“路飞！！！！”
娜美的怒吼几乎掀翻了屋顶。
鸣子揉了揉被震得发痒的耳朵；薇薇则焦急地四下张望。
“那个白痴橡胶……到底又跑到哪里去了啊！”娜美握紧拳头，额角冒出青筋，“每次都这样，都说了多少次了！”
“大概……是闻到肉的味道，被拐跑了吧。”鸣子的语气里带着一种淡然。
在这艘船上，怎么说都要有至少一个人保持平静的心态，要不然遇到什么奇怪的事情就真的乱成一锅粥了。
她拉了拉防沙外衣的领口，虽然里面的装扮让她依旧有些不自在，但此刻接应路飞显然更重要，她看向了巷口处。
薇薇扶额：“路飞他……该不会又要惹出什么麻烦了吧？”
话音未落，巷口传来熟悉的、充满活力的叫喊，由远及近。
“还待在这儿干嘛，快点逃啊——！！！”
只见路飞以惊人的速度弹射过来，橡胶手臂在后面胡乱挥舞，脸上带着招牌式的灿烂笑容，完全看不出是在被追杀。
他身后烟尘滚滚，隐约能听到海军士兵“站住！”“草帽小子！”的嘈杂呼喊。
“出现了！而且又是带着麻烦出现的！”乌索普尖叫。
“不愧是船长。”索隆已经握住了刀柄。
“路飞！”薇薇喊道。
“别发呆啦！快跑！”路飞瞬间掠过众人，还不忘伸长手臂，一把将还在发呆的乔巴卷起来夹在腋下，“山治！索隆！东西拿上！跑咯！”
“不用你说！”山治一脚踢起地上装满物资的大包裹，精准地扛在肩上。索隆则一手一个，拎起了较小的行李。
“骆驼！骆驼怎么办？”娜美急忙问。
“让它们自己跟着！”鸣子反应极快，已经翻身跃上了一头骆驼的背，顺手把薇薇也拉了上来。她动作利落，外衣下修长的腿一闪而过。
山治瞥了一眼，顿时又呈现石化状态，被索隆踹了一脚才回过神。
“色厨子，快走！”
一行人冲出小巷，汇入城镇街道，顿时引起一片鸡飞狗跳。
路飞在前面开路，嘻嘻哈哈，后面是穷追不舍的海军。
“为什么你能笑得这么开心啊！”娜美在骆驼上崩溃大喊。
“因为很有趣啊！又遇到了那个烟雾男！”路飞理直气壮。
鸣子一边操控骆驼紧跟着，一边回头瞥了一眼追兵。人数不少，但队形散乱，不足为惧。她正这么想着，忽然一股凛冽的气势从后方急速逼近。
“你们退后。”
一个低沉严肃的声音响起。追兵自动分开，身披海军大氅、口中叼着雪茄的斯摩格如同坦克般冲出，右臂瞬间化为滚滚白烟。
“草帽一伙由我来解决。”
“白拳！”
巨大的烟雾拳头轰然击出，直捣路飞后背！
“路飞！”乔巴惊叫。
千钧一发之际，一道炽热的橙色火墙凭空燃起，精准地拦截在白色烟雾之前。火焰与烟雾碰撞，发出“嗤嗤”的声响，相互抵消、消散，蒸腾起一片灼热的气浪。
“虽说你是烟雾，但我是火啊。”一个带着笑意的声音从侧面的屋顶传来，“单纯比拼你与我的能力，可是分不出胜负的。”
众人抬头，只见一个头戴橘色牛仔帽、脸颊点缀雀斑的黑发青年蹲在屋檐上，他屈指一弹，一点火星飘落。
青年站起身，背对着阳光，笑容爽朗。
鸣子眯起蓝色的眼睛，打量这个突然出现的援军。
他是谁？ 气息很强，而且那火焰……？
路飞停下脚步，看着对方的背影，愣了一下，随即眼睛瞪大，嘴巴张开，露出了难以置信的惊喜表情。
“艾斯！！！”
“你真是一点都没变啊，路飞。”名为艾斯的青年回过头，对路飞露出一个温暖又略带揶揄的微笑。
“艾斯！是艾斯哒！”路飞直接原地蹦了起来，橡胶身体弹得老高，“你也吃了恶魔果实？”
“嗯，”艾斯跳下屋顶，轻松落地，拳头轻轻对碰，一团火焰在掌心欢快地跃动，“吃了烧烧果实。”
这时，更多的海军脚步声从四面八方传来，火枪和刀剑的寒光在巷口闪烁。
“斯摩格大佐，包围圈已经围好了！”有海军士官报告。
斯摩格脸色阴沉地看着艾斯：“‘火拳’艾斯……白胡子海贼团第二队队长。你为什么也来到了这里？”
艾斯挡在草帽一伙与海军之间，压低了帽檐，对路飞等人快速说道：“这样的话，连话都说不上了呢。之后我会追上你们的。你们先走，我来拖住他们。”
路飞没有丝毫犹豫，重重点头：“嗯！快走，大家！”
虽然满肚子疑问，但相信船长是草帽一伙的共识。
一行人趁着艾斯转身面向海军、周身燃起惊人烈焰的瞬间，再次夺路狂奔。
七拐八绕，终于暂时甩开追兵。
山治边跑边问：“喂，路飞，那人到底是谁啊！”
薇薇也好奇地看着路飞：“是路飞你认识的人吗？”
路飞一边把乔巴从自己脖子上摘下来，一边笑：“嗯！他是我的哥哥！”
“哥哥！”
“哥哥？！路飞你居然有哥哥！”乌索普一脸惊讶。
“从来没听你说过啊！”娜美惊呼。
“还是那么厉害的海贼！”乔巴满眼崇拜的小星星。
鸣子仔细回想了一下艾斯的样貌和气质，再对比一下眼前这个橡胶人，非常客观地给出了自己的评价：“看上去不怎么像啊。”
“诶？不像吗？”路飞歪头，然后哈哈大笑，“可是艾斯就是艾斯啊！”
众人：“……”
好吧，跟路飞纠结这个毫无意义。
有了艾斯断后，接下来的行程顺利了许多。
按照计划，他们迅速抵达岸边，登上了梅利号。
当梅利号扬帆起航，驶入宽阔的圣多拉河流域后不久，一道矫健的身影便突然出现，轻巧地落在甲板栏杆上，正是艾斯。
“艾斯！”路飞第一个扑上去，被艾斯笑着用一只手抵住脑袋挡开。
“哟，路飞。”艾斯跳下栏杆，拍了拍身上的灰尘，目光扫过甲板上聚集过来的草帽一伙成员。
他的视线在众人身上礼貌地停留，尤其在看到三位美丽的女士时，眼中闪过一丝惊讶，但很快收敛，表现得十分得体。
“艾斯，这就是我的伙伴们！”路飞迫不及待地开始介绍，从娜美、索隆、山治、乌索普、乔巴到薇薇，最后跳到鸣子身边，“这是鸣子！超厉害的忍者！”
鸣子对艾斯点了点头，算是打招呼。
艾斯摘下帽子，郑重地鞠了一躬：“我是波特卡斯·D·艾斯。我弟弟受你们照顾了。”
态度诚恳，让平时吵吵闹闹的草帽一伙都有些不好意思。
“没，没有的事！”娜美连忙摆手。
“请多指教！”乔巴则兴奋地回礼。
山治点燃一支烟，恢复了绅士模样：“原来如此，是路飞先生的哥哥啊。我是这艘船上的厨师山治，有任何用餐需求请随时吩咐。”
艾斯重新戴好帽子，看着路飞那副没心没肺的样子，一边回忆一边微笑道：“这小子有点没什么教养，你们也觉得很棘手吧！”
“非常棘手！”除了路飞本人，其他人异口同声，包括鸣子。
但似乎又反应过来，一脸笑哈哈，“没，没有！”
路飞：“？？？”
就在这时，梅利号顺着河道转过一个弯角，打断了他们之间的交流。
那是五艘属于“亿万长.者”的船只！
船上，巴洛克工作社的猎人们大笑着，不怀好意地看向他们。
……
片刻功夫，河面上，歪歪斜斜地漂浮着五艘大型船只的残骸，梅利号继续前进，没有受到任何影响。
船体焦黑破碎，桅杆折断，风帆被烧成灰烬。
从一些尚未完全沉没的残骸上，还能勉强辨认出属于巴洛克工作社“亿万长.者”的标志。
“这是……”薇薇捂住嘴。
“好惨烈的破坏，好强！”索隆眼神锐利起来。
艾斯回身上船，“路飞，我的能力不错吧！”
“很厉害，但还是没我的能力厉害！”
“你还是老样子，一点都没变啊！话说回来，其实。”
艾斯的表情稍微严肃了一些，“我在找一个杀害了我伙伴的叛徒，我的情报显示他最近在犹巴出现过。”
“诶？！艾斯也要去犹巴？”路飞惊喜。
“那就一起走吧！”乌索普立刻表示欢迎，“既然是路飞的哥哥，自然是热烈欢迎啦！”
“没错！开宴会！开宴会庆祝艾斯加入！”路飞已经高举双手跳了起来。
“不是加入，是暂时同行啦。”艾斯无奈地纠正，但看着弟弟兴奋的样子，眼神柔和下来。
夜幕降临，梅利号在河面上平稳航行。
甲板上果然如路飞所愿，开起了热闹的宴会。
山治拿出了在沙漠城镇补充的的好肉和美酒，乔巴和乌索普表演着拙劣的助兴节目，娜美和薇薇则铺开海图，再次确认航线。
“我们现在已经进入了圣多拉河，”薇薇指着地图，“计划先在绿之城爱尔马尔登陆，然后沿着阿拉巴斯坦的内陆逆流而上，直达叛乱军首领目前所在的中心城镇，犹巴。”
“了解！”路飞嘴里塞满肉，含糊不清地应道。
艾斯坐在一边，安静地吃着山治特意准备的超大份海鲜炒饭。
他吃得很快，但动作并不粗鲁。
然而，吃着吃着，他的动作慢了下来，脑袋开始一点一点……
“呼……呼……”
轻微的鼾声响起。
艾斯竟然端着盘子，坐着睡着了！
“诶？！艾斯先生？”乔巴第一个发现，吓了一跳。
“吃着饭睡着了？！”乌索普目瞪口呆。
路飞见状，哈哈大笑：“艾斯还是老样子啊！” 说完，他自己也打了个大大的哈欠，嘴里还嚼着肉，眼皮就开始打架，身体晃了晃，咕咚一声倒在甲板上，也秒睡了。
“怎么连你也睡着了啊！”娜美怒吼。
鸣子就坐在路飞旁边，她看了看睡着的兄弟俩，脸上露出了然的神色。
“应该是累了吧。”她平静地解释道，然后在众人疑惑的目光中，补充了一句，“虽然睡着了，但他们的身体……尤其是肠胃，还在以很高的效率‘工作’哦。”
在她的“通透世界”感知中，可以清晰地“看”到那两人沉睡的躯体里，消化系统正如同全速运转的熔炉，疯狂榨取着刚刚摄入食物的每一分能量。
这似乎是一种深层次的身体恢复机制，竟然连生命能量都参与了进去。
众人：“……”
虽然不太明白原理，但听起来就很厉害的样子。
山治又点起一支烟，看着睡得香甜的艾斯和路飞，笑了笑：“算了，今天就让他们好好休息吧。明天开始，就是真正的沙漠之旅了。”