烈日如熔金般倾泻在无垠的沙漠上，热浪扭曲着地平线，连空气都仿佛在燃烧。
草帽一伙像一群被晒蔫的植物，以各种奇特的姿态在沙丘上蠕动。
“热……热死了……”乌索普拄着一根捡来的枯木棍，每一步都像在踩刀尖，长鼻子耷拉着，“我已经出现幻觉了，看那边……是不是有人在跳舞？”
山治虽然汗流浃背但勉强维持着绅士步伐，只是眼神死寂，“我现在只想跳进娜美、鸣子和薇薇公主爱的泳池里……”
“泳池没有，沙坑要吗？”索隆拽着一块简陋木板，上面瘫着一只彻底融化的驯鹿。
乔巴吐出小舌头，眼睛变成漩涡状：“索隆……我好像看到雪国了……好多棉花糖……”
“你给我清醒点！”索隆没好气地抖了抖木板，乔巴咕噜滚下沙地，又艰难地爬回去。
路飞整个人呈“大”字形被拖在沙地上，橡皮身体拉得老长，像条晒干的咸鱼。
“水……我要水……”他有气无力地哼唧，突然眼睛一亮，手脚并用地爬到鸣子脚边，抱住她的腿开始耍赖，“鸣子！求你了！再用一次那个唰一下变出水的忍术吧！一点点就好！我喉咙要喷火了！”
鸣子正用头巾裹住脸颊挡沙，露出的那双湛蓝眼睛眨了眨，看着挂在自己腿上的大型橡胶挂件，叹了口气：“路飞，你先起来啦……”
“不要！没有水我就不走！”路飞开始打滚，扬起一片沙尘。
“真是的……”鸣子无奈地结了个简单的印，掌心向上，“水遁！”
细微的查克拉流转，空气中凝结出清凉的水雾，如薄纱般弥漫开来，轻轻笼罩在众人身上。
那一瞬间，干燥灼热的皮肤接触到湿润的凉意，所有人都忍不住发出舒爽的叹息。
“得救了——！”乌索普复活般跳起来。
“啊……活过来了……”乔巴瘫在木板上幸福地眯眼。
路飞猛地跳起，张大嘴在雾里跑来跑去：“不够不够！鸣子！再来一场大雨吧！沙漠淋浴！”
话音未落，一个拳头狠狠砸在他头上。
“适可而止啦，路飞！”娜美叉着腰，怒气值满点，“鸣子造水也是要消耗体力的！你以为她造的水是无限的吗？我们才走了不到半天，接下来还有好几天的路程呢！要是现在就把鸣子累倒了，等真正需要水的时候怎么办？你给我用点脑子！还有，要不是你一个人浪费了大部分水壶里的水，我们现在会这么惨吗？”
路飞听到这喋喋不休的念经，抱着头蹲下：“可是真的很热嘛……”
鸣子连忙摆手：“没事的娜美，只是一些低级水遁，不怎么耗查克拉的。”
她看向路飞，语气温和，“不过娜美说得对，我们要节约资源。路飞，再坚持一下，等到晚上，或者到有岩石区休息时我再造些水给大家喝，好吗？”
“真的？”路飞眼睛亮晶晶。
“嗯。”
“好耶！”橡胶人瞬间满血复活，蹦跳着往前冲，“岩石区！岩石区！”
山治捧心状：“鸣子酱真是太体贴了，明明都是用剑的，却和某个粗鲁的绿藻头剑士完全不一样呢！”
索隆额冒青筋：“你说谁粗鲁？厨子！”
“谁应就说谁！”
“想打架吗？！”
“求之不得！”
鸣子看着又吵起来的两人，被逗乐了，想起了以前，感叹道：“他们关系真好。”
娜美扶额：“你从哪里看出关系好的……”
……
又跋涉了一天，经历了沙漠的寒冷黑夜，以及突如其来的沙尘暴。
当一片风化的岩石区终于出现在视野中时，所有人都像看到了天堂。巨大的岩柱投下珍贵的阴影，地面也不再是滚烫的流沙。
“休息！立刻休息！”乌索普扑倒在阴凉处，再也不肯动弹。
乔巴变回人形，抱着水壶小口喝水。
索隆靠着岩壁闭目养神，手始终搭在刀柄上。
山治忙着给娜美、薇薇扇风，虽然他自己也汗如雨下。
鸣子则拒绝了他的好意，独自一人坐在一块矮石上，一副等待谁的样子。
艾斯蹲在岩石高处眺望，火焰能力让他对高温抗性较高，但脸上也带着倦色：“这片沙漠，比想象中更难缠啊。”
薇薇愧疚地低头：“对不起，果然还是我考虑地不够周到，忘了大家和我不一样，不是沙漠出生……”
“别说这种话。”娜美拍拍她的肩，“我们可是自愿跟来的。”
突然，远处传来熟悉的欢快叫声和沉重的奔跑声。
“哟嚯嚯嚯——！”
众人抬头，只见漫天沙尘中，路飞骑着一匹眼神惊恐、狂奔不止的骆驼朝这边冲来，他一手抓着缰绳，一手高举挥舞：“大家！看我找到了什么！是骆驼！”
“那明显是抢来的吧！”乌索普吐槽。
薇薇仔细一看，脸色微变：“等等……”
“路飞的后面是什么东西啊！！！”乔巴发出驯鹿尖叫。
因为骆驼身后，沙地轰然炸开！
一头庞然大物破沙而出，深紫色的鳞甲在烈日下反射冷光，身长超过三十米，尖锐的前爪刨地，满口獠牙滴着黏液，猩红的眼睛死死盯着前方的一人一驼。
“是沙漠大蜥蜴！栖息在沙漠里所有蜥蜴中最大等级的爬虫类！平时躲在沙中伏击猎物，前爪和牙齿能轻易撕碎岩石，因为体型太大，通常会把猎物整个吞掉！”薇薇解释道。
艾斯扶额：“那家伙还真是惹麻烦的天才啊……”
山治点上了烟，稍微整理了一下裤腿：“先不管那只莫名奇妙出现的骆驼了。”
索隆已经按住刀鞘，青筋直跳：“那白痴到底是哪个星球来的？为什么每次都能精准找到最麻烦的东西！”
岩石区这边，路飞还在兴奋大喊：“骆驼！快点停下来啊！我要给大家介绍你！”
骆驼睫毛疯狂摇头，因为身后怪物的追赶，跑得更快了。
“啧。”索隆和山治同时啧了一声，下一秒已冲了出去。
“路飞，别撒手了，我们来帮你！”
“正好运动一下！”
路飞看到两人，笑得更开心：“哦！我带肉给你们来了！”他回身，橡胶手臂猛地拉长，“橡胶——”
索隆疾奔中挥刀，三把刀都已出鞘：“龙卷——”
山治空中旋转，踢击蓄势待发：“肩——”
“槌！”
“风！”
“肉！”
三人招式几乎同时爆发！路飞的橡胶重拳砸在蜥蜴侧脸，索隆的剑刃高速切开鳞甲，山治的踢击正中咽喉！刚刚还凶焰滔天的巨型蜥蜴连惨叫都来不及发出，轰然倒地，溅起漫天沙尘。
骆驼睫毛急刹车，前腿一软跪倒在地，口吐白沫，眼神里写满“我到底经历了什么”。
娜美远远看着，扶额感叹：“他们一出手，我都不免同情怪物了……”
乌索普和乔巴抱在一起：“好可怕！！”
在他们感叹的同时，鸣子的手已按在刀柄上，艾斯也转过头，看向身后。
众人身后，沙地无声隆起！另一头沙漠大蜥蜴破沙而出，血盆大口直扑向最近的乌索普和乔巴！
“竟然还有吗？！”薇薇惊呼。
乌索普和乔巴吓得僵在原地，连尖叫都忘了。
就在巨口即将闭合的刹那——
“风之呼吸。”
鸣子侧身拔刀。
青虹出鞘的瞬间，气流仿佛被无形之手搅动，少女湛蓝的瞳孔中倒映出蜥蜴的轮廓。
颈侧的旧伤、鳞片衔接的缝隙、肌肉发力的轨迹……
世间万物皆有“呼吸”，而此刻，这头怪物身体部位的每一次起伏、每一处细微的呼吸律动，都在她的眼中清晰如掌纹。
“贰之型·爪爪·科户风。”
刀光如风，亦如撕裂长空的巨兽利爪。
几道淡青色斩痕一闪而逝。
紫色蜥蜴前扑的动作骤然停滞，下一秒，身体沿八道精准的切面无声滑开，鲜血如烟花般炸散，又被刀风卷开，一滴未溅到众人身上。
鸣子收刀入鞘，转身时发梢微扬。
她看了看地上整齐的肉块，歪头：“啊，好像切得太碎了……不过应该还能吃吧？”
艾斯看到她的这副模样，笑道很开心，“真厉害啊！路飞的同伴，鸣子小姐。”
娜美也反应过来，冲上去一把挽住鸣子的手臂，眼睛发亮：“还好有鸣子你在身边！真是太可靠了！”
她扭头瞪向刚跑回来的路飞和山治，“不像某些人，看到怪物就只会蛮干，搞得身上脏兮兮的！”
山治顿时露出可怜的自责表情：“对不起娜美小姐！是我考虑不周！下次一定处理得更优雅！”
路飞却完全没在意，扑向蜥蜴肉块：“肉！是新鲜的肉！山治！快做饭！”
“吃吃吃，一天到晚就知道吃！”娜美又一拳捶过去。
鸣子被娜美挽着，有点不好意思：“那个……我也只是做了该做的而已。”
索隆没有加入吵闹。
他站在不远处，手紧紧捏着刀柄，目光死死盯着鸣子刚才斩击的位置。
沙地上，斩痕深入岩层，切口平滑如镜。
他又想起之前航行途中，看到的属于鸣子的斩击，那种与自己的剑不同、却更接近“自然流动”的力量……
我到底欠缺着什么？
这个问题如鲠在喉。
他的剑足够锋利；他的力量也已经锻炼到现在身体的极致；他的意志也足够坚定，背负着与挚友约定的誓言与成为世界第一的野心。
但每次看到鸣子的刀，总觉得隔着一层薄雾，那雾的彼端，是他尚未触及的领域。
“果然，世间万物都是有呼吸的。”
鸣子忽然轻声说道。
她正蹲下来检查蜥蜴肉块，只是似有所感的一句话，但这句话却如惊雷般炸响在索隆耳边。
呼吸？
索隆一震。记忆如潮水翻涌！
师父耕四郎的声音在耳边回荡：“索隆，你听好。这世界上，有能做到什么都能斩断的剑客，也有什么都斩不断的剑客。”
“什么都斩不断？”他喘着气问。
耕四郎微笑，“去感受竹叶的飘落，流水的轨迹，风的形状……乃至万物的‘呼吸’。当你连一张纸都不能斩断时，或许就能做到斩断一切了。”
那时的他听不懂，只觉得玄乎。
但现在……
鸣子斩杀蜥蜴时，剑风精准地避开了最硬的背甲，顺着肌肉纹理、骨骼间隙切入，那不是蛮力，而是一种“顺应”。
顺应物体的呼吸，顺应力量的流动，然后……
“把人的意志传递给剑。”
索隆喃喃自语。
他闭上眼，耳边喧嚣远去。
沙漠的风吹过岩石缝隙，发出呜咽；沙粒在脚下滚动，窸窣作响；远处路飞吵闹，山治煎肉的滋滋声，娜美的训斥，乌索普和乔巴的窃窃私语，鸣子那与平常一般无二的呼吸律动，薇薇和艾斯的交谈声……
所有声音都交织成一片广阔的“呼吸”。
而他手中的刀，也在呼吸。
雪走微微震颤，仿佛在回应。
下一秒，索隆拔刀！没有瞄准任何目标，只是朝着身侧一块五人高的巨岩，随意一挥。
刀身划过空气，轨迹朴素，只是一道单纯的斜斩，就像初学者的某次尝试。
但——
“轰隆！！！”
巨岩沿着一道切面缓缓滑开，上半截轰然倒地，砸起沙尘。
所有人都惊呆了。
路飞嘴里的肉掉在地上：“哦哦哦！！”
乌索普和乔巴再次抱在了一起：“岩、岩石被切开了？！”
娜美瞪大眼睛：“索隆？！你什么时候……”
山治刚端着一盘煎蜥蜴肉走过来，看到这一幕，动作僵住：“你在发什么神经？突然砍石头？”
索隆收刀入鞘，罕见地、畅快地笑了：“只是有了新的领悟罢了。”
他看向鸣子，认真道，“谢了，鸣子。”
鸣子正帮山治摆盘子，闻言一脸困惑：“诶？突然谢我干什么？”
“……”索隆扭过头，“没什么。”
“什么嘛，神神秘秘的。”山治把煎肉分给大家，“来来，趁热吃！虽然食材来历有点吓人，但本厨师的料理技术可是能化腐朽为神奇！”
饱餐一顿后，众人在岩石阴影下小憩片刻。
骆驼睫毛终于缓过神，乖乖趴在薇薇身边，任由她抚摸鬃毛。
“好了，该出发了！”娜美站起身，拍了拍衣服上的沙子。她目光扫过骆驼，忽然露出狡黠的笑，“话说……我们是不是有代步工具了？”
十分钟后。
“开什么玩笑！我也想坐啊！”乌索普看着前方，悲愤大喊。
骆驼睫毛背上，娜美坐在最前面，手持薇薇给的地图，意气风发：“左转！避开那片流沙区！”
中间是鸣子，她双手小心地放在娜美的腰上，表情有点紧张：“娜美，这样真的没事吗？三个人会不会太重了……”
最后是薇薇，她轻轻按着鸣子的肩，微笑道：“没问题的，睫毛很健壮。”
娜美回头眨眨眼：“而且，我和薇薇的安全可就靠你了！怎么能放你去下面跟那群臭男人一起跑？”
地面上的“臭男人”们：
山治眼冒红心：“啊啊啊！这样的娜美酱也好迷人！指挥的英姿！和鸣子、薇薇贴贴的温馨画面！天国哒！我看到了天国！”
艾斯压了压帽子，笑道：“追，快点走！不然就要被甩下了。”
索隆瞥了一眼骆驼背上的几人，朝后喊，“乔巴，快点上来！”
“嗯！”小驯鹿努力迈着小短腿，因为太慢，直接被索隆捞起，放在了头上。
路飞伸长手臂缠在骆驼腿上：“我也要坐！带我上去嘛！”
“不行！超载了！”娜美无情拒绝。
沙漠烈日下，骆驼载着三名少女悠然前行，身后扬起一串沙尘和一群狂奔的男人。
乌索普边跑边哀嚎：“这不公平——！”
鸣子回头看他，犹豫了一下，小声问娜美：“要不我还是下去跟着他们一起吧？身为忍者，我可以跟上的……”
“不行！！！”娜美想也没想直接拒绝了这个提议，薇薇更是双手搂紧了她。
她们两人异口同声，“现在，你可是我们的王牌护卫啊！”