子时将近，猎人工会大厅灯火依旧。
陆友也没再多问，接过陈默的背篓时，只说了句：“东西先放柜台这儿吧，你早点歇着，其他的事明日再说。”声音压低，带着值班一夜的疲惫，却也掩不住关切。
陈默确实累极了，从清晨出城，先是和兔子打了一架，到湖畔后遇到雷甲青尾龙、被迫在林间逃亡，再至城门遭到埋伏、能力透支，这一日仿佛被拉长成数月。陈默点头应下，临走前想起什么，于是回头嘱咐：“对了，背篓里还有两只独角兔的幼崽，你可以先取出来。”
陆友目送他蹒跚走向后门的背影，这才转身打开背篓。符文阵的微光在昏暗柜台后流转，映亮内里。十数块乌黑燧火石码得整齐，零散星点草蜷在角落，最底下压着两只雪白毛团，正是独角兔幼崽。它们被几块石头隔着，不过未受挤压，此刻正仰着小脑袋，徒劳地啃咬着空气。因为星点草被符文阵隔开，近在眼前却触碰不到。
“为了抓这俩小家伙，弄成这样？”陆友喃喃，眼中浮起困惑。任务单上明明只要求采集星点草和燧火石，何苦冒这等风险？还是说……遭遇了别的什么？
想不明白。陆友摇摇头，将两只幼兔小心取出，另找了只竹篮暂且安置。一切疑问，还是等明天再说吧。
陈默没有直接回去宿舍，而是先去了洗浴室。
温热水流冲刷过身体时，他才真正看清这一身狼狈。手臂、胸口遍布擦伤与淤青，左肩焦痕处皮肤泛红，稍一触碰便刺痛。最重的是胸前那道王五踹出的伤，虽未伤及筋骨，但大片淤紫在苍白皮肤上触目惊心。心里则想着系统的这个全状态恢复，也不能完全治疗好这些伤势嘛，草草洗净后，换上干净的里衣，回宿舍时几乎迈不动腿，只得磨磨蹭蹭的扶着墙回去。
床铺柔软，散发着晒过后特有的阳光与檀木混合的气息。陈默瘫倒在床，连拉被子的力气都无。他闭目凝神，在意识深处轻唤：
“系统，今天这算……经历生死考验了吧？”
【……算吧。】系统的回应罕见地迟疑了一瞬。
“你要觉得勉强，就算了。”陈默声音低哑，疲惫如潮水淹没了所有情绪。
【叮——】清脆提示音在脑海响起，【恭喜宿主完成次要任务。奖励：解锁辅助功能“假死”。】
陈默扯了扯嘴角，连苦笑都无力。假死？今日若慢上半步，怕就真死了。
陈默不再回应，意识沉入黑暗。
同一时刻，富贵楼顶层厢房。
灯火摇曳，将王富贵阴沉的脸色映得忽明忽暗。王五站在桌前，将刚才东城门之事从头到尾禀报，语气平静无波，却字字如冰锥刺入空气。
“姜南木保下了他？”王富贵手指摩挲着翡翠扳指，速度越来越快，“你没提是城主的意思？”
“提了。”王五垂首，“他说，即便是城主亲至，也需持逮捕令牌。我等……无资格拿人。”
“呵。”王富贵冷笑，“不过仗着是城主亲弟，混了个守城队长，真当自己能耐了？”话虽不屑，指间扳指却被捏得死紧，骨节泛白。
青衣下人悄步走近，低声道：“大人，姜队长虽与城主是亲兄弟，但素来不和。城中皆知，二人上一次公开翻脸，便是因为陈默那小子家中的旧事。依小人看，此事或许需要禀报城主，探探口风。”
王富贵闭目良久，灯火在眼皮上投下颤动的阴影。终于，他睁眼，眼中厉色一闪：“明日你去趟城主府。顺便告诉城主，他要的银钱……我备齐了。”
“是。”下人躬身退下。
王富贵这才看向王五：“此次不怪你。姜南木横插一手，谁也没料到。”他摆摆手，“下去歇着吧。”
王五应声，转身时忽又停住：“大人，李狗子那伙混混……如何处置？”
王富贵正因此次失手而烦闷，闻言不耐烦的回道：“随你处置。”
“是。”
王五退出房间，嘴角勾起一丝残忍弧度。他走下楼梯，穿过赌坊喧嚣，直抵后院。月光惨白，照出院中地上捆作一团的五人。正是李狗子与其手下混混。见王五走近，几人如见阎罗，疯狂扭动，口中塞着布团，只能发出“呜呜”闷响。
王五蹲下身，伸手拍了拍李狗子惨白的脸，声音轻柔如毒蛇吐信：“楼主说了，你们几个......随我处置。”
几人瞳孔骤缩，挣扎如濒死之鱼。
王五脸上笑意渐深，从腰间缓缓抽出一柄短匕。月光在刃上流淌，寒光凛冽。
翌日清晨，陈默是被敲门声唤醒的。
这还是他来到这世界后第一次从沉睡中被人叫醒。若是没有这声音，恐怕真能睡到日上三竿。意识从深潭底缓慢上浮，窗外天光已大亮，鸟鸣清脆。陈默揉着眼拉开门，门外是陈依柔。少女眼眶红肿，眼下泛青，显然一夜未眠。见到陈默完好站无缺的在眼前，她怔了怔，泪水毫无征兆地滚落，整个人扑进兄长怀里。
“哥……我以为你……不要我了......”声音哽咽，后面的话碎在抽泣里。
陈默愣了愣，抬手轻拍她颤抖的脊背：“傻丫头，我这不是全须全尾回来了？有惊无险罢了。”
陈依柔松开手，退后半步，目光仔仔细细扫过他全身。脸上虽有疲色，但眼神清明；衣襟整洁，也没见到新伤。除了那股从一直向外透出的倦意，与平日的兄长并无二致。
她稍稍安心，却仍咬着唇。
陈默笑了笑：“等我收拾一下，陪你吃早饭。”
饭堂里蒸汽氤氲，炖肉与麦饼香气弥漫。关山朔与赵芸儿坐在惯常位置，似在低声商议什么。见陈默兄妹进来，赵芸儿先抬眼，目光在他身上顿了顿。
“芸儿姐回来了？”陈默开口，又看向关山朔，手不自觉在后脑挠了挠。“会长，我任务完成了，只是……回来得晚了些。”
关山朔吞下口中肉块，摆摆手：“小陆早上跟老刘说过了。待会去柜台登记就成，先吃饭。”
二人领了早饭，白面馒头、青菜瘦肉粥、一小碟咸菜。落座后，赵芸儿才问：“昨日究竟遇上什么？还带回两只兔子。”
陈默啃着馒头，将昨日经历缓缓道来——从清晨入林寻找星点草，遭遇独角兔、一番激战后俘获了三只，再到湖畔寻找燧火石，撞见雷甲青尾龙，死里逃生。
起初关山朔与赵芸儿还神色如常，在听到“雷甲青尾龙”五字时，二人同时顿住。关山朔放下手中肉腿，目光如电射向陈默：“你确定？是那畜生！”
陈默点头，详细描述自己所见到的外貌：青白鳞甲、断尾旧伤、琥珀竖瞳、口吐雷光……
关山朔听罢，忽然仰头大笑！笑声洪亮，震得饭堂梁柱微颤。“王平良那小子在山里转悠了半个月都没找着，竟让你撞见了！”他拍桌而起，眼中迸出炽热战意，“好！是时候了结这桩旧账了！”
说罢，他几口吞尽剩余肉块，大步流星朝外走去。
赵芸儿望着他背影，轻轻摇头，转而对陈默道：“你这次真是运气好了。那雷甲青尾龙即便我对上，也极为麻烦。既然平安归来，任务也完成了，这几日就好生休养。”她拍了拍陈默肩头，收拾碗盘，连关山朔的一并端起，也离开了。
陈默点头，继续默默进食。对面陈依柔却低着头，筷子在粥碗里无意识地搅动，眼圈又红了。
“小柔？”陈默放下馒头。
少女抬起泪眼，声音发颤：“你这才是第一次出任务，就接连遇上这些……要是以后次次都这样，你能每次都这么好运回来吗？”话一出口，她便后悔了。这近乎是在阻止兄长继续当猎人，可她忍不住，只要想到下一次任务、下下一次……万一哪次运气用尽……
陈默伸手，拇指轻轻拭去她眼角泪珠。看着眼前这个害怕自己发生危险的小女孩。心中有些欣慰和酸楚，果然还是妹妹好啊。
接着又看向指尖那点湿润，他忽然笑了笑，将手指在咬了一半的馒头上抹了抹，然后一口咬下。
陈依柔僵住。
脸颊以肉眼可见的速度涨红，羞恼交加：“哥！你干什么！？”
陈默咀嚼着，故意咂咂嘴：“味道不错。以后你再哭，我正好拿来下饭。”
“你——！”陈依柔彻底羞极，几口喝完粥，瞪他一眼，转身逃也似的跑了。
陈默望着她背影，笑意渐敛。心中那点酸涩与暖意交织，得再变强才行啊。强到能让妹妹安心，而非这样提心吊胆的在意自己。
【系统已记录宿主特殊饮食偏好。】系统提示音不合时宜地响起。
“啧，要你管。”陈默腹诽。
早饭用毕，陈默来到大厅。晨光透过高窗洒入，尘埃在光柱中浮沉。厅内人不多，陈依柔已坐在柜台后，低头记录着什么；孙雅正在任务板前更换告示；李思雨不见踪影，应是轮休了。
陈默走到柜台前。陈依柔察觉有人，习惯性抬头，扬起职业化的微笑：“您好，猎人，请问需……”话音戛然而止。看清是陈默，想起晨间之事，脸上刚褪的红晕又漫上来，语气硬邦邦：“干嘛？”
孙雅闻声回头，瞥见这一幕，忙捂嘴转身，肩头微微耸动。
陈默尴尬轻咳：“会长不是说让我来登记晋级吗，具体……该怎么弄？”
提及正事，陈依柔迅速收敛情绪。她伸出手：“猎人令牌给我。”
接过石心令牌，陈依柔从柜台下取出陆友单独放置的任务纸张，转身走向柜台后面的一座石台。那台子四四方方，表面覆着湛蓝晶体，材质与指引石相似，在晨光下流转着静谧光华。
陈依柔先将任务纸平铺于晶体表面，纸上“已完结”印章鲜红清晰，与陈默在刘丰处见过的存档一致。接着，她将石心令牌压在纸页上方。
双手握紧在一起，她闭目轻诵几句含糊咒文，随即分开双手，掌心轻按石台两侧。淡淡蓝光自她掌心涌出，渗入台体。整座石台骤然亮起！湛蓝光晕如水波荡漾，自上而下缓缓扫过纸张与令牌，所过之处，符文微现，灵流低鸣。
数个呼吸后，光华渐熄。
陈依柔取下令牌，递还陈默，唇角微弯：“好了。你注入点灵力，便可以晋升一星了。”
陈默接过。指尖凝起一缕灵光，轻触令牌。
令牌微微一震，表面泛起温润光泽。“陈默”二字浮现，其旁，一颗湛蓝实心星辰缓缓凝聚、定型，静静悬浮。
与此同时，系统提示接连响起：
【恭喜宿主完成次要任务。奖励：解锁辅助功能“记事本”。】
【主要任务已更新：踏上猎人之路。】
陈依柔看着他低头端详令牌的侧脸，晨光在那轮廓上镀了层淡金。尽管晨间被气得够呛，此刻仍为他由衷欢喜。然而陈默下一句话又让她噎住了。只见他收起令牌，咧嘴一笑：“那我上去找刘叔学灵法术了。小柔，多谢啦！”
不等她回应，他已转身窜上楼梯，几步消失在了转角。陈依柔瞪着空荡荡的楼梯口，半晌，鼓着脸叹了口气。
孙雅这时溜达过来，从身后轻轻抱住她，下巴搁在她发顶，声音带笑：“咱们小柔呀，摊上个榆木脑袋的哥哥哟。”
陈依柔没说话，只望着二楼方向，眼中恼意未散，却终究化开一丝无奈的笑意。