“愿你………路途……到……”
如同接触不良的老旧收音机在调频，断续的电子杂音与模糊的人声混杂在一起，嘶哑而失真，每一个音节都拖着令人不适的电流尾音。
“……希望。”
最后一个词，却异常清晰。狛枝凪斗猛地睁开双眼。
头痛，伴随着一阵阵沉闷的眩晕。他抬手按了按太阳穴，试图抓住那幻觉般声音的尾巴，但记忆的闸门如同锈死，无论怎么用力，脑海里都只剩下一片空白。
意识如同沉在深水底的碎片，缓慢地上浮。
那位自称凯亚的骑兵队长出现后，气氛变得微妙而审慎。与风魔龙有过直接交锋的荧，自然被客气“请”去了西风骑士团总部。而狛枝凪斗，一个看起来手无缚鸡之力的普通迷途者，自然没有同行的理由。于是他们随即分道扬镳。
安柏后来找到了在广场边缘出神的他。热情的侦察骑士脸上带着疲惫，在得知他打算慢慢游历提瓦特后，安柏塞给他一本厚厚的《提瓦特游览指南》，并体贴地考虑到他身无分文的窘境，用自己的津贴为他预付了这间旅馆以及直到离开蒙德城的所有费用。
正愁无处落脚的狛枝，自然是欣然接受。于是，他在这个陌生世界的第二夜，便是在这旅馆房间里度过的。
安柏似乎还犹豫着想多说些什么，但很快就被匆匆赶来的同僚叫走了——风魔龙袭击后的蒙德城，有太多废墟需要清理。
狛枝掀开薄被，赤脚踩在冰冷的地板上。寒意顺着脚心直蹿上来，却让他混沌的头脑清醒了几分。他走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。
蒙德城的喧嚣瞬间涌入。
敲打木板的叮当声、搬运石料的号子、士兵维持秩序的呼喝……各种声音混杂在一起，人们脸上或许还残留着惊慌，但手中的动作不停。
“希望，总是在最深沉的绝望灰烬中，悄然萌发新芽。”
“蒙德城，也会在这场堪称浩劫的灾难后，如同淬火的钢铁，获得新生吧？那么，我又怎能停滞不前呢？”
“为了……亲眼见证那绝对的‘希望’。”
昨日在安柏离开后，他并非只是闲逛。幸运地找到一家尚未关门的图书馆，得以在堆积着灰尘的书架间，翻阅了一些基础的地理志、历史简述，结合自己的观察与昨天安柏零星的解释，他大概搞清了这个世界的轮廓。
首先，脚下这片名为“提瓦特”的大陆，绝非他记忆中的故乡。穿越？异世界？这些词汇对他而言并不陌生，只是当它真切发生在自己身上时，狛枝凪斗内心并未掀起多少波澜。
“毕竟，我只是一个微不足道的人渣罢了，”他望着窗外忙碌的景象，眼神空洞了一瞬，“在原来的世界里无声无息地消失，也不会有人在意吧？”
其次，是这个世界的核心法则——元素，以及驾驭元素的外置器官，神之眼。
在狛枝凪斗原来的世界，那些在特定领域登峰造极、拥有非凡才能的人，会被冠以“超高校级”的称号，他们是希望的象征，是凡人仰望的星辰。最初，他以为安柏那超乎常人的敏捷身手和精准箭术，便是类似“超高校级的射手”那种独特天赋的体现。
然而，当目睹安柏腰间那枚神之眼散发出的力量，当昨日在风暴中，窥见那青色的风障、紫色的雷鞭与巨龙搏杀的场景……他明白了。在这个世界，神之眼，就是这个世界中才能的外显。
昨日进城时，他便有意识地观察过往行人。熙熙攘攘的街道上，他看到了无数张面孔，但没有看到除了安柏之外，第二枚闪烁元素光芒的神之眼。
“就是说，”狛枝的嘴角无法抑制地向上扬起，淡绿色的眼眸深处，闪烁起一种灼热的光芒，“越是稀有，才越能彰显其珍贵，不是吗？”
他微微眯起眼睛，昨日那场超越凡人想象的战斗——风与雷的交织，凡人之躯对抗天灾巨兽，如同最瑰丽的史诗画卷，在他脑海中反复重演。那是在他原有世界内，绝不可能出现的奇迹。
“能够获得神之眼的人，为何如此稀少？如果只要怀揣强烈的愿望，跨越绝望的试炼就能获得……那么，难道没有人尝试过，通过人为制造绝望，来‘量产’这种希望的光辉吗？”
狛枝缓缓在狭小的房间内踱步，双手背在身后。突然他停下了脚步，面对着斑驳的墙壁，仿佛看到了答案。
“也就是说，果然吧。仅仅怀揣着炽热如火的‘希望’还不够。获得神之眼的资格……果然也需要某种与生俱来的‘天赋’，或者说，‘器量’吧？就像盛放光辉的容器，本身也必须足够纯粹。”
想到这里，狛枝脸上的笑容，第一次发生了微妙的变化，一种更加深沉、更加难以言喻的表情出现在他的脸上。
无关乎善意，也并非明确的恶意。那是一种纯粹到极致的“兴趣”。任何见到此刻笑容的人，恐怕都会下意识地感到一阵寒意。
“对我来说，倒是无所谓。倒不如说，正是因为存在这样的门槛，这场观测才会变得更加有所期待。”
他伸出手指，轻轻拂过窗棂上积累的细微灰尘。指尖传来粗糙冰凉的触感。然后，他抬起头，望向窗外那片正在伤痛中复苏的城市，望向那些忙碌的、平凡的、没有神之眼的人们。
“那么，就让我来见证一下吧……神之眼持有者们璀璨的希望。”
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琉璃窗透进的光，在教堂光洁的大理石地面上流淌，狛枝凪斗静静地走在侧廊，脸上神情平和，嘴角挂着一如既往的微笑。
他来到教堂，自然有明确的目的。仅仅观察安柏一人，样本显然过于单薄，结论也容易失之偏颇。正如“才能”亦有高下之分，“希望”的纯度与强度，在不同神之眼持有者之间，想必也存在显著差异。他需要寻找更多样本，进行更深入的了解。
安柏虽持有神之眼，但回顾昨日风魔龙掀起的灭世风暴，她的表现实在差强人意。那燃烧的火矢，在巨龙掀起的狂乱气流中，显得如此渺小而无力，几乎没能在那庞然绝望上留下任何像样的痕迹。
虽然狛枝凪斗不介意当作希望的垫脚石，但是她的理念……
“竟然天真地认为，只要有勇气就能胜过才能，得到希望吗？真是天真呢……”
勇气不过是希望的一个小小注脚，唯有与生俱来的、超越常理的才能，才是能够承载希望、跨越绝望、最终创造出“绝对希望”的真正基石。
勇气、努力、信念……这些固然是美好的品质，但若无“才能”作为内核，终究只是无根之木，难以触及真正的光辉。
因此，他需要寻找的，是那些真正拥有才能去创造“绝对希望”的存在。
作为观察之旅的第一站，他选择了教堂。在他原先的世界，教堂不过是对缥缈神灵寄托信仰、寻求心灵慰藉的场所。但在提瓦特，神明也许是真实存在的，风神巴巴托斯的故事在蒙德口口相传。那么，作为侍奉神明、聚集信徒的教堂里，是否也能寻到神明青睐的真迹呢？
怀着这样的期待，狛枝来到大教堂内，向一位正在擦拭烛台的值班修女礼貌地询问，这里最好最优秀的修女是哪一位。
修女停下手中的工作，抬起头，用略带困惑的眼神打量了他一下。眼前这位白发青年笑容温和，衣着虽有些风尘仆仆却整洁，语气也彬彬有礼，但总让人觉得哪里有些……违和。
不过，她很快联想到最近因风魔龙袭击而增多的外地旅人，其中不乏寻求帮助或好奇参观者，便露出了职业化的温和笑容。
“是旅行者吧？要说蒙德城最受欢迎的修女，那当然是芭芭拉小姐了。她不仅是西风教会的祈礼牧师，也是我们蒙德城家喻户晓的偶像哦。”
芭芭拉……偶像？这个组合让狛枝的眉梢几不可察地动了一下。但他脸上笑容不变，专注地听着。
“不过，如果您是想找芭芭拉小姐的话，很不凑巧。前不久清泉镇那边因为风魔龙的余波有不少伤员，芭芭拉小姐被临时调派过去了，今天并不在教堂。至于资历最深的葛薇拉婆婆，她只有晚上会来守夜。”
她顿了顿，又补充道。
“如果您有治疗方面的需求，或者需要其他帮助，也可以告诉我们，教堂里的其他修女也会尽力提供帮助的。”
“原来如此……看来今天的‘运气’，似乎并不站在我这边呢。”狛枝颔首，微微躬身，“这样的话，就不多打扰您工作了。”
见他似乎没有其他需求，修女也不再追问，回以一个祝福的微笑，便继续忙自己的事情去了。
狛枝凪斗转身，离开了恢宏的教堂。
“真是不走运的开头呢。”
他轻声呢喃，像是在对空气说话。他抬起头，看向广场中央那高耸入云的风神像。神像掌心，似乎永远有轻柔的风盘旋，几颗毛茸茸的蒲公英种子还未飘散。
“啊”他突然轻轻一拍手，脸上焕发出新的光彩。
“说到‘才能’，作为蒙德城的核心，骑士团总部里，肯定少不了神之眼的持有者吧？”
说干就干，是行动派的准则。教堂与骑士团总部本就相距不远，穿过依旧在清理修缮的街道，那栋庄严的灰白色建筑很快便出现在眼前。
西风骑士团总部的厚重大门前，两名全副武装的守卫如同铁铸的雕像般矗立着。狛枝凪斗走到一个恰当的距离停下，脸上换上更加谦逊无害的笑容。
“那个，打扰了。我有事想找安柏小姐。之前承蒙她关照，她说如果遇到困难，可以来骑士团寻求帮助。”
左侧那名年纪稍长的守卫皱起眉头，目光在狛枝凌乱的白发、异域的绿色外套，以及那副格格不入的轻松笑容上扫过。他的右手始终按在腰间的剑柄上，没有丝毫松懈。
“侦察骑士大人？她正在执行例行的城区巡逻与警戒任务，暂时无法为你做证。如果你有需要骑士团协助的事项，请先去冒险家协会备案，或出示由正式渠道发布的委托书。”
“果然……不行吗？”
狛枝脸上的笑容突然扩大，发出了短促而清晰的笑声，那笑声在肃穆的骑士团门口显得格外突兀，吓得那名守卫条件反射般后退了半步，手紧紧握住了剑柄。
只见狛枝像是觉得很有趣般，张开双臂，缓缓向后退了几步，一直退到广场中央，恰好站在风神像倾斜的阴影边缘。他仰起头，看着骑士团总部巍峨的建筑，声音不大，却足以让门口的守卫听清。
“毕竟，像我这样毫无价值、连存在本身都显得多余的渣滓，就连觐见‘希望’之光的资格，都是不被允许拥有的呢。这也是理所当然的，对吧？”
那略显张狂的笑声和突兀的言行，惊起了附近的几只灰鸽，扑棱着翅膀飞走了。两名守卫交换了一个警惕的眼神，手中沉重的长剑“唰”的一声隐隐出鞘，用行动表明了拒绝的态度。
狛枝见状，立刻识趣地举起双手，做了个“投降”的手势。
“明白，明白，我这就离开，不打扰各位执行公务。”
说完，他转过身，不紧不慢地朝着来时的方向走去。
几乎就在狛枝离开后脚，一位身着女仆铠甲、神情认真专注的少女，捧着一沓几乎要挡住她视线的厚重资料文件，脚步稳健地走到了正门口。
“骑士大人们，请问……发生什么事了吗？”
她注意到守卫们略显紧绷的姿态，有些担忧地问道。
“哦，是诺艾尔啊。”守卫稍微放松了些，为她打开大门，“没什么大事，就是刚才有个……打扮和说话都有点奇怪的旅行者，想直接进去找安柏，被我们拦下了。你也知道，这几天风魔龙刚闹过，城里需要加强警戒，这样的陌生面孔我们得格外注意……”
“奇怪的旅行者？”
被称为诺艾尔的少女眨了眨眼睛，下意识地回头，望向狛枝离去的那条街道。人群熙攘，但她还是一眼看到了那个独特的背影，总觉得有一丝格格不入的“别扭”感，却怎么也说不上来。
“如果是琴团长的话，一定一眼就能看出来吧？果然，我还需要更多的修行……”
她将这份小小的疑惑暂时压在心底，对守卫们礼貌地点点头，然后她捧着那沓资料，厚重的门扉在她身后缓缓合拢。
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暮色如同稀释的墨汁，石板路被镀上了一层冷硬的铁灰色，行人稀疏，白日里灾后重建的喧嚣暂时沉寂，只剩下晚风穿街过巷的低吟。
狛枝凪斗停在一家仍在营业的铁匠铺前。炉火在渐暗的天色中显得格外明亮，富有节奏的“叮当”声不断响起，沉重的锤头砸在通红的剑胚上，溅起一蓬蓬耀眼的火星，如同短暂绽放又瞬即熄灭的赤色星辰。
“是很传统的淬炼方式呢。”
他低声自语，饶有兴致地观察着。通红的重剑被铁钳夹起，划出一道炽热的弧线，“嗤啦”一声浸入旁边的水槽。
“唉，这里也没有啊。”
狛枝轻轻叹了口气，语气里听不出多少失望。
整个下午，他奔走在蒙德城的大街小巷。旁敲侧击地打听，确实得到了不少疑似神之眼持有者的情报：
猫尾酒馆的一位调酒师——酒馆的猫耳侍应生遗憾告知，她今天一早就回清泉镇的家里去了，归期未定。
冒险家协会总是热情洋溢的冒险家——协会柜台后的凯瑟琳小姐用标准而礼貌的微笑回应，他们接取了清理低语森林一处新出现魔物巢穴的紧急委托，一早就出发了。
炼金台有位戴着眼镜的炼金术士——她好像受到某位前辈的启发，昨天就出发前往龙脊雪山进行一项研究，短时间内不会回城。
每一次询问，得到的都是“不在”“刚离开”“出远门了”的回答。巧合得近乎刻意，仿佛有一只看不见的手，在他抵达前轻轻拨动了这些人的行程。
“真是不走运啊。”
狛枝划掉最后一条线索，将记录着这些信息的字条塞进外套的口袋。他裹紧了那件绿色外套，晚风带着凉意，打算折返旅馆，结束这徒劳无功的一日。
一阵略显突兀的流风拂过，打着诡异的旋儿，卷起了他刚刚塞进口袋的字条。字条轻飘飘地脱出他的口袋，在空中翻了几个跟头，然后朝着主路旁一条灯光稍暗的侧巷飘去。
“啊嘞？”
狛枝发出了轻微的讶异声，不紧不慢地跟了过去。羊皮纸最终似乎力竭，轻盈地一个回旋，堪堪悬停在一家店铺的招牌下方，微微晃动着。
狛枝走上前伸出手，取下这张顽皮的纸片。
暖黄色的灯光从旁边店铺的窗内透出，恰好笼罩了这片小小的区域，在空气中投射出迷离的光晕。
狛枝抬起头，看到了光线来源，那块颇具特色的招牌——「天使的馈赠」。酒馆内传来喧闹的交谈声和酒杯轻碰的脆响。
酒？他并没有什么特别的嗜好。对于用酒精麻痹神经、制造虚假幻觉的行为，他向来缺乏兴趣。真正的“希望”或“绝望”，都需在清醒中品味。他打算将字条收好，就此离开。
就在他转身欲走的刹那，目光不经意地掠过了那扇玻璃窗。
引起狛枝注意的并非这特别的衣色，而是那人的腰间，赫然挂着一颗神之眼。