在与罗德里戈的某次交流之后，查账的节奏慢了下来，德内克不再追求一天核对完十几二十家店铺。
他每天只挑三四家，或者更少。
账目看得更细，问题问得更迂回，补缴的税款数额却未必比之前多多少。
罗德里戈对此没有意见，他乐得清闲。
胡安和埃斯特万也是。
阿巴达尔教会发的外勤津贴是按天算的，任务拖得久些，他们还能多领几天外勤费。
只要德内克这个书记官没意见，上面催得不紧，他们何必急着回去面对仲裁官那张永远没有表情的脸。
地下城的日子因此显得悠长。
潮湿的空气，昏暗的光线，混杂的气味，还有那些在阴影里打量他们的目光，都成了日常的一部分。
商户们对他也熟悉了。
那个总跟在一队教会执法队员身后、拿着记录本和羽毛笔的年轻书记官。
起初是戒备和敌意，后来发现他查账虽然仔细，却不会故意刁难，补缴的数额也都在可接受的范围内，态度便缓和了些。
至少表面上是这样。
德内克清楚，这种缓和很大程度上源于罗德里戈和他手下那几把出鞘的剑。
在这里，力量比道理更容易被听懂。
至于休息时间，他经常在中午时分，在“石炉”餐馆或者附近另一家卖炖菜和硬面包的小摊，遇到安洁莉娜。
第一次是巧合。
德内克和罗德里戈小队刚核对完一家卖皮革制品的铺子，正是午饭时间。
走进“石炉”，就看到那个棕发侧马尾、头顶狐耳的少女坐在靠窗的位子，面前放着一盘几乎没动过的肉排，正低头快速翻阅着手里一叠用麻绳扎起来的信件，另一只手拿着羽毛笔，不时在信封上做个标记。
“安洁莉娜？”
德内克走过去打招呼。
少女抬起头，琥珀色的眼睛眨了眨，认出是他，脸上立刻绽开一个笑容。
“书记官先生！真巧。你们也来吃饭？”
“嗯，工作告一段落。”
“那正好，我一个人占一张桌子怪浪费的。”
安洁莉娜把摊开的信件拢到一边，腾出位置。
德内克和罗德里戈他们坐下。
老板照例端上汤、面包、肉排和啤酒。
安洁莉娜这才放下笔，拿起刀叉，开始对付她那盘已经凉了的午餐。
她吃得很快，但不算粗鲁，一边吃还一边跟德内克说话。
“今天送了三趟加急件，跑得腿都快断了……北城区的商人老爷们要求真多，非得要我把信塞进收件人手里，还要回执。”
她抱怨着，语气里却没有多少真切的恼怒，更像是一种工作后的疲惫宣泄。
“信使公会的活儿一直这么忙？”
德内克问。
“分时候，最近北边不太平，卢瓦尔人好像又在整顿军队，商人们往来信件就多，打听消息的、催货的、谈价钱的。”
安洁莉娜喝了口饮品，
“我们公会好些跑长线的信使都接了往北边去的活儿，报酬高，但风险也大……阿勒曼尼的巡逻队最近查得严。”
卢瓦尔在整顿军队，阿勒曼尼的巡逻队最近管得严。
德内克把这两条信息记在心里。
“你自己不去北边？”
安洁莉娜摇头，耳朵跟着动了动。
“我主要负责卢戈城内和周边乡镇，还有地下城这块。长线太耗时间，我……还有些别的事要顾。”
她没具体说是什么事，转而问道，
“你们查账还要多久？我看这地下城的商户，一半的账本都经不起细查。”
“快了。”
德内克说，
“细查也查不出全部，难得糊涂。”
安洁莉娜看了他一眼，笑了。
“书记官先生倒是明白人。”
那之后，他们又碰见过几次。
有时候在餐馆，有时候就在商街的甬道里擦肩而过。
安洁莉娜总是步履匆匆，怀里抱着信件或小包裹，棕色的马尾在身后晃动。
偶尔她会停下来，跟德内克简单聊几句天气，或者抱怨一下某个挑剔的客户。
对话很零碎，没什么重点，但德内克能从这些碎片里拼凑出一些东西：
——加西利亚公国对卢戈城的控制力时强时弱，本地贵族和商人行会之间明争暗斗；
——赫斯珀利亚王室试图加强集权，但各地领主阳奉阴违；
——阿勒曼尼帝国和赫斯珀利亚之间，除了官方那些紧张的商贸和外交关系，似乎还有不少台面下的联系……安洁莉娜提到过，有些信使会专门跑一条从卢戈到阿勒曼尼边境小镇的“海上私人线路”，运送的“货物”不需要接受海关检查。
还有“解放之焰”。
这个名字第一次出现，是在一次晚餐的时候。
那天查账结束得早，德内克照例请罗德里戈小队在“石炉”吃饭。
安洁莉娜也在，她刚送完最后一趟信，脸上带着倦色，但眼神依然明亮。
胡安喝了两杯啤酒，话开始多起来。
他抱怨城卫队最近搜查得厉害，尤其是对混血族裔和看起来穷困潦倒的外乡人。
“说是查走私，查违禁品，我看就是找茬。”
胡安闷声道，
“前两天西区有个杂货铺被抄了，老板是个半身人，老实巴交的，能走私什么？结果硬是说搜出了永绽之花的宣传册，把人抓走了。”
“永绽之花？”
埃斯特万皱眉，
“那个流浪的教会？不是被禁止了吗？”
“禁止归禁止，底下信的人可不少。”
罗德里戈插话，声音不高，
“尤其是那些活不下去的、被欺负的，永绽之花的人……他们叫自己‘解放之焰’，专门跟领主、跟教会、跟所有‘压迫者’作对，最近他们在卢戈的活动是比以前频繁了。”
安洁莉娜安静地听着，用面包蘸着盘子里的肉汁，小口吃着。
德内克看了她一眼，问：
“信使公会那边，有听说什么吗？”
安洁莉娜放下面包，想了想。
“具体的我不清楚……但确实有些…不太一样的信件和包裹，收件人地址很模糊，有时候就写个‘老地方’或者‘十字路口第三棵树下’，报酬不低；公会里有些前辈接过，说是‘那些人’给的。”
她没明说“那些人”是谁，但在座的人都心照不宣。
“解放之焰……”
德内克低声重复了一遍这个名字。
反抗压迫，保护无辜，追求自由。
密拉妮的教义。
这和他梦中那个“做些力所能及之事”的愿望，隐隐有着某种方向上的重合。
但这念头只是一闪而过，随即被更现实的考量压了下去：
任何被官方定性为“非法”的组织，其成员的下场通常都不会太好。
同情归同情，卷入则是另一回事。
那天的晚餐在略显沉闷的气氛中结束，安洁莉娜先起身告辞，她第二天一早还要送一批信件去城外的一个庄园。
基本上，这一周时间就在这种缓慢的节奏里流过。
德内克对地下城的布局、主要商户、甚至一些常驻的流浪汉和护卫都有了粗略的印象。
他知道了哪个角落的照明魔法灯最容易坏，哪家店铺的后门连着通往更下层废弃区域的密道（尽管他从没靠近过），也大致摸清了税务所那个秃顶执事每天什么时间会偷偷打盹。
账本上的数字和问题依旧存在，但他处理起来更加游刃有余。
该放过的放过，该敲打的敲打，分寸拿捏得让罗德里戈都挑不出毛病。
偶尔有商户试图用几枚银币贿赂他，让他“高抬贵手”，德内克会当着罗德里戈的面拒绝。
这种时候，姿态比实际利益更重要。
那份牧师的密信变成的灰烬，早已被撒进了宿舍后的排水沟。
床底木匣里的银行券依旧安静地躺着，关于贵族与邪教的推论始终被埋在在心底。
每当他在查账时看到那些数额巨大、去向不明的“特别支出”或“捐赠”条目时，内心就会微微硌一下。
但他什么也没说，什么也没做，只是更仔细地将这些条目记录下来，留在自己的记忆里，而不是纸面上。
必须得说，安洁莉娜成了这一周里为数不多的亮色。
她的活泼和偶尔流露出的、与年龄不符的成熟懂事，让地下城沉闷的空气多了点生气。
德内克享受这种偶尔的、不深入的交谈，感觉大概类似于在浑浊的密室里吹到新鲜的风。
他知道对方有所保留，就像他自己一样。
这很好，保持距离对彼此都安全。
周五傍晚，最后一次核对完一家贩卖魔法材料（多半来路不正）的店铺账目后，德内克合上记录本。
这一周的查账任务正式结束。
剩下的商户不多，下周再来一两天就能全部清完。
罗德里戈拍了拍他的肩膀。
“干得不错，书记官。这周辛苦了。”
“大家一样。”
德内克说。
他们收拾东西，离开税务所，沿着熟悉的甬道向出口走去。
经过“石炉”餐馆时，里面已经亮起了灯，喧闹的人声和食物香气飘出来。
德内克没有进去，他跟着队伍继续往前走，明天是休息日，罗德里戈小队准备直接回去休息，他本人则打算去一趟教会的图书馆继续学习一些有需要了解的信息。
通往地面的石阶出现在前方，向上延伸，隐没在黑暗中。
远处传来隐约的钟声，是地上世界的报时。
德内克在阶梯口停了一下，回头望了一眼身后那条昏暗、嘈杂、充满各种秘密和交易的商街，然后他转过身，跟着罗德里戈，一步一步向上走。