伟大航路，阿拉巴斯坦的赌博之城——雨地。
即便整个王国早已因常年的干旱与叛乱陷入烽火边缘，这座城市却依旧灯火通明。
霓虹招牌闪烁在沙尘弥漫的夜空下，赌场里轮盘转动、骰子碰撞的脆响混杂着醉客的喧哗，仿佛一切的战乱都只是遥远的传闻。
这里是“救国英雄”，沙·克洛克达尔的领地，七武海的威名足以让任何动荡止步于城墙之外。
城市最高建筑顶层，落地窗映出窗外流动的璀璨光影。
一个身披黑色毛皮大衣的男人静立窗前，右手雪茄青烟袅袅，左手的金色钩子在灯光下泛着冷冽的光泽。
“老板。”
身后传来平静的女声。
妮可·罗宾缓步走近，黑色长发垂肩，肌肤因长期沙漠生活染上了一层浅蜜色，却更衬出她眉眼间的深邃与神秘。
她手中拿着一份简报，声音听不出情绪：“前往拦截草帽一伙和薇薇公主的所有亿万长.者，全军覆没。有生还者报告说……他们是被‘火拳’艾斯击败的。”
“艾斯？”克洛克达尔没有回头，雪茄的灰烬簌簌落下，“白胡子海贼团二番队队长，为什么会出现在我的地盘？”
他语调低沉，金钩轻轻叩击窗沿。
为了那个深埋心底的目标——找到古代兵器“冥王”，彻底击溃那个屹立在新世界顶点的“世界最强男人”，他蛰伏多年，伪装英雄，操纵国家。
如今计划已近终局，却偏偏接连冒出这些搅局者。
“暂时不明动机，”罗宾垂下眼帘，“但他目前选择与草帽一伙同行，目的地疑似叛乱军据点——犹巴。”
“不识趣的公主，一群初出茅庐的海贼，现在连那个男人的‘儿子’都来凑热闹……”克洛克达尔冷哼一声，雪茄被捏得微微变形，“看来是我太久没动手，让有些人忘了这里到底是谁的沙漠了。”
话音未落，他的身躯骤然散作漫天飞沙，裹挟着沙砾的风暴撞开窗户，融入夜色。
只有余音在室内回荡：“我去沙漠‘迎接’他们。雨地交给你了，罗宾。”
罗宾静立原地，直到飞沙彻底消失在远空，她才缓缓抬起眼眸。
窗外霓虹闪烁，映在她深潭般的瞳孔里，泛起一丝难以捕捉的幽光。
她伸手轻触窗沿残留的沙粒，用只有自己能听见的声音呢喃着：
“火拳艾斯……蒙奇·D·路飞……还有那个看不透的‘忍者’。变数，越来越多了。”
同一时间，阿拉巴斯坦西岸，圣多拉河支流的隐蔽河湾。
梅利号静静停靠在岸边沙石地，船身随着浅波轻晃。
经过一夜休整，草帽一伙全员精神饱满。
艾斯已经恢复清醒，正靠在船舷边整理牛仔帽。
娜美也从船舱走出，她已经换上了薇薇准备的沙漠装束，浅色长袍裹身，头巾严实包住头发，只露出一双眼睛。
她手里拎着一个水囊，认真检查系带是否牢固。
“沙漠温差大，水分流失会很快，”她看向众人，“大家的水都带够了吗？”
“放心吧娜美酱~！”山治瞬间闪到她身边，眼睛变成心形，“我早就为你们准备了特制保湿柠檬茶。”
“你是特地为女生们准备的吧！山治！”乌索普吐槽着，自己也紧张地裹紧头巾，“话说回来，这里真的热得离谱啊……”
薇薇走到船头，指向远处一片金黄无际的沙海：“穿过这片沙漠，就能抵达绿之城爱尔马尔。但在此之前……”她蹲下身，抱了抱脚边一只健壮的快跑鸭，“卡鲁，送信的任务就拜托你了。”
卡鲁“嘎”地叫了一声，郑重地叼起薇薇写的密信，里面详细揭露了克洛克达尔的阴谋，将被送往国王军驻地。
它拍拍翅膀，转身奔入河岸丛林，身影很快消失。
“好！那我们出发吧！”路飞大声喊道。
结果刚想下船，注意力就被前方岸上的一群小生物给吸引住了。
“呜哦！这是什么！”
那是一群约小半人高、圆滚滚的可爱生物，身体像海豹却长着短小四肢，每一只都摆出标准的武术起手式，眼神犀利。
“功夫海牛！”薇薇惊呼，“它们是这片河岸的守护者，非常擅长格斗……而且很好战！”
为首的一只海牛上前一步，对着他们“嗷嗷”叫了几声。
乔巴连忙翻译：“它说，‘想上岸的话，就试着打败我！不敢的话就滚回对岸去，胆小鬼们！’”
“胆、胆小鬼！”乌索普嘴硬的本能立刻占据上风，“区区小不点竟敢这么说本大爷！我上了！”
“等等乌索普——”薇薇的劝阻晚了一步。
乌索普大吼着冲过去，三秒后，他倒栽葱插在沙堆里，两条腿抽搐着，身上多了几个海牛脚印。
“都说了功夫海牛很强的……”薇薇无奈。
“嗷！”海牛们骄傲挺胸，齐刷刷看向剩下的入侵者。
路飞咧嘴一笑：“好像很有趣！我来！”
“路飞你等等！”娜美还没来得及阻拦，路飞已经兴奋地挥舞拳头冲进海牛堆。
几秒钟后，一群海牛晕乎乎地躺倒在地，路飞站在中央高举双手：“赢了！”
几乎同时，另一边传来鸣子的声音：“我也赢了。”
众人转头，只见鸣子不知何时也站在了海牛群中，脚边躺着数只眼冒金星的海牛。
她拍了拍手上不存在的沙尘，语气理所当然：“有人邀战，怎能不应。”
娜美抓狂：“鸣子！路飞乱来就算了，你怎么也——！”
鸣子拉好被风吹歪的头巾，回以一个略带困惑的无辜表情：“不是要打赢才能过去吗？”
薇薇扶额：“话是这么说……但功夫海牛有个麻烦的规矩：如果它们打输了，就会拜赢的人为师，死缠着要学武！”
仿佛为了印证她的话，所有海牛瞬间爬起来，眼睛闪闪发亮地围住路飞和鸣子，“嗷嗷”叫着疯狂鞠躬。
路飞得意洋洋：“哦！要当我弟子吗？好！我现在就教你们。看好了！喝！哈！”
他毫无章法地一通王八拳，海牛们却看得如痴如醉，纷纷模仿起来，场面顿时变得群魔乱舞。
鸣子这边则安静许多。
海牛们围着她，期待地看着这位瞬间击败它们的人类女性。
刷！刷！刷！
一套高速的组合拳打出，鸣子吐了一口气，缓缓收拳。
海牛们瞪大眼睛，完全跟不上她的动作，只能在最后学了个看上去很有武术风范的收拳动作。
对于鸣子来说，她所施展的每个细微发力都清晰如画，但对旁观者而言，她的动作快得根本看不见。
看着周围海牛们一脸懵逼的表情，她几不可察地笑了一声，然后转变姿态，摆出了一个缓慢的起手式。
“这是‘太极云手’，”她一边演示一边解释，“以柔克刚，借力打力。”
在她刻意放慢速度，像教导幼童般分解动作下，海牛们才终于恍然大悟，兴奋地跟着比划了起来。
一段时间后。
“总、总之先让它们让开啦！”娜美试图驱赶海牛，但这些小家伙死死抱住路飞和鸣子的小腿，眼泪汪汪，一副“不答应就不放”的架势。
娜美的动作停了下来，内心：好可爱！！！！
路飞大笑：“那就带它们一起穿越沙漠吧！”
“绝对不行！”索隆、娜美、薇薇三人异口同声。
“海牛是两栖动物，在沙漠里会脱水的！”薇薇急道。
眼看海牛们眼泪越蓄越多，鸣子忽然蹲下身，从怀里掏出一个卷轴展开。
“既然不能同行，就用另一种方式吧。”她咬破拇指，在卷轴上迅速书写，“这是通灵契约。签下这个，你们就是我和路飞的弟子了。未来若有机会，我会通过术式召唤你们来，再教导你们的。”
海牛们虽然看不懂文字，但似乎能感受到卷轴上传来的特殊气息，纷纷用爪子按下印记。
光芒一闪，契约成立。
“好了，”鸣子收起卷轴，揉了揉最近一只海牛的头，“变强之前，先好好看好自己的家。”
乔巴也适时站出来，从包里掏出准备好的食物分给海牛们：“这是礼物！沙漠很危险，你们要留在这里哦！”
美食攻势加温柔劝导，海牛们终于依依不舍地退开，列队站在岸边，“嗷嗷”叫着挥爪告别。
但还没走几步，乌索普忽然凑到鸣子身边，眼睛发亮：
“鸣子！之前你和拉布签契约的时候我就想看了！那个‘通灵术’到底是什么样的？现在契约了功夫海牛，总能演示一下吧？”
这话引起了所有人的兴趣。
连艾斯也挑起眉，他从路飞那儿听说了鸣子是“忍者”。
但即便去过和之国，他对忍者的认知也仅限于“会用奇怪武器和障眼法的人”。
果实能力者？还是某种体术、剑术流派？
鸣子看向众人：路飞一脸“好像很有趣”，索隆抱着刀看似不在意实则斜眼偷瞄，娜美和薇薇也露出好奇，山治更是兴致勃勃：“鸣子酱的一切我都想了解呢。”
“呃……好吧。”
她走到一片稍空旷的沙地，双手结印，亥-戌-酉-申-未。
“通灵之术——功夫海牛！”
白烟爆开，一只爪子拿着烤肉，一只爪子仍在挥舞的功夫海牛茫然地出现在了他们旁边。
它左右看看，奇怪地“嗷？”了一声。
他们的身后不远处，另一只功夫海牛看到消失的同伴身影，嘴巴都要掉在地上了。
“哦哦哦——！”乌索普和乔巴齐声惊叹。
“真的召唤出来了！”薇薇捂住嘴。
连艾斯都微微睁大眼睛！
路飞突然脑洞大开，指着艾斯大喊：“那能不能通灵人啊！比如把艾斯从很远的地方叫过来！”
空气安静了一秒。
鸣子愣住了。
她下意识开始思考：通灵术的本质是契约召唤，理论上只要存在契约链接，召唤对象并不限于通灵兽……或许……通灵对象也能逆向通灵出来忍者！
回头就去问问好色仙人到底行不行……
“理论上好像没毛病啊。”她喃喃自语，随即脱口而出，“路飞，你真聪明。”
说完她就后悔了。
因为路飞整个人僵住了。
他整张脸以肉眼可见的速度亮起来，嘴角咧到耳根，露出了一个巨大且得意的笑容。
“我、我被夸聪明了！！”他手舞足蹈地蹦起来，抓住索隆的肩膀狂摇，“索隆你听到了吗！鸣子说我聪明！呜哦哦哦哦——！！”
索隆一脸嫌弃：“白痴，快放手！”
艾斯直接笑出了声，按住帽子肩膀直抖。
山治叼着的烟差点掉下来：“路飞那家伙居然会有被人夸聪明的一天……而且还是被鸣子酱！好羡慕！”
娜美扶额：“完了，这家伙要得意至少三天……”
鸣子看着闹成一团的伙伴，无奈地叹了口气，嘴角却弯起一点弧度。
她抬头望向沙漠尽头，烈日灼灼，热浪扑面而来，即便穿着长袍也能感到皮肤被炙烤的刺痛。
前方等待他们的，将是更严酷的考验。
但至少此刻，这片金黄灼热之地，正回荡着少年们毫无阴霾的笑声。