戏班后台的灵气灯光显得有些昏暗，可能是使用了太久了。而李石望着地上这个突然闯入后倒在地上的的青年，眉头拧成了疙瘩，比这个灯光还要阴沉。
李石拖家带口领着十几号人组成这个戏班，在南方大陆诸国联盟间巡演已有十多年。他们唱戏为生，也顺带做些小买卖，勉强维持生计。到这个巴音城是头一回来，本以为在这偏僻边城能安稳演上几日，攒些盘缠，却不料第一晚就撞上这等麻烦事。
地上这人衣衫褴褛，裸露的皮肤上遍布擦伤、淤青与焦痕，尤其左肩衣物被烧灼出拳头大的破洞，边缘焦黑蜷曲。更触目惊心的是胸腹处几道深深的血口，虽已止血，但翻开的皮肉在昏黄光线下仍显狰狞。他呼吸微弱，眉头紧锁，即使在昏迷中，身体仍不时因疼痛而轻微抽搐。
“这分明是刚经历过生死搏杀的样子……”李石心中暗忖，“用了什么隐匿或逃遁的能力，才闯入后台。可咱们初来乍到，万一这人牵扯什么仇怨，咱们平白惹祸上身……”
正犯难间，角落整理头盔的学徒中走出一人。看起来是个约莫十七八岁的少年，淡金色短发在油灯下泛着柔和光泽，面容俊秀，最特别的是那双耳朵，并非是寻常人的圆弧状，而是略呈尖锥形，轮廓精致，让少年看起来十分俊俏。少年走到李石身旁，声音温和：“班主，不如我将这人送去城门的卫兵处。城里的事，终归该交给守城的人处置，咱们不沾因果。”
李石看了看少年，又望望地上伤者，于是点头：“你说得是。我与你同去，免得旁人误会是咱们动的手。”
两人一左一右搀起昏迷的陈默，入手沉甸甸的，没想到这人看起来身体虽消瘦，肌肉却结实异常。他们架着人走出后台，绕过依旧喧闹的戏台。台上武生正唱到激昂处：“——任他妖魔千般变，难逃俺手中三尺剑——！”台下喝彩如雷，无人留意这暗处的小小插曲。
沿着城墙阴影前行，碎石路面颠簸，陈默在颠动中发出无意识的闷哼。李石脚步微顿，压低声音：“小心些，别颠着他的伤口。”
少年应了一声，将手臂托得更稳。
城门口，两名值守士兵正有一搭没一搭地闲聊，目光仍不时瞟向戏台方向。忽见三道人影自暗处挪来，中间那人似被架着，步履蹒跚。待走近些，火把光亮映清面容——正是方才进城时那个狼狈的“采药人”。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到疑惑。若非亲眼见他入城时已一身伤，怕要怀疑是戏班子闹出事端。
李石架着人走到近前，脸上堆起客气的笑，语气却透出无奈：“二位军爷，这人方才不知怎的，突然冲进我们戏班后台，突然倒地就不省人事了。我们初来贵地，也不知此人是否犯了什么事，不敢擅自处置，只好送来请军爷定夺。”
一名士兵摆摆手：“班主不必紧张。这人入城时我们就看见了，应当是个采药人，身上的伤怕是在山里采药是弄的。与你们无干。”
李石闻言，面上愁容顿消，换上真切笑意：“多谢军爷体谅！我们还得在贵宝地叨扰几日，二位若有兴致来看戏，只管招呼一声，定留上好座。”
士兵也笑了：“班主客气了。”
待李班主与那尖耳少年离去，两名士兵将陈默拖到城门洞内侧墙根，让他靠墙坐下。卸下背篓放在一旁，藤编篓身沾满泥污，隐约露出内里黑沉石块与零乱草叶。
“够惨的，采个药弄成这样……”
“怕是拼了命才走回来，结果撑到城里就垮了，想找人帮忙，就跑去人戏班里了。”
“我上去禀报队长，问问该怎么处置。”
“快去快回。”
守城的其中一名士兵转身跑向登城墙的石阶，另一人回到岗位，却忍不住又朝戏台方向望了一眼。台上正演到收尾，锣鼓渐歇。
这一切，都被远处阴影中的王五一伙尽收眼底。
王五嘴角扯出冷笑：“自投罗网。不知道就是城主要的你这条命么？”他一挥手，七八名黑衣打手随他迈步，气势汹汹直朝城门走去。
几乎同时，登城石阶上传来脚步声，方才上去的士兵引着队长姜南木快步而下。两拨人就在城门洞前撞个正着。
陈默无知无觉地靠在墙根，苍白脸色在火把跳动光影中更显脆弱。而他身前，空气陡然凝滞。
“姜队长？”王五先开口，语气故作惊讶。他认得眼前穿着轻甲的姜南木，此人是城主的亲弟弟，管理整个东城的队长。虽然总说自己和他哥不一样，结果现在还不是靠着城主才在守城军中混了个队长。于是很似阴阳怪气的说到：“您怎么亲自下来守门了？我还以为您在戏班子那里看戏呢。”
姜南木看着眼前这满脸横肉的汉子，王富贵手下头号打手，本名无人知晓，自称王五，仗着富贵楼势大，在城中颇有些跋扈。他刚才听士兵禀报有伤者闯入戏班，本想下来查看一番，却不料撞上了这群人。
“王五？”姜南木声音平稳，听不出情绪，“你不在富贵楼看门，跑我东城门来做什么？”
“不敢妨碍姜队长的公务。”王五皮笑肉不笑，抬手指向墙根的陈默，“只是来带走这人——他欠了富贵楼的债。姜队长，这您总不至于也要管吧？”
姜南木这才仔细看向那伤重青年。破烂猎装上血迹斑驳，脸上污泥混着血痕，确实像被追债殴打的惨状。可那张脸……越看越觉得有些熟悉。
姜南木面上依旧没有什么变化，只淡淡道：“他欠没欠钱，我不知情。但他是戏班子送来的人，我得先查清是否与戏班冲突有关。之后你若还要寻他，去府衙递走流程便是。”说完不再看王五，对身旁士兵下令：“先带他上城墙值房安置，待他清醒后，我要问话。”
“是！”两名士兵应声上前，一左一右准备架起陈默。
王五脸色沉了下来，往前逼近一步，几乎贴到姜南木身前，压低声音，一字一顿说道：“姜队长，他是陈默。我们楼主是奉城主之令行事。您……何必自找麻烦呢？”
姜南木非但未惊，反而嗤笑出声：“城主要拿人，都需要有搜捕令牌。何况是你这条看门狗？”他目光如刀，刮过王五横肉堆积的脸，“胡乱咬人，小心你主子也护不住你。”
王五腮帮肌肉绷紧，眼中戾气翻涌。死死盯了姜南木数息，最终是咬牙挤出一个字：“好。”
王五一挥手，带着手下转身没入了夜色。
姜南木站在原地，望着那伙人消失在街角阴影中，脸上强装的镇定渐渐褪去，转为沉重。他走回墙根，借着火光细看陈默的面容。确确实实是陈怀远的儿子。只是眉宇间那股曾经的懦弱与浑噩已荡然无存，即便昏迷中，唇角仍紧抿着，透出一股与年龄不符的倔强。
“怀远兄……”姜南木无声喟叹。
两年前那场冤案，姜南木亦身不由己卷入其中。这两年来，只要陈默混迹东城区，他都会暗中吩咐士兵网开一面，算是对故人一丝微薄补偿。却没料到，今日这少年竟然以这般惨烈模样重新回他眼前。
陈默逐渐恢复意识时，最先感受到的是身下硬木板床的硌人触感，以及弥漫在空气中的陈旧木料与皮革混合的气味。他缓缓睁眼，视线从模糊渐次清晰。
这是一间简陋的木棚，是城墙上临时搭建的值守房。四壁裸露着粗糙木板，缝隙间可见外头深蓝夜色。屋内陈设简单：一张木架床、一方旧书案、两把椅子，墙角堆着几卷褪色旗帜。书案上点着一盏灵气灯，稳定的柔白光晕将伏案阅读的中年人侧影投在墙上。
察觉床上动静，姜南木放下手中书卷，起身走来。“醒了？”他声音平和，伸手欲扶陈默坐起，“感觉如何？能否说说，今日究竟遭遇了什么，怎么会弄成这样？”
陈默未立刻回应。他借着灯光打量眼前人——约莫四十上下，面容刚毅，眼角已有细纹，但双目清明有神。一身轻甲未卸，肩甲处有细微磨损，应是常年穿戴所致。听他的语气，这人认识自己。陈默心中警铃微作，刚才就是被“熟人”所坑，此刻他对任何攀交情者都本能戒备。
但陈默还是伸出了手，握住对方递来的手掌。掌心粗糙，布满老茧，温热有力。借着对方力道坐起身时，陈默感到左胸被踹处仍隐隐作痛，不过灵力枯竭带来的僵硬已缓解大半。
“抱歉，”陈默开口，声音因干涩而低哑，“我失忆了，记不得从前的事了。不知阁下是？”
姜南木显然一怔，随即松开手，若有所思地点点头：“原来如此……难怪。”他走到伏案边，示意陈默到伏案旁坐下，自己亦落座对面。“既然如此，我先将方才情形告知你吧。”姜南木将事情经过简要说罢——从士兵见他入城，到戏班送人，再到王五拦路要人。
陈默静静听着，脑中飞速整理线索：那群人是富贵楼的人？那刚才那群混混应该是被指使过来拖住自己的。但他们又是怎么清楚自己今日出城的行踪……难道工会内有他们的眼线？可就算是王平良很是讨厌自己，应该也不至于勾结外人害我的性命。那会是谁呢？
陈默眉头不自觉紧蹙。姜南木见他神色，忽然轻笑：“看来你是真变了。从前的陈默，可不会露出这般警惕神情。”他站起身，这动作让陈默瞬间绷紧脊背。
但姜南木只是走到窗边，望向窗外沉沉睡去的城池，背对着他说道：“我叫姜南木，东城守军的队长，整个东城区也都归我管辖。今日恰逢巡查，撞见了你之事。”他顿了顿，转过身，目光平静，“你如今应该是在猎人工会吧？回去后，可以向关山朔会长问起我。之后若你愿意信我，随时可来东城区府衙寻我。有些旧事……或许你该知道。”
陈默愣住。这话语里透出的意味太过复杂，似是善意，又似赎罪，还藏着未尽之言。
“你……为何要帮我？”陈默站起身，直视姜南木。
姜南木却未直接回答，只道：“等你愿意信我时，再来问吧。”接着他朝门外唤道：“小天！”
一名年轻士兵应声而入。
“送这位小兄弟回猎人工会，到路口即可。”
“是！”
陈默满腹疑问，但见对方无意多言，也不再追问。眼下最要紧是平安回到工会。他背起墙角的背篓，随那名叫小天的士兵走下城墙。
此时夜已深，街道空旷。名叫小天的士兵沉默引路，只在抵达猎人工会所在街口时停步，拱手道：“在下就此别过。”
陈默回礼：“多谢了。”
陈面转身，望向不远处那栋熟悉的建筑。工会大厅窗口透出温暖灯火，在浓黑夜色中如一座小小灯塔。走进石拱大门，熟悉的气息扑面而来。厅内灯火通明，陆友正趴在柜台后打盹，听到门外响声迷迷糊糊抬头，见是陈默，有些含糊的说到：“默哥？你怎么现在才——”在他仔细看清陈默现在的状态，心中一惊。困意全然消失，赶紧从柜台后面走了出来。
“你这是怎么了？不是出去采药吗，怎伤成这个样子。”陆友脸色十分的焦急，一边帮陈默卸下背后的背篓；一边不断询问着陈默发生了什么事。
陈默则露出苦笑道：“哎，说来那就话长了。”指了指刚放地上的背篓。“总之任务算是完成了。”