草帽一伙在沙漠中前进着。
热浪扭曲着远处的景象，让那座废墟城市看起来像海市蜃楼般摇曳。
“到了。”最前方，薇薇的声音响起。
她停下脚步，望着前方。
那是一片被黄沙半掩的残垣断壁，破碎的土墙像巨兽的骸骨般裸露在烈日下。
“这里就是爱尔马尔，”薇薇轻声说，声音里带着某种沉重的东西，“曾经被称为‘绿之城’的地方。”
鸣子眯起眼打量。
在她的想象中，“绿之城”至少该有高耸的大树、清澈的渠水、形色各异的建筑，就像火之国里那些富饶的城镇一样，又或者砂之国里那些绿洲城镇一样。
可眼前只有一片死寂的土黄色，连半点植被的影子都看不到。
“绿之城？”她歪了歪头，语气里带着困惑，“我原来还以为是比之前那座边境小城还要繁华的地方呢？这……怎么看都是废墟啊？”
“没错。”薇薇转过身，面向大家。
她的表情很平静，但手指紧紧攥着长袍的边缘，“不久之前，它还是一个郁郁葱葱、充满生机的城市。但现在……”
“看了这座城市，你们就能明白，巴洛克工作社这个组织，到底对这个国家做了什么。”
众人沉默地走进这片废墟。
风化的墙壁上还残留着模糊的彩绘痕迹，隐约能看出描绘的是果树与河流。干裂的街道中央有一个巨大的圆形石台，原本可能是喷泉或蓄水池，如今只剩下一层厚厚的沙土。
乔巴用蹄子轻轻碰了碰一块半埋的陶片，小声问：“这里的人……都去哪里了？”
“死了，或者逃走了。”索隆目光扫过四周，“在这种地方，没水可活不过三天。”
“可是，”乌索普指着来时的方向，“我们不是刚渡过一条河吗？从那里挖条支流引过来不行吗？”
薇薇摇了摇头：“在前方会有答案告诉你的。而在这之前，我想告诉你们的是，整整三年，这个国家的几乎所有土地上，一滴雨都没有下过。”
“三年？”乔巴惊得跳起来，“这么久吗？！”
娜美脸色一变。
作为航海士，她比谁都清楚“三年无雨”在沙漠国家意味着什么，那是一种无法抗拒的、缓慢的死亡。
“但与之截然相反的，”薇薇继续说，每个字都像从牙缝里挤出来，“是在这期间，只有一个地方，比以前下的雨还要多。”
“哪里？”路飞问。
“首都，阿尔巴那。”
“人们都说……那是国王的‘奇迹’！”
薇薇的声音开始发抖，“直到有一天，有人发现经常送往首都的货物里，藏着一种特殊的粉末。”
她抬起眼，一字一顿：“跳舞粉。”
“跳舞粉？”娜美失声惊呼，“你说的是那个能让人工造雨的禁药？”
见其他人一脸茫然，娜美迅速解释起来：“那是一种古代科学家发明的粉末，释放到大气中，能强行凝聚空气中的水汽，在局部地区降雨。但它有个致命的代价——”她看向薇薇，“降雨区域的雨云，是从周边地区‘抢夺’过来的。也就是说，一个地方下雨，相邻的大片区域就会陷入干旱。”
“难怪会出现叛乱军。”鸣子喃喃道，手指无意识地摩挲着忍具包的边缘，“把其他地方的雨云全部抢走，只留首都一个地方下雨……这是要把周边城镇逼上绝路啊！”
“搞什么啊！”路飞突然指着薇薇，嗓门大得吓人，“这不就是你爸爸的错了吗？！”
“砰！”
山治的长腿毫不犹豫地踹在路飞后脑勺上，把他整个人砸进沙堆里。
“笨蛋！”金发厨师收回腿，优雅地弹了弹烟灰，“那当然是被陷害的啊！薇薇的父亲怎么可能做这种事！”
薇薇的表情瞬间苍白。她张了张嘴，却没发出声音。
“我父亲当然不知道这件事。”她终于说了，“但与此同时，却莫名其妙在宫殿的仓库里……发现了大量被搬运到那里的跳舞粉。”
“连宫殿内都？”山治瞳孔一缩。
一直沉默旁观的艾斯忽然开口：“如果没人下令，那么多跳舞粉怎么可能进入王宫？”他压了压帽檐，阴影遮住眼睛，“当然，以薇薇小姐的品性，我相信她的父亲绝不会是那种人。但如果是内奸的话呢？”
他顿了顿，声音里多了点别的东西：“……就像那个人一样。”
薇薇剧烈摇头：“这不可能！王宫守卫森严，大臣我都认识，怎么可能——”
“薇薇。”鸣子打断她，伸出两根手指，比了个“V”字手势，“你还记得那个家伙吗？”
“谁？”
“就是那个模仿果实能力者，”乌索普一拍大腿，“Mr.2！我们之前从海里救出来的那个人！”
众人一愣。
索隆皱眉：“那个浓妆艳抹的男人？他的样子，看着不像能想出这种奸计的家伙。”
“这你就不知道了吧！知人知面不知心呐。”乌索普得意地说道，“他毕竟是巴洛克工作社的高级特工。变成国王的样子下达命令……对他的能力来说轻而易举吧！”
气氛沉重起来。
风更大了，卷起沙粒打在残破的墙壁上，噼啪作响。
几人继续深入，来到一处宽阔的干涸河道前。
“这里是曾经的运河。”薇薇轻声说，“是贯穿整个绿之城的血脉。”
风穿过河道，穿过废墟建筑，发出悠长而凄厉的呜咽声，真的像什么在哭泣。
薇薇闭上眼睛：“城市……爱尔马尔的城市，似乎在哭泣。”
话音未落，一阵狂风裹挟着沙尘扑面而来！众人下意识抬手遮挡，等风沙稍歇，乌索普忽然指着河道对岸：“那、那是什么！”
模糊的沙尘中，隐约有个人影靠在断墙边。
“难道还有人活着！”薇薇失声道，和路飞同时冲了过去。
鸣子和艾斯对视一眼，默契地跟上，但脚步更缓，他们已经知道了。
果然。
靠近后，那“人影”的真容让所有人僵在原地。
一具倚坐在墙角的骷髅。
身上的衣物早已风化破碎，只剩几片褴褛的布条挂在骨架上。骷髅的头颅低垂，手骨搭在膝上，姿态平静得仿佛只是睡着了。
薇薇的呼吸停了。
她一步步走过去，跪坐在骷髅面前，伸出手，却在触碰到白骨前颤抖着停下。
“……为什么？”她轻声问，声音破碎，“我父亲，还有这个城市的人民……到底犯了什么错？”
没有人回答。
“大家一起诞生于这个砂之国，在跟这严酷的自然做斗争的同时……”她的声音越来越大，眼泪终于滚落，“却有人在暗处，将这群拼命生存下来的人们的生活，搞得一塌糊涂！为什么啊？”
她站起来，对着空旷的废墟嘶喊：“难道那个男人就有做这种事情的权利吗！为什么，他却能以七武海的名号，以民众的‘英雄’自居？”
“那个男人……欺骗了这个国家！却到现在……一个人都没发现！！”
薇薇一时语噎，肩膀剧烈颤抖。
鸣子静静地看着她，又看向那具骷髅。
此刻，在这片被夺走雨水、被夺走生机的土地上，这具白骨只是静静地看着这个国家，永不安息。
她走到骷髅旁，蹲下身，结印。
很简单的水遁！
细微的水流从她掌心涌出，轻柔地包裹住骷髅，洗去表面积沙。
路飞、山治和乌索普刚刚发泄完怒火回来，他们对着废墟打了一通拳脚，虽然无济于事，但至少没那么憋屈了。
看到鸣子的举动，三人都安静了下来。
薇薇抬起泪眼，看向鸣子。那双眼睛里有惊讶，更有深深的感激。
“谢谢。”她哑声说。
鸣子摇摇头，撤去忍术。
……
最后，艾斯在那个小小的坟冢上插了一根树枝当作墓碑。
薇薇站起身，抹掉眼泪。
“是时候出发了。”她说，声音平静却有力，“去犹巴。我要去说服叛乱军的首领，告诉他这一切都是克洛克达尔一手造成的。我要说出真相，阻止再流更多无谓的鲜血。”
索隆深深看了她一眼。
“仅仅只是说服吗？”他问。
薇薇迎上他的目光，缓缓点头：“嗯。”
“我，明白了。”索隆转身，望向沙漠尽头。