」
少年点头。
「要学会该停的时候停，该动的时候动。」
少年看着托姆完成了来回开口。
「很好。」
「基础热身就是这样。」
少年把脚的位置收回到自然站姿，确认托姆的呼吸已经落稳，才往村子的方向偏了一下身。
「接下来，沿着村子慢跑一圈。」
「记着，是慢跑。」
他没有示范速度，只先踏出第一步，步幅不大，脚跟落地，没有弹跳。
「不要冲刺。」
「想想你的体力，要怎麽保留到回到领主府。」
托姆看了一眼村子的距离，又看了一眼脚下的地。
他没有问多久，也没有问要不要停。
「到我前面来，我会在你身后。」
这句话不是催促。
只是告诉他不用回头确认。
托姆吸了一口气，开始跑，速度比走路快，但还能完整呼吸。
前几步，他下意识想加速，又自己压了下来。
村子还没完全醒，屋舍之间的距离被一点一点拉开，又慢慢接回来。
少年跟在后面，保持固定间距，不超前，也不贴近。
这不是跑给谁看的。
只是让身体知道，还没结束，所以不能用完。
少年没有加快脚步。
他保持在托姆后方固定的距离，
声音不大，但跟着呼吸的节奏一起落下。
「保持呼吸。」
「吸、吸、吐。」
「吸、吸、吐。」
不是口令。
是把一个节奏丢进正在运转的身体里。
托姆原本有点急的吸气，被这个节奏拉住了，他刻意让两次吸气变短，吐气拉长。
脚步开始和呼吸对齐，不是完全同步，但不再互相干扰。
村子的边缘被跑过去，土地起伏不大，脚下没有需要闪避的碎石。
托姆没有回头。
只是照着那个节奏，继续跑。
「对。」
「不要憋。」
「吐乾淨。」
这句话落下时，托姆的肩膀明显放松了一点，手臂摆动变小，步幅自然缩回。
托姆先进入了领主府，少年在领主府前停下脚步，没有立刻进门。
他先看了一眼托姆，确认那不是被撑住的结束，而是自然收回来的。
「很好。」
「你的身体已经完全适应了。」
他没有让托姆坐下，只示意站着，呼吸继续。
「休息一下。」
「保持呼吸，不要断。」
托姆照做。
吸气还是短的，吐气拉长，心跳在降，但呼吸没有停下来。
少年这才转身进入领主府。
门没有关上，屋内的声音很轻，木头碰到木头的声响，没有金属。
他很快回来，手里多了两把训练用木剑，剑身旧，但边缘圆钝，握柄被手汗磨得发亮。
他把其中一把递给托姆。
没有说「拿好」，也没有说「小心」。
只是把重量交出去。
「呼吸不要停。」
「手先适应重量。」
托姆接过剑的瞬间，下意识握紧了一点，木剑没有冷意，只有实在的重量。
他低头看了一眼，又把视线抬回来。
少年先把木剑举高，停在那个位置，让重量拉住背部，而不是用手撑。
「看着我的动作。」
他把惯用脚收在后面，脚跟踩实。
骨盆没有转开，嵴椎立直，木剑举高，不是为了噼得远，而是让背侧的肌肉被拉开。
「剑举高的时候，去感觉背。」
「不是肩膀，是这里，惯用脚在后方。」
他没有用手指，只是把背线拉直了一次。
然后，他踏出。
不是冲。
是一步到位。
木剑落下。
没有破空声，
只有重量顺着路线走完。
「这是正噼。」
他没有收剑，直接回到起始位置，再一次。
托姆照着举剑。
一开始，他的肩膀顶上来了。
少年停住了自己的动作，没有挥。
「等一下。」
「不要用手。」
托姆调整了一下站姿，把力气往背后送。
第二次举剑，停住。
第三次，踏出。
木剑落下，轨迹还歪，但没有乱，冯・格兰特点了一下头。
「对。就是这样。」
他把剑举回去，右脚踏出又落下一剑。
「做一百次。」
「做完，去吃饭。」
语气平淡，像是在说一段距离。
他补了一句。
「我会跟你一起做。」
于是两把木剑同时举起。
一下、再一下。
节奏不快，没有数数。
每一次都从同一个位置开始，也在同一个位置结束。
少年没有停下动作。
木剑举起、踏出、落下，节奏依旧，没有因为说话而乱。
「这个动作，对你之后训练弓术，会有帮助。」
他在挥剑的最高点稍微停了一瞬，让背侧再被拉开一次，才踏出去。
「背有力，手才会稳。」
「拉弓的时候也是一样。」
木剑落下。
托姆跟着做。
第十几下后，他的呼吸开始变重，但没有乱。
背后有一块地方开始发热，不是酸，是撑住的感觉。
「所以等一下，一定要吃饱。」
这句话说得很实际，没有附带任何道理。
托姆点了一下头，没有说话，他在下一次举剑时刻意让背再多撑一点。
木剑再次落下。
声音一样。
过了一刻……少年先把木剑收回来。
不是放下，是让重量回到身体里，然后停住。
他转过身，看着托姆。
「很好。」
「贵族的训练术，就是这样。」
他的呼吸也还在，但已经完全受控。
背部的热没有散，脚下很稳。
「不是为了撑。」
「是把自己的身体最佳化，」
「用在最正确的地方。」
他没有说「战斗」。
也没有说「活下来」。
托姆站着，木剑还握在手里，手指有点发酸，但没有抖。
他低头看了一眼自己的手，又抬头。
「……这样，就不会乱用力。」
不是结论，是抓到一个方向。
少年点了一下头，把木剑顺手靠在牆边。
在最后一次落剑后，木剑自然垂下，少年等托姆呼吸完全回到胸腔里，才抬头。
「好了。」
「一百次之后，不要多做。」
这句话不是提醒，是切断多余的努力。
「现在去吃饭。」
「把体力补回来。」
他把木剑收好，没有再递回去。
「等一下，你要去训练弓术，还有猎术。」
托姆原本还想再举一次剑，听到这句话，伸出的手停住了。
他点头，很乾脆。
「好。」
没有问多久。
也没有问做什麽。
他转身往炊烟的方向走，脚步比刚才跑步时还稳。
少年没有跟上去。
只是站在原地，看着他离开空地眼神直直的，却又像在想什麽。
过了片刻少年把两把木剑一起收回领主府。
没有靠在牆边，他把剑放回原本的位置，确认剑柄没有互相压住，才转身出来。
炊烟已经明显起来了，味道不浓，但稳定。
他没有坐在主位，只是找了个靠边的位置坐下来，
木碗很快被推到他面前。
没有人等他开口。
吃饭这件事，不需要被宣布。
托姆坐在不远处，碗端得很稳，动作比昨天慢了一点，不是累，是在注意身体。
少年接过木碗，对米拉点了一下头。
「谢了。」
没有多说。
他喝了一口，才抬眼看向卡修。
「卡修。」
「昨晚猎线的状况，如何？」
卡修正把碗里最后一点汤喝完。
他没有立刻回答，先把碗放下，用手背抹了一下嘴。
「低地那边没被动过。」
「昨天设的陷阱，有新踩痕。」
他想了一下，补得很实务。
「不是兔子全踩。」
「有一条线被绕过，像是在试路。」
火边安静了一瞬，这不是坏消息，
但也不是可以忽略的那种。
「我没动。」
「只记了位置。」
他抬头看着少年。
「如果今晚风还是这样，」
「傍晚前后去看，比较安全。」
少年没有立刻回应。
他把这些话放进脑子里，和早上的风向、云层一起对齐。
「雨应该不会那麽快来，至少早上不会。」
「有没有清楚的蹄印？」
卡修把身体往前倾了一点，手肘靠在膝上。
他没有马上回答「有」或「没有」，先在脑子里把昨晚那段路重新走了一遍。
「没有清楚的蹄印。」
他抬手，用指节在地上比了一下。
「土没有被翻开。」
「不像鹿，也不像野羊。」
他停了一下，语气变得更确定。
「如果是蹄类，边缘会乱。」
「那条线很乾淨，是脚垫踩过的。」
这句话一出来，方向就很明确了。
「比较像兔子，」
「或者狐狸那种，走走停停的。」
他补上一个判断。
「不是群的。」
「一隻，顶多两隻。」
火边没有骚动，因为这代表的不是危险升级，
而是情况仍然在可预期范围内。
早餐还在继续。
但今天的猎线，已经有了清楚的边界。
「那准备一个中型陷阱吧。」
卡修没有立刻点头。
他先把这句话在脑子里拆了一下，
确认你说的是准备，不是现在就动。
「好。」
他抬眼确认了一下风向，又补了一句实务的。
「我会用旧林边缘那个坡口。」
「不在低地，避免惊到兔线。」
他伸出手，用指头在空中比了一个范围。
「中型，踩踏式。」
「能吃野羊，也能卡狐狸。」
他没有说成功率。
因为那取决于今晚。
「我中午前准备材料。」
「傍晚风转之前设好。」
少年没有追问细节，这代表配置已经交出去了。
少年把碗放下，没有立刻起身。
他听完这句话，先在脑子里把时间、天气、劳力对齐了一次，才抬头。
「好。」
「今天修屋顶。」
他转向哈伯，语气没有加重。
「早上来帮我。」
「你只要看材料，不用急着动手。」
哈伯本来就坐得有点前。
听到名字，被点到时明显愣了一下，随即点头。
「好。」
他想了想，已经开始盘算。
「破洞在哪一段？」
「屋嵴还是侧面？」
少年站起来，示意他一起走。
两人站在屋外，从侧面看上去，
破洞不大，但位置不好，靠近屋嵴下方，雨水一旦打进来，会沿着樑走。
哈伯抬头看了一会儿，没有立刻说话。
「木樑没断。」
「是复板翘起来了。」
他用手比了一下范围。
「要补三样东西。」
他一样一样说，很清楚。
「第一，完整木板两片，不能用裂的，会吃水。」
「第二，铁钉或铆钉，现有的够，但要挑直的。」
「第三，防水层。」
他停了一下。
「没有沥青的话，可以用旧皮革，加油脂，短期撑得住。」
少年没有插话。
「还需要半天。」
「中午前把洞补好，下午就算下雨也不会进水。」
他补了一句实际的。
「如果今天不补，下雨后木头会吸水，之后要换整段。」
少年没有多说理由。
他只是把这两句话接在一起，像是在确认一个已经存在的判断。
「那就补短期的。」
「我昨天说过，下午可能会下雨。」
他抬头看了一眼云层的位置，又看回屋顶。
「我来帮忙。」
不是表态。
是把人力补齐，哈伯点头，明显松了一口气。不是因为有人多，而是因为选择变简单了。
「好。」
「那我去拿皮革，还有油。」
他已经在脑子里把顺序排好。
两人把梯子架好。
哈伯先上，踩在能受力的位置，没有催。
少年在下面搀扶梯子、递材料，动作很快，但不乱。
旧皮革被裁成合适的大小，抹油，铺上，压住。木板复上去时，声音是实的，没有空响。
哈伯把钉子敲进去，每一下都打到位，没有回敲。
这不是做「最好的」，是做现在最合适的。
屋顶的洞被关上了，就算下午真的下雨，水也只会顺着外面走。
哈伯没有客套。
他把手上的工具收好，又抬头看了一眼刚补完的地方，确认皮革边缘都被压住，才退开梯子。
「好。」
「这样撑得住。」
他没有说「如果怎样再来」，因为这一段已经完成了。
少年点了一下头。
「多谢。」
「你先回去吧。」
哈伯应了一声，转身离开，脚步很快，没有回头。
门在身后关上，外面的声音被隔开了一层，他把桌上的杂物推到一旁，摊开那张旧地图，纸张已经被摺得很软，边角磨损，但线条清楚。
他先看的是马格兰地本身，然后视线往后移，「突出部」后方。
荒原之外，旧林之内。
那里有几个名字，被标得很小……不是城。
也不是正式领地。
像是曾经被叫过，后来就没再被提起的地方。
他用指节压住其中一个。
名字很短。
笔迹却重。
「……谁会是中继站。」
「又是谁，吃掉了这六次秋末补给。」
他盯着地图上那条被反复描过的补给线，
手指停在第六次标记的位置。
不是质问。
是把两个问题拆开来看。
他先顺着路线回推。
马格兰地退回林缘旧道退回突出部后方的领地「索比亚」
再往外，本来应该是没有常住人口的区段。
那里没有城。
没有税籍。
也没有能合法申报补给的名册。
他把视线移到地图边角，那几个被写得很小的名字上。
不是行政单位的笔迹。
比较像是……商人、猎团，或临时聚落自己叫的。
冯・格兰特在心里默数。
一次补给，可以撑一个小聚落过冬前期。
六次，不是偶然，也不是掠夺。
是稳定被消化掉的量。
他轻轻敲了一下桌面。
这不是谁「偷走了补给」。
而是……有人早就把自己，放在了那条路上。
少年把地图往前推了一点，留出空白。
那里，很快就会需要被填上名字。
他把地图往自己这边又拉了一点，
让索比亚、山脉、突出部三个点落在同一条视线上。
「索比亚……」
那是个合理的中继领。
有城、有牆、有名册，也有资格「代为转运」。
他用指尖沿着那条路慢慢滑过去。
在山脉那一段，他停住了。
不是因为距离。
而是因为那段路「太乾淨」。
「如果补给真的每次都走这条线，」
「那山里不可能什麽都没有。」
他没有说「埋伏」。
也没有说「盗匪」。
只是换了一个问法。
「六次秋末。」
「每一次都要过冬。」
他抬眼。
这不是「会不会有人」的问题。
而是「只要补给能被吃掉，就一定有人在那里接。」
而且不是一次，是「年年如此」。
少年没有立刻站起来。
他把「六次」这个数字在心里又走了一遍，
不是怀疑推论，
而是在确认值得走一趟。
「六次了……」
「或许我得确认一下。」
他抬眼，看向地图上那段山脉。
线条很薄，像是刻意被忽略。
「昨天的跑线人，」
「说不定是山里的人叫出来的。」
他停了一下，换了一个可能。
「也可能，根本没有人。」
不是自我否定，是把两种风险同时放在桌上。
他把地图合上，手掌按了一下桌面。
「叫上罗恩……」
「去索比亚一趟。」
不是「调查」，是确认。
少年拉开抽屉，里面有点灰尘，像是很久没被需要过，他把手伸进去，摸到那枚领主印，边缘还在，刻纹清楚，他把灰抹掉，揣进兜里。
没有试重量，因为他知道它在。
少年在村内走了一圈在村口找到艾德林。
村长正和两个人低声说话，看到少年过来，很快把话收住。
没有问「怎麽了」，只是等他开口。
「艾德林。」
「我要去一趟索比亚。」
这句话落得很稳，不像临时起意。
「我会带护卫。」
「就罗恩。」
艾德林没有立刻回答。
他先看了一眼少年的神色，又往领主府的方向看了一下，
像是在确认这不是逃离，而是外出。
「去索比亚……」
他低声重複了一次，
脑子已经开始算时间。
「那不是走给人看的路。」
「但你有印，对吧？」
少年没有回应，只是轻轻点了一下头。
艾德林吐了一口气。
「好。」
「那我会说你是去确认补给帐。」
「不是巡查，也不是徵收。」
他停了一下，很实际地补充。
「你不在的时候，」
「我会把人手收紧。」
「外围不动，猎线照旧。」
这不是请示，是接手。
艾德林抬头，看着少年。
「什麽时候走？」
少年皱着眉头，右手不自觉的抓了一下裤管。
「你怎麽知道补给？」
艾德林没有立刻回答。
他看了少年一眼，像是在判断这句话是试探，还是单纯确认。
然后他轻轻笑了一下，不是轻松的那种。
「因为你不是第一个问这件事的人。」
他把手背在身后，视线落在村道尽头。
「去年秋末，也有人来问过。」
他没有说名字。
「问的不是『有没有送到』，是『为什麽帐上对得起来，人却没拿到』。」
他转回来，看着少年。
「那时候你还没来。」
「但路线，早就在那里了。」
这句话落下来，不是揭密，而是把时间拉长。
「补给不是突然不见的。」
「是慢慢变成『大家都以为有人处理了』。」
他停了一下，语气变得很实在。
「索比亚有城、有牆、有帐房。」
「山里没有，所以帐会往城里走，人，会停在山里。」
他没有再说下去。
因为该懂的，已经懂了。
艾德林看着少年，没有再说话。
他在等少年决定，是问到哪里？还是走到哪里？
少年稍微低了一下头，然后抬眼。
「把你知道的都告诉我，你去过索比亚吗？」
艾德林沉默了一会儿。
不是因为不想说，
而是在把哪些是自己看到的，哪些只是听来的分开。
他最后还是点了头。
「我去过。」
这句话说得很平，不像邀功，也不像避嫌。
「三年前。」
「那时候我是跟着补给队走的，不是领主身分。」
他慢慢把手放到桌缘上。
「索比亚的城牆是真的。」
「城门也开得很勤快，帐房的人很准时。」
他停了一下，补了一句关键的。
「但他们不看路线后段。」
「帐只对到『送出』，」
「不对到『送到哪一块地』。」
他抬眼看着少年。
「山脉那段，名义上是『自然风险』。」
「所以只要补给过了城门，帐就乾淨了。」
他吐了一口气。
「我那次回来的时候，」
「补给少了一箱。」
「没人说是被拿走的，大家只说『路不好走』。」
他没有苦笑。
只是陈述。
「后来几年，每年秋末，都会少一点。」
「不够多到能立刻翻脸，但够多到让某些人能活下来。」
这句话说得很慢。
「我没证据，也没再去第二次。」
他看着少年，很直接。
「我知道的就这些。」
「索比亚不一定是主谋，」
「但他们让事情发生了。」
少年直视着艾德林，面无表情的说。
「三年前......五年前有到，四年前变少，三年前记帐是空的，你怎麽会这样说？」
艾德林听到你把年份一个一个对齐，
脸上的表情第一次出现了明显的停顿。
不是被质问到。
是意识到……少年看的那一套帐，比他想像的完整。
他慢慢吐了一口气。
「因为我看到的，和你现在说的，」
「不是同一层。」
他抬起手，在空中比了一条线。
「五年前，有到。那是整批到，人也跟着走完。」
他手指往下移了一点。
「四年前，变少。」
「不是一次，是每次少一点。」
「那时候帐还在走，只是数字开始对不起来。」
他停了一下，语气变得很低。
「三年前……帐是空的。」
这句话说出口，他没有看你。
因为这是他一直没有说出口的那一段。
「不是没有补给。」
「是帐没有再记『后段』。」
他抬眼，这次直视你。
「从那一年开始，索比亚只记到城门。」
「山脉那一段，被当成『自然消耗』。」
他摇了一下头。
「所以我说三年前我去过。」
「不是因为那年开始少。」
「而是那一年开始……没有人再问少去哪里了。」
他停住，让这句话沉下去。
这代表的不是有人突然开始偷。
而是从三年前开始，有人决定，不再让这件事被看见。
艾德林没有再补充。
因为现在，你已经站在那条被切断的线上。
「你跟过补给队回来，在山脉遇到什麽？山贼？流民？」
艾德林沉默了更久。
这一次不是整理资讯，
而是在确认……说出来，会不会改变你接下来的判断。
他最后还是开口了。
「都不是。」
这句话很乾。
乾到不像答案。
「没有山贼。」
「也没有成群的流民。」
他抬手，在空中比了一个很小的范围。
「只有人。」
「住在该住的地方，」
「做该做的事。」
他转身看向山脉。
「他们没有拦路。」
「也没有威胁。」
他停了一下，语气变得更低。
「补给队在那里停了一晚。」
「不是被逼的，是被安排的。」
这句话很关键。
「有棚子，有火，」
「有人知道补给车什麽时候来。」
他看着少年。
「知道得太准了。」
他没有再用「他们」。
而是换了一个说法。
「那里有个人，负责分配。不是老大，像是……中间人。」
「他不穿军装，也不像流民。」
「说话的方式，很像在管帐。」
他呼了一口气。
「补给少的那一箱，」
「不是被抢走的。」
「是被留下来的。」
火边安静了。
少年闭上眼睛良久才睁开。
「......所以，你那次有带东西回来，还被要求不能记帐？」
艾德林没有立刻否认。
他低下头，像是在看一个早就知道答案、但一直没说出口的地方。
然后，他点了一下头。
「有。」
只有一个字。
他很快补上，但语速变慢了。
「不是整箱。」
「是一部分。」
他抬眼，看着你，没有闪。
「是他们给的。」
「说是『路上消耗后，剩下的』。」
这句话说得很平，
却比任何辩解都重。
「我被告诉……这一段，不用写。」
他停住，指节在桌面上轻轻敲了一下。
「不是命令。」
「是提醒。」
他苦笑了一下，那笑很短。
「说写了，帐会卡。」
「补给，下次可能过不了城门。」
他深吸一口气。
「我把东西带回来了。」
「分给村里。」
「没人挨饿。」
他没有为自己辩护。
只是把事实放出来。
「帐，是空的。」
「但那一年，冬天撑过去了。」
他看着少年，声音很低。
「所以我说……我不是不知道。」
「我是不知道，还有没有别的选择。」
这里没有乾淨的手，但也没有轻松的选择。
良久，少年终于开口。
「好......那就不是索比亚的问题。是哪个领主在那边驻扎……」
「我父亲去年发兵只有五十人......补给未到，有可能就是那个领主的问题.......」
艾德林听到「不是索比亚的问题」时，没有反驳。
只是慢慢把背挺直了一点。
等你说完，他才开口。
「……你父亲那次。」
他没有接「五十人」，而是接了后半句。
「补给没到。」
这四个字，他说得很确定。
「那一年，索比亚城门开了。」
「帐也走了。」
「但山里那一段……」
他停住，换了一个说法。
「那一段，换人了。」
这句话一落下，方向就完全不一样了。
「不是城里的领主。」
「也不是山里那些中继的人。」
他抬眼，看着你。
「是驻在山脉另一侧的那个领主。」
他没有立刻说名字。
而是先说性质。
「人不多。兵不多。但位置很好。」
「他不守城。他守路。」
火边的空气变得很静。
「五十人发兵，」
「对他来说不算威胁。」
「但补给一断，五十人就不是兵了。」
他看着少年，语气第一次带了点重量。
「那一年的秋末补给，不是被吃掉的。」
「是被截流重分的。」
他慢慢吐了一口气。
「山里的人，还是那些人。」
「中继的棚子，也还在。」
「但从那一年开始，分配的不是『剩下多少』，而是……谁值得拿到。」
艾德林没有再说下去。
因为现在，少年心里已经开始浮现一个轮廓了。
「技术上来说，索比亚没有问题。但是为什麽要截断运粮......」
「他希望帝国战败......所以父亲他......父亲没有政敌，那就是......有人谋反……」
艾德林没有急着否定。
他让你少年把那条线，自己走完。
等你停住，他才开口。
「技术上来说，对。」
「索比亚没有犯错。」
他点的是制度，不是人。
「帐有走。门有开。」
「命令，也没有被违抗。」
他停了一下，语气往下沉。
「所以才更需要问……为什麽要断粮。」
他没有顺着「帝国战败」那句立刻接。
而是先把范围缩小。
「如果只是地方争权，五十人的军，不值得这样做。」
他抬眼，看着你。
「断粮不是为了赢战。」
「是为了让某个人，不要回来。」
这句话没有情绪。
却比任何指控都重。
「你父亲没有政敌。」
「至少，在名册上没有。」
他慢慢补上最后一块。
「那麽唯一合理的解释，不是他挡了谁的路。」
「而是……有人不希望，战后的那个帝国，还是现在这个样子。」
他没有说「谋反」那两个字。
「断粮，是最乾淨的方式。」
「不违令，不流血，」
「战败看起来像自然结果。」
他看着少年，声音很低。
「而你父亲，」
「只是站在那条路上的人。」
这不是某个领主失控。
而是有人，在测试帝国失血时，会不会有人出声。
房间里很安静。
因为一旦这条线成立，你接下来做的每一步，都不再只是为了马格兰地。
「我知道了，再加上我本家的财产被瓜分，那就是的确有人卖国......不然我不可能身无分文的站在这......」
艾德林这一次，没有立刻接话。
不是因为震惊。
而是因为少年终于把最后一块拼图自己放上去了。
他慢慢点头。
「对。」
只有一个字。
但比任何分析都重。
「如果只是军事失利，」
「你的本家，不会被清空。」
他抬眼，看着你现在站的位置。
「最多是降爵。」
「最多是被冷处理。」
他停了一下，声音低了半度。
「不会是……你站在这里，什麽都没有。」
火边的声音很小，像是刻意不打扰这段话。
「财产被瓜分，代表不是惩罚。」
「是结算。」
他没有说谁分的。
因为那一定不是一个人。
「要让一个家族消失得乾乾淨淨，需要的不只是命令。」
「需要很多人，同时装作没看见。」
他看着少年，语气很平。
「卖国这件事，从来不是举旗子。」
「是把该走的路，慢慢封起来。」
他补了一句，很残酷，也很准。
「你父亲那条路，被封了。」
「你本家回去的路，也被封了。」
所以少年才会在这里。
不是流放。
不是惩罚。
而是……被从棋盘上擦掉。
少年沉默了一会儿。
不是犹豫，是把刚才那条线完整走完一次，再把它折回来。
他慢慢吐了一口气。
「……那这趟不能出去。」
这句话落得很轻，
却比刚才任何推论都重。
少年抬头，看向艾德林。
「我收回带护卫的想法。」
「索比亚，现在不去。」
不是改期，是撤案。
艾德林没有反对。
甚至没有多问一句。
他只是点头。
「明白。」
那是一种老人才有的反应，知道什麽时候不该留下痕迹。
「继续维持猎线。」
「照原节奏。」
不是因为猎线重要，而是因为……那是现在唯一看起来合理的事。
艾德林立刻接上。
「我会让卡修照常走线。」
「不加人，不加频率。」
他停了一下。
「看起来，就像你从来没动过这个念头。」
少年点头。
那枚领主印仍在兜里，没有被拿出来。
「没事了。」
「我去巡视。」
不是结束谈话。
是把思考，收进行动里。
艾德林没有跟上。
只是点头，像是在默默记住…….今天不需要有人多说话。
少年走进村道。
脚步不快，刻意维持和平常一样的速度。
他先看的是水井。
桶绳磨损的地方，被昨天的修补保留下来，没有新裂口。
卡修在远处整理陷阱绳，动作和昨天一样，没有多看一眼。
托姆背着弓，正往林缘走，步伐稳，没有逞强。
少年没有叫住任何人。
只是一个一个看过去。
少年缓步走向猎线在林缘外侧。
不是一条明显的路，只是被反复踩过后，草伏得比较低。
卡修正蹲着检查一个绳结，托姆站在旁边，弓背在肩上，没有拉弦。
少年走近时，两人都注意到了，但没有立刻起身。
卡修先开口，声音压得很低。
「风没乱。线还乾淨。」
他用下巴点了一下前方。
「早上那条兔线，没被踩断。」
「中型陷阱的地方，我还没设，等你点头。」
托姆没有插话。
他只是看了一眼少年的脸色，
确认这不是来改计画的。
少年站定，看了一圈。
没有新脚印。
没有被人刻意避开的痕迹。
「不用急。照原本的节奏走。」
卡修点头，没有问为什麽。
「今天你先带托姆跑线。弓术跟猎术一起。」
他看向托姆。
「记得早上的训练。动作不要急，留体力回来。」
托姆应得很快。
「我会看风，也会看云。」
不是複诵。
是把那句话接回来。
卡修站起来，把绳子收好。
「那我往林内走。」
「傍晚前回来。」
少年点头，没有再多说，只是往猎线的另一边走去，森林的泥土味，淡淡的青草味冲刷刚刚的认知。
林子在这一段变得比较密。
不是因为树多，而是地面开始收敛，脚步声被吃掉了。
少年往前走了一段，已经超过平常猎线的深度。
就在一棵老树旁，你停住了。
不是直觉。
是因为不对齐。
地面有一圈被刻意整理过的痕迹，落叶被拨开，又被重新铺回去，
但方向错了。
少年蹲下来，那不是卡修的手法，也不是你们村里任何一个人的。
绳索太新。
打结方式乾淨，但没有多余的收尾。
一个陌生的陷阱，不是粗糙的，也不是临时的。
它被设在一条「会被走到，但不常被走」的地方。
高度刚好。
踩到，就不会再有第二步。
你没有碰它。
只是顺着方向看了一眼。
陷阱后方，林子变得更安静了。
不是没有声音，像是有人刻意把声音留下来的地方，已经过去了。
林子很安静，太安静了。
少年往前走的时间，比自己预期的久。
林子开始换气味，不是腐叶，也不是兽腥，
是烟火被刻意压低后留下来的味道。
少年放慢脚步，地面不再只是被踩过，
而是被反复使用，路没有被踏成线，但方向很一致。
再往前，少年看见了……不是营帐，也不是围栏。
是一个营地，
被设在地势微凹、三面遮蔽的位置。
火已经熄了，但灰还是温的。
旁边有整齐堆放的柴，不是临时捡的。
少年蹲下来，看清其中一个细节。
绳索的纤维，和你刚刚看到的陌生陷阱，是同一批。
同样的结法、同样的手感。
林子在你踏出最后一步时，没有发出声音。
不是因为你走得轻。
是因为这里本来就预期会有人走出来。
营地比你刚刚判断的要大，不是临时棚。
是被反复使用、分区清楚的空地。
至少三十名士兵。
甲不齐整，但站位很准。
不是佣兵的散，也不是流民的乱。
而在他们之间，是被指挥着排队的流民，有人分发食物。
不是乱丢，是照名单，有人喊数字，有人记录。
不是施捨，是配给，少年慢慢走出去。
没有拔剑。
没有喊话。
你的脚步声，这一次被听见了。
一名士兵先转过头，不是紧张，是确认，接着，是第二个、第三个。
没有立刻围上来。
一名看起来像是副官的人抬起手，动作很小，但整个营地的节奏立刻变了。
分配没有停。
流民被示意继续。
只有士兵的站位，悄悄调整。
你站在林缘与营地之间。
这不是敌对位置。
是被允许靠近，但还没被邀请的位置。
那名副官看了你一眼，视线在你身上停留得比必要的久。
然后，他开口。
「这里不是你们村的猎线。」
音量不高，不是驱赶。
更像是在确认，是不是走错地方的人。