地下城没有真正的昼夜，但悬挂在主要甬道顶部的几口大铜钟会由税务所的执事按时敲响，沉闷的钟声在潮湿的空气中传开，像是岩石胃袋发出的饥饿咕噜声。
又是一天的下午六点。
罗德里戈把最后一张核对过的摊贩记录折起来，塞进随身的皮袋。
“今天就到这了？
“嗯”
德内克回答的声音在逐渐稀疏下来的商街嘈杂声中显得很清楚，几个还在附近摆摊的流动贩子开始收拾东西，油灯一盏接一盏被吹灭或罩上。
他合上记录本。
手指关节有些发僵，不仅是写字，还有一直握着提灯柄和翻动那些沾着油污、汗渍甚至不明液体的账页。
地下城的空气有种粘稠的重量，吸进肺里会明显感觉到霉味和硫磺的不适。
“比预想的快。”
胡安把剑鞘靠在桌腿旁，揉了揉后颈，
“往常这种规模的核对，还得磨蹭两三天。”
“安布罗修斯书记官手脚利落。”
罗德里戈看了德内克一眼，那眼神说不上是赞许还是别的什么，
“而且运气不错，没碰上硬茬子非要见血。”
埃斯特万站在稍远处，手一直按在剑柄上。
他的伤好了，但脸色在昏暗光线下还是有点苍白，在听到罗德里戈的话之后，他咧了咧嘴。
“硬茬子都在后头呢，队长，那几个卖禁药的铺子，咱们明天才去。”
听着他们的对话，德内克把羽毛笔插回墨水瓶，开始收拾桌上的纸张，
“慢慢来，反正进度已经够了。早点结束，还能赶回地上吃晚饭。”
罗德里戈点点头，没反对。
他朝另外两个队员示意，大家开始整理装备。
离开临时借用的税务所角落桌子时，那个秃顶执事从里间探出头，脸上堆着笑。
“队长，书记官，辛苦了辛苦了，明天还是这个时辰开始？”
“嗯。”
罗德里戈应了一声，没多话。
走出税务所，商街的人流已经少了一大半。
一些固定店铺还亮着灯，但顾客寥寥。
搬运工和护卫模样的人三三两两聚在角落，低声交谈，或者就着劣质酒啃硬面包。
空气里的气味从白天的混杂喧嚣沉淀下来，剩下更多的是汗臭、牲畜粪便和某种长期不见阳光的石头特有的阴冷。
“在这儿吃吧。”
在经过一条巷子的时候罗德里戈停下脚步，指了指旁边一家挂着“石炉”木招牌的餐馆。
门面不大，石头砌的，窗户里透出暖黄色的火光，还有烤肉的焦香飘出来。
“回去食堂早没热乎的了，还得爬那么长台阶。”
没人有意见。
地下城的餐馆价格不便宜，但教会出外勤有补贴，而且今天德内克说了他请客——莫洛雷给的津贴里本来就有这笔预算。
餐馆里面比外面看起来宽敞些，摆了七八张粗糙的木桌，大部分空着。
壁炉里烧着真正的木柴，噼啪作响，这是地下城里奢侈的取暖方式。
老板是个矮壮的男人，留着浓密的胡子，看到罗德里戈一行人进来，只是抬了抬眼皮，继续用铁钳翻动炉子上的肉排。
走在队伍中间的德内克思考了一会，判断这究竟是矮人、半身人、侏儒，还是单纯矮壮的人类。
但他转念又一想，这世界的混血族裔并不少见，说不定同时都是。
或许可以统称为短人，这样就没有叫错的困扰了。
“老规矩，六份。”
在德内克思考的时候，罗德里戈走到靠墙的一张桌子旁坐下，把剑解下来靠在手边。
“汤，面包，肉排，啤酒。”
老板闷声说，算是确认，见没有回应就让后厨着手准备。
队员们各自落座。
德内克把背包放在脚边，环顾四周。
另外两桌有客人，一桌是几个穿着皮甲、身上带着铁锈和油污气味的人类，像是工匠或者护卫；另一桌是三个灰皮肤的地精，正用尖锐的声音争吵着什么，面前摆着几个空木杯。
壁炉的热量慢慢驱散身上的湿气。
德内克放松了一点，后背靠上粗糙的木板椅背。
“这地方其实还行。”
搓搓手，胡安朝壁炉方向扬了扬下巴，
“至少暖和，肉也实在，地上那些馆子，给的肉薄得能透光。”
“贵。”
埃斯特万说，他数出几枚铜子放在桌上，
“一份肉排顶上地上两份的价。”
“租金、柴火、还有给上面‘管事’的份子。”
罗德里戈拿起桌上一个陶制水罐，给自己倒了杯水，
“哪样不要钱？”
水是凉的，带着股淡淡的矿物味。
德内克喝了一口，没说话。
他想起白天查账时那些店铺的“额外支出”条目，很多都模糊地标注着“管理费”、“通道维护”或者干脆就是个符号。
确实，在这里做生意，明面上的税款只是一部分。
肉排和面包很快端上来，肉烤得外焦里嫩，分量确实足，配着一碗浓稠的蔬菜汤和黑麦面包。
啤酒装在厚重的陶杯里，泡沫不多，味道苦涩但够劲。
德内克拿起刀叉，肉排切开时汁水流出来，滴在木盘上。
一边吃一边听队员们闲聊。
话题很散，从明天要查的几家“硬茬子”店铺，到某个队员上个月在城西区赌输了钱，再到最近卢戈城卫队和某支商队护卫的冲突。
都是些零碎的消息，夹杂着粗话和玩笑。
德内克偶尔插一句，更多时候只是听。
这种氛围让他想起以前——不是前世，是更早一些，刚进入教会工作时，在食堂和同期实习生的那些晚餐。
他吃完肉排，用面包蘸干净盘子里最后的肉汁把它泡软，啤酒也喝了一半
就在他考虑要不要再点一杯时，餐馆的门被推开了。
冷风裹着外面的潮湿气味涌进来，壁炉的火苗摇曳了一下。
进来的是个女孩。
棕色长发扎成侧马尾，随着动作轻轻晃动。
她穿着方便活动的运动短裙、长袜和带绒毛装饰的短外套，配色明亮，在地下城昏暗的环境里显得有些格格不入。
最引人注目的是她头顶那双属于某种混血族裔的、毛茸茸的耳朵，此刻它正警觉地微微转动。
那位少女站在门口，琥珀色的眼睛快速扫过餐馆内部，然后在德内克这桌停下。
罗德里戈和队员们的闲聊停了，手都不动声色地往武器方向挪了挪。
地下城突然出现一个看起来干净整洁、甚至称得上可爱的女孩，通常不是什么好兆头。
毕竟光是看外貌，一般而言无法知道对方是不是炼金术士、灵媒、御能师、心能者、奇术师或者枪手之类的职业。
前一秒放松警惕，下一秒可能就要脑袋通风了。
女孩却像是没注意到那些戒备的目光，径直走了过来。她的脚步很轻，靴子踩在石板上几乎没有声音。
她在德内克面前站定，从怀里掏出一个用蜡封口的羊皮纸信封。
“德内克·安布罗修斯书记官？”
她的声音清脆，带着点长途跋涉后的轻微喘息。
德内克放下酒杯，点点头。
“我是。”
“安洁莉娜，信使。”
女孩把信封递过来，动作干脆，
“委托人要求我亲手交给你，他说你认识他——溪木镇任务时的那位牧师。”
接过信封，德内克看了看，蜡封是暗红色的，印着一个简单的符号，他认得出这是阿巴达尔教会内部使用的某种保密印记。
信封不厚，捏起来里面只有一两张纸。
“他还说了什么？”
安洁莉娜眨眨眼，那双琥珀色的眼睛在壁炉火光下显得很清澈。
“他说，这封信必须由你在私人场合亲自拆封，内容不得传播，阅读后销毁。”
她顿了顿，补充道，
“他预付了报酬，所以我只是送信，不过问任何事。信已送到，我的任务完成了。”
她说完，朝德内克微微颔首，又对桌边其他几位略一点头，转身就往外走。
动作轻盈迅速，像一只完成投递后毫不留恋的鸟儿。
门开了又关，冷风灌进来一瞬，然后被壁炉的热量吞没。
餐馆里安静了几秒。
“挺俊的狐丫头，跑地下城送信，胆子不小。”
胡安吹了声口哨如此说道，在他旁边的罗德里戈盯着德内克手里的信封，
“溪木镇那时候的牧师？他找你干嘛？”
至于剩下的那位埃斯特万，他没说话，只是看着德内克，等他的反应。
德内克把信封翻过来，看了看蜡封的完整性。
完好无损，随即便把信封装进自己外套的内袋，拍了拍。
“不知道。”
他说，语气平静，
“既然是私人信件，那就私人场合再看，先吃饭。”
他拿起剩下的半杯啤酒，喝了一口。
啤酒已经有点温了，苦涩的味道在舌根蔓延开。
罗德里戈看了他一会儿，然后重新拿起刀叉，开始切自己盘子里已经凉了的肉排。
“行。”
他说，
“私人信件，不关我们的事，吃饭。”
话题又慢慢捡起来，但气氛和刚才有点不一样了。
队员们聊天的声音低了些，目光偶尔会掠过德内克放信封的那个口袋。
德内克继续吃着他的面包，壁炉的火光在粗糙的石头墙壁上投下晃动的影子。
他在想那封信。
溪木镇事件的那名牧师，那个提醒他“规则”和“秩序”重要性的人，现在送来一封需要私密阅读的密信。
内容会是什么？关于溪木镇那些没被写入报告的税收矛盾？关于教会内部某些他不该知道的东西？还是别的什么？
他把最后一口面包塞进嘴里，咀嚼，咽下。